待大金諸路兵馬抵達開封府，朱仙鎮岳家軍營早已經是一座空營，不止是朱仙鎮，大隊金兵南進時，才發現臨穎、穎昌城中的岳家軍也撤得乾乾淨淨。
兀朮怒發如狂之下，前鋒精騎甩開大隊，不求攻城，只求攆上岳家軍，才在疾追百餘里後，碰上了負責掩護大軍及南宋子民數十萬人撤退的岳家軍後隊，面對軍容整肅的岳家軍，在軍令下急行軍數日，已是強弩之末的阿魯補所部騎兵只得逃之夭夭。
兀朮怎麼也想不明白，幾天前還疏散民眾，修造攻城器具的岳家軍，怎麼會一夜之間就跑到了百里之外？不過這時他也些明白過來，臨安來所做的那些承諾，應該都是真的了。
「岳飛，開封城下，無奈你何，可惜宋廷中自有你的剋星，此去好走，自求多福吧！」
兀朮站在開封城頭，見阿魯補無功而返，並不意外，反在遙祝岳飛。大金四太子當年勇冠三軍，到如今出將入相，一生屢敗屢戰，從未喪氣如今日。岳家軍遠去，自己竟然有劫後餘生的感覺。廉頗老矣，不再復有當日之勇，若聞岳飛至而驚心，逃遁河北，雖然保全性命，大金國中，卻威名盡喪，還好，臨安來人寥寥數語，激起殘存的一絲絲血勇，才能在開封城中撐到現在！
「張俊兵既退，毫、宿二州已在囊中，岳家軍雖在偃城，料無能為，諸軍齊發，先取鄭州、穎昌！」兀朮終於恢復到大金國右丞相精兵在手的感覺，可以從容調度了，只是心下發虛，知道這一切其實是趙構所送的大禮，將來在談判時，這面子遲早要還的！
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同一天。
偃城南，蔡州北，岳家軍大隊人馬填塞了道路，南撤的軍心士氣，遠非北上時可比，將士默然，旌旗不整，哪裡還是無敵的岳家軍模樣。
道旁一座破敗的村廟，早已經沒有香火，蓬生的雜草填滿了庭院，門匾也不知道被誰砸碎了作柴，門扉偏依，幸好簷上房草還算齊整，雖然連日大雨，廟內也還乾爽。入夜後，一燈如豆，晦暗不明，不過聊勝於無。
岳家軍帥營，便設在此處。
「岳爺，梁將軍已經接到大軍所遺器物，自己卻不肯南下渡河，堅欲隨忠義社義民北上討賊，在下不敢相阻，只得回報。」董先一臉風塵，衣衫不整，滿身泥濘，面容憔悴，卻強撐精神，把數日來的軍情向諸將帥稟報。
大軍南撤後，廣至大河南北，踏白軍的偵騎細作皆細密地滲入進去，敵我去向，倒也清清楚楚。看到岳飛不置可否，董先繼續道：「兀朮大軍，與孔彥舟、阿魯補諸部，分兵取鄭州、穎昌，不日將下此間，倒是毫、宿二州未動。選鋒軍趙秉淵統制取陳州後，拒不肯南撤，誓與兀朮共死於城下！」
岳飛黯然，卻微微動容。
董先退去，座中諸人無語，久久默然相對。
岳飛憤然作色，仰天長嘯：「天下事竟如何！」
眾人不敢答，許久，張憲應道：「端在岳帥處置爾！」
楊峻至此，腹中全在盤算，到鄂州後如何安排後路的事，這時聽到張憲的回答，與平日裡的沉穩大為不同，也不禁失色。
岳飛若真一意孤行，不肯班師，哪裡會是今天的形勢，兀朮幾番被嚇出開封城之時，故都唾手可得，那時入據開封，北上渡河是舉手之勞，也可以選擇將開封作為據點，收集大河兩岸義民，屯集糧草，徐圖發展，到時大金國怎麼敢正眼覷河南寸土！
可是機不再失，時不再來，如今，最好的戰略機會已經失去，開封城已經大軍雲集，即便岳家軍得以恢復士氣，就算後勤也有保障，開封府也不再是那座防禦脆弱的孤城！
天下事已不可為，岳飛如何處置？
只是張憲這話，在大宋軍中卻是極犯忌的，手握重兵的方面大員，怎麼可以討論甚至決定天下事？那是趙構、秦檜等人的專利！
岳飛平日謹細之至，現在卻像是聽不出張憲話裡的語病，黯然半晌，自去歇息。
王貴、傅慶、王俊諸將等岳飛、張憲離去後，相顧片刻，王俊才道：「適才太尉所問，張帥所答，你們可都聽見了！」
眾將散去，楊峻心下惕然。
岳老大，這話怎麼可以亂說？！
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翌日，大軍將起程時，路上一陣混亂，數騎如飛而，遠遠地就大吼：「帥營在何處，快請岳帥接旨！」
岳飛率眾將，在廟外跪下。
「俟軍返鄂，卿其速赴行在奏事！」
驛使去後，岳飛回過頭來：「諸將官，岳某只到蔡州了，大軍便請張帥主持，直返鄂州，沿路百姓，願南下者，俱允其隨軍南下，且至漢上諸州縣妥為安置！」
蔡州城外，岳家軍前隊突然停下，前驅偵騎火速回報：「岳帥，蔡州百姓，聚於州府，專候岳帥！」
岳飛率岳雲、牛皋、楊峻等直赴蔡州府衙，果然，如在朱仙鎮一般，成千累萬的宋民聚集道旁。岳字帥旗一到，眾人跪伏塵土，放聲號慟。楊峻見此，也不覺心酸，這一地宋人，僧俗商儒俱全，想來城中當家的都已經來了，街巷中還有人在奔走相告，不斷有人往府衙聚來。
為首一名儒生，穿戴進士冠服，率眾向岳飛叩首，岳飛下馬扶時，這名進士才含淚道:「某等身墜胡塵之中，南望王師北上，已經十二年了。聞說太尉整軍北伐，志在恢復，某等日夜相望於道，只恐不聞車馬之音，渡日如年。現在岳家軍所至，故疆漸復，賊酋獸奔，滿城大宋子民，以為從此幸脫左衽，還著宋服。忽聞太尉班師，某等實在不明白，太尉縱不以中原赤子為心，難道忍棄垂成之功？」
言罷大哭！城中頓時號啕聲大作，連帶著隨行的岳家軍將士也落下淚來。
岳飛憤懣滿胸，垂淚取出馬背上的聖旨：「岳某雖不才，安肯棄大宋子民於胡塵中，山河蒙塵，二聖在北，大軍卻不能渡河！實是聖命難違啊！岳家軍乃是朝廷軍，一旦抗旨不遵，與賊寇何異？！」
馬前諸人默然，卻都無可奈何，只能聽這號哭聲響振青霄。
蔡州民眾，是夜起紛紛收拾起行。岳飛雖然屢接聖旨，卻仍然決定在蔡州城中停留五日，以待百姓南下。
大宋紹興十年八月七日，聖旨再至，卻秘不宣詔，驛使直接將火漆密封的秘旨交到岳飛手中。
「楊兄弟！」岳飛拆旨後對楊峻苦笑道：「只怕臨安之路，你我兄弟須同行了！」