唐公李淵帶著建成、世民和一干親衛，目送十萬驍果渡過遼河。沒經過良好訓練的驍果們秩序很混亂，不停地有人從浮橋上被擠下水裡。每當這時，橋上的人總是發出哄堂大笑，一邊互相「問候」著彼此的父母親人，一邊扔下救命的繩索。水裡的人拉住繩子的一端，哭叫著回罵，南腔北調的聲音不絕於耳。
「兒戲，他們把戰爭當成了兒戲！」李淵憂心忡忡地想。他不認為十餘萬地痞無賴們到了遼東城下，就足以突破遼東城牆。六十萬大軍沒完成的任務，增加十萬人於事無補。攻不下遼東城的原因並非是兵力不足，而是因為如今的百萬大軍中幾乎儘是新丁。有經驗的老府兵都在去年的那場糊塗仗中葬送盡了，新兵們以前連血都沒見過，怎麼可能攻下一座堅城？
大隋朝以令人意想不到的速度衰敗了下去，如果說第一次征遼失敗是由於皇帝陛下任性胡鬧，朝中文官迂腐誤事的話，第二次久攻遼東城不下，正是對大隋此時軍力的真實寫照。每當想到這一點，李淵心裡總是覺得很失落。在他年青時代的大隋可不是今天這個模樣。當年的大隋可以在毫無準備的情況下，抵擋住突厥人二十萬大軍的狂攻，然後將那些來自草原的劫掠們殺得望風而逃。當年的大隋只用了四十幾萬人，就徹底掃平了南陳，金陵、岳州這些號稱固若金湯的城池無不席捲而下。但現在，這頭老虎卻失去了當年的牙齒和利爪，除了模樣還是頭老虎外，武力已經不足以拍死一頭野鹿。
大隋朝老了，他也老了。李淵的目光投向遠方，注視著最先過河，此時正在整理隊伍的一營人馬。隊伍中那襲黑色的鎧甲是他年青時從西域得來的，當年李淵曾穿著它追隨大將軍楊素北定大漠。如今，這身鎧甲對於發了福的身體而言已經太沉重，穿上它後，用不了多久臉上汗就會像雨一樣滾落下來。
河對岸，身穿黑色鎧甲，騎著黑色戰馬的旭子看起來非常扎眼。即便隔著一條遼河，李淵也能清楚地將他從人群中分辯出來。這個被唐公李淵白揀回來的同族晚輩像及了李淵當年的模樣。謙和的外表下隱藏著不甘、孤傲。「他還是一頭沒被人馴服的老虎！」李淵微笑著想，「總有一天他會明白這世界不像他想得那樣簡單！」
「仲堅的兵練得不錯！」唐公府第一謀士陳演壽湊上前來說道。雖然同樣是訓練不足，在亂糟糟的人流中，雄武驍果營那一萬多士兵卻依舊顯得鶴立雞群。專門為了應付皇帝校閱的針對性訓練很好地維繫了他們軍容，與同樣是由驍果組成的其他各營相比，雄武營更像正規軍，而其他各營的表現就像山賊流寇。
「如果再給他一年時間，說不定仲堅能訓練出一支真正可戰的精銳來！」李淵沒有回頭，目光依舊望著對岸。誰會第一個出手馴服這頭年幼的老虎，或成為幼虎爪下的犧牲呢，他不想知道。他有充足的把握保證，那些看不見的牢籠和枷鎖足夠讓旭子撞個頭破血流。哪一天旭子撞累了，倦了，自然會想起李家的溫暖來。那時候他再回頭，就會成為李家最得力的幹將。
「唐公的意思是說，驍果諸營的力量尚不足一戰？」陳演壽笑了笑，追問。
「六十萬大軍都不能攻下的城市，你以為去了一夥流寇就能解決麼？」李淵搖了搖頭，反問，撥轉馬頭緩緩向西。河畔上其他看熱鬧的李家親信見狀，趕緊策動戰馬跟了過來。
「不是說陛下已經壘土與城頭齊平了麼？」迷惑的問話出自李建成之口，他剛才將父親和陳夫子的對話一字不落地聽進了耳朵。雖然旭子已經脫離李家，建成還是希望他能夠做到別人無法完成的事。也許是為了面子，也許在內心深處，此刻他已經把旭子真正當成了朋友。
「如果破城指日可待，兵部就不會調驍果上前。第一個入城的將軍升三級，封萬戶，是萬歲親口許諾的。如果這果子很容易摘到，你會拿來給別人分麼？」李淵回頭看了看兒子，淡淡地回答。
「他那人忘恩負義，又言而無信，輪到誰立功也輪不到他！」李婉兒的話聽起來異常尖刻，自從李旭被任命為郎將那一天起，提到旭子，她就是這幅咬牙切齒的模樣。
「的確輪不到他，卻不是因為他的人品不好。這十營驍果，除了仲堅一個，其他哪個為首的郎將不是出於高門大戶之家？封妻蔭子的機會他們不可能讓給別人，不過，這樣也好，仲堅不用衝上城牆去送死！」李淵瞪了一眼女兒，低聲解釋道。
「爹認為遼東城短時間內很難被攻下？」李世民也趕了過來，追問。
「三十步寬的土壘，只能保證咱們的人衝上城頭。衝上城頭後，還得找馬道下城，斬關落鎖。地方越狹窄，人數的優勢就越顯不出來。相反，老兵數量和士兵個人戰鬥力卻成了關鍵…….」李淵沒有直接回答兒子的提問，而是用自己的戰爭經驗來分析眼前難題。
「不過，高句麗人也耗不了多久了。宇文述大人已經在馬砦水邊伐樹造橋，來護兒將軍的水師也已經揚帆出海！遼東城即使能守到冬天，平壤被咱們拿下來，高句麗人一樣要亡國！」李建成一廂情願地分析道。作為大隋朝子民，他總是希望自己的國家能百戰百勝。
「希望咱們這次東征能耗到冬天！」李淵苦笑著說道。建成是個好兄長，好朋友，卻缺乏做一個好家主的戰略眼光。這正是他最擔心的事情。亂世即將到來了，每個家族都可能有機會向上發展，同時也有消失的可能。百年之前，江南大地上，人們言必稱王謝，如今，誰還看得到王謝兩家的門窗在哪裡？
「禮部尚書楊玄感大人說運河的河道被淤泥堵塞，暫時發不得軍糧！」陳演壽不忍心看建成繼續令他父親失望，故意把一些看似雞毛蒜皮的雜務在這個時候重新提起。
「這個楊大人也是，怎麼不早早提疏通一下。大軍已經出發一個多月了，他又喊起河道淤積來？」李建成皺了皺眉頭，信口說道。猛然，他彷彿意識到了什麼，目光掃向陳演壽，卻看到陳演壽的目光正向自己看過來，裡面充滿了鼓勵。
「那，那咱們怎麼辦？」李建成目瞪口呆，半晌後，才期期艾艾地追問。他是長史，對遼西各地存糧的數量一清二楚。如果楊玄感造反，切斷糧道，不出兩個月，百萬征遼大軍就無糧可食！
「我們沒有任何證據來證明楊玄感意圖謀反！楊家兩代俱為上柱國，玄感又素得賢名。我們李家背不起一個「害賢」的名義，也不能胡亂向皇上進讒言！」李淵皺著鼻子，彷彿空氣中也充滿了苦澀的味道。
楊玄感是前上柱國楊素的兒子，相貌英偉，文武雙全，少年時即名滿天下。自從他繼承了楚國公的爵位後，門下賢者雲集，英才無數。連觀德王飛*庫*網之子楊恭道、名將韓擒虎之子韓世諤和少年即有才名，世襲蒲山郡公的李密都做了他的幕僚。此人當年曾隨宇文述一同西征吐谷渾，戰功卓著。轉任地方大吏後，察糾貪污，彈劾奸佞，也使得治下歌舞昇平。如果是這麼一個既會治國，又懂得兵略的人在後方造了反，大隋朝國運岌岌可危！
在東征之前，早有言官勸阻過皇帝陛下，請他不要將向前方督運軍糧的事情交給楊玄感。但楊家在朝中門生故舊無數，隨便一個人的擔保都比言官的捕風捉影之詞更能讓皇帝陛下信服。一番私下運作後，皇帝陛下不但不懷疑楊玄感的忠心，還賜了他不少金銀珠寶，以示安撫。
即使有確鑿證據，李淵也沒勇氣向皇帝陛下揭發。大隋皇帝陛下最不信任的人就是姓李的，一旦他的懷疑有誤，對李家就是滅門之禍。所以，眼下李淵唯一能做的事情就是發軍書，一遍遍地催促禮部尚書楊大人盡早將囤積在中原的糧草運過來。
「陛下以傾國之兵孤懸遼東，懷遠諸郡所存軍糧不足一月。若糧草遲遲不致，大軍危矣！」當晚，李淵四日前以八百里加急送出的軍書，再一次遞到了楊玄感的手上。
「大軍不危，我又怎能成得了事！這個李叔德，真夠婆婆媽媽的！」楊玄感不屑地將軍書擲到了地上，心中對李淵充滿了輕蔑。
六月乙巳（初三），楊玄感反。天下震動。