也許是因為身處戰場之上的緣故，此刻旭子的六識甚為敏銳。秦叔寶的目光剛掃過來，他立刻就從沉思中收回了心神。「我們剛才過於輕敵，所以才損失慘重！」他故作輕鬆地笑了笑，向秦叔寶建議，「如果接下來的戰鬥中盡量不與敵軍接觸，未必就輸於了他！」
「但也未必會勝，對面這支隊伍是瓦崗精銳，沒那麼容易潰散掉！」秦叔寶點點頭，回應。他並沒察覺到對方臉上的笑容不自然，也沒察覺到李旭在無意間於話中強調的是「他」而不是「他們」。以騎射亂敵的戰術他也考慮過，騎兵的速度快，跑起來後羽箭很難將其射中。如果一直在移動中對射的話，騎兵們應該能達到以一換三的戰損比例。按以往與流寇作戰的經驗，當損失超過一成半，對手就會潰敗。但對面是瓦崗軍，通過剛才的那一輪交手所瞭解到的實際情況，秦叔寶不敢保證自己麾下的精騎肯定比敵人作戰意志頑強。
「既然如此，我等不如以不變應萬變。管他對手是誰，讓他進得出不得就是！」李旭又想了想，建議。這才是他最想說的話，「山中無糧，他們貿然衝進去等於自蹈絕地。我等只要還像原來一樣牢牢扼住出山路口，即便是瓦崗軍亦未必能掀得起什麼風浪。」
說完，他抬起頭，帶著幾分熱切看向秦叔寶的眼睛。這是一種非常穩妥的戰術，就是有損於主將的個人顏面。採用這種戰術的另一個好處是他可以暫時不面對瓦崗軍那名主帥。那個人的本領他見識過，佩服至極。當年旭子做夢也沒想到有朝一日自己會與他對壘，而今天，他心中絕對沒有必勝的把握。
「也好，我們任由他們進去吧！」秦叔寶又向對面的山坡掃了一眼，不甘心，但無可奈何。「重木帶著具裝甲騎旅斷後，其他各旅緩步外撤，放敵軍入山！」他低聲命令，然後毅然撥轉了馬頭。
「未戰先退，你們兩個這就叫未戰先退，避敵如虎！」羅士信大聲抗議，用槊柄將地面搗得咚咚做響。他胯下的白馬也被主人的動作調動起血性來，前蹄騰空，「唏溜溜」一通咆哮。但眾將士都已經打累了，不想再繼續這沒有任何把握的戰鬥。羅士信一個人嚷嚷了半天，發現大伙都不肯附和自己。只好地調轉戰馬，氣哼哼地跟在了具裝甲騎身後。
「一場小衝突而已，現在說勝負，還為時尚早！」負責領兵斷後的獨孤林故意拉緊韁繩，走到羅士信身邊，笑著安慰。
「反正，沒等分出勝負來，咱們就夾著尾巴逃了！這事情要被父老們聽到了，咱們還不被人家笑死！」羅士信不斷回頭，恨不得敵軍趕快追過來，大伙好能找到返身接戰的借口。令他失望的是，瓦崗軍顯然也失去了繼續纏鬥下去的興致，任由官兵在自己眼前溜走，從頭到尾不做任何阻攔。
「敵軍人數是咱們四倍，戰鬥力又強，硬攔他們，咱們得不償失！」獨孤林順著羅士信目光的方向看了一眼，繼續補充。
他看見瓦崗軍中那名銀甲白袍的主將正向自己這一邊凝望，彷彿那些戰馬踏起的煙塵中藏著無數玄機。煙塵緩緩升起，隔斷了敵我雙方的視線，獨孤林將頭扭回來，心中好生迷惑。
「他們與山上的流寇匯合了，數量就會增加兩倍！」羅士信不停地揮舞著長槊，槊鋒山路邊的野草蕩得四下飛濺。
「他們如果真的和山上的流寇混在一起作戰，才是找死！」獨孤林笑著搖頭，一語道破李旭和秦叔寶二人心中的玄機。瓦崗軍是可與齊郡官兵一較雌雄的精銳之師，但山上的其他流寇可是驚弓之鳥。兩伙人走到一起，戰鬥力卻未必加倍。相反，流寇們低迷的士氣反而會影響瓦崗軍的鬥志。但敵軍的主將會那麼傻麼？從對手方纔的表現上來看，獨孤林有一百二十分的把握確定瓦崗軍不會讓自己一方如願。
瓦崗軍的行為的確不可以常禮揣度。第二天一大早，齊郡和北海聯軍剛剛將出山的唯一道路堵死，瓦崗軍的使者就來到大營門口。同來的還有二十名壯士，押著二十多名昨天在戰場上救下的郡兵輕傷號，還抬著十幾名因為傷重無法走路的郡兵。
使者在中軍大帳見到秦叔寶後，上前半步，拱手為禮。「瓦崗軍使者謝映登拜見秦督尉。昨天打掃戰場，我軍救出了十幾個身負重傷和二十幾個傷勢不太重的齊郡兄弟，因為當時天色已晚，所以不得不留他們在軍中住了一晚上。今天聽說貴軍移師父於山口，所以一併給秦督尉送了回來！」（注1）
「多謝你家將軍美意，今日之恩，我齊郡子弟必將有所回報！」秦叔寶從座位上站起身，拱手還了一個平揖。他的臉有些紅，昨日為了避免更大的損失，他沒有檢視戰場就下令大伙撤離。今天對手卻將所有傷號救下後給禮送而還，這種行為與其說是大度，不如說是在示威。
「秦督尉莫要客氣，這回我瓦崗軍受人之托前來救援同伴，得罪之處，實屬於不得以！」謝映登笑了笑，回答。他身穿一襲藍衫，頭頂一個儒冠，比起傳說中殺人不眨眼的山賊，這身打扮看上去更像一個四處遊學的書生。特別是在笑起來之後，陽光一下子寫了滿臉，連大帳中的緊張氣氛都被瞬間沖淡了三分。
「此人好像在哪裡見過！」望著對方那幅灑脫的笑臉，旭子心中暗道。翻遍記憶所有角落，他知道自己不曾遇到這麼年青的一個朋友。對方看上去太年青，甚至比自己還小許多。但那笑容卻似曾相識，特別是偶爾之間流露出來的自信，彷彿很久以前就曾在自己身邊一樣。
「謝將軍哪裡話來，久聞瓦崗軍乃天下至銳，我等能當面討教，實乃人生大幸！」秦叔寶微笑著落座，彷彿堂下站得是一位多年不見的故交。瓦崗軍是他出道以來遇到的最強勁敵手，昨天在沙場上雙方難分勝負，今天在口舌之爭上，他亦不想落後別人半分。
「秦督尉客氣了。瓦崗軍不過是一夥沒了活路的苦人，情急拚命而已，怎稱得起精銳二字。倒是督尉麾下的騎兵，真可謂無堅不摧，當者披靡。」謝映登又拱了拱手，臉上的表情、肢體動作和口中的話語都透著一股子謙虛。
「謝將軍過謙了。昨日之戰，我齊郡子弟未佔絲毫上風。貴軍進退有度，秦某甚是佩服！」秦叔寶擺了擺手，舉止大度，沉穩，宛如一個好客的主人。對方來自己軍營的目的決不是為了說幾句沒味道的客氣話，只是來人不肯直奔主題，他也不得不以靜制動。
「真是無聊至極！」羅士信心中暗罵。他最不喜歡聽的，就是這些沒滋味的廢話。要戰便戰，兩軍身為仇敵，卻婆婆媽媽，囉囉嗦嗦個沒完，如果仗都這麼打，還不如回家去抱女人。
好在謝映登也不想浪費太多時間，語音一轉後，他的話聽起來便不再像先前那般入耳。特別是在羅士信等人的耳朵裡，那些話簡直可用「恬不知恥」四個字來形容。
「既然你我兩家勝負難分，秦督尉何不讓開一條道路，放我等下山遠遁？」謝映登微笑著提議，彷彿在跟對方做一筆微不足道的買賣。
「將軍好意我等心領。但職責所在，我等不敢因私而廢公。」秦叔寶坐直身體，冷冰冰地回答。這是他今天聽到的最大笑話，一夥山賊居然前來和官軍談判，並且擺出一幅施捨的姿態。
「秦將軍不愛惜家鄉子弟性命麼？山上之人早已被你逐出了齊郡，將軍威名已立，又何必趕盡殺絕？」謝映登彷彿早料到秦叔寶會給自己一個否定的回答，不慌不忙地又補充了一句。
「來人，取五百弔錢，用車裝了給謝將軍帶回去，算作給弟兄們的贖命之資」秦叔寶揮揮手，命令。他知道謝映登在說什麼，誰叫自己剛才說過要給予對方回報來！但回報的方式有很多種，絕不意味著出賣手中職責。
「秦督尉且慢！」謝映登伸手，攔住了領命出門的親兵。「我瓦崗軍不是綁票求財的山賊，既然把被俘的齊郡豪傑送回，本來就沒想要什麼贖金。今日之言，是對你我雙方都有好處的建議，還望將軍三思！」
「我看不出好處在哪裡，你等是賊，我們是官兵。賊綁人求贖，順理成章。官兵上山捉賊，天經地義！」獨孤林越眾而出，傲然喝道。
「那可未必。這世道，所謂官和賊，只不過一個搶劫時拿的是大印，一個搶劫時拿的是刀槍罷了！」使者看了看獨孤林的臉色，笑嘻嘻一句回應，將其噎了一哆嗦。
「賊子無禮，你等真有本事，咱們刀槍上見高低罷了，休要在此賣嘴！」羅士信見獨孤林一句話就被對方頂了回來，再也按耐不住，衝上前欲揪對方脖領子痛打。使者謝映登雖然穿了一身書生衣冠，手腳上動作卻非常利落。身體向後退了半步，微微打了個轉，已經脫離了羅士信的掌握。
「能領教羅將軍武藝，當然是好。」他雙拳身前緊抱，看上去在施禮，實際上卻用雙手的動作將羅士信繼續抓過來的手臂推歪到一邊，「但兩軍交戰，殺敵三千，自損至少八百。即便這回諸位將我等趕盡殺絕了，不出半年，齊郡周邊又是四處烽煙！」
「士信莫傷了客人！」秦叔寶低聲喝了一句。與昨天兩軍交戰時一樣，今天的文鬥，自己一方依舊沒佔據上風。這讓他感覺到懊惱異常。只是瓦崗軍裡怎麼出了這麼多少年英豪，昨日的那名主將看上去不過二十出頭，而今天這名說客頂多十六、七歲！
「哼！」羅士信鼻孔裡發出了聲冷哼，悻悻退到一旁。如果對方不是打著使者的旗號，他恨不得將其一拳打扁。不過這恐怕要費一番功夫，此人進退之間步伐輕靈灑脫，三招五式之間很難將其拿下。
「謝將軍請回吧。我等既拿朝廷一份俸祿，自當盡力而為。至於半年後如何，實非我等武夫所能預料！」秦叔寶喝退了羅士信後，起身向使者拱手。
「在下不妨坦誠地說一句，朝廷照這樣玩下去，四野的流寇只會越來越多，而你齊郡精銳打一次便少一次！」謝映登搖頭，臉上依舊帶著微笑。
「齊郡精銳越打越少，但天下盜賊卻只會更多！」這句話如驚雷般一直劈到眾將的心底。特別是秦叔寶，最近幾年匪越剿越多的事實是他親眼所見。當初，自己如羅士信這般年青的時候，整天閒在衙門百無聊賴。現在一年時間有大半年在打仗，臨到年根底下想休息，害得看賊寇們開不開心。想到這，他身體沒來由地一軟，差點答應了對方的要求。「你瓦崗軍能保證這些人再不來齊郡周邊？」秦叔寶茫然地問，話出口後，他立刻明白自己犯了大錯，將目光轉向李旭，改口說道：「你保證不了，況且這些人在北海郡犯下的罪孽百死莫贖，我今更新最快燈火書城希望你加入天放他們走，將朝廷的法度置於何處？」
「請秦督尉三思！」謝映登向秦叔寶抱拳，然後很自然地將身體轉向了李旭，「也請李郎將三思，我家徐軍師說，不到萬不得已，他不想與齊郡英豪再交手！」
「我也不想和茂功兄再交手，但老天如此弄人，我又有什麼選擇！」李旭聽見自己的心裡有一個聲音在狂喊。他覺得嘴巴苦苦的，彷彿吃了黃蓮般難受。昨天在兩軍對陣時，他就認出了對方主將是自己的生死兄弟徐大眼。今天謝映登看似不經意，實際上刻意提起的徐軍師，更使得他確認了對方的身份。
可那又如何，秦叔寶顧忌自己的朝廷將軍身份，所以不敢輕易與瓦崗軍交易。難道自己就不在乎周圍洶洶目光麼？所謂造化弄人，一致於廝。大眼當日誌願是成為士族，自己的志願不過是平安作個小販。結果，想做小販的做了朝廷的二等伯，如假保換的士族。而想做士族的，卻做了聚嘯山林的大王！
「瓦崗郡在齊魯並無劣行，看在今天送弟兄們歸來的情面上，如果他們自己走，我建議秦督尉放他們一條生路！」旭子向秦叔寶抱了抱拳，以公事公辦的口吻建議。沒有人能看出他眼中的絕望，他把一切都藏進了心底。「如果齊國遠的牛山盜也想渾水摸魚，煩勞謝將軍回去轉告你家軍師一句」他轉過頭，向謝映登深施一禮，「李某和眾弟兄身負保境安民之責，不得不捨命相攔。」
「這個李仲堅，何必把話說死！」秦叔寶沒想到李旭居然開口就拒絕了對方的建議。如果是羅士信和獨孤林說出這樣的話還很好理解。因為二人一個是狠，一個傲，都不是懂得權衡輕重的主兒。但李仲堅平素給人的感覺分明是個心慈手軟的，怎麼此刻偏偏又狠辣了起來！
正懊惱間，又聽那使者愕然驚問：「李將軍真的一點不念，不念今日之情麼?」
「公義私恩不可兩全，望謝將軍見諒！」李旭歎息著回答，彷彿跟謝映登神交以久。
「憑你齊郡兵馬，攔我瓦崗軍肯定是攔不住的！」謝映登四下看了看，連連搖頭。
「不試試，又怎麼知道！」李旭也跟著搖頭，笑容突然變得很輕鬆，彷彿甩開了千斤重擔。
發覺是跟徐大眼交手，未戰，他早已經怯了三分。但那是昨天的事，壓抑了一夜後，現在他突然想明白了，既然命中注定二人要以這種方式重逢，與其一味地逃避，不如放手去博一博。無論輸贏，都不負昔日一道論兵之誼。
「對，要打就打了，哆嗦那麼多作甚！」羅士信發覺李旭越來越對自己胃口，迫不急待地在一邊幫腔。
「謝頭領還是把錢推回去吧，否則，豈不是空手而歸！」獨孤林不開口便罷，開口便是一句嘲諷。
「回去轉告山上各位豪傑，我等在此山出口恭候各位大駕！」秦叔寶見幾位將領心意已決，也只好順從眾意。從帥案後走出來，親自送客。
「也好，改日再度討教諸位將軍手段！」謝映登眉毛向上輕輕跳了跳，語調中一句有了幾分火氣，舉止卻依舊彬彬有禮。臨出軍帳，他回過頭，彷彿不經意間又追問了一句，「昨日陣上見李將軍刀法敏捷，不知師從哪位英雄？」
「喔，是一位隱居塞外的豪傑，名字我沒有問！」李旭眼前剎那間閃出一幅面孔，他終於明白自己看謝映登為何如此眼熟了，原來此人江南謝家的子孫啊。記得剛入軍中時，唐公李淵和劉弘基已經為自己準備好了師承的答案，此刻，剛好派上用場。
在眾人狐疑的目光中，旭子笑著補充。「他給人磨鏡為生，所以被周圍百姓稱為磨鏡老人！謝頭領若有機會出塞，長城外八百里，弱洛水與太彌河之間，自有他的蹤影！」
注1：謝科，字映登。南北朝時謝安之後，曾入瓦崗軍，後出家為道士，在唐初甚負盛名。
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