劉鐵匠剛走到軍營旁，門旁的士兵大喝：「站住，軍營重地，來人止步。」
劉鐵匠怕引起誤會，停住了腳步，向門口的兩人一抱拳道：「兩位兄弟，我是來投軍的，麻煩兩位通傳一聲。」
只聽一人說：「對不住了，現在暫不招兵，需要人參軍時，我們會貼出告示，到時你再來吧。」
劉鐵匠傲然的說：「招不招兵自有你們的長官做主，你們通報就是了，否則損失了大將，你們吃罪不起。」
兩人一聽：「這傢伙好大的口氣。」
其中一人道：「那麼說你很厲害羅，露一手給我們瞧瞧。」
劉鐵匠不屑的說：「露一手有什麼難，不過一個人表演有什麼意思，你們上來十個八個我也不在話下。」
兩人一聽，乖乖不得了，來了一個想踢門的，向裡面喊道：「兄弟們，出來看一下，來了一個狂小子。」
營裡一聽，嘩啦啦地門口站了幾十人，這些人剛剛立好軍營，為了消除百姓的戒備心理，劉希元嚴令除了巡查的士兵外，這幾天沒在命令，嚴禁士兵出入兵營，這些人正覺得無聊，聽說有人找上門來，哪還不湊湊熱鬧，但還不敢違令出門，有幾個人看到劉鐵匠大個子的模樣頓時見獵心喜，叫道：「喂，大個子，我們有軍令，不能進門，你有種就進來。」
劉鐵匠毫無懼意，向大門走去，兩個哨兵也不攔阻，劉鐵匠徑直來到了營地中央，擺了擺手：「你們一起上吧。」
眾人面面相覷，此人好狂，看來是有幾分真本事，倒是慎重起來，都轉頭望著其中的一人，此人名叫周大，是軍中有名的好手，以前在商洛山中也是一霸，手下有幾十人，後來李鴻基率軍到商洛山，他見勢大，不可抗，便投了軍，做了一名排長。
周大見眾人望著他，也當仁不讓：「好，我來，小子，只要你撐得了十招，就收下你了。」
劉鐵匠見狀冷笑道：「我若十招不能敗你，就算我輸，投軍之事再也休提。」
眾人都嘩然，見這兩人只是口裡說著大話，卻不動手，登時喝起倒採來，周大以前經常在軍中找人比武，他所在的連隊，每人都被人揍過，除了他的手下外，其他人巴不得能讓他遇上個對手，雖然是軍中同僚，還是有人希望劉鐵匠取勝，那以後就有一個能壓制周大的人。
周大見劉鐵匠站在那裡，下盤穩實，猶如一載鐵塔一般，知道此人不可輕敵，否則恐要在陰溝裡翻船，問道：「你用什麼兵器。」
劉鐵匠尋思，自己要投軍，若用兵器，自己一旦失手，傷了人就不好，遂道：「不用兵器，一雙肉掌即可，你可自己選用兵器。」
周大哪能沾他便宜：「好，咱們便赤手空拳打上一架。」
眾人見兩人終於要動手，喝起彩來，讓出場地，在周圍站了一圈。
兩人對面站定，都想對方先動手，好找出破綻，兩眼緊盯著對方。
漸漸的周大不耐煩起來，想道：「平時我與軍中同僚比武都是數下便結束，拖久了末免被人恥笑。」見劉鐵匠還是一直站著不動。
心裡暗呼：「好小子，你想讓我先動手，看你能躲幾招。」不再客氣，一招黑虎掏心，直擊劉鐵匠的面頰。
劉鐵匠臉一側，躲過了這一拳，只覺得臉上一陣狂風刮過，自己的臉頰隱隱生痛，不敢怠慢，反手一拳，攻向周大的腹部，周大拳不敢用全力，見劉鐵匠躲過，自己也連忙一閃，險險的躲過劉鐵匠側擊的一拳。
兩人試過一拳後，都不敢大意，劉鐵匠還是站在原地一動不動，周大見他守的緊密，繞著他轉起了圈子，想找出破綻來，劉鐵匠只是不理，連頭都不轉一下，周大轉到了他身後，見劉鐵匠還是如此，心中一陣惱怒：「好小子，竟敢背對著我，看不怎麼收你。」
不再留手，一腿向劉鐵匠的下盤掃下，劉鐵匠雖然看不到，但基實全身的精力都集中在周大身上，見周大果然在自己身後發動進攻，大喜，馬上向後一退，在周大的腿還沒有掃到自己的時候，直接撞到了周大身上，這是周大一腿已出，身體全靠另一隻腿，被這麼一撞，頓時不穩，全身向後跌去，一屁股坐在地上，當時的營地只不過剛剛平整，地上還多得的尖銳的沙石，周大只感到屁股傳來一陣陣疼痛，估計有不少沙石進入了他嬌嫩的屁股，眾人大感意外，沒想到周大只用了二招就敗了下來，這漢子果然好身手。
劉鐵匠一抱拳：「承讓，承讓，不知還有哪位願意上來一試。」
突然一陣叫好聲傳來，卻是劉希元聽了營中喧鬧，趕了過來，剛好看到周大被撞飛的一幕，見到躲在地上哼哼嘰嘰的周大，不由好笑，這個周大是個二愣子，以前見了自己都想比武，自己若不是自重身份，還真想教訓他一頓。
看了看站在中央的漢子一眼：「你叫什麼名字，到我營中有何貴幹。」
劉鐵匠見此人一來，眾人都啞雀無聲，知道此人官職可能不小，不敢失禮，一抱拳道：「小人名叫劉宗敏，拜見大人，小人來此是想參軍的。」
劉希元看了看他道：「你不怕我們是匪嗎？」
劉宗敏狠狠地道：「什麼是官，什麼是匪，比起大人的軍紀嚴明，那些官兵倒更像匪一些。」
劉希元大喜：「好，我收下你，暫時做我親兵如何。」
劉宗敏知道親兵待遇遠高於一般士兵，納頭便拜：「參見大人。」
劉希元連忙扶起，自己得到一個如此勇猛的親兵也是歡喜：「不用多禮，軍中沒那麼多規矩，以後就不用下跪了。」
吩咐旁邊的一人，把劉宗敏帶下去，先給他換好衣服。見周大還坐在地上，對周大手下道：「還不把他扶起，看看傷哪兒了，叫軍醫給他上藥。」
周大的部下如蒙大赫，連忙將周大扶起，旁邊的眾人見周大的屁股上血淋淋的，沾滿了沙土碎石，想笑又不敢，只能強忍著。
周大見了眾人古怪的情形，自己滿臉通紅，這次是丟臉丟到家了，自己若不是太大意，也不會敗得如此之快，至少撐個三五十招沒在問題，想開口又不知如何說，現在自己才體會到當初那些被自己揍得鼻青臉腫的人的心情。
劉宗敏跟在那名親名身後，忍不住問道：「兄弟大名如何稱呼？」
那名親兵回道：「不敢，小弟張化，以後咱們就是同僚了，以劉兄弟的功夫，說不定很快就能陞遷，以後做了官不要忘了小弟就行了。」
劉宗敏邊連道：「不敢，不敢。」
等劉宗敏換過衣服，站在銅鏡中一看，只覺得自己威風凜凜，對自己的衣服也愛不釋手起來。
張化看他小心翼翼的樣子，笑道：「你放心，不用那麼緊張，咱們的軍服每年都有數套換洗。」
劉宗敏不好意思的一笑：「我以前打鐵出身，有錢也不敢買好衣穿，初次穿上這麼好的衣服，當然要小心一點。」
張化看著他，不由想起自己剛參軍時初次領到衣服，皮鞋時的樣子，心中高興壞了，許多人第二天都啥不得穿，想要留給家裡，第二天起床後眾人穿著破破爛爛的衣服出操，氣得營長大罵了一通，並嚴令不准把衣服給家人穿，後來商洛山中的軍規中加了一條，軍衣只有軍人才能穿，否則不但不是軍人的人穿軍衣要受罰，讓出軍衣的人也要受罰，眾人才把以前破破爛爛的衣服換掉。
劉宗敏這才問道：「咱們大人是什麼官，叫什麼名字。」
張化告訴了他，劉宗敏一愣問：「營長是什麼官，我怎麼沒聽過。」
張化也懶得解釋太多，直接說：「這是我們的新軍制，大概相當於朝庭的千戶長。」
劉宗敏才恍然大悟，這樣，劉宗敏就成了高一功手下二營營長劉希元的一名親兵。
幾日之後，保安鎮上的人發現多了這些士兵後，自己不但沒有被騷擾，反而經常看到有士兵幫助一些孤寡老人劈柴挑水，並且修橋鋪路，買東西也是平買平賣，許多人紛紛對這只部隊有了好感。
畢竟以前雖然闖王的事有流傳，但誰也沒有見過，在事實面前，許多人都放下了心，活不下去的民眾紛紛跑到軍營想來參軍，劉宗敏望著外面洶湧的人潮，不禁為自己慶幸不已，但劉希元卻在外面貼出告示：「暫不招兵，只是希望大家如果有什麼冤事可以上告，自有人會為他們作主。」
在高一功他們出發前，李鴻基曾告誡他們，此去是以爭取民心為主，打仗倒是次要，到了一個地方，件事首先是要摸清當地民情，打倒一部分地主惡霸，沒收他們的土地分給無地的農民，財物糧食可以用來擴軍，這樣才能取得當地民眾的，嚴禁到一個地方就私自擴軍，否則戰鬥力下降不說，馬上還要背上沉重的負擔，商洛目前可養不起太多的人，那麼擴軍的人為了生存下去只有變成土匪。
沒幾天，劉希元就已經搞清了當地的情況，現在鎮上最富的就是周家了，不但土地佔了全鎮的百分之二十以上，鎮裡的店舖每十家就有一家是他家開的，而積累如此快的財富只用了短短三年時間，這三年周家藉著饑荒，不知逼死了多少條人命，又害得多少人清家蕩產，其餘還有十幾家富戶也不是好東西，集中在他們手裡的良田就佔了百分之八十。
可是目前還沒在人敢告周家，劉希元為了不給人土匪的形象，只得暫且忍耐。
過了幾天，終於有人忍不住了，這個小鎮上也沒在正式的衙門，闖軍到來後，鎮上的幾個衙役都躲起來，一些富貴人家也惶惶不可終日，生怕哪天就有士兵上門，要搬也來不及，送過幾次東西去軍營勞軍，劉希元都毫不客氣，收下了，那些人才稍稍安了心，後來見沒什麼事，有些人便又趾高氣揚來，那些小民欠的債該追的還得追，看上別人的閨女不肯給，該搶的還得搶。
這些天，每天都有人在軍營門口溜躂，看看軍營有沒有招兵，來這裡的都是一些壯年的小伙子，今天人群中卻多了一對母女，那對母女穿和破破爛爛的，身上卻還顯得乾淨，那婦女看來剛剛三十出頭，有幾分姿色，那小姑娘只有十歲左右的樣子，只見她們擠到軍營門口，一把跪下，大喊：「冤枉啊。」
旁邊的人見有了熱鬧，頓時都擠了過來，劉希元聽到親兵來報，外面有人喊冤，大喜，忙吩咐親兵把人帶進來。
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