汾州府，軍容整束，內衙偏廳內，只有楊再興與牛皋對酌，牛皋帶勝歸來，在席間縱聲談笑，先賀過楊再興實打實的當起了汾州節度使，才開始向老楊賣功討好。
「楊兄弟，咱老牛沒半字虛言——二萬五千兵馬，一個不少帶回汾州，如此不負當日所托吧？」
牛皋手捋長鬚，老臉上儘是光彩，仰頭之間，將杯中佳釀牛飲而盡。
楊再興忙親為斟酒，卻有些遲疑道：「老牛，這太原府已經費去五千潞州兵馬，眼下人數不少，返汾州的二萬五千兵馬，卻有五千降軍、新軍，此後大戰不斷，能否應付得下來？」
牛皋停杯不飲，躊躇道：「太原府為三晉首腦，地方三百里，所轄州縣數十，若無精兵坐鎮，只怕再生禍患，此戰之後，料來楊兄弟不會再有撤出的打算，如此則須多著人手治理地方，區區五千兵馬，已經是老牛所能應用的最少人數，不可再少！若要久遠，還須從澤州、潞州多調文官過來，靠軍中將校卻難保精細。河東地面州縣過百，雖比不得太原府要緊，卻須處處著人防禦，一路打下去，似平陽府自然不在話下，至解州卻是有些難處，再往前半步也難！」
楊再興心知牛皋所言屬實，也自沉吟，許久方道：「兵馬之事，或有解決辦法，孫恩、李琪二人久在太行，各山各寨人面熟，踏白軍、勝捷軍暫拔到牛兄麾下。此二將則聯繫各山，凡願編入岳家軍的，一律下山駐城受訓，各寨寨主由某家上奏任武職，如此一來，大約總不下五六萬好漢。太行各山宋民也可下山來。分得田地牲口，年底大局初定之後，河東地方當能漸復舊觀。」
「至於解州以南，已經是京西路地面，若是強攻下去，便如當年岳帥所指，逐城分兵。最後難以為繼。某家之意，此戰以河東為限，東至解州，西至涇渭，南不逾河，北不越太行，三晉之地，方圓千里，雖在連年征戰之餘，猶有數十萬戶。若治之得法。數年間當大有可觀，倘盡力以圖河北，只怕旋得旋失，反為不美。」
牛皋默然受教，最後喝得一杯悶酒，才道：「若河東已定，何不舉兵南下以逼河洛。邀吳率川軍出和尚原。京西、鳳翔路一舉可平，如此南北一通。何患無兵馬錢糧？」
楊再興卻是一訕，將大塊肥羊切下送至牛皋盤中，冷冷問道：「老牛可記得梁興為何南歸？俠義社為何建起？莫道那吳眼下空有兵馬而不敢妄動，只怕南北相通之日，咱們兄弟也不得方便罷？眼下莫說河洛，只看河北空虛，撒離喝見誅，可曾見江南諸鎮有何動靜？臨安之意，能夠讓岳雷在此間攪些風雨，只推耳聾眼瞎便是乾淨，能夠不捲進來最好，豈會有北上之圖？若能如此，聖上豈能誅岳帥？！」
牛皋聞說，擲匕於案，停杯不飲，沉聲道：「是了，若非如此，當日許多好漢何至於白死！也罷，且打下河東，阻塞太行，在此間做些事業出來，那時再舉兵北上，莫管臨安諸人如何計較！」
楊再興這才莞爾，舉杯淺啜道：「正與某意相同爾！」
二人對視，皆破顏而笑。
當晚，牛皋率所部兵馬，出汾州城，南下進逼平陽府。
平陽府，即為《禹貢》冀州地，即堯舜之都，所謂平陽也。《世紀》云：其地在平水之陽而名。隋初改平陽郡為平河郡，以陽與楊同音也，三年廢郡，而州如故。煬帝改州為臨汾郡。義寧二年，復曰平陽郡。唐武德元年，復曰晉州。天寶初，亦曰平陽郡。有宋一代，稱晉州，又稱平陽府，金人設河東南路於此。
府東連潞州，西界黃河，南通汴、洛，北阻晉陽。東至潞安府三百九十里，東南至澤州四百十里，南至黃河二百六十五里，又渡河至河南之陝州一百二十里，西至黃河三百十里，又渡河西北至陝西延安府二百七十里，北至汾州府三百九十里，東北至沁州三百四十里。自府治至布政司五百九十里，至江南江寧府二千四百里。
若說太原為三晉首腦，汾州為三晉胸腹地，則平陽府可稱咽喉、心胸，初時撒離喝北上，過平陽府時只顧擄掠，不曾留駐多少兵馬，眼中只有竊據汾州的牛皋麾下數千兵馬。若撒離喝稍謹慎些，在平陽府停兵不發，收束河東兵馬，以圖久抗之計，則楊再興都要頭痛三分。當日楊再興率部北上追擊撒離喝，便因此地城高池深，連攻取地心都沒有，就直接北上汾州了。
此刻時過事易，牛皋大部來攻，豈會入寶山而空回？
岳雷兵鋒已經直逼涇渭之間，牛皋自然不會輸給子侄輩，此戰志在必取！
平陽府城中，平陽尹張浩急如熱鍋上的螞蟻，一迭聲催促府中兵卒速遞急報至開封。
張浩在上京時，由戶、工、禮三部侍郎升為禮部尚書，參與「詳定內外儀式」，應該說是與韓企先等人共定大金國漢制的勳臣之一，卻在前年的兀朮新政下陷入「新舊漢臣」之爭，不得已才出任地方，以避上京權臣傾軋之禍，眼下朝中尚書省儘是兀朮起用的新漢臣，哪裡輪到這等老臣出頭？沒奈何呆在平陽府這等地方，上任之初還頗為一番作為，將兵火蹂躪多年的治下州縣漸漸治理得有些平安氣象，豈料又會遇到這等潑天大禍！金製最重軍功，賞勝罰敗之風甚濃，若是兵敗之下，即使逃得殘生，只怕家小難免受累！
「大人，開封府不過五百里地，這眼下已經二十餘番急報了。何曾見過一兵一卒來援？」府中僚屬在旁勸解道：「老大人為大金國當世重臣出鎮地方，本不必受此拖累，現放著家小在平陽府，何不親往開封求援，或者能夠得免大難？」
張浩快五十歲地人了，久經官場。豈會聽不出來這話中之意？若是率家小前往開封求援，做得隱蔽些，則平陽城破之日僥倖不在城中，或者可以從輕發落，但老張畢竟是詩書浸潤多年的正統漢官，豈會這般下作？
「此話休再提起！頒下文告去，近日門禁整肅。不可再夜間往來。以為敵所資，諸部兵馬盡歸河東南路指揮使節制，老夫決與平陽府共存亡！」張浩慨然道。
此時地開封府內，卻是另一番景象。
完顏宗敏，即阿魯補，新晉元帥、右監軍、婆速路統軍、歸德軍節度使，開府儀同三司，身著文袍，卻棄官帽不戴，身材肥壯。禿頭上三綹小辮。正負手漫步大宋故都宮室內，嘖嘖稱賞：「這康王當真時命不濟，若大金攻不破此城，這般好宮室便該他享用了！上京城中哪得這般好修造？」
酈瓊聞說，心下生厭，卻不得不謹慎支應：「大人說得是！」
阿魯補自家稱賞一陣，見酈瓊半死不活模樣。自己也覺得沒趣。遲疑道：「某家不必住甚麼帥府了，便在這宮中小住數日。料來無妨麼？當日太師統軍在此間與岳南蠻相持，也是在這宮中安營，有何不可？」
酈瓊這回卻不敢大意，小心道：「大人所言也是當得的，只是當今右相早前在此間，曾道有意將宋宮留為聖上行宮，文武不得擅居，不知大人可有所聞？」
阿魯補心中一陣發堵，臉上現紅，默然半晌才開口道：「這宮中住得萬人，如何就需如許多宮室？某家宅上柱椽朽蛀大半，看宋室匠人倒是高手，居然不見朽壞！罷了，右相既然有言，某家也不破這例，只借些木料修補自家房舍，料來無妨！」
說話間氣沖沖地走在前面，扔下酈瓊在那裡發怔，次日卻就有阿魯補麾下士卒至宮中拆殿，酈瓊口中發苦，卻是不敢吱聲，只得由他去。
十餘日間，河東路面上數十州縣急報雪片般不斷湧至開封，阿魯補一概置之不理，卻忙著催促唐、鄧、蔡諸州兵馬盡集開封，以便自家調度，要與岳雷兵馬決戰！
這邊兩家兵馬各自礪兵秣馬，打算一場惡戰，臨安城中，卻也是波瀾隱隱，不得安生。
且不說這岳雷戰績屢傳，往往只比官面文書慢得半步，有時通過鴿書傳來的竟然比金牌急腳遞還快上許多，牛皋與楊再興麾下兵馬戰果全算到了岳家軍頭上，連遠在大同的太行義軍也被編為岳家軍兵馬，如此一算，岳家軍兵馬何止十萬！而河北、河東地面上，只聞說岳家軍滿地皆是，戰果之大，猶在昔年岳飛北伐之上。臨安城宋民哄傳，都道岳二爺實有岳相附身之能，手中鐵槍盡得岳家槍真傳，有萬夫不擋之勇，日後收復河北，還看岳家子弟！
官場上也不平靜，近來動靜最大的就是保信軍節度使、浙東副總管李顯忠，此人聲名雖在四鎮之下，卻也是名猛將，昔時曾借夏人攻金，嚇得撒離喝棄城而逃，此時聞說撒離喝見誅，百感交集，而年近四十，只怕朝廷再不北伐，自家就「馮唐易老，李廣難封」了。這番上書要求北復中原，隻字不提二帝，卻是以公開上書地方式，沒有通過密奏上報，書至臨安時節，已經天下皆聞，識者贊其果勇。
秦檜卻為此極為難，金國詔諭江南使聞訊直接罵上相府來，讓秦檜狼狽不堪，在趙構面前大大地數落了李顯忠地不是，趙構心中有數，曉得是金人插手了，只得將李顯忠貶至台州奉祠，不再掌管兵馬。
此事轟動江南，諸文武哪裡還不曉得究裡！當下再無人敢上書論恢復之事，剩下讓趙構與秦檜皆無如奈何的只有楊再興的奏章了。