汾州，周時古茲國所在，春秋時晉國腹心之地，曾隸屬故太原郡治下，後晉國三分而屬趙，如今北接太原府，南鄰平陽府，西控延安府，史上至今，歷來是三晉要衝，若塞太行、控汾州，則呂梁與太行間名城盡在顧盼覆手間爾。
清明時節雨紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
晚唐小杜賦詩至今，酒以詩名，地以酒顯，汾酒在晉中大地上久有盛譽，如今雖不及晉城老窖之鼎盛，但在太原、汾州一帶，卻仍有無可替代的地位。可惜戰亂頻仍，烽火連天，自撒離喝主持河東軍政以來，汾酒久未通商天下，只有夏國與西域諸國還偶有販運，其餘皆盡入金營，為諸酋所享。
撒離喝眼下心中怒火，卻非汾酒可以澆熄。
汾州城在金軍猛攻下已經硬撐了三天，眼下十餘架攻城雲梯下，雖然仍是殺聲震天，但雲梯上卻是不斷有屍首墜下，再無一名金兵能夠在城頭上站得住腳！城外十一座箭樓上，飛箭如蝗，與城頭上的岳家軍弓箭手較量不休，令撒離喝心驚的是，連箭樓上金兵也難逃城中岳家軍強弩攻擊。撒離喝麾下多的是馬上騎射的高手，戰陣之上往來對射，連晉城軍也難說是金軍對手，但眼下這般立定了腳對射，除了準頭，更重要的卻是各家弓弩強度。
金軍中得些鋼鐵不易，豈能有晉城中不要錢似的打造強弩所需精鐵？城頭上十餘架床弩一旦發威，足以將箭樓上的木樁一箭射斷！便是加強版地神臂弓。通過晉城鐵打造出來，眼下在岳家軍手中也有驚人的威力。
惟一能夠讓岳家軍略有忌諱的，只有金營中的高大拋石機。
「轟隆——」
一塊巨石砸在牆頭上，將一堵箭垛撞得粉碎，四處飛濺的石屑將周邊數名岳家軍士卒射傷，牆頭上一陣忙亂。
此時便見得岳家軍與其他兵馬不同之處：數十名身著灰衣皮甲的步卒迅速撲上城頭。幾張擔架擺開，頃刻間將傷兵移下城頭，送往後方醫營中。張大夫親授地數十名弟子忙得不可開交，為送到的傷員止血、去污、上藥，百餘名婦女忙裡忙外，為這些處理傷口的年青大夫們打下手。這般救治下來，戰場上的死亡率大為降低。
「牛爺。西門撐不住了！」一名小校滿面燻黑地衝上東門城樓。累得氣喘吁吁地，向牛皋報道。
牛皋提過身邊一塊碎石，狠狠拋向沿梯爬上來的金軍，眼看砸落兩名禿頭垂辮的女真漢子，這才哈哈大笑，轉過頭來喝道：「拿某家的鑭到府衙去，叫某家親衛們關了衙門，閉了府庫，盡數上西門殺賊！」
那小校得令，匆匆持鑭而去。待到府衙一看。只得叫苦：衙中只有看守財物地數十名岳家軍士卒，若是將這批人都叫去了，城中再無人看守府庫，一旦生亂，如何彈壓得住？正在與軍士們相商，彼此兩難之際，城中數百宋人聚至府衙。為首地漢子叫道：「列位軍爺。小子們在狗賊治下生不如死，眼下城防吃緊。都願意到城頭上與狗賊拚命，只是手無寸鐵，有力難施啊！」
那傳令的小校大喜，叫道：「如此正好，城中還可召集多少人手？庫中多的是兵器，大夥兒這便上城頭廝殺去！」
那漢子聞言，不再急於領取兵器，轉過身去吩咐道：「列位，這便回各裡坊中，召集能夠出力的好漢爺們，到衙門領兵器！咱們與那班金狗拼了！——
攻城戰這數日間，牛皋一直在發動眾百姓為岳家軍搬運器械糧草，也在協助岳家軍救助死傷，只是老牛歷來依足岳家軍規矩，一不擾民，二不輕易拉，所以還未動用到讓百姓上城頭參加防禦這一招。眼下既然口子一開，城中百姓哪裡還有不響應的？
「各位好漢子，岳家軍已經抵擋撒離喝數日，兵馬不繼，城破之後，免不了又是屠城局面，好漢子何必死在城破之後？是帶把的便隨某家上城頭殺賊，拼得一個算一個裡坊裡宋人相互鼓動，兩個時辰內，各處城頭上冒出大批布衣戰士，城頭兵力增加一倍有餘。
「鳴金！——」
撒離喝眼看衝上城頭的金軍越來越多，正在心中竊喜，卻不料一個時辰之內形勢逆轉，城頭上冒出來大批宋人協助，岳家軍殺意大漲，金軍再也抵敵不住，再鼓而衰，不得不敗下陣來。
「射書進去！若是宋人再有敢協助岳家軍者，城破之日，城中雞犬不留！」
撒離喝回營中，見滿營傷兵，皆為岳家軍勁箭透甲所傷，眼下死傷已經近五千，猶未能踏上汾州城頭，如何不怒！
次日，辰時剛過，牛皋得報，城外金人已經大舉列陣，眼看將要攻城，不由得火起：「這班金狗殺得還不夠多？這等時辰即來送死？」
其實也難怪牛皋火大，近日攻防之間，岳家軍守城兵馬已經折損了千餘好手，今日若非城中百姓自發上城助守，或者西門處傷亡還將大增。即使如此，上城防禦的百姓也因為兵甲不完而傷亡了百餘人。
辰時列陣完畢，那金人豈非丑時二刻即已經開始集結？
城頭上，岳家軍早已經嚴陣以待，警訊徹夜不息，城頭火光將城牆下照得有如白晝，只怕金人偷城，此時天已大亮，早有數千軍民在城頭堅守。
「牛爺！金狗又是這般作賤宋人！」岳家軍與城中宋民遙望南門外光景，目眥欲裂。
南門外，千餘宋民，老弱婦孺皆有，被驅趕在金軍陣前，緩緩往城門推進，陣中哭聲震天，呼娘喊兒不絕於途，金騎縱橫驅趕，每過一名宋人身側，便是長鞭揮出，將宋人抽得血肉淋漓，大聲慘叫，或者從婦人身上抽下大片衣衫，雪風中衣不蔽體的宋人凍得顫顫巍巍，卻不敢停步，直逼往城牆之下。
「城中宋人聽者：若再不獻城出降，便將這一眾宋人都殺了！」
城下有囂張的通譯立馬眾婦孺之後，高聲叫嚷，城頭上下，眾皆黯然，這聲音卻傳得清晰之極。
牛皋在岳家軍中，卻是攻城地時候多，守城地時候少，這般情形此前也遇到過，卻是由岳飛主持大局，或者暫避敵之兵鋒，以免多傷宋人，或者以快騎高速出擊，將宋人與敵陣隔離開來。但眼下輪到自己當主帥了，面對這等艱難選擇，卻是難以決斷。
「牛爺！該當如何？」眾軍紛紛不安起來，近旁的將校們已經開始催促牛皋拿主意。
牛皋此刻衣甲未整，卻是腦中一片空白，面對哭泣的大宋子民，不曉得應該如何下這道軍令，直急得腦上汗濕鬚眉，瞬即變得冰冷！
「射！」牛皋手足顫抖之下，眼見城下敵軍已經不能再近了，終於怒吼：「先將押陣的金狗射個乾淨！一個也莫留！」
城頭上箭如雨下，離宋人大隊最近的數百金騎立即被箭雨覆蓋，慘叫聲大作，此番卻是輪到金人遭殃了，那宋人通譯更是道當其衝，本來軍中文吏披甲就不太完整，加之離城太近，不曉得城頭上會如此下狠手，當下被射得有如刺蝟一般。
撒離喝在陣後見此情形，大失所望，歎道：「此寇非尋常可比，放箭吧！」
身旁眾孛堇還在猶豫間，撒離喝補了一句：「先殺了一眾宋人！」
霎時間，金營中也是箭如雨發，卻是先將近城的一眾宋人婦孺射死大半。城頭上眾大宋軍民皆是暴怒，殺聲大漲，這一日的苦戰拉開序幕，只是金人損傷更多，城頭戰意更堅。城牆上下箭如飛蝗，飛石如雨，殘肢斷臂不時拋飛而起。
此時，數十里外，狄青墓前，楊再興為大宋神將祭奠完畢，終於上馬，大喝道：「眾位，昔日狄大人在此間，夏人不敢東窺，如今金狗竊據大宋河山，屠戮大宋子民，若吾輩不能驅除金虜，光復河山，有何面目以對我大宋神武無敵地狄大將軍！諸軍今日即隨某家進擊，殺盡汾州城外金狗！」
「殺盡金狗，盡復河山！」
山谷中應聲如雷，岳雷、高林等輩熱血賁張，怒吼聲中，率隊徑發汾州城。
平遙城外，密林深處，孫恩、李琪躍馬而出，身後蹄聲動地，兩萬潞州步騎緊隨其後，孫恩在隊首大叫道：「諸軍聽令：牛將軍已經在汾州獨抗金狗五日，今日該吾輩殺金狗了，殺！殺！殺！」
「殺！」
林間殺聲大作，十里之內鳥獸避跡。
一日之間，南、北共五萬岳家軍齊齊殺向汾州城！
西川和尚原，殺金坪關牆上，大宋使相、節度使、御前軍都統制吳大人佇立城樓，旁邊一員黑面大將問道：「大哥，金狗關中兵馬盡集河東，與岳家軍相抗，川中大軍久候於此，何不趁機取了關中？」