一股淡淡的溫情在小酒館裡洋溢。旭子笑了，老人臉上也露出了笑容。片刻後，夥計將茶煮好，連銅壺一道端至客人面前。雖然是市井上最常見的粗茶，葉柄和樹梗在茶盞中清晰可見，但滋味淳厚甘美，喝在口中，一直暖到心底。
「軍爺這是去哪裡公幹！」老掌櫃見酒館裡已經沒有其他客人可招呼，坐在李旭對面，給自己也篩了一碗茶，有一搭沒一搭地套近乎。
「回家，去上谷。離您老這兒不遠，也就兩百多里路！」李旭放下茶盞，笑著回答。
「上谷啊，那可是個興旺地方，都說上風上水呢！」帶著滿臉歉意的店小二走過來，一邊收拾桌上的碗碟，一邊搭訕。客人的舉止他已經聽老掌櫃說過了，不但不白吃白拿，還有厚厚的打賞。這種客人店裡可是幾年也遇不到一個，把他伺候周全了，若是也能收到一兩文，老婆孩子就多一份笑容。
「山水不錯，就是偏僻了些！」李旭聽人家誇自己家鄉，心中十分受用，臉上的笑意也更濃。
開店跑堂，察言觀色是第一本領。小二哥看到客人臉上的表情，知道自己的馬屁拍得恰到好處。端起殘羹剩飯，又不著痕跡地追加了一句。「瞧您說的，怎麼能叫偏僻呢，您家那裡可是盡出大人物。遠的咱不說，就說近幾年。上谷李家有個李老爺，文武雙全……」
「李老爺？」旭子的兩眼瞪成了銅鈴，弄不清什麼時候自己家鄉出了如此名人。
「是啊，您沒聽說麼？有個姓李的老爺讀得好書，使得一手好槊！被皇上欽點了將軍，封了那個什麼忠勇伯的。這方圓百里都跟著光彩呢！」店小兒用腳勾開門簾，聲音漸漸向廚房而去。
「這孩子人來瘋，軍爺您別跟他一般見識！」老張櫃怕冷落了貴客，趕緊接過小二哥的話頭。
「不妨，我聽他說得有趣！」李旭笑著搖頭。文武雙全的李老爺，忠勇伯，這話說的應該就是自己了。但讀得好書這個評價還不十分讓人臉紅，使得一手好槊？旭子想想自己掛在另一匹用來馱行李的戰馬背後的長槊，心下好生慚愧。
「這街坊鄰居都傳，說上谷有個李爺，文武雙全。去年皇上打遼東的時候，領兵大將不小心上了那幫蠻子的當，人死海了去了。只有李爺提槊策馬，幾千里路殺了個來回。救下了幾萬人，自己居然連根寒毛都沒傷著。這不，皇上一高興，就封他為忠勇伯。老李家一下子就在上谷郡出了名，據說連郡守大人親自去了好幾回呢！」老掌櫃滿臉羨慕，恨不得自己也能養個同樣有出息的兒子。
「哦。我好幾年沒回家了。還真沒注意到！」李旭端起粗陶茶碗，輕輕吹了口氣，吹散眼前的水霧。
少年時，夢想裡的自己的確是躍馬橫槊，豪氣干雲。想當年和徐大眼一道出塞時，為了沒錢買槊，還著實懊惱了好幾回。可自從得到長槊後，只有不要命的時候敢拿出來耍耍。關鍵時刻，保命的還是靠腰間的黑刀。
想想少年時的夢和眼前的現實，旭子心裡湧起一種恍然隔世的感覺。那個少年的背影彷彿伸手可及，但那個少年和現在的自己大不一樣。
「軍爺貴姓？」掌櫃的見識多，把眼前的李旭和傳說中那個躍馬遼東的豪傑比較了一下，暗暗留上了心思。不像，他在心中評價。眼前的軍爺頂多是個隊正，吃得簡單，人也一點架子都沒有。人說將軍都是一頓要吃兩個豬肩膀的，怎麼會吃得像他這麼少，並且也不會吃這不值錢的囊。但眼前這個少年人的舉止氣度的確不一般。那叫什麼來著，從容，對，從容，就是在衙門裡行走的錢二爺身上也找不出這麼從容的感覺。
「免貴，姓張！」李旭猶豫了一下，報出了舅舅家的姓氏。
「張姓，那也是個大家子啊。我聽說上谷郡張家有個小爺是李爺的表親，和他並肩闖遼東，兄弟同心，也立下了大功勞呢！」說話間，手腳麻利店小二又衝了回來，手裡捧著一個油淋淋的荷葉包。「這是三斤驢肉，帶筋透光的。您收好了，喜歡吃下次再來！」
這說的是張家小五吧！旭子在心中長歎。兄弟同心，自己也曾經這麼想過。但五哥的志向很高，自己追不上他的夢想。他慢慢地站起身，又取了五個銅錢按在了跑堂的手裡。然後拎起驢肉，向掌櫃的告辭。
「謝謝軍爺，軍爺您慢走！下次再來，我給你還挑最好的肉！」小二哥連聲道謝。軍爺的臉色怎麼突然變了，難道我哪句話說錯了麼？他把拳頭握得死死，感受著銅錢的重量。軍爺不喜歡人說起姓張的，！他目送李旭跳上戰馬，仔細看了看黑風的模樣，心裡一哆嗦，整個人楞在了當場。
「喜歡傻了，還不進屋收拾去。就知道賣嘴！」出來送客的王掌櫃回頭，看見小二哥那幅失魂落魄的模樣，抬手賞了他一記脖摟。
「哎，哎。掌櫃的，掌櫃的，您看軍爺胯下那匹馬，您看第二匹馬上那個長傢伙。您看，那是槊不？是槊不？」店小二指著遠去的煙塵，小聲叫喊。
「槊，是他，我的姥姥，真的是他！」王掌櫃猛然醒悟，激動得將自己大腿拍得啪啪響。「趕快，趕快把前天的剩囊給耍貧嘴的柳四兒他們送點去。借他的嘴跟街坊鄰居吆喝吆喝，說上谷李爺，皇上欽封的忠勇伯李爺吃過咱家的驢肉，大聲叫好呢！」
這回遇到貴人了！掌櫃和店小二相視而笑，感覺生活中充滿了偶然和希望。
旭子不知道自己在身後留下了什麼傳說，他只顧想著心事埋頭趕路。如果回到家，爹和娘問起我軍中的事情來，我怎麼跟他們說呢？楊夫子的事情告不告訴他們？五哥的事情講不講？
有些話，跟父母說了，只會徒增他們的煩惱。有些選擇，本來就很難解釋得清楚。馬背上的旭子近鄉情怯，越想，煩惱越是如烏雲般將他整個人包裹在其中。
穿過易水，離家鄉就越來越近了。旭子小心翼翼地藏起一切煩惱，先找個片樹林鑽進去，換了身乾淨衣服，然後沿官道急急向家走。北方的太陽落得早，才過酉時，天已經完全黑了下來。路兩邊沒有行人，曠野裡不時傳來悠長的狼嚎。沒有月光的黑夜，是野獸們最好的狩獵時間。
黑風豎起耳朵，渾身上下充滿警覺。另一匹戰馬被狼嚎聲嚇得直哆嗦，任旭子怎麼呵斥，它也不肯走快。沒辦法，旭子只好跳下馬背，牽著它向前走。循著炊煙的味道，慢慢靠近了自己的故鄉。
半年不見，村子裡沒什麼變化，依舊是靜靜的，透著股安寧與祥和。他的家在村東靠北的角落裡，很僻靜。這幾年家境好轉，父親請人翻新了圍牆，所以庭院看著很整齊，樸素中透著興旺。
院子門都敞開著，今天好像是有客人在。離得老遠，李旭就看見家裡邊的燈光。他輕輕跳下馬，準備從側門進家。上次他回家養傷，一些以前從來不肯到家中小坐族內長輩走馬燈似的來訪，不是想將自己的子侄塞進軍中當官，就是想打些秋風走。那些虛情假意的笑臉至今想起來，還讓人覺得渾身不自在。旭子今天不想和他們應酬，只想和自己的家人坐一坐，聽聽母親的嘮叨，看看父親的花發。
院子裡邊的喧嘩聲很大，很多人，正嘮著家常向外走。李旭加快腳步，將戰馬和自己都藏進院牆的陰影下。鄉村人家省，院子裡捨不得點太多燈籠，所以他也不用擔心有人注意到自己的存在。
「咱們李家能有今天，全虧了大木伯養了個好兒子！」一個聲音從院牆內傳來，客套中帶著羨慕。是長房的若木二伯，旭子記得此人。當年此人為了替族裡催香火錢，越到年關越要來堵李家門口。
「可不是麼，眼下這十里八鄉，提起李大伯，哪個不曉得他老人家福氣大，造化大。旭子這麼年輕就封了伯，拜了將，以後還不是得封侯，封公。大木伯啊，您老將來說不定也能被皇上賞賜，封個什麼鄉侯縣侯的呢！」說此話的人應該是三房的峻木叔，除了打秋風，他很少上門的，最近怎麼有又空閒了？
「嗨，旭子那孩子是運氣好。你們別誇他，將來再有出息，還不是咱們李家的晚輩！」父親的聲音也傳了出來，隱約帶著股自豪。
「話不能這麼說，還是他大木伯教子有方。咱們上谷李家蟄伏了這麼多年，此番終於揚眉吐氣了。他大木伯，您別在乎錢，差多少族裡邊補。縣令大人放下話了，趁著還沒上凍，一定要把忠勇伯的府邸給完了工。完工的時候，他老人家要登門給您道賀！」又一個帶著酒意的聲音傳進了李旭的耳朵，那文縐縐酸溜溜的調子，除了族長大人外別人還真說出來。
「不用，不用。縣裡給撥了不少。前幾天，旭子的親兵又押了些縑布和肉好回來，說是皇上賜的。有個姓慕容的將軍還捎了話，說如果不夠，叫我隨時給軍中去信。我核算著，用到新宅子完工總也夠了。」父親忠厚地笑著，親切的感覺一如既往。
「弟兄們已經把我的財貨送到了！那爹應該知道我已經辭了官，怎麼沒聽他跟人提起？」李旭站在陰影裡，心裡充滿了詫異。
「缺什麼就說，包在我身上！咱們李家這麼多年就出了一個貴人，他的府邸怎麼著也不能修寒酸了，讓別人笑了去！」族長大人打著酒咯，胸脯拍得啪啪作響。
「不缺，不缺！旭子總是向家裡捎錢，我一直攢著沒花。眼下就算請人描了梁，漆了門窗，還是有些富裕呢！」父親跟在一眾客人身後，驕傲地從門口走出來，蕭瑟秋風中，老人的腰桿挺得筆直。
「爹在維護我的顏面，他不想讓別人知道我丟了實缺。」李旭忽然覺得鼻子酸酸地，有股東西從眼裡向外湧。
我不是在為自己博功名。站在自家院牆的陰影裡，李旭終於知道馬上取功名的全部內涵。他不是為自己在戰鬥，也從來不是一個人在奮戰。父親、母親、舅舅、忠叔，所有關心著他的人，都一直默默地站在他身後。
他站在院牆的陰影裡，默默地看著父親送所有客人離開。不敢出來跟父親見面，也唯恐兩匹戰馬發出任何異常響動。
他知道自己不能回家。其實，從他當年離開的那一瞬，過去的生活，已經成為了過去。他已經長大了，該負擔起自己對家的責任。他不能再向小時候一樣於困難和壓力面前退縮、逃避，因為在父母眼中，他已經是這個家的樑柱，是最令他們驕傲的兒子。
在院牆的陰影裡，李旭終於徹底長大。
他牽著馬，慢慢地向村外走。皇帝陛下的車駕正沿著運河南行，現在追上去，還來得及。
「我好像聽見了馬蹄聲，是旭子那匹黑風的！」張李氏挑著盞燈籠走出屋門，迎住正在關大門丈夫。
「我也感覺怪怪的，好像旭子回來了一樣。不過那慕容將軍的親兵說，旭子被皇上調去公幹了。他怎麼有時間回家來？」老李懋吹熄滅院子裡的燈籠，順手接過妻子手中的那盞，然後與李張氏互相攙扶著，向正房走去。這個小院馬上要轉給別人了，縣裡夏天時專門劃了地給旭子起忠勇伯府，修好後，全家人就要搬進去。忠勇伯，想想都令人自豪。
「是啊，孩子那麼忙，怎麼可能回來！」李張氏伸手抹了抹眼眶，輕聲歎息。
馬蹄聲若有若無，終於完全消失。屋門吱呀一聲關牢，把所有嘈雜隔在屋子外。
屋子外的漫漫長夜裡，李旭縱馬疾馳，將小村拋在身後。
他知道這次不該躲回家，其實，在當年離開故鄉的剎那，他已經回不去了。永遠也回不去了。
這條路，沒有終點。
第三卷大風歌卷終。
酒徒註：請繼續關注家園第四卷，《揚州慢》