眼前是一條燃燒著的河流，烏鴉在半空中盤旋，野狼在不遠處嚎叫，曠野屬於它們，四下裡都是他們的大餐。袍澤們在狼群中紛亂地奔跑，有人在操著不同的腔調哭喊，有人在痛苦地呻吟，有人躺在地上一動不動，拚命享受著生命中最後一縷陽光。
那陽光也是紅色的，紅得就像河上燃燒的橋樑。無數高句麗人怒吼著殺來，把護糧隊的同伴們一個挨一個砍翻。李旭想拔刀迎戰，卻發現自己根本無法動彈，只能眼睜睜地看著同伴的頭被高句麗人割下來，壘成一座座佛塔。身披袈裟的和尚們坐在塔尖上念叨著古怪的經文，黑煙起處，牛頭、馬面、夜叉、小鬼一個挨一個爬出來，用鋼叉叉起無頭的屍體。那些無頭屍體還沒有死，只是不能出聲，他們在叉尖上用力掙扎，手臂、腿腳上下揮舞，然後猛地燃燒起來，烈焰般點燃失火的天空。
忽然，那些鬼怪都變成了自己的袍澤，披著整齊的鎧甲，結成方陣，肅立。人頭堆就的佛塔上，大隋皇帝陛下身穿戎裝，奮力揮手。「朕今天至此，是來看一看一年多來，為我大隋駐守此地的壯士是什麼模樣。朕今天到這裡來，也是來看一看遼河兩岸的萬里江山。朕來了，朕看到了，朕沒有失望！」
他大聲高喊，手指東方：「弟兄們，你們誰能告訴我，那邊是什麼地方？」
「遼東！」眾人異口同聲地回答。
「一河之隔，你們可否為朕將那片疆土取過來？」站在骷髏堆上的皇帝陛下輕輕笑了笑，又問。
「戰，戰，戰！」將士們振臂高呼，聲音響徹原野。
皇帝陛下笑著飄了起來，飄向了半空。然後，無數高句麗人與大隋兵馬戰在了一處。李旭發現自己被夾在人流之中前衝，衝著衝著就迷失了方向。四下裡突然著火，高句麗人騎著火焰戰馬向他殺來。他揮刀，手中的長刀卻突然折斷，這時候，煙火全散了，他看見自己站在血紅的遼河邊上，看見同伴們一個個在面前戰死……「逃，向北逃！」有人隔著河大喊。李旭策動黑風向河上游逃去，漫天的羽箭圍著他盤旋。幾根羽箭射穿了鐵甲，他卻感覺不到疼，只覺得北風灌得自己喘不過起來，每呼吸一次都艱難萬分。
有高句麗人夾過來，被他用刀砍下馬。宇文仲死了，就死在自己馬頭前，一名高句麗武士砍中了他的腰，血順著刀口瀑布一樣噴了出來。
然後是宇文季，他用身體擋住了半空中飛來的小鬼刺向宇文士及的一叉。宇文士及恐慌地張開大嘴，那根總是噴射毒液的舌頭發不出半點聲音。
王元通不見了，齊破凝消失在一片林地內。元仲文、高翔跟著劉弘基攔住了一夥敵軍，劉弘基大喊著命令其他人先走。秦子嬰戰馬被射死，抱著一個魔鬼跳進了遼河。河水打了個旋，就把他單弱的身體捲了個無影無蹤…
路盡了，遼河折向東方攔住去路，高句麗人緊追不捨。忽然，黑風發出一聲長嘶，衝著咆哮的河水跳了下去……「啊－－！」李旭大叫著醒來，看見早春的陽光爬上了自家的厚布窗。劉弘基、秦子嬰、高句麗人、魔鬼都不見了，自己是在做夢。這裡已經不是遼東，這裡是自己在上谷的家。
少年人翻身坐起，穿好衣服，下地，輕輕地推開窗子。晨風吹在臉上，有些乍暖還寒的感覺，不太舒服，但能讓人感覺自己還活著，活在中原的陽光下。
已經從遼東回來小半年了，他卻總被同一個夢嚇醒。彷彿有一份魂魄被困在了遼河畔，從那天全軍覆沒後就再也沒回到自己的軀體內。李旭搖搖頭，把夢境帶來的疲憊和心裡古怪的想法一同驅散掉，然後走出門，端著臉盆到廚房去打水。
「少爺醒了？」忠嬸笑著走過來，伸手去奪李旭的臉盆。
李旭搖搖頭，躲閃著拒絕，卻被忠嬸一把將臉盆搶了過去，「那怎麼成，少爺現在怎麼說是官人了，怎麼能親自幹這些粗活。讓人家看到了，還不是說我和老忠不懂規矩……」
老太太絮絮叨叨地數落著，抱著臉盆走向廚房。李旭拗不過老人，只好無奈地笑笑，站在院子裡享受早春的陽光。家中的老榆樹已經掛了錢兒，再過幾天就可以捋下來熬榆樹錢兒粥喝。李旭記得自己沒離開家之前，每年春天都能香甜地喝上幾回。
忠嬸年齡不小了，手腳卻甚為麻利，轉眼間已經把臉盆端了回來，拒絕李旭在院子裡洗臉的要求，逕直走入他的房間，把臉盆放到了木架上，緊接著，將木架上的手巾取下，換了塊剛洗乾淨的，又伸手試了試水溫，最後才向李旭點點頭，告訴他現在可以洗臉。
「我自己來，忠嬸，您老歇歇。」李旭不習慣被人伺候，一邊向臉上掬水，一邊謝絕忠嬸幫他擦面的好意。老忠嬸見他說得堅決，只好放下了手巾，人卻不肯走，絮絮叨叨地再次數落：「我這笨手笨腳的，想伺候也伺候不周全！我說給你去買個丫鬟吧，你又不肯。你看那些官宦人家，誰不雇個丫頭來……」
「嬸兒，我不是什麼官兒。軍書已經來了，等張家五哥準備好了行李，我就跟他一起回懷遠鎮報到！」李旭淡淡地說道，打斷了忠嬸的囉嗦。
「啥！又要走了！不是打完了麼，怎麼還去？」站在李旭身邊的忠嬸嚇了跳，聲音瞬間提高了數倍。她這麼一喊，家中的其他人也被驚動了，片刻後，院子內就傳來了細碎的腳步聲。
「旭子，旭子！」母親站在窗外，低聲呼喊。
「哎，我正在洗臉！」李旭答應著，抓起手巾擦乾臉上的水，不待忠嬸幫忙，自己端著臉盆走了出去。
「又幹什麼呢，惹忠嬸生氣！」母親慈愛地笑了笑，問道。
「沒，我只是說軍書到了，過幾天得去遼東！」李旭非常平靜地向母親解釋，彷彿去遼東打仗，就像到後山兜一圈般輕鬆。
兩個女人都不說話了，看著李旭端著洗臉水走到院子角落，蹲下去，將水小心地倒在地溝中。
這孩子已經長大了，不再是需要她們時刻照顧的旭子。他的脊背已經比李父還寬，身材也高出了忠叔一整頭。變化更大的是他身上那種沉穩和安靜，彷彿什麼事情都不值得驚奇般，即便是天塌下來，也可以揮揮手臂擋過去。
這個高大的身軀已經開始光耀門楣，前往遼東的上谷子弟有數千人，活著回來，並且取得了功名的只有旭子一個。不但如此，他還為自己的表哥張秀謀到了隊正的職位，讓周圍的鄉鄰們都羨慕得紅了眼睛。
自從旭子回來後，郡守大人送來過名帖，邀請李校尉過府飲宴。縣令大人親自登門，表彰李懋教子有方，為國家培養了一名棟樑。縣學的劉老夫子也來過，一口一個當年他怎麼看好旭子。還有很多李父和忠叔從未打過交道的人，突然間都變成了李家的遠親。
「聽說你家旭子，被唐公看中了，想收為義子？」有女眷藉著走親戚的機會，拉著李張氏不斷追問。
「聽說你家旭子戰場上救了當朝駙馬，皇上要親自感謝他呢？」有人神神秘秘地跟李張氏打聽。
「那孩子有福，我從他小的時候就看出來了！」張家小五的父親登門時，親口宣揚。
李張氏不知道這些流言從哪裡傳出來的，也不知道如何回答人家。她越不解釋，大伙越把這些當真。有人甚至拿來自家女兒的八字，問兩家是否可以親上加親。還有同姓晚輩乾脆拿來地契，要求闔家併入李校尉門下。
李張氏深深地為自己的兒子而驕傲，但她又深深地為自己的兒子擔心。眼前這個高大的身軀卻扛起了太多不該他這個年齡扛起的東西，有時候，忠嬸和李張氏都能感覺到其中沉重。李家小院就這麼大一點兒，惡夢時發出的喊聲誰都能聽得見。每當聽到那無助且絕望的叫喊，李張氏和忠嬸都覺得心裡如同刀扎。但她們不敢問，也知道自己從旭子嘴裡問不出什麼來。
身上的傷口，可以用藥來治療。心中的傷，也許只能留給時間來解決。
「唉！」兩個女人幾乎同時輕輕歎了口氣，撩起衣服來擦了擦眼角。這一刻，她們自己也弄不清楚自己到底喜歡原來那個有些賴皮，臉上充滿陽光，偶爾還會向父母撒撒嬌的半大小子，還是喜歡眼前這個沉穩，厚重，就像一塊山石般的少年。
也許，那個陽光少年與父母更貼心些，至少他什麼都會和父母說，不會把所有的事情藏在心裡。