這是陝西綬德縣的一個貧窮家庭，外面是一個泥土搭起來的小院子，裡面只有三間草房子，房子正中央躺著一個濃眉大眼，二十來歲的小伙子，好像正在昏迷中，身上穿的破破爛爛，露出的肌膚可以看到一道道傷疤，許多還很新鮮，應當是不久前剛添上的，旁邊也立著一個大小伙，雙眼緊盯床上的人，見到人一動，便大聲呼喚起了，對床上的人顯然很關心。
這正是崇禎二年的六月份，床上躺著的人就是後來將大明朝搗得天翻地覆的李鴻基，後來改名為李自成，旁邊的是他的侄兒李過，兩人原是米脂人，李自成一向擔負代官府收租稅的差使。今年米脂大旱，農民拿不出租稅。當地的艾地主，乘機放高利貸，想在農民身上盤剝。李自成看大家交不起租稅，就自己一個人借了債把稅交了。
過了一段時間，艾地主逼李自成還債，李自成自然還不起，姓艾的就唆使官府把他抓起來打得半死，還鎖上鐐銬，把他放在太陽底下曬，不讓吃東西。百姓和驛卒向知縣懇求把李自成放在樹蔭下，讓他吃點東西，縣官卻不答應。
這一下把群眾激怒了，趁著縣官不在，大家一哄而上，砸開李自成身上的鐐銬，把姓艾的地主打倒在地，大家一起往下踩，艾地主當場被踩死，李過只有帶著李自成往外地逃去，到了綏德，找到了李自成的妻舅高立功，這才安頓了下來，但李自成被折磨得太慘了，加上一路逃跑，也沒有時間好好休息，這幾天傷又加重了，已經暈迷好幾次了，高立功只是軍中一個小小什長，朝庭還經常欠餉，給李自成請了一次大夫，抓了幾帖藥，就再也看不起了，只有由李過來照顧。
雖然李過只小了李自成幾個月，但對叔叔卻一直很尊敬，尤其佩服李自成那種義溥雲天，交友滿天下的胸懷，服侍起李自成來盡心盡力，這時李過聽到了叔叔一聲微弱的聲音：「水，水。」
李過不敢怠慢，連忙端了水給叔叔餵了下去。
床上的人喝過水後慢慢地醒來，打亮了一下這個房間，望了李過一眼，開口問道：「這是什麼地方。」
「叔叔，你醒了，這是綏德。」李過高興得說。
「綏德，我不是在東海邊吧，怎麼會在綏德」那大漢皺著眉頭，看來頭腦還沒有完全清醒。
「怎麼啦叔叔，東海在哪裡，我們是從米脂逃過來的呀。」
「什麼米脂，我不是在東海受傷了嗎，你是誰，怎麼把我帶到這兒來。」大漢接著問道。
完了，完了，叔叔神智不清了，還問我是誰，李過心想但不敢說出來，「我是李過呀，叔叔你怎麼連我都不記得了，我是你的親侄兒李過呀。」
「那我又是誰。」床上的人很是詫異。
「你是我叔叔李鴻基呀，不過我們從米脂逃出來後，恐怕官府會通緝，在路上叔叔你自己改名叫李自成了。」
床上的大漢清醒了一點，「你是說我們逃到綏德，陝西省的綏德，」
「是呀，我們已經在綏德了，這裡是綏德城，我還找到了高大哥。」
「高大哥？你高大哥叫什麼名字，」
「高大哥叫高立功呀，叔叔你怎麼把高大哥也忘了。」
床上的人更是懷疑起來。
「現在是哪一年」
「現在是崇禎二年。」李過小心地回答，生怕叔叔的病情有什麼變化。
「崇禎二年。」床上的大漢訥訥自語：「會是崇禎二年。」床上的大漢只覺得頭痛欲裂，又暈了過去
原來此時床上躺著的卻不是李自成，他的意識是二十一世紀的一名優秀的解放軍特種兵指揮官，叫李鴻基，當時正在東海進行反恐演習，在進行直升機空降時，飛機發生了故障，後翼突然起火，飛機上的人都已跳傘，當時李鴻基是最後一個跳，當李鴻基剛到跳傘口時飛機突然發生了爆炸，然後他就失去了意識，醒來時卻有人告訴他這是崇禎二年，他此時尚在迷迷糊糊當中，一多想，頓時頭痛的不得了。
等李鴻基再醒來時已經是晚上了，屋裡又多了一個驃性大漢，這大漢見李鴻基醒來一臉喜色，「李大哥別動，你的傷還沒有好。」
李鴻基猜這位想必就是剛剛所說的高立功，想開口卻不知說什麼，只好沉默不理，那大漢見李鴻基醒來，放了心，拉著李過出去了。
「定是哪個傢伙和我開玩笑，要開就開吧，等我傷好了一定把那傢伙扁一頓，竟敢把我送到這個窮地方來，也不知道這些傢伙從那找來的破房子。」李鴻基如此想。
可是在幾天之後李鴻基卻越來越感到不妙。「我說李過呀，你就給你叔叔吃這些東西呀，我還是病號呢。」
李過這幾天一直給李鴻基吃稀粥，按說病號吃稀粥也沒錯，可是這稀粥裡面只有一點是小米，其它的都是窩窩頭的碎屑。
李過臉騰的紅了起來，李鴻基看李過每次吃飯時都背著他，心想：「一定是偷偷吃好東西了，要演我侄兒也不好好演，雖說我大不了他幾歲，但好歹也是他叔叔不是，怎麼能背著我吃好東西呢。」
「把碗拿過來。」
李過慢吞吞的挪了過來，李鴻基越發覺得有鬼，一把將他的碗一奪了過來，只見裡面除了一點碎窩窩頭外只有一些草根和樹葉。
「你就吃這些，」
「叔叔，高大哥帶過來的糧食不多了，再說高大哥已經半年沒發餉銀了，他剩下的錢都在我這裡，也只夠請人吃一頓飯了，我想等叔叔傷好後咱們一起請軍營的劉把總好好吃一頓，咱們也一起當兵吃糧。」
小子還演得蠻象，「扶我起來到外面走走」小樣看我怎麼拆穿你。李鴻基還認為是有人開玩笑。
一到外面李鴻基就驚呆了，大街上是一條塵土飛揚的土路，兩邊是一排排的茅土房，路上全是衣衫的襤褸的路人，這要演戲也太真了，恐怕國內還沒有那一家電影公司有如此大的手筆。媽的不會是我真的到明朝了吧，還成了李自成，這以後可咋活呀。李自成的命運好像挺慘的，李鴻基感覺事情變得荒誕起來。
當天晚上，在李鴻基睡得迷迷糊糊之事突然一段段記意湧了出來，一對滄老的夫婦站在一旁，一個才二三歲的小孩張著雙手向他們走去，那對夫妻滿臉微笑，臉上的皺紋都堆了起來，口裡喚著「、黃來兒，黃來兒。」
黃來兒是叫我麼，是了，是了，黃來兒是我小名，大名叫李鴻基，因父母老來得子，一直對我很寵愛，咬緊牙關供我上私塾，後來我長大後家裡實在是供不起才到艾地主家放羊，卻因為殺了幾頭羊與朋友喝灑被那艾地主趕了出去，這次借債估計也是這艾地主餘怒末息故意整治我，卻沒想到我命大被鄉親們救了出來。
不對，不對，我是一名特種兵，我正在參加演習。一時間兩種情緒在李鴻基腦中交替變換起來了，李鴻基的腦子就像要炸了開來，突然大叫一聲醒了過來。
李過被叫聲驚醒，一臉擔心的看著李鴻基。這以後的幾天李鴻基一直昏昏沉沉，兩種經歷在他腦中反覆糾纏，莫非真有前世，李自成是我的前世，而李鴻基是我的後世，現在我的前世和後世重疊了起來。李鴻基如此想。
知道自己的處境後這些天李鴻基一直在考慮何去何從，是重複著以前的道路還是安分守紀做個良民，又想起來這個社會恐怕想做良民也是不可能，但又想到自己此時的處境，還是想辦法先活下去再說吧
期間高立功來看過李鴻基幾次，李鴻基因為沒有想清楚也一直支支唔唔，直到傷好後李過把李鴻基拉到軍營之後，李鴻基才想好以後了打算。
這是在綏德的一個千戶所，其中城中有一個總兵，五個千戶，說是千戶所其實李鴻基所在的千戶才只有士兵四百多人，其餘都被軍官吃空餉了，因為最近甘肅各地頻繁的暴民起義，千戶才想起要增加點人，加上高立功又是手下的勇猛之士，所以和千戶一說就同意了。
這樣李鴻基和李過一起進了軍營成了大明朝的士兵。由於高立功的推薦李鴻基也成了一名武總。手下也有十來名士兵，不過老的老小的小，真正有用的恐怕只有他和侄兒李過了。
轉眼之間李鴻基在軍營已經半個多月了，這半個多月以來，李鴻基一直在回憶以前的一些知識，到了軍營之後李鴻基也想開了，既然到了這裡我就得先活下來再說，不管以後怎麼樣現在我就得多準備一些東西，在這個弱肉強食世界裡才能更好的活下去。
一月之後李鴻基覺得再也沒有什麼可記的東西了，於是開始改裝起武器來，李鴻基利用軍營中的材料改了三把小型的手孥，這可比軍營的孥弓好用多了，射程也遠，和高立功，李過三人一人一把，李過得到這種手孥很是興奮，他非常懷疑李鴻基在家怎麼不做這種東西，李鴻基敲了一下他的腦袋才道：「家裡我們要這種東西幹什麼，現在是在軍營，以後我們要上戰場了，多一樣東西，我們就多一點保命的本錢。」
以前李鴻基在家中是獨生子女，除了父母外也沒什麼親戚朋友，長大後又參了軍，在特種部隊裡紀律很嚴格，在這裡他不但多了一個侄兒，而且老家還有好幾個堂兄堂弟，這以後都是自己的班底呀，俗話說打仗親兄弟，上陣父子兵，因此李鴻基對李過也一直很好，不過由於年齡的關係李鴻基一直把他當弟弟看待。
由於想到以後的處境李鴻基覺應該未雨綢繆了，於是在軍中一直特於結交士兵和幾個武總，至於劉千總和幾名百戶一般只是到營中應應景而已。
這天軍營放假，高立功拉著李鴻基和軍中交好的幾個朋友到外面喝灑，由於已經半年沒發軍餉了，喝著喝著幾個小武總口裡就不乾不淨起來，痛罵劉千戶私吞軍餉，扣克軍糧。大家都沒辦法活下去了，這時李鴻基對大家道：「各位我這裡有一條財路，只是怕有些風險，就不知道大家感不感興趣。」
這時一個叫張成的武總站起來道：「這年頭是不叫人活了，還有什麼事不能做，李大哥你說有什麼辦法弄到錢，兄弟你跟你干了。」
另外幾個武總也不停的點頭，「就是。就是，劉大哥有什麼財路就說出來，若真能發財大伙都聽你的。