「大人！——快發兵啊！汾州沒有了！」
太原府內，衣衫不整，盔甲破敗，滿面焦黑，滿身塵土，口唇乾裂的汾州留守孛堇撲倒在太原知府面前，哭都哭不出來了，太原府上下大震。
原來那伙潰兵哪裡是撒離喝麾下！200來騎才入汾州城門，便刀槍並舉，城門處總共不上百餘步卒，數息之間便被上下殺了個通透，隨後號煙高高昇起，軍營內的金兵來援時，見路道上數處大火，哪裡近得了城門？而此時門外蹄聲雷動，怕不有四五千兵馬靠近！可憐汾州深入河東腹地，總共還不上二千守軍，戰馬500匹都不到，豈敢和如此勢大的敵人相抗？
沒奈何，機靈些的撒丫子就開跑，早早搶到馬匹出城狂奔，見機晚些的金兵也曉得避開西門，往其餘諸門逃竄，還有一班在城中有家有室的，卻在進退兩難間，轉眼就見「岳」字旗插滿了四門城中府庫衙門、軍營在兩個時辰內就改姓了岳，四門立即關閉，岳家軍半天之內就已經遍城張榜，一則安民，二則令告發城中作惡的金人。
這一來，汾州城徹底地翻了天，莫說金人平日裡本來就作惡多端，便是正經八百經商的金人，在漢人面前也往往不可一世，那些攀衙門靠軍營的金人，更是橫行霸道慣了，眼下到了清算的時候，豈會躲得過？好在牛皋也經過多少世面了。曉得亂起來不易彈壓。當下嚴令民間私自上門報復，凡有罪過地金人，總須岳家軍上門擒拿搜繳，明正其罪。當然了，老牛也沒忘了開倉放糧，救濟城中百姓。
汾州位處河東地面心腹之地，北通太原府，西接延安府，南下可達平陽府、解州府，歷來東西來往地客商有不必過太原的，卻總躲不過汾州去，前者金人破城時，曾大殺四方。至使河東大邑汾州城中最少時戶不過萬。眼下經過數年生息，加上來往客商極多，也算恢復了三分元氣，城中倒不下三萬戶，絕大部分自然仍是宋人，在兀朮動員下遷來的女真、突厥、渤海、蒙古等族還不到七百戶，這番反攻倒算，宋人自然笑逐顏開，城中其餘各族就倒了大霉。牛皋昔日有過破洛陽、長安的經驗。還懂得囑人仔細核實，凡女真人有作惡者，一概格殺，但麾下潞州將士多有與金人有大仇者，昔年被金人殺絕全家地亦有之。實際執行起來。豈會一成不變？
當下城中殺聲四起，待臨時的知汾州府牛皋牛大老爺巡視之時。卻見處處血跡，莫說金人幾乎屠絕，連那些說不清族別的異族居民也多有大倒其霉的。凡在城中客棧暫住的行商，則是西域人得免、夏人得免，金人一概被屠掠一空，甚至連城中被迫與金人通婚的漢人家庭也遭了殃，與金人所生的子女紛紛被砍，稍有藏匿，便有人舉報，隨之而來的則是不測之禍，老牛人老心軟，看得一路歎氣，隨行的河北兵士卻個個猶未解恨，看來這一番屠殺也在所難免。
卻說汾州城破，只得四五千兵馬入了城，而且其中的騎軍主力立即遠遁，留下守城地都是岳家軍精銳步卒，連「牛」字旗也不舉，高豎城牆上地入目皆是「岳」字旗，專候金人來攻。豈料太原府雖近，府中軍政大員聞訊皆是苦笑不得！
原來撒離喝攻太行時，河東兵馬盡歸其節制，凡有可用之兵，早早就被撒離喝著人攜兵符來一一調走，此刻四下裡皆是岳家軍旗號，連太原府也不過三千餘兵馬勉強看守，治下縣城屢屢被岳家軍洗劫，府城中連屁也不敢放一個，聞說岳家軍大隊襲取了汾州城，皆破口大罵：「這伙天殺的大膽山賊！」但要說到發兵相救，則是泥菩薩過江——自家也難保！
不但如此，連太原府也早在汾州求救之前，就已經分別向撒離喝和兀朮處發去了救命書，書中道：「太行山賊，舉岳家旗號，四處劫掠州境，府中兵馬已奉帥令，盡數集於解、澤諸州，實無可用之兵，今勢如累卵，專望求援！」豈知這話如同商量過的一般，沿太行上下，太原府、平陽府、解州府，甚至南到河中府，北到真定府，各府知州，留守將帥，皆是一般語氣，大致內容，兵書如雪片般飛往上京、開封！
撒離喝比上京得到消息早了些兒，正月底便曉得義軍四處襲擾，河北地面上無一處安身之地，卻在開封府中坐困愁城，不曉得該求援何處，依兀朮遺書所言，太行不過一夥破敗山賊，雖屢屢為禍，卻非心腹之患，大宋才是臥龍病虎，不曉得哪天便會恢復過來反噬一口，是以近一個月來便在開封與諸路將帥共商江河間防禦事項。本來兀朮之死，江南諸鎮御前兵馬肯定也會加強戒備，往邊界巡邏的游騎自然格外多些，這也是人情之常，落在撒離喝眼裡則如風聲鶴唳，無一處不可疑，直到正月二十九，臨安一位密使到了開封，撒離喝得書大喜，這才放下心來，開始回顧河東地面。
同時，健康府大營，王德卻面如死灰，將中樞札子遠遠擲在上，散開的密札上隱隱現出：「不可妄起邊釁，動搖民心」等語，良久，方才口中喃喃：「良機已失，權臣在朝，此生休想再收復河北了！」
武將與紅顏，最懼空老！
卻說撒離喝正在心中喜悅，曉得江南不會有大動作，此前的兵馬調遣，不過是江南的謹慎之舉，兼有自家防備的意思，卻並無趁機北上之意，心中大定。三十日，太原、平陽諸府軍報火急入開封，撒離喝拆書一看，七竅生煙，暴跳如雷：「這——這伙山賊好大的膽子！」
酈瓊不解其意，卻聽得撒離喝怒吼道：「列位，且整治兵馬，某家必要返回河東，碾碎這伙大膽妄為地賊子！」待軍報傳閱遍後，眾人方才曉得，原來抽家軍已經趁河東空虛，襲取了汾州城！
但說到整治兵馬，眾帥卻都犯了愁：原來這番大集沿河上下將帥會商防禦大計，卻無人帶了大批兵馬來會，只因各將帥分別都有自家防禦河段，麾下兵馬已經頗為緊張，眼下雖然臨安有了消息，諳宋軍不會大舉北上，但若是撤去江河間防禦，唐、鄧、蔡等諸州盡在宋人眼皮底下，誰能夠保證宋人全無動靜？就算江南的宋軍不會北上，河北的宋人就不會作亂麼？
自去年與蒙古一場廝殺，金軍主力已經大舉集結往長城以北至上京一線，以防禦來去如電的蒙古騎軍，眼下江淮間哪來的多餘兵力可以支應河東？
撒離喝空自大怒數日，卻見眾將帥吱吱唔唔，都不甚爽快，曉得自家畢竟只是河東統帥，卻並不能夠完全節制河北所有兵馬，也不敢擔起擅撤江淮防禦地大罪，只得忍氣吞聲，向酈瓊求助。但酈瓊麾下，以漢軍為主，騎軍少得可憐，眼下千里馳援，步軍能夠有何大用？縱是盡了全力，也好不容易為撒離喝湊足了三萬兵馬，其中騎軍兩萬，步軍一萬，終於將這尊大神請出了開封府，往河東地面而去。
兵發兩日，已經在澤、解二州地界，前方偵騎來報：「大帥，太行賊軍大營距此已經不足五十里，前方多是山賊探子，大軍須先往太行關下求援崇州節度使，還是徑過解州？」
撒離喝北望太行諸山，英雄氣短，曉得若是與近兩萬岳家軍對撼，縱然獲勝，也是一場慘勝，何況前番太才大敗塗地之餘，若說再對太行用兵，只怕眼下好不容易湊起來地兵馬立即就軍心渙散了，有了烏帶挾主帥逃命的先例，撒離喝實在不敢冒這個險。
「何況解州並非本帥治下，烏帶，祝你好命，本帥救汾州要緊，顧不得你了！」
撒離喝嘴角一抽，長鞭前指：「直髮解州！」
眾將喝道：「是！」
三萬大軍，遠遠繞過岳家軍主力，悄悄過解州境，往平陽府而去。岳雷得報，不敢擅專，著人去請楊再興定奪。楊再興得訊大喜，召集府中文武，取出印信吩咐道：「眼下河東要緊之際，晉城有姚侑、郭師傅率部防禦，吾無憂矣，城中精騎，今日盡隨吾去殺撒離喝，諸事不決，便惟張先生之命是從！」
洪皓也不謙虛，在旁拱手接知府印信。老郭欲言又止，楊再興附耳道：「將鐵炮搬兩千個至晉城牆頭上，若有萬一，不妨應用！」老郭一張臉立即笑得鮮花般燦爛，再不復憂色，拱手作別而去。
柔福卻有些不捨，在後苑收拾衣物時忍不住泣下，楊再興環臂抱過嬌妻，拭去粉臉上清淚，道：「你家夫君勇冠三君，卻成日價只在床第間動武，豈是好男兒本色？這番去，定要勝而後返，吾妻不必多慮！」出門之時，見秋香與阿蠻在門外默默相送，心中一動，摟過來一人香了一口，這才大笑出門而去。