紹興十八年的隆冬，比往年降雪都多，但第一場雪卻極晚，河東地面上，到11月底才算下了一場大雪，將河東大地上的麥苗蓋了個嚴嚴實實，為了渡過河東克復後最艱難的一年，軍民一心，付出了最大的努力。依大宋律，凡種麥者，可不交農稅，這雖然並非楊再興所在意的，卻是讓河東百姓對種麥情有獨鍾的重要原因之一。「瑞雪兆豐年，先生，明年的河東，當有一個飽足的年份了吧？」楊再興在樞密行府內，烤上了老郭親自監造的暖爐，與洪皓共飲著從浙東路販來的黃酒，一邊搓著手，一邊看著園中的雪景。綻放的寒梅下，大雪厚厚地鋪了近三寸，楊致遠帶著楊懷南，還有一眾家人，都在園中嬉耍。柔福卻不很喜歡，靜靜地在書房內相陪，楊再興自然曉得，當年柔福在上京時節，對冰天雪地的天氣早已經受夠了，哪裡還有這等興致。「相爺這番苦心，總算沒有白費！」洪皓幾杯黃酒下肚，臉上微現紅暈，話也多了起來：「老夫在河北經年，這番見百萬宋人得以平安飽暖過冬，卻是第一遭兒，不枉老天讓洪某多活這幾年！只是還有一事——」楊再興見洪皓覷了柔福一眼，欲言又止，莞爾一笑，舉杯道：「先生但說無妨！」洪皓這才接著道：「歷年來，臨安大內，皆有澤州貢奉，朝廷也屢有賞賜，這也是君臣間本份，不消說得。今年的貢物明日即發往江南。諸事齊備，連致遠和懷南、夫人名下都各有一份。只是——只是那開封城中。這位聖上處——」楊再興還待分說，柔福卻將狐裘一緊，輕輕貼了過來：「相公，三哥多年來在五國城渡日，好生辛苦，眼下雖在開封為帝，卻也不過是金人囚於宮中。哪得許多享用？澤州府庫藏寬裕些，何不為三哥也備份禮去？」此時柔福也已四十出頭了，雖風采不復當年，仍在楊再興面前常作小兒女態，眼下這番，說得卻是極淒婉，老楊心頭一軟。遂對洪皓道：「先生與開封城中聖上共蒙大難，上京之時也有往來，某家豈會不省得？雖說澤州自有正朔，然畢竟是臨安聖上地皇兄，也是柔福兄長，按理也該存問的。既如此，先生且籌一份禮，卻不道貢奉之物，只略比臨安那份薄些即可，過得幾日。便送往開封罷！」洪皓眼圈一紅，卻只是將杯中黃酒一飲而盡。起身拱手而去，不復多言。楊再興緊盯著洪皓背影，心下惕然：當今天子在臨安，這些個老臣仍不能忘懷開封城中地趙桓，當真南北兵鋒一起，趙桓挾金人南下相逼，那時節宋民會聽誰的吩咐？此事當真大意不得！十二月中。七十餘車貨物運往開封。入城時還只掛了晉城商號標誌，入城後卻並沒有入商號庫中。而是改覆黃綾，逕送往宣德樓下。「停下！不可妄動！」御道上把守的漢軍早早出聲喝止，自趙桓入宮，大內的防禦增加了數十倍，內層宿衛儘是女真，外圍卻是突厥、渤海、夏、漢人，今日宣德樓下，當值的便是酈瓊直屬的漢軍營，其中老點的兵卒還有當年韓常留下來地舊部，見這隊大車來得蹊蹺，急忙喝住。「諸位軍爺，在下奉澤州府楊大人之命，送貢物至此，請諸位速速報與宮中當值的大人，看何人前來交接！」孫恩身著金人官服，將官架子端得十足十的穩，說話間不卑不亢，讓守衛的漢軍也拿捏不準，只得著人往內通報，一則報與金人，二則報與酈瓊。不多時，大內御道上急急奔來十餘騎，當先者身著錦袍，兩手空空，鞍後卻繫著一條長長精鐵鏈子，連了一柄大錘，正是孛迭。「喧嘩作甚？此是何地？」孛迭未下馬即喝道：「爾等是哪裡州府官員，到此何為？」孫恩雖不認得孛迭，但這番威勢卻是辯得出來的，曉得是金人權貴，忙施禮道：「在下澤州府楊再興楊大人衙中佐吏，此番車中之物卻是向宮中聖上歲貢之物，不曉得是大人接收，還是另有職司管轄？」「澤州府！？楊再興？！」孛迭面上肌肉一顫，勒馬退得兩步，方才咬牙道：「不錯，楊神槍！哼！上京一向不曾收到澤州府貢物，這趙桓卻——哼！」孫恩面容一肅，沉聲道：「大人仔細些，聖上名諱，非臣民可以妄言！」孛迭一凜，早年曾在臨安住過，如何不曉得這些個宋人規矩，總是自家太大意了些，再四下看時，漢軍面上多有些不快，曉得不妥，尷尬道：「是了！不過本相職司中，也有開封防禦之責，這車中是何等物事，卻須先行查驗，來人，都打開了！」孫恩面上一顫，卻不敢違拗，只得打開，任孛迭查驗，無非美酒佳釀，南海象牙，上京狐裘，江南陶瓷，諸般器物，都是臨安大內常用之物。趙桓在開封大內，卻哪裡得這許多事物來？金人若有享用之物，也不會考慮到趙桓處去，孛迭看得眼熱，卻不好伸手便奪，待略略巡看，喝道：「既已驗過，便在此交卸，你等回去告訴楊再興，遲早本相必至晉城過訪！」孫恩低眉垂首，謙遜已極：「是！在下必轉告楊大人，在晉城恭候大駕！」恰才說話間，馬蹄聲大作，酈瓊率數十騎縱馬趕到，見澤州府來人已經交卸，拱手對孛迭道：「有勞相爺，上京右相早有吩咐，下官管照宮中起居，這等細事，不勞相爺費心了，來人，將這貢物送入宮中去！」孛迭聽了，面色不愉，揚鞭道：「酈相哪裡話來，大內護衛，也是本相之職，既如此，一半交與酈相，一半某家處置！」這話一出口，漢軍無不曉得，孛迭必要峙勢強奪了，個個黑著臉，看著酈瓊，後者卻不敢發作，哽了半晌。才垂首道：「便遵相爺吩咐！」孫恩偷覷片刻，悄悄退去。雙方都不曾將他放在心上，也不甚在意。楊再興得報，卻大感興趣：「酈瓊與孛迭不諧？嘿嘿，有意思！不曉得酈瓊想在趙桓身上，做甚麼文章？」
這邊廂一時不得要領，且快活過年，而燕京之北。往上京方向，大定府所在，漫天冰雪中，一小隊人馬則在艱難跋涉，一輛馬車重重遮護，車中漢子猶自縮頭痛罵：「這賊老天！便是與老子為難！」前方護衛的騎軍謀克卻造近車子，大聲叫道：「附馬爺。大定府到了！」
車中地大金附馬爺唐括辯聽得面上一喜：「好！快些入城，到蕭裕處打秋風去！」
入夜時分，中京留守府內，重重簾中，蕭裕把盞賀道：「斡骨剌總是聖上肱股，雖獲罪外放州牧，卻數月而返，大約聖上不過略略懲戒，哪裡會捨得將斡骨剌久置遠方？」
唐括辯地女真名正是斡骨剌。
眼下室中美婢環繞，鍋中熱氣騰騰。杯中烈酒醇香，早不是一路上狼狽模樣。唐括辯卻未曾有飽足模樣，而是淺斟細啜，貽然道：「蕭兄笑話了，只是這話有幾分真心？大定繁華處，雖不及燕京，亦遠在上京之上，蕭兄在此便是太上。豈不比在上京為奴快活得多？」
蕭裕尷尬一笑。道：「附馬爺說哪裡話來，大金國御史中丞、尚書左丞。豈是小可能比？雖在上京滿朝勳舊，久後封王者卻非兄莫屬，哪裡會不快活？某家日後還望附馬爺照拂呢！」
唐括辯聽罷，面色一凝，恨聲道：「便是王爺又如何？秉德為兵部尚書，朝中有幾位王爺能夠比得？照樣要打便打，要殺便殺！太祖以來，幾曾有這等糊塗地主子！」
蕭裕一聽，大駭之下，連忙揮手，斥退屋中侍候的婢僕，厲聲道：「斡骨剌莫非瘋了？！這話豈是隨便說得的？幸好是在大定，若是在上京，有幾個腦袋敢說這等糊塗話？明朝便要赴京，這話切切不可再說起！」
唐括辯勃然色變，待要發作時，卻醒悟過來，蕭裕這話其實也是為自己著想，卻是憤憤然不能平抑。蕭裕見附馬爺還在氣頭上，笑著斟上晉城老窖，緩緩道：「渤海族人離上京只在咫尺，眼下漁獵日豐，人口滋長，若不移往燕京以南安置，只怕久後必成大患，兵部尚書按察郡縣時，也曾與蕭某共商此事，只是天下大事，總大不過聖上去，如何竟將高壽星也列在南遷之列？尚書雖忠直，惜之過於堅執，遂為聖上所笞，也在情理之中！」
唐括辯此時開始緩過氣來，聽這話時，忍不住瞠目道：「蕭兄好糊塗！秉德也是太祖子孫，所為何來？還不是為了女真天下，豈在一奴才？高壽星本是渤海國人，國滅而為奴，在宮中又如何？主子居然為了一奴才而責大臣，殺左司郎中，若非醉酒亂性，豈會如此狂悖！大金國已歷五世，絕無子嗣，只怕他日有變，國家從此危矣！」
蕭裕聽了，也不著急，卻輕輕道：「附馬爺意思，萬一有變，國中更有何人堪為國主？」
唐括辯一愣，稍稍默然，將面前酒杯舉起，一飲而盡，竟轉怒為笑，沉聲道：「與今上一父所養者，如何？」
蕭裕面色數變，吞吞吐吐，竟接不下去。
這番輪到唐括辯賣關子了，一邊為自家布菜，一邊啜著佳釀，緩緩笑道：「蕭兄與當今右相甚為相得，當知按大金律，本待立皇子，但大金律甚不完備，雖照足南蠻規矩，仍有不足處。宋人早有成規，皇子皇孫之外，當立儲者便是皇弟，與蕭大人所願，豈有異哉？」
蕭裕再也無法遮掩下去，忙辯解道：「附馬哪裡聽來這等話？蕭某為大金戌守地方，豈敢妄議廢立之事？此等事便是附馬與朝中諸王可預，蕭某卻非所宜聞。」
唐括辯見蕭裕不安，愈加十拿九穩，遂進逼問道：「此事蕭大人竟然不知？從龍之功，豈在血脈遠近？朝中倚重的那班漢臣，與某等是何遠近？唉！秉德枉費心神，右相誤信蕭大人了！」
這話出口，蕭裕終於曉得緣由，舉杯道：「既是如此，附馬爺也深預其事，蕭某還復何言？只是右相處干係重大，蕭某不敢大意罷了！」
二人舉杯，一笑碰杯，是夜，二人密密計較，次日臨行時，蕭裕拱手道：「上京諸事，便請眾位用心，某家自在此處練好兵，專候佳音！」
唐括辯返上京後，雖日與秉德等密密商議，卻諸事順遂，二月間，不僅復尚書左丞，連完顏亮也晉了太保之職，其間雖有裴滿氏一力主持，但完顏也不甚反對。朝中諸事，凡完顏亮與預者，完顏總覺得無有不妥，至少比裴滿氏讓人放心些。
正月間，完顏亮生日，完顏賜禮，這也是兄弟之常，但裴滿氏卻附賜了一份禮物，這便讓完顏大為不憤，雖不能奈何裴滿氏，卻將辦理此事的大興國笞百杖，幾至危殆！完顏亮自此曉得完顏對自己和裴滿氏之間往來過密頗有成見，逾加謹慎。在朝中做出一副「禮賢下士」模樣，處處謹守臣節，以邀士譽。這些動作並沒有讓完顏發現，即使親眼看到，也不過以為這個好弟弟知過能改罷了。朝中有心之人卻略有些察覺，只是不方便宣之於口而已。
但完顏所不放心者，卻是漸漸聽得宮中議論，道是裴滿氏與自己的好兄弟完顏亮有私情！
這還了得！
當然傳言中難免有添油加醋的，道是完顏亮與裴滿氏夜夜廝混，這卻讓完顏置之一笑罷了：近來完顏亮頗將政事報與自家，卻逾來逾少與裴滿氏相商了，裴滿氏也難得地在後宮獨自一人，對朝中軍政沒了從前那份熱心。這點作為丈夫地完顏卻是深知的，是心下雖不快，也不過以為是宮中閒言罷了，不甚在意。
然完顏自家要安生，卻連天也不與其便。
入春之際，上京雨水頻發，遠甚往年，往往雷震終日，霖雨不歇，四月間，雷擊壞寢殿，宮中火起，完顏未及著衣而奔逃趨避。月中，利州榆林河上，二龍相鬥，大風壞民居、官舍，瓦木人畜皆飄揚十數里，死傷者數百人。
天象大變，主何災異？
完顏雖糊塗，此時也略有些警覺，遂命學士張鈞擬表謝天，向天神及先祖請罪！