天德二年，即大宋紹興二十年正月。
燕京府驛館內，一眾宋使抖抖瑟瑟，冷得發昏，卻都在館內集於一處烤火苦候，不敢各自回房焐火，直至夜色已深，才聽得館外一陣車馬響動，個個喜形於色。
「眾位久候了！」一位金國漢人官員入內拱手，團團一揖：「聖上有旨，諸位所攜賀表，其中有語及先皇者，皆不中式，故不勞赴上京，且返江南，待上諭至宋國，再作道理！」
眾人哄然應諾，待金人走後，紛紛嘩然，有道：「老爺們這數千里白跑了！」有的卻慶幸：「上京道路難行，如此便返臨安，幸如何之！」
自這批大宋賀正旦使抵達燕京，上京之變已經轟傳河北，宋臣們在燕京再不敢亂動，只得報與地方州府，聽候上京新旨。這也得益於其中有老成者，早早分剖道：「國朝所上拜表中，全無半句及新主，而賀東昏，縱然這般到了上京，卻哪得御璽用押的新表來？豈不明白唾罵金國新主麼？此事萬萬不可，且在此候著吧，上京必有主見！」
果然，地方得信，曉得這伙宋臣是向完顏上賀表的，如何敢讓他們再往上京而去？幸好不過三五日間，上京早有旨意火急而來，叫攔下各國賀正旦使，不獨這一路，連高麗、夏國使臣都被中道遣返。
這路宋使絕不算得消息早的，楊再興那裡就比江南諸人更先曉得上京之變，但這消息也終於在不到一個月的時間裡，以最快的速度抵達秦檜府中。秦檜得訊。一夜未睡，在房內坐臥不寧，其妻王氏不解，道：「相爺，金人自相作亂，與相爺何涉？眼下大宋朝中，還有何人敢與相爺作對？這等懼怕，卻怕誰來？」
秦檜苦笑道：「婦道人家。能有甚麼見識！且不道金人與秦家是何等牽涉，便只看當年南返時金人言語，可還記得否？如今上京故老盡去，完顏亮一勇之夫，誰曉得會如何魯莽？當日撻賴曾有言。但得宋人不渡河，某便一生富貴無極，如今誰還記得舊約？罷罷罷，如今這班老狗盡皆死在完顏亮刀下，自家尚且難保，哪裡還談甚麼盟誓之言？為夫逃出生天已是不易，這十餘年富貴，都是偷來地。還敢妄求麼？明日便上書乞病，看陛下如何處之罷！」
王氏矍然驚覺，念及自家富貴盡繫於一班金人舊臣，如今完顏亮登基，卻將一眾老臣盡皆殺卻，還哪裡會念及與秦檜的盟誓？但歷年來富貴盡享。如今哪肯一旦失卻權柄？
秦檜府十年來便如另一個南藏府庫，諸南藩入覲，皆先拜相府而後面君，縱然這神武營之側的相府就在皇帝眼皮底下。也營造得遠在大內諸宮之上，前者趙構駕幸之時，隨口道：「秦卿胸有丘壑，府中園林之勝，非宮中所及矣！」當時便驚得秦檜數日不安。
不過王氏不謹，也自招搖，一日入宮陪侍韋後。劉妃著人奉藩邦異種青魚。韋後盛讚其味美，令王氏下箸。王氏卻道：「前日府中曾烹此魚，卻不見如許小者。」當場令韋後下不來台，後頗為秦檜所責罵。
眼下若一旦失權，秦府哪得如往日間光鮮？朝中文人相輕，卻無人敢動秦檜半根毫毛，能夠直言相忤者，個個都已經消失於朝堂之上了。但失勢鳳凰不如雞的道理，卻是人人曉得的，權重天下之時，自然門生滿朝堂，一旦失卻權柄，只怕便是破鼓人人錘，牆倒眾人推了！
「夫人勿憂，朝中倒多有為夫心腹可堪信重，便是為夫一朝上表，聖上也未必就敢許了。只是——」秦檜面色數變，才接著道：「去年七月間，欽天監曾奏，火星犯南鬥，應在本相，一向不曾有事，還道不過偶然，豈料如今竟應在完顏亮身上，豈是尋常？火星主武，南斗主文，自北犯南，尚有何疑？這番若是天命，卻是人力所不能強，憂之何用？」
一夜之間，夫妻二人淒淒惶惶，不知將如何自處，天明時，秦檜親撰的奏表終於擱筆，來不及細細斟酌，便須上朝，只得匆匆收拾往大內而去。出門之際，秦檜沒來由地心神恍惚，面上肌肉發顫，只道是夜來不曾歇息好，虧了精神，遂強撐入轎。
臨安御道之上，一大早就人潮湧動，天下第一大都會之名，豈是幸致？秦檜上朝時節，東方未白，但諸街巷坊肆卻多半已經開張營業，食肆攤販更是生意興隆，秦檜卻見不到這些，自相府至大內所在，皆是衙門軍營重地，大白天裡或者還有些熱鬧，早間卻清靜之極，偶有上朝的官轎經過，絕無一般百姓往來，轎上望仙橋時，秦檜只覺地勢起伏，昏昏欲睡。
此時天色半明，稍遠處便幽暗不可見人影，卻陡然間聽得轎前一聲暴喝：「甚麼人！攔住！——」
望仙橋下黑暗處，驀地跳出一個高大身影，手中斬馬刀映出天光，不肯搭話，逕往轎前砍去。
「噹！——啊！——」
開道的護衛手中儘是腰刀，雖拔得快，當先地卻撞正斬馬刀，一擊之下，連人帶刀皆被劈斷。
「刺客！——還不退後！——當！」
後面的護衛終於反應過來，一面急催軟轎退後，一面擁上前來，欲擋住這駭人的一片刀光。但見大刀過處，如錐破浪，眾護衛紛紛辟易，雖盡力往那漢子身上招呼，卻哪裡近得了身？斬馬刀連砍斷數柄腰刀，直逼近轎前，秦檜在轎中如癡如傻，全無往日的機靈，連趨避也不曉得，只知那煞神越來越近，卻無力應對。
但這漢子卻也不妙，雖將眾護衛一陣亂刀逼開，不顧生死殺到轎前，只是身後被逼退的護衛們再次虎撲而來，一柄大刀哪裡擋得過許多？眼看軟轎越來越近，背上連中數刀，便拼了命，能換得秦檜命麼？
但這漢子竟不曾半分猶豫，斬馬刀所向，居然堪堪劈到了軟上，但聽得「嚓！」地一聲，轎柱應聲而斷，但偏生此時這軟轎居然及時退卻了一步，長刀不能深入進去，待此刀力竭，新力未生之際，十餘柄腰刀齊齊斬下，這漢子手足連中十餘刀，斬馬刀脫手飛出，卻遠遠高出轎頂，落入御道青磚上，嗆啷啷滾了十餘丈遠。
「秦檜！——」
這漢子在地上掙動，目眥欲裂，身上十來柄刀逼住，哪裡還能夠動彈半分？
秦檜轎邊護衛見機得快，不敢再入大內，擁著軟轎返秦府而去，去時比來時快得多了。
午時，臨安大亂，神武營與殿前司軍盡出，連臨安府捕快都跑得比往日快了數倍。楊存中卻與別個不同，雖不曾得到那凶器在手，卻參加了現場勘察，曉得那是軍中才有的制式斬馬刀，專為斬金人騎軍所鑄，莫說一般草莽間得不到，連臨安眾軍中，也只有殿前司軍才有！
果然，未到巳時，麾下已經來報，殿前司右軍都統制蔡晉所部小校施全點卯未到，同時失卻的是其慣用的斬馬刀！
楊存中腦內「嗡」地一聲，曉得事情已經大條了，雖將殿前司軍盡數遣出，四下追緝莫須有的「餘黨」，卻一邊將蔡晉召至府上，喝問道：「蔡將軍好大膽子！竟然敢教唆屬下小校刺殺當朝丞相！不怕誅九族麼？」
蔡晉豈會不曉得施全失蹤的消息？當楊存中點卯之時，早曉得大事不妙，眼下聽得此問，滿面脹紅，拱手叫道：「相爺，末將冤枉！那施全與末將全無干係，早前半點風聲也不曾聽說，請相爺為末將辯此不白之冤！」
楊存中熟視片刻，臉色刷白，擺手道：「施全以區區一小校，敢行刺當朝第一人，若無人指使，都統且道，那秦相信與不信？本相與諸位同生共死，豈不曉得諸位都是極穩重的？只是秦相自登相位以來，還不曾吃這等大虧，險些沒了命。若說殺了施全，就此罷休，倒也爽快。本相若信不過蔡將軍，此刻就已經在大理寺與將軍辯白了，所以私召將軍者，便是想與將軍計較個主意！」
蔡晉嘿然不語，曉得秦檜不是輕易能夠饒人的，若是楊存中處，大不了罰俸而已，但下面若不出個把人頂此天大地黑鍋，臨安城如何安穩得下來？楊存中固然久與眾將同生，但要求他「共死」卻是太也強人所難！
「相爺！」蔡晉眼看楊存中曖昧不明，只等自己表態，只得硬著頭皮充光棍，道：「便算蔡某時命不濟，若是秦檜要人時，只管將某家交出去便是！相爺多年幫襯，蔡晉無以為報，若得如此，也稍可心安！」
楊存中仰天一歎，眼圈一紅：「蔡兄弟滿腔忠肝義膽，楊某豈會不知？若教某家送蔡兄弟入死地，豈是楊某所願為？今日之事不可善了，依楊某之見，蔡兄弟還是速速遠離臨安，或者還有一線生機，若是留下來，只怕凶多吉少！」
蔡晉鼻中一酸，曉得楊存中人品還不算太差，多半念及拓皋等往事情義，還為自己留了一線生機，雖於眼前這位楊相略略有妨，但只要自己脫身一走，也就死死頂了這口大黑鍋，臨安城中諸文武總算可以心安了。
但天下之大，哪裡可以躲得過秦檜爪牙？！