九九重陽，桂子飄香，菊滿臨安。
西湖上人流如織，車水馬龍，城內自不消說，大理寺至朝天門，沿街俱是各色菊花，當真滿城俱帶黃金甲，戰火漸遠，民生復盛，各名園俱辦菊花賽會，官宦仕女齊聚，賞菊花，品菊花酒，嘗菊花糕。城外的遊人享盡秋遊之福，棲霞山、玉皇山上，遍插茱萸者佔滿通途，年長者以助長壽，年青者卻以遊樂為要務。其間不乏來自北方的背井離鄉者，於高處北望，設案拜鄉塋，灑淚念故土。
楊峻在家，被擺佈得團團轉，重陽祭祖之禮可簡可繁，但老楊最為痛苦的則是壓根不知道自己（楊再興）的先祖名諱，老秦連黃紙都寫不下去，最後只得以「楊門諸先祖」的說法草草了事，重陽餐也與平日大不相同，菊花酒、重陽糕之類是頭一天就做好了，可是重陽家宴畢竟菜品繁多，這些從秦府簡拔而來的廝僕們多經此事，準備起來倒也有條不紊，上百兩銀子花出去，湖蟹海鮮俱全，滿院菊花，居然也有些大戶人家氣象。幾名婢子到現在也還沒有分出個尊卑來，祭祖時沒有人敢跟楊峻跪在一起，只好一字排開跪在他身後。
午宴時正堂中擺了一桌，老秦頭在楊峻的堅持下，第一次坐上了大桌，其他廝僕還是在院內擺開兩桌。不過老秦始終不敢正對楊峻，畏畏縮縮地坐在桌角，看著楊峻與諸婢調笑，酒喝得老大無趣。倒是楊峻還念在這些日子來老秦還算勤勉，沒忘了讓諸婢敬了老秦幾杯，讓老秦受寵若驚。最後老楊看老秦實在難受，揮揮手讓他到院中去了，老秦這才威風八面，在院中吆五喝六，喝得不亦樂乎。
下午是出遊的時候，楊峻讓秦櫸安排廝僕，買了幾本中品菊花，十來兩銀子那種，給岳府送過去，送給秦府的卻是花上百兩銀子的上品，當然了，兩家府上都少不了菊花酒和重陽糕之類的小東西，這還是在老秦提醒下才去辦的。
讓老楊心如撞鹿的，卻是今晚的「莫負良辰」。
人在西湖，老楊心不在焉，連與俏婢們調笑的心情都沒有多少，一心只想著「煙籠芍葯」般的簾後美人，那種成熟丰韻的美，與這些年少婢子們相差不只里許，味道又自不同，讓老楊心癢了多日，岳飛臨走時說的「須在意名節」的話，此刻早已經被菊花酒澆融得無影無蹤。
酉時初，天將薄暮，老楊已經猴急地跑到積善坊後巷內，死巷盡頭處，左邊高牆上一面朱漆大門，瑞獸啣環，人車俱緲，清靜得不似臨安城，倒像是世外隱居的所在，有一點「中隱隱於市」的味道。主人選擇這裡，頗有不願意多受騷擾的意思。這巷盡頭還有一種「禁地」的味道，連穿街過巷的小販匠人也不願意到這裡來。
叩響門環後，許久才有人應聲，大門卻只開了一條縫，一名老嫗露出半邊苦瓜臉來：「何人在此喧擾？」
言下頗不客氣，一雙眼上下打量楊峻。
老楊難得地收起小性子，拱手道：「殿前司楊再興，應主人之邀，還請婆婆通稟！」
「呵呵！是楊將軍？！這不須通報了，家主人早已等候多時，老婆子得罪佳客，還請楊將軍海涵！」老嫗一張臉立即笑得如今日大街上的的「萬歲菊」，緩緩將門拉開。
老楊聽到「佳客」二字，不由得心下一跳。
宅院並不甚大，也就跟楊府差不了多少，但房舍更少，園林更佳，眼下滿園各種菊花，將幽香溢滿高牆內的每一個角落，味道與楊府相較，卻是清幽得多了。老楊自愧了一秒，立即釋然：「老子又不是女人，搞得過這些花樣才怪！」
園中故意以竹籬分隔，有些出世味道，大大地沖淡了主人的富貴氣。
入堂前，門外一道低矮的籐門，上纏各色菊花，本來這也算臨安城一種風俗，只是多見於茶樓酒肆，尋常人家若按此辦，不是顯著俗氣，就是有貴客上門，以此為迎賓的舉動。
堂上只設了兩張案幾，主位仍放在一幅寬闊的紗簾後，客席才在堂中右側。數名婢子立在屋角相候，光線尚明，猶未掌燈。
楊峻至此，終於肯定了家主人的身份：其他人也不會玩這種排場。
見楊峻進了門，老嫗為前導，兩名婢子忙上前服侍安座。一名婢子卻到後屋內去了。
須臾，不聞腳步聲，簾後佳人卻娉婷現身，緩緩入座，堂上十來支明燭點亮，薄薄的紗簾形同虛設，雖然仍讓老楊有些遺憾，卻已經足以將簾後佳人看個清楚。
「楊某……」楊峻知機地離席，就要下跪，卻被阻住。
「楊將軍，此是柔福私宅，不必多禮！」柔福公主在簾後輕揮柔荑，兩名婢重侍楊峻坐回席間。
柔福坐在簾後，半倚座榻，卻一時間沒有再發一語，隔簾似能看到柔福滿面的愁容，楊峻心下居然有些輕微的痛意。不過老楊若是單騎破陣，舉槍廝殺，那是萬舉萬當，眼下這般面對小兒女家的輕愁淺恨，卻是無從排解，有力無處使。
薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。
東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。
萬人敵的猛將，當此情此景之際，也須束手。
「謝楊將軍枉駕，柔福只怕將軍事忙，不肯見顧。」柔福半晌後輕垂螓首，幽幽歎道：「萬劫餘身，將軍之恩，實在無以為報，將軍明白柔福心意便好。」
楊峻一張老臉頓時飛紅，實在不知道應該說「明白」還是「不明白」，兩者皆有餘病。
「重陽佳景，昔年在開封府時，須熱鬧得多了，如今卻……柔福為將軍略備薄酒，還請將軍不要見棄才是……」
說話間，幾道應景的精緻小菜已經布上，無非菊糕蟹之類，與今日午間在鶴秋亭所用的並無多大差異，只是器具精美，遠非市間酒肆可比，菜品形色味俱佳，更遠勝湖邊所烹。
可是菜已盈席，卻不知該如何開嚼，老楊怔在那裡，聽不到柔福說話，竟然不敢動手下筷。
楊峻呆座一陣，實在受不了這等冷清，舉起酒杯：「昔年靖康之難，楊某在兩河間多見大宋子民情狀，淒慘不堪，實恨番賊荼毒，故戰陣之上，遇敵多無留手。公主能夠得脫大難，得聖上如此寵渥，實是可賀，當此佳節，楊某敢以杯中菊酒，為公主上壽！」
言未已，簾後竟然傳出輕微的啜泣聲。
老楊大感無趣，更加手足無措。