南宮城並不遙遠，在大部分嘍囉都沒累趴下之前，青黝黝的城牆便映入了群賊眼底。這個彈丸小城對即將到來的滅頂之災幾乎毫無防備，城頭上沒有出現郡兵，天地間也沒響起警報。驚惶失措的百姓甚至連城門都忘記了關，就任由其四敞大開著，猶如一張黑咚咚的嘴巴！
「好大的風啊！」張金稱的兩個兒子張財和張寶大喊一聲，爭先恐後地要求打頭陣。「爹您歇著，我先去頭前替您開道！」「滾，這次輪到我過癮了，上次就是你撈了頭一口！」兩兄弟各不想讓，馬頭並著馬頭，只待張金稱一聲令下，就要先比試比試坐騎的腳力。
土匪有土匪的規矩，城破後，第一個入城者及其所在部隊可分得城內十分之一的財物。城中所有的漂亮女人，也由這群「功不可沒」的傢伙先挑。因此，碰上沒有反抗力量的肥羊，張氏兄弟不吝嗇表現一下自己的勇氣。
「殺！」「殺進去，人伢不留！」大小嘍囉們忘記了急行軍的疲憊，舉著各式各樣的兵器吶喊。眼前的城市就像一個被剝光了衣服的女人，根本沒有任何還手之力。大伙的目光穿透破舊的城牆，彷彿已經看見了熱氣騰騰的飯菜，耀眼生花的金銀，還有血，讓人感到興奮而又刺激的血。
但張金稱的表現卻非常令群賊失望，像突然被蜜蜂蟄了一下般，他的兩道掃帚眉緊緊地皺成了一個疙瘩，一雙三角眼也同時瞇縫起來，「所有人，立刻列陣。按照老子平時教導你們的，整隊。張財，你帶領騎兵去左翼。張寶，你帶領騎兵護住右翼。張金利，你帶領盾牌手護住中軍，大伙不要慌，向後轉，咱們大步後撤！」
「大當家，你說什麼？」幾個其他頭目無法接受這樣的命令，跳起來，抗議。大伙在風雪裡兩個白天加一個晚上，好不容易才抵達南宮城下。雞毛都不抓一把便撤了，回去後在江湖同道面前這臉往哪裡擱？
「變陣，傳令。全體後撤！」張金稱沒時間跟麾下這群笨蛋解釋，厲聲怒喝。屈於他平日的淫威，傳令兵慌忙抓起一隻號角，用力吹了起來。
「嗚嗚－嗚嗚嗚嗚－－嗚嗚！」令人失望的角聲從中軍傳向兩翼，伴隨這張財、張寶兩兄弟的叫嚷，「變陣，變陣，後隊變前軍，前軍變後隊。緩緩後撤，不要慌，後撤！」
「嗚嗚－嗚嗚嗚嗚－－嗚嗚！」有氣無力的角聲中，大小嘍囉們互相推搡著，轉換陣型。有的人尚不甘心，一邊原地打著旋，一邊向城門方向張望。他們無法理解到底出了什麼變故，居然讓大當家下令放棄了這即將到口的肥肉。難道對方早有準備？有準備又能怎樣，難道這座彈丸小城還能藏著天兵天將麼？
「大聲點，沒吃飯啊你！」張金稱見自己的隊伍動作遲緩，氣得衝著傳令兵就是一記皮鞭。「嗚－－嗚嗚－－嗚嗚！」這回，號角聲高亢有力了許多，也齊整了許多。卻不是從傳令兵手上響起來的。無數嘍囉們聞聲抬頭，看見敞開的城門中，高高地挑出了一桿紅色的戰旗。
「嗚嗚－－嗚嗚－－嗚嗚！」天地之間，彷彿有數百支號角在呼應。城東、城西、群賊的後背，兩翼，無數桿紅色的旗幟如寒梅般在風雪中綻放。大地在搖晃，城牆在搖晃，頭頂上的彤雲彷彿也在搖晃。令人戰慄的感覺從腳下湧起來，瞬間傳遍嘍囉兵們的全身。嚇得他們一個個兩腿發軟，臉色比身上的冰霜還要蒼白。
「官軍！」張寶聽見自己已經變了調的聲音，他不知道自己該慶幸還是詛咒。立功的機會來了，敵人的數量足夠他「過癮」，數以萬計的騎兵，穿破雪幕，從四面八方席捲而至。
「不要慌，不要慌，整隊，整隊！原地列陣！」張金稱也有些慌了，聲嘶力竭地叫嚷。兩條腿的人無論如何跑不過四條腿的戰馬，如今這種情況，他只能先硬扛一陣，挫一挫官軍的銳氣再做打算。否則，弄不好今天這數萬弟兄就得全軍覆沒！
嘍囉兵們驚惶失措，根本聽不進去主帥的將令。官軍身上的殺氣太重了，比他們見過的任何一支隊伍都重。除了號角聲和馬蹄聲，對方幾乎沒有發出任何其他響動。但正是這樣，才使得他們愈發顯得可怕。就像一股股洪水，一道道山峰，他們壓過來，壓過來，壓得群賊雙腿顫抖，身子擺得如風中柳葉。
「鳥，怕什麼，腦袋掉了碗大個疤。」關鍵時刻，又是幾個小頭目替張金稱穩定了軍心，「咱們殺一個夠本，殺兩個賺一個啊。列陣，列陣，大伙併肩子上！」追隨了張金稱多年的老班底們扯著嗓子吶喊，淒厲，絕決。
「合子，併肩子。二十年後還這麼大個，吃香的喝辣的！」
「搶了他們的馬，進城，搶光了城裡的女人。把男人的腦袋砍下來當夜壺！」瘋狂和勇氣相伴而生，群寇叫嚷著，互相推搡著，在災難面前慢慢恢復鎮定。四萬餘人緊緊地縮捲成了一個團，以張金稱為核心，盾牌手在外，弓箭手居中，長矛手，如果他們手中的木棒也可以被稱作長矛的話，站在盾牌手和弓箭手之間，將削尖的矛鋒架在同伴的肩膀上，指向來犯之敵。這是一個可以令騎兵衝擊失效的刺蝟陣列，與各地郡兵交手的時候，張金稱曾經運用過，並且創造過勝利。
「擊鼓，挽弓！」張金稱見自己隊伍慢慢穩定下來，伸手扯下掛著兩根狐狸尾巴的皮盔，大聲命令。
低沉的鼓聲立刻在他身邊響起，幾個山賊中的少年奮力揮舞著鼓錘，將令人血脈沸騰的節奏傳遍全軍。「長白山下好兒郎！」有人扯著嗓子唱道，「純著紅羅綿背襠。」有人大聲呼應，聲音裡充滿憤怒，充滿絕望。
「長槊侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷！」千百人齊聲高歌，居然壓過了萬馬奔騰的氣勢。紅著眼睛的群寇們舉起刀，挺直身軀，心神一片寧靜。
隨後，蕭蕭的羽箭聲猛然炸響，成為戰場上的主旋律。群盜們憑著憤怒而戰，羽箭亂如飛蝗。騎兵們引弓還擊，羽箭急如暴雨。無人退縮，官軍們非常勇敢。群盜也有自己的榮譽。鼓聲、風聲、馬蹄聲、號角聲，交織在一起，對於生與死之間博殺的雙方而言，甜美如歌。
「加速，加速，不用瞄準，別停，別和他們糾纏！」李旭被十幾個親兵保護著，帶領數千騎手從刺蝟陣之前跑過。邊軍們還沒有完全適應他的指揮風格，無法將奔射戰術發揮出最大威力。但用來對付鎧甲單薄的流寇已經綽綽有餘，飛奔中的騎兵將弓箭盡力砸向人堆，然後撥便馬頭，他們沒有直接用馬蹄踏陣，而是繞開，飆遠，與從不同方向殺過來的自己人交錯而過，然後再度回轉，於敵軍羽箭射程外重新整隊，發起另一輪衝擊。
流寇們疏於訓練的射藝很難給騎兵造成大的傷亡，大部分從刺蝟陣中射出來的羽箭都被高速奔馳的戰馬甩在了身後。僅僅又數十支僥倖命中，卻造不成正射效果，被鎧甲一阻，馬速一帶，立刻失去了力道。受了傷的官兵不做任何停滯，跟著大隊奔向遠方。
張金稱圓圓地瞪大了眼睛，他無法相信自己看到的結果。數以萬計的騎兵們在圍著他的圓陣兜***，麾下弟兄們每人至少放了五矢，他卻幾乎沒看到對方有人落馬。而就在他身邊不遠處，幾名擂鼓的少年已經倒下，血淌滿了擺放牛皮戰鼓馬車，裊裊白霧升騰，彷彿一個不甘散去的靈魂。
這是張金稱從來沒見過的戰術，狠辣詭異。只用了兩個來回，堅如磐石的圓陣已經出現了無數缺口。可敵人並不想從缺口中進行突破，他們還沒過夠單方屠殺的癮。風一般脫離，風一般折返，循環往復，連綿不斷。每一輪，至少都讓數以百計的嘍囉們倒下，每一輪，都像鐵錘般摧殘著嘍囉兵們的士氣。
「舉盾，舉盾過頂。弓箭手，弓箭手瞄準馬射！」張金稱無法確定自己的應對方法是否得當，但這幾乎是他能想出的唯一辦法。如果有大批的戰馬倒地，敵軍的攻擊節奏就會被打亂，嘍囉兵們就有機會還手。可惜，這只是他一廂情願的夢想，射向戰馬的羽箭和射向人的一樣被對方用高速移動甩開，嘍囉們挽弓的手臂已經開始發抖，落馬的敵軍尚不足百。
張金稱知道自己的對手是誰了。這是一個非常響亮的名字。傳說，此人身經百戰，卻一次都沒有敗過。他慢慢將手伸向了自己腰間的橫刀，臉上的笑容沉醉而瘋狂。