儘管事先已經聽到些風聲，李旭還是被從天而降的好運『砸』暈了。自打聽到「雄武郎將」四個字開始起，他就發覺自己的身體和嘴巴開始不聽使喚，好不容易木木吶吶謝了聖恩，又忘了給傳旨的中官「賀喜錢」。多虧了武士擭反應快，發現上差的臉色開始變冷後立刻提醒，才用三十貫「酒錢」讓傳旨的中官又高興了起來。
那中官也是御前行走多年的，見到李旭的表現就知道他是光棍漢娶媳婦拉，既沒經驗又沒人照應。所以也不跟他一般見識，說了些「莫負聖恩」、「努力建功」的嘉勉話，帶領隨從，托著沉掂掂的包裹打道回府。
送走了欽差，三人坐在李旭的營帳裡又開始發傻。「旭子陞官了，旭子做郎將了！」五娃子張秀口中翻來覆去叨咕著，「兩級啊，連升兩級啊，咱們整個易縣，百十年來也沒出過這麼大的官啊！」
李旭和武士擭二人的表現比他穩重，一個望著書案上聖旨眼睛直勾勾地半晌不動。另一個低頭托腮盯著地面，彷彿地上能長出一朵花來。約摸過了大半柱香時間，武士擭終於從地面上抬起頭，啞著嗓子問道：「仲，仲堅，仲堅大人，你在朝中沒有別的親戚吧？」
「啊，我！」李旭從聖旨上猛地扭過頭，瞪著兩隻無辜的大眼睛問道，「沒，沒有啊，我要是有親戚，當年就不用出塞了！」
「那倒是奇怪了！」武士擭用力搓了一把臉，以確認自己不是在做夢，「自兩晉之後，歷來是五品之上無寒門，除了羅藝將軍外，很多像你一樣出身的武將，徘徊一輩子也不過是個五品車騎。郎將位子向來都是死後才能撈到的殊榮…….」
「兩級啊，旭子一步就跨了過去！」五娃子張秀還沒從巨大的衝擊中清醒，喃喃地說道。
「其實是四級！」武士擭正色說道，「車騎將軍和雄武郎將都是正五品，但二者的地位卻在天上地下。本朝所有郎將職位是大業三年陛下改制時，由驃騎將軍演化而來。驃騎將軍原本是個正四品的官，陛下將驃騎府改成了鷹揚府，驃騎將軍改為鷹揚郎將。雖然郎將的位置增多了，職別也由正四品降到了正五品，卻依然保留著開府設幕的權力。只要授了實缺，手下就有一堆空白職位可以自己定！所以每一個郎將位置都被世家豪門盯得死死的，沒點兒背景人，根本別想得到。至於你我這樣的寒門出身，只有望而興歎的份兒！想擠進去，卻是削尖了腦袋也不可能！」（注1）「啊！」張秀的眼睛瞪得就像燈泡，手指頭曲曲伸伸，彷彿剛剛學會數數般數個沒完，「一，二，三，四！是四級，連升四級啊，旭子，你們老李家祖墳上真的冒了青煙吶！」
李旭咧了咧嘴巴，不知道該說些什麼才好。正式因為和武士擭一樣清楚朝廷軍制，他才會變得無所適從。
自大隋文帝開始，武將職位被逐步削低。其中驃騎將軍降到正四品，車騎將軍降到正五品，比北周開府、儀同九命（從一品）降低甚多。朝廷於大業三年改驃騎府為鷹揚府，府的長官稱鷹揚郎將，正五品；比之驃騎將軍（正四品）又降低一級。而後來又增設的各種郎將也參照此例，皆為正五品。快速壓縮的官位給大隋軍制帶來了很多混亂，同為五品將佐，郎將比車騎將軍熱門百倍，而車騎將軍又比車騎督尉價值高出甚多。
在李旭的期待中，他最大的夢想是自己能被升為車騎將軍。雄武郎將的這個位置，遠遠超過了他的期待。需要做些什麼，從哪裡開始入手，他事先沒有準備，倉卒之間，也理不出任何頭緒來。
「恐怕裡邊的事情不那麼簡單！」慢慢開始冷靜下來後，武士擭腦子裡充滿了懷疑。他亦是出身商賈，雖然家道豪富，卻和李旭一樣同屬於寒門行列。正因為有著相同的家世背景，二人彼此之間的交情才比跟其他人深一些。考慮問題時，也能理解對方外在條件和內心感受。從最近大人物們對李旭的反常禮遇上來推斷，武士擭知道旭子要陞官了。但他認為縱使有唐公舉薦，李旭頂多爬到車騎督尉的位置上，再向上走，得不世奇遇和絕世戰功才成。要不然就死心塌地投了宇文氏家族，以宇文家的門生身份，也可以在世家大族們交換利益時得到陞遷機會。除此三條之外，寒門子弟再無其他路途可走！
但旭子蹭地跳了起來，跨過了從五品別將、正五品車騎督尉、正五品車騎將軍，一步就從校尉跨到了正五品郎將位置上，那可是許多人努力一輩子都達不到的目標！至於統帥一營驍果的實缺，更是無數有著郎將虛銜的世家子弟打破腦袋都爭不來的好事！
「李，李大人，你，你在朝中使錢了？」武士擭想了半晌，依然百思不得其解，試探著又追問了一句。李旭的新身份讓他很不適應，不知道該像以前一樣毫無顧忌地替他出謀劃策，還是知趣地與他保持一段距離。
「武兄，老樣子，沒人的時候叫我旭子，不然，我渾身彆扭！」李旭伸手在自己腦門上抓出了幾道紅印，靠痛覺讓自己清醒，「你也知道，我不是個有錢人。剛才那三十貫，其中還有一大半是五哥的！」
「也是！」武士擭皺著眉頭回應。李旭不吝嗇，但他的確不是個有錢人家的孩子。護糧軍中隨便拉一個隊正以上的軍官出來，吃穿用度都比李旭奢華。若說他肯花錢去買官，那簡直是石頭開花一樣的鬼話，可第一沒人照應，第二沒花錢，憑什麼朝廷對他如此偏愛？
「武兄也知道，除了唐公，我不認識任何高官。即便想花錢，也找不到收禮人家的門檻！」李旭苦笑著站起來，一邊解釋，一邊重新打開聖旨。黃帛裁就的聖旨上，雄武郎將的官職在上面明明白白地寫著。皇上的嘉勉之詞和數日後要親臨雄武營檢閱效果的命令，也在上面寫得清清楚楚。看著那遒勁的字體，李旭忽然覺得心裡空蕩蕩的。彷彿毫無知覺地走近了一團濃霧中，四下沒有光，沒有聲音，什麼都看不見，卻不知道霧散後自己已經走到了哪裡！
「也許是皇上對你青眼有加吧！」武士擭筋疲力盡地歎了口氣，說道。「你既然做了雄武郎將，還領了一營驍果，就不可能再歸唐公管轄，以後的路，就得自己小心了！」
「護糧隊出自唐公門下，皇上既然加了我的官，自然會對唐公和劉大哥也進行嘉勉！」李旭低聲回答。興奮過後，他的頭腦也慢慢開始清醒。獨立出來，不再依附於任何豪門，是他夢寐以求的目標。但達到這個目標後，同時也意味著所有風雨要自己去扛，再沒有任何大樹可以乘涼，也沒有任何背景可以倚仗。
李旭想邀請武士擭跟自己去雄武營履新，卻被武士擭卻婉言謝絕了。「我不想再去遼東，旭子，不是我不幫你。去年那場仗我打怕了，現在一做惡夢，還是滿地死屍。你還是找些強援吧，手中那些由你做主的空缺，想必有很多人盯著。如果我判斷不錯，那些與你結交的將軍們很快會給你推薦從屬，能給自己借一分助力就借一份助力吧，以後的路長著呢！」武士擭坦誠地說道，笑容中有些苦，還有些無奈。
「也罷，我盡力向唐公推薦，把這個校尉職位留給你！」李旭知道武士擭不是跟自己客氣，以前自己每次提升時，武士擭總是主動找上門來要求補新缺。這次自己主動相邀，他卻拒絕了，想必是有不得已的苦衷。
「恐怕，唐公手中另有人選。」武士擭微笑著搖頭，「無論如何，我承你的情便是。需要人出力的地方，別忘了你武兄！」
一時間，有股淡淡的離愁夾雜在了喜慶的氣氛中，讓李旭和武士擭都變得沉默。李旭笑了笑，小心地收起了聖旨，印綬，還有朝廷頒發的鎧甲。武士擭笑著看旭子忙碌，不說話，也不上前幫忙。
不是所有人都有你那樣的好運，武士擭看著朋友，默默地想。這世界上有一種無形的牆，由無數雙手維護著，隔開了世家和寒門。雖然它以肉眼看不見，但一頭撞上去的人，很少不落個頭破血流的下場。武士擭願意遙遙地在旁邊為旭子加油喝彩，卻不願意自己也上去撞一下。李旭手中有快馬長刀，而他武士擭，卻只有謹慎的心思可以憑依。