竇金寶的十八歲生辰過得好生熱鬧。
鑣局大廳裡杯盤狼藉，那只烤乳豬連皮帶骨被啃得精光，只剩大盤底朝天。
竇大海酒興一起，誰也不鬥，偏將矛頭鎖在年永春身上，說是他有「潛力」、有「慧根」，慢慢「訓練」一番，定有過人的酒膽和酒量。
這一晚，年永春似乎沒打算節制，對於每個舉杯相邀的人皆是來者不拒。瞧這向來內斂溫文的師傅同阿爹拚下一大罈女兒紅，眉心竟皺也不皺！竇金寶今夜算定頭一回見識到他的「豪氣」了。
這樣的師傅，嗯……有些奇怪，可她卻說下上來哪兒不對勁。
「這麼晚了，你還跟出來？」男子駐足回首，略啞的聲音在靜夜中顯得突兀。
入夜的九江大街彷彿裹在薄霧中，竇金寶望著立在月夜下的男子，那素衫隨風擺動，一時間，記憶回到首次踏進永春學堂的那一天──
他來到她身邊，像團銀白光芒，五官教她不能分辨。
「我送師傅回去。」她咧嘴一笑，甩開腦中雜想，蹦蹦跳跳地跑到他身邊。
年永春雙眉舒朗，淡然微笑──
「師傅雖不常上街，還不至於連回去的路也找不到。」
「這麼晚了，而且師傅今晚喝了好多酒，金寶兒有點……嗯，擔心。」她真的挺替他擔心的嘛。
還說酒量不佳，要以茶代酒，哼，喝得可來勁兒了。
「有什麼好擔心？」似覺她的話有趣，嘴角的笑不禁加深。
「怕師傅被眾人灌醉，不勝酒力，走不回永春學堂，就倒在大街上夢周公去啦。」她俏皮的鼻頭輕皺了一下。「師傅是教書先生，要以身作則，若是明兒個一早彼人發現你睡在大街上，渾身酒氣，那永春學堂今年怕要招不到學生，師傅得去喝西北風囉。」
他輕唔一聲，發現很多時候講不過她。不是回答不出她那些突如奇來的問題，就是被她稀奇古怪的想法打敗。
唉，他還是人家的師傅呵。
「想溜出來晃晃就說一聲，哪那麼多理由？」
竇金寶露出憨笑，並肩跟在他身旁，小手習慣性地扯著一隻素袖。
「你幾歲啦？」突來一問。
「十八呀。」聲微高，蘋果臉疑惑地轉了過來。「就說師傅喝醉了嘛，竟然連金寶是幾歲生辰都忘記了。」
「沒忘。」他抬起兩人連在一塊的手，淡淡又問：「都十八歲了，走個路還得牽著師傅的手嗎？」
「金寶想牽師傅的手，自然就牽了，跟年紀有什麼關係呢？」
她手勁大，硬把素袖抓得緊緊的，還滑進去握住他的手掌，強迫他的五指和自己的交握在一起。
她喜歡這種感覺，從第一次師傅牽著她進學堂時，就不曾忘記過。
其實年永春可以內力震開她的「祿山之爪」，心裡也明明知道，不能放任她這般模樣，她是大姑娘了，對他而言，再不是當年那個單純的小金寶兒，可不知怎地，他怔怔看著她，竟該死的留連起來……
忽然問，手突地被鬆開了，年永春還不明白是怎麼一回事時，竇金寶竟已撲過來，以雙臂圈住他的腰身，妥貼地鎖住。
「小小小小……寶？」他說話難得結巴。「你這是做什麼？」
老天！要是被誰瞧見他倆在九江大街上這麼「親親愛愛」，那還了得？！
「快放開為師。」
「師傅，」她喚苦，從男子胸口抬起圓潤的臉容。月脂滲在薄霧裡，兩人的五官都染上輕輕的朦朧，只聽著姑娘家坦率地言語：「你記不記得，金寶兒曾經懊惱沮喪，有幾回都這樣抱著師傅大哭？」
年永春垂眸瞧她，緩緩歎息。
「你不是容易掉淚的性子，那幾回卻是真正的號啕大哭，把師傅嚇得不知所措。」大笑之人連哭態也痛快豪氣，她天性直爽、坦坦然的，喜怒哀樂全在一張臉──
「師傅，你待金寶兒真好，永遠都那麼好，我心裡真喜歡你。」說著，她閉上眼深深吸氣，男子熟悉的氣味混進酒香，兩種她都愛。
「小寶……」年永春又是歎氣，心頭湧起一股無力感，如同使出渾身力量揮出一拳，卻被人化開勁道，所有的氣力全黏在綿軟當中無法抽身。
他猜想，她所謂的喜歡應是類似親情和友情的感覺，純粹而溫暖，不含男女間的情慾。他知她脾性，自然不會誤解，但要是教旁人聽取，該如何是好？她畢竟是大姑娘家了。
「小寶，男女授受不親，你不能再這麼莽撞了。」雙臂試著推人。
竇金寶不明就裡，眼眸陡亮。
「金寶心裡頭歡喜，想抱師傅就抱了，我又沒有跟誰打架，為什麼要說人家莽撞？」
他終於堅定地將她推開，雙手分別抓握住她左右臂膀，溫文的眉目閃過一絲焦躁。
「你明不明白師傅的意思？知不知道何謂男女授受不親？」
「我懂啊。」她好歹也混過幾年學堂，別小瞧了她。「但師傅是師傅，是金寶喜歡的人，自然要授受親親，又有什麼關係？」
天……
年永春俊臉青了青，完全束手無策。
今夜生辰會上，眾人都道他把九江四海這顆「小煞星」教得好，沒讓她作威作福、為害城鄉。可在他看來，一點也不！
對她而言，他並不是一個好師傅，連最簡單的觀念都沒法讓她明瞭，如何稱得上「好」字？！她沒變壞全因本質善良、滿腔俠情，沒他半點功勞。
「老天……」他苦笑搖頭，與她再度抬步，只是一邊的衣袖仍在她掌握，也就任由著她。
「師傅，」她挺愛喚他的，神情坦率，略帶憨氣地問：「你想不想知道，金寶許的第三個願望？」
不是他想不想知道，而是她一定會說。
果不其然──
「我告訴老天爺，要弛保佑師傅平平安安、一生喜樂，讓金寶能天天瞧見他，和他說幾句話。師傅……我們一直、一直在一起，好不好？」
聽見她的願望，年永春心底一陣動盪，整個人像被暖流沖刷而過般，可那最後的一問卻讓他陡然清醒。清寂的大街上只響起他的歎息──
「小寶，總有一天你得嫁人的。」
「嫁人？」竇金寶正在享受夜風拂面的爽意，還孩子氣地晃著師傅的手，卻被這突然丟出來的一句怔楞當場。「嫁誰啊？」
「自然是小寶心儀的男子。」
這個問題似乎十分難解，她擰著眉，嘟著唇，半晌才道──
「師傅……我不太明白。」
「竇家六個姑娘裡已出嫁四位，而你三姊竇來弟和關師傅的婚期也已訂下，你是竇家最小的閨女兒，合該輪到你頭上了。」他語氣略啞，側面的輪廓不知怎地，竟有些憂悒。「你還不懂嗎？」
男大當婚，女大當嫁。
他的小金寶長大了，遲早要離開他身邊，往另一個方向飛去……
等等！夠了！唉，真是莫名其妙到了極處，他完全不懂自己在惆悵些什麼？
今晚會放縱飲酒，似乎就是這股悵然若失的情緒在作祟。
「可是師傅，金寶為什麼非嫁人不可呢？金寶長大了，可以幫鑣局做事了，明兒個還要出門走鑣呢，做什麼想不開跑去嫁人？況且，我心裡除了家人和師傅，已經想不出還有誰啦！」
兩人在巷前停下步伐，那張蘋果臉高高仰起，瞬也不瞬地盯著他，回丟了一句──
「還有嘴說我？師傅不知比金寶長幾歲呢？還不是一樣沒成親。」
「呃？」年永春眉心微蹙，兩潭眼深幽幽的。
「師傅要以身作則、要身教重於言教，師傅沒成親，金寶兒自然也可以不成親。」
聽她這番孩子氣的辯語，年永春心中怔然，一時間真找不到話回她。
兩人就這麼大眼瞪小眼，呼吸相互交錯。
許久，當月光由烏雲裡完全探出臉容，將皎潔灑了他們－身，他終是開口──
「師傅在家鄉，早已訂下一門親了。」
剛開始，她不懂他說些什麼。
彷彿他的言語艱澀難解，比起那些經史子集、之乎者也更加深奧詭異，教她頭痛。
……師傅……訂訂訂──親……在家鄉……
原來，她早就有一個師娘。
這一瞬，她有些領悟了，跟師傅一直、一直在一起的人，永遠不是她。
忍不住乾咳了咳，她問：「那、那這些年，師傅為什麼不回去，要一直留在九江？」喉頭像被某種東西便著，可她仍舊衝著他咧嘴笑開。
下意識拚命地吞嚥口水，她想將他看得更清楚、更明白，眼睛用力地睜大，卻覺得那張人世間最最好看的臉模糊了，而心，也跟著緊繃起來……
「是啊，再不回去，恐怕要耽誤了姑娘的青春。」他「逃」得也夠久了，有些事應該做個了斷。
竇金寶這一聽，像傻了一般。
今日是她十八歲生辰，從三天前就開始累積了好多好多的快樂，把她的心填得滿滿的……
可現下，她的心卻像破了一個洞，那些歡愉悄悄從洞口溜出，任她怎麼抓，也抓不回來了。
好下容易回神，她搖搖他的袖子，語調是前所未有的柔軟，低低的，啞啞的。「師傅……你好不好答應竇金寶兒一件事？」
年永春抿唇不語，靜靜等著。
「你若回鄉成親，可不可以請人捎來喜帖？請金寶兒吃喜酒去，好不好？」她的笑一如以往爽朗，瞇成細縫的眼亮晶晶，閃爍如星。
「小寶，我回去是──」
「就這麼說定囉！師傅下能食言，食言而吧，會變成大胖呆！」
她又習慣性地衝著他笑，放開了男子的衣袖，小小身影往來時方向跑回幾步後，卻突地轉過頭來──
「師傅，我喜歡你送的那些玩意兒……謝謝你。」
「小寶──」
他往前踏出兩步，忽地止住，不解喚住她後，又要對她說些什麼。躊躇間，那抹女兒家的身影，已消失在大街盡頭。
春月夜，只剩影子和自己兩個。
十八歲生辰一過，竇金寶獲准同鑣局的幾位老鑣師一起出鑣。
其實以往她也隨隊走過鑣，但卻一定得有竇大海或大姊竇招弟隨行坐陣，要不，恐怕制她不住，會在半途惹出什麼禍事。
雖還不能單獨領隊，但能脫離阿爹和大姊的「監控」，也足以證明她真是長大了，毛毛躁躁的性子已收斂許多，如今，只要經驗一夠，想獨當一面亦指日可待。
往嶺南而行的這趟鑣，走的是熟路，所以十分順利，前後只花了十天時間。
現下，竇金寶和幾位老鑣師已踏進九江四海的大門歸來。
大廳裡，老鑣師正同竇大海和雲姨談話，而竇金寶衣服也沒換，只匆匆洗了把臉，腰間還插著兩柄八角銅錘，便一溜煙地躍出練武場，往門口奔去。
「咱兒出去啦！」
「喂！金寶兒，你上哪兒去呀？！」竇大海扯嗓喊著。
「我、我出去！」有答跟沒答一樣。
「俊天還得出發到河南開封，那『年家太極』的老長輩過大壽，咱們收到請帖是天大的榮幸，要好生準備一番。欸欸，你不待在家裡養精蓄銳，還猛往外跑，不累嗎？！」
「不累！我、我有事。」丟下話，人已跑得不見影蹤。
有事才怪！
眾人心知肚明，她九成九是往學堂去了，去見她的永春師傅。
這些天，竇金寶人雖在外方，心卻停留在十八歲生辰的那晚。
那一夜，她首次嘗到失眠滋味，眼睛對著榻頂一整晚，腦中卻有如萬馬奔騰地思索著──
她不是覺得，師傅孤零零一個人太可憐嗎？
不是希望他能看上某家姑娘、懂得去討好姑娘，然後和姑娘白頭到老嗎？
如今，有一個姑娘能陪在他身邊，讓他一輩子歡暢喜樂，她該為師傅高興，該誠心誠意地祝福他的，不是嗎？
是了，她要同他說去，當著他的面，告訴他……她真是替他開心！好開心好開心！
「寶大，你回來啦？！」
剛彎進巷弄裡，幾名學堂的孩子見到她，欣然喊著。
「小銀子、翠花、阿德章、喜洋兒……你們怎麼不上學堂？」
「剛剛下課啦！太陽都快下山，咱們當然回家吃飯啦！」小銀子噘著嘴道。將裹著文房四寶的小包袱甩在肩頭上，那模樣瞧起來挺不爽快。
竇金寶正欲詢問，喜洋兒突然沒頭沒腦地開口要求──
「寶大，你去找永春師傅回來好不好？我不喜歡老師傅，他好老好老，講的話我都聽不太明白。」
「老師傅？！」誰啊？！
「老師傅是這些天新來的師傅，他真的好老好老喔。」
「好老好老也就算了，脾氣還不大好呢，幾次講到二十四孝，都不按書裡頭的內容講課，還拚命罵人。」
「罵誰啊？」竇金寶瞪大眼。
「罵二十四孝裡的那些孝子啊，罵『扇枕溫被』的黃香好假、罵『哭竹生筍』的孟宗也很假、罵『綵衣娛親』的老萊子假得不能再假，從第一孝罵到最後一孝，唉，看來這世上沒什麼孝子了。」
「還有啊，那個──」
「你等一下，我先說啦！」
「寶大寶大，不只這樣啦，那個老師傅他──」
孩子們圍著她七嘴八舌，紛紛大吐苦水。
「那永春師傅呢？！他上哪兒去了，為什麼請老師傅來上課？！」搶到空檔，她連忙問。
阿德章搔搔胖頰，眼珠子滴溜溜地打轉，聲音還陡地壓低──
「寶大，咱兒那天拿肉骨頭到後院喂小黑，繞回學堂時，就聽見永春師傅和老師傅說話。咱兒心裡好奇，就繼續聽下去了。原來，永春師傅想請那個老師傅照看學堂裡的孩子，他好像要回鄉一趟哩。」
回鄉？！
竇金寶一怔，頰上長年的紅暈微黯，吶吶追問──
「他家鄉何處？回去要做什麼？有沒有說哪個時候回來？」
阿德章面有難色，擰著眉用力想著半晌才道──
「咱兒沒聽清楚，只知道好像是提到什麼……什麼耽誤了姑娘的青春，真是罪該萬死，什麼……要跟誰快快成親，還有，永春師傅說，因為事情很緊急，他必須趕回去處理，要老師傅先撐著點。」
師傅在家鄉，早巳訂下一門親了……
再不回去，恐怕要耽誤了姑娘的青春……
她清楚他回鄉的原因，卻不懂為什麼走得這般突然？
連見她一面、同她相辭都不願？
心頭好亂、思緒交雜，驀地好想抱住誰大哭一場。
不、不！她十八歲，是個大姑娘了，不能抱誰痛哭。要抱，也只會抱著師傅，他不會笑話她，不會把自己的糗態告訴誰，只會任她抱著，用那好聽的嗓音輕輕安慰。
可是師傅成親去，跟另一個姑娘在一起，師傅不再是金寶的，不是了……
喔喔喔，竇金寶，你不是想開開心心地祝福人家嗎？幹什麼自怨自艾？
這是不對的、這是不對的。
「寶大，你怎麼呆啦？喂──」
有好幾根手指在眼前胡晃，她眨眨眼，終於回神，習慣性地咧嘴笑開，卻覺雙頰發僵。
「唔……我沒呆──」
說時遲這時快，巷弄裡忽地閃出一個身影──
「下課了還不回家？賴在這兒搞啥東西？！」
「哇──老師傅來了──」
孩童們被那蒼老的聲音嚇得往大街上逃竄，一眨眼全不見了，只剩下竇金寶留在原地和他大眼瞪小眼。
「你是哪家的小鬼？」那老人頂不客氣地吹著鬍子。
「我不是小鬼，是大姑娘。在下四海小金寶。」
她瞅著老人留過膝處的白髯，納悶師傅怎會請來這麼「老」的人代課？！
可說他老，似乎又不完全是那麼一回事。
他顴骨突起，通紅通紅的，面色紅潤得不可思議，發與鬍鬚皆白，無一雜色。
「咦？」老人雙目陡亮。「呵呵呵，你就是四海竇家的小娃。」
「喔，老前輩就是永春學堂裡新來的老師傅啊。」她學他語氣，直覺對方不簡單，白髮紅顏，明明就是個內家高手。
「什麼老前輩、老師傅？！咱兒很老嗎？！這些小鬼頭就愛胡鬧。」
他撇撇嘴抗議，一開口就停不下來──
「咱兒這是在幫年永春那渾小子忙耶！他急著趕回家鄉，丟著一群孩子沒人管行嗎？幸好咱兒國學知識豐富得不得了，上通天文、下知地理，才有辦法替他照看學童。哼哼！這個渾小子離家就是十年，可輕鬆如意啦，如今回去，咱兒瞧他如何脫身？哼哼！實在渾到極處，渾得不可原諒，渾得教人咬牙切齒，渾得──」
「不可以罵永春師傅！」猛地暴喝一聲。
竇金寶不太懂他話中的意思，但就是不准他罵師傅！
什麼渾小子？！永春師傅才不是呢！
老人好似被她的氣勢怔住了，顏骨動了動，白髯也動了動，半晌才不太確定地發出聲音──
「娃兒，你……你剛剛是不是凶咱兒呀？」
「就是凶你。」她蘋果臉氣得通紅，眼睛又圓又亮，胸口也微微起伏。「師傅雖然常說要尊師重道、要敬老尊賢，我本是不該凶你的，可是你罵師傅！他才不渾，他好好好好，好得不得了，你罵師傅，我就要罵你！」
「唔……你罵我，你要罵我，呵呵呵……有人敢罵咱兒耶！而且還是一個小娃。」
「不是小娃，我十八歲，是頂天立地的大姑娘。」她學雲姨叉腰凶人。
忽然間──
「是，你是大姑娘！」老人朗聲改口，只見白髯輕飄，他已迅雷不及掩耳地來到她面前，大掌猛地握住她的雙手用力晃著。
「咱兒不知多久沒被人凶過，大家都說咱兒老，見到咱兒只懂得卑躬屈膝、戰戰兢兢的，嗚嗚嗚，咱兒不老，咱兒要和人稱兄道弟。大姑娘，只有你敢罵咱兒耶，這麼義正詞嚴。嗚……真受用、真暢快……嗚……好感動哇……」
呃，這是怎麼一回事？
竇金寶先是一怔，但心底很快就被好奇佔領。她向來隨性豪爽，對方待她好，她自然就笑臉相迎。
「你不用這麼感動啦。」原來真有人「欠罵」哩。抽出手，她安慰地拍拍他的肩。
「嗚……咱兒很久沒這樣感動過了，咱兒喜歡感動……」
「喔，好吧，那你慢慢感動好了。可是我還是想說，我看出來了喔，你的內家輕功好高明，來得好快，比風還快哩，眼還沒眨，你就颼地來到面前了。」
「那當然，咱兒從五歲開始練氣，一練就一百一十五年耶，不快成嗎？」
竇金寶心想，他應該是說自己練了好多、好多年的意思，不會真的練足一百一十五年吧？！
「你怎麼會和永春師傅認識？我以前從沒見過你耶。」想到師傅，她心口又漫起不適，酸溜溜地像溢出了什麼。
唉，一點也不像四海小金寶。
「咱兒和他同宗，你沒見過咱沒啥兒稀奇，咱兒兒倒是常聽到他提起你咧。」
「是嗎？」那圓潤的臉頓時亮了起來，可沒一會子又黯淡了。
她想見師傅，好想好想，可是見著了又如何？還能像從前那樣抱著他、蹭著他，把一切最直率的感情傾吐於他嗎？
「是呀，這些年咱兒心思一起，閒閒無事就晃到他這兒探探，那渾小子挺愛提你的。」
「說好不罵他的。」她語調再度拔尖。
「好好，聽你一次，咱兒不罵那個渾小子是渾小子，」是太感動了，終於有人願意和自己「平起平坐」。
老人眨掉眼角淚光，忽地頭一甩，長長白髯搖曳著，堅定地開口宣佈──
「好！咱兒決定了，咱兒要和大姑娘你結拜，做忘年之交。」
嗄？！
竇金寶小口微張，清亮的眼睛眨啊眨的，瞧見老人神情嚴肅，不自覺竟笑了出來。
呵呵呵，好個忘年之交。
「你可以喚我名字，小寶、阿寶、金寶兒、小金寶，你自己挑一個。」
老人聞言，也咧嘴笑開，簡直像個老頑童。
「那你也要叫咱兒的名字嗎？」
「好啊，可是我還不知道你姓什名啥兒？」
「咱兒姓年，年忌青。」他抓抓白鬍鬚，呵呵笑道：「你可以喚咱兒小青、阿青、忌青兒、小忌青，你自己挑一個。」