就在李家被離愁別緒所充滿的時候，十里外的張家也開始為五娃子收拾行裝。本來，按張父的意思，既然五娃子已經混上了一個小小的官職，不妨托些熟人上下打點，找個理由在家中多住些時日。等到遼東戰局明朗了，再決定是到軍中立功，還是準備趕考。但這個建議剛一出口就被五娃子當場否決了。
「萬一打點不周，像上次一樣被人強抓去運糧，弄不好就填了溝渠。與其到時候再去求旭子救命，不如現在就老老實實跟在他身後混。旭子是個講情義的人，他現在剛當上校尉，我就是隊正。改天他升了別將，我就是旅率，他若當了大將軍，打仗親兄弟，我至少也弄個車騎幹幹，比天天背書準備考試不省事得多！再說了，現在皇上哪有心思弄科舉，高句麗人那麼不給他老人家顏面……」張五娃搖頭晃腦，沉寂在陞官發財的美夢中。
自打去年從遼東返回來，他就一天也沒讀過書。讀書沒用，功名還在馬上取。旭子的騎術，旭子的刀法，旭子的功業，李旭的一切都成了他的楷模。沒人的時候，他就把自己想像成李旭，熱血沸騰地在夢裡廝殺一番。
李旭年齡比他小，當年在縣學時讀書讀不過他，打架也沒他有水平。不過出去歷練了一年，就變得如此厲害。張五娃堅信，有朝一日自己也能像表弟那樣，快速地在馬背上出人頭地。
他這種想法影響了周圍不少年青人。雖然去年上谷郡有很多子弟一去不回，今年皇帝下令募民間勇士充當驍果的時候，小小的易縣城居然有近百人應募。雖然很多子弟被父母得知消息後，硬生生又拖回了家中，最後在衙門裡留了名姓的也有四十幾個。
「去，去，你就不怕一去不回頭！」張父大聲咆哮道。咆哮夠了，卻不得不替兒子準備好馬，好兵器。五娃子在家中排行最小，一向是他的心頭肉。雖然生起氣來牙根恨得都癢癢，但能多保護他一分，家人就想多保護他一分。
「哪有那麼可怕，什麼遼水遼水向東流，壯士一去不回頭。那都是胡扯，去年我跟著旭子從遼西殺到馬砦水邊上，幾百人走了個來回，也沒看見高句麗人敢出來迎戰！」五娃子自顧吹牛，絲毫看不見老父臉上的擔心。
運糧去了一趟馬砦水的英雄事跡，已經被他翻來覆去說過數百次。什麼以八百充當兩萬嚇得高句麗人不敢出頭呀，什麼三日夜強行軍五百里及時將兵敗消息送回皇上手中呀。以及李旭和劉弘基帶人去解救被困袍澤，自己主動參加卻因為保護唐公世子而不得不回頭等壯舉，每次都被他添油加醋，一次比一次精彩。在說故事的時候，彷彿他也一下子變得刀馬嫻熟，成了萬夫不擋的勇將，可輕鬆在高句麗大軍中七進七出般。
「既然高句麗人那麼弱，怎麼大隋還戰敗了？」五娃子的哥哥張直對弟弟的囂張面孔看不過眼，低聲質問道。
「不是有奸臣從中做梗麼，那個劉士龍不准將士們放手進攻，為了一人之名毀了三十萬大軍！這回皇上已經把他斬首示眾了，大伙放開了打，肯定能把高句麗平掉！」張五娃沖哥哥撇撇嘴，滿臉高深。「若是現在不去撈功名，等高句麗一平，大隋周邊再無戰事，想立功可就難嘍！」
「好，好，你去立功，去做將軍，我們不耽誤你的前程！」張直也拿自己的弟弟沒辦法，只好在命下人在準備馬匹乾糧的同時，再準備上一份厚禮給李家送過去。雖然兩家原來走動的不多，但五娃子一年來多受李旭照顧。況且，如果事實真如五娃子所說的那樣，李家旭子飛黃騰達的時機指日可待，張家如果不趁現在套近乎，將來趕上門去走親戚人家都未必肯認。
「真的，你們別瞎擔心！」五娃子吹牛吹夠了，蹲在指揮僕人檢點包裹的父母身旁，低聲安慰，「旭子原來就受唐公賞識，又是皇上欽點的校尉，此番在遼東還救出了駙馬督尉宇文大人和皇上喜歡的猛將薛世雄，憑著這幾路關係，無論哪個將軍都不敢讓他有閃失。我就在他身邊跟著，寸步不離，他沒事我就也能混個平安！」
「哼，旭子如果真有你說得那麼灼手可熱，怎麼沒見皇上升他的官？」張直氣哼哼地嘀咕。
「二十四路大軍都敗了，連全軍而回的衛文升大將軍都只落個不升不降，皇上怎麼可能光升旭子一個人的官？那不是明擺著讓人說他只顧女婿被救的私恩，不顧喪事辱國的大事麼？這回衛大將軍已經升為刑部尚書，輔佐皇太孫監國，旭子陞官還不是眼瞅著的事情！」
「人家是人家，他是他。他陷在遼東時，也沒見誰派人過河去救？」張直還不服氣，成心在弟弟的話中挑毛刺。
「誰說沒救，唐公把手裡的家將全派出找了，就是沒想到旭子他們從別處兜了一圈回來。橋斷那天，你們都沒看見啊。唐公世子隔著河岸大哭，李世民和李婉兒兩個人帶著親兵沿著河跑，邊跑邊喊旭子的名字…….」張五娃咂咂嘴，讚歎道。
表弟不但很受唐公賞識，很有可能還很受唐公二女兒的傾慕，但是這話五娃子張秀不能說。臨回家時，表弟曾親口叮囑過，吹牛可以，卻不准亂傳沒譜的謠言。萬一被他聽到壞人名聲的流言蜚語，無論出自誰口，責任都是張家小五的。五娃子雖然年齡比自己的表弟大，但打心裡頭有點兒怵自己這位萬馬軍中殺回來的表弟。真的得罪了他，這個傳說咬死過幾十號人的表弟萬一給自己來上一口，恐怕自己盡毀的不單單是前程。
「不過，婉兒好像真的很喜歡旭倌啊，難道他看不出來麼？」張秀蹲在地上，滿臉神秘地想。
「要不要教旭子幾招，他好像真的很笨呢！」他想著，想著，口水從嘴角邊流了下來，濕濕亮亮地流得老長。