鬥毆風波很快就平靜了下去，除了對秦、賀二人的遭遇略感惋惜外，人們在心中並沒有留下太多的痕跡。人在年少時節遭遇的磨難
總是很輕易就被遺忘，但那些磨難對人的一生道路究竟有多大影響，除了當事人本身，旁人就不得而知了。
正可謂不打不相識，風波過後，護糧兵和府兵們之間的關係反而親密起來。特別是將領之間的交往，從原來的不相往來到走動頻繁
，變化就發生在幾天之內。劉弘基、李旭、王元通、秦子嬰等人每每成為左武衛虎貪郎將錢士雄營內的座上客，錢士雄、孟金叉和麥傑
等左武衛的將軍們也縷縷在護糧軍營地內被待為上賓。劉弘基天性隨和，喜歡與豪傑交往，他這個秉性也影響了李旭。二人都是好酒量
，無論到哪裡賭酒都是大勝而歸，時間長了，倒也在武藝和膽氣之外，又闖出了酒豪的名頭。
偶爾劉弘基當值脫不開身，李旭就只能一個人去赴宴。每當這個時候，他便盡量少說多吃，聽著眾將領在自己面前指點江山。錢士
雄等人的職位遠遠高於李旭，所說的話題也的確都是他平常聞所未聞的秘密。這種情況下，他插不上嘴，也屬於正常。
「麥老將軍明晚想請你喝一杯水酒，不知道仲堅兄弟能否賞光?」一天宴後，醉眼涅斜的錢士雄在送李旭出門時，突然間拉住他的
路膊問道。
「麥一一老將軍!」李旭肚子中的酒意登時醒了一小半，衝口問道。看看四下沒人注意，低聲又補充了一句，「就請我一個人麼?劉
大哥呢?」
「麥老將軍只命令我邀請你，弘基那裡，我不太清楚!」錢士雄雖然是個武將，回答李旭的話卻很有技巧。
李旭不再問了，這一天早晚會來，在他射碎錢土雄頭頂的鐵盔甲，劉弘基就曾經提醒過他。
「麥老將軍甚是愛才！」生性豁達而又處事圓熟的劉弘其曾經如是說，至於李旭該怎麼應對，劉弘基沒有指點，他堅持認為，人這輩子
很多路要自己選，別人通常無法越俎代庖。
為了一場突如其來的晚宴，李旭準備得煞費苦心。左武衛大將軍在朝中官居正三品，他的邀請不是一名小小旅率所能拒絕的。而護
糧軍和府兵是否能和睦相處，很多情況下還要看這位老將軍的心情。
麥鐵杖老將軍在不穿戎裝時看起來很隨和，他是江南人，個子不算太高，但看上去極為結實。膚色略深，純黑色的眼睛和雪白的胡
須相映成趣。大伙分賓主落了座，便有美人上前獻舞，幾曲廣袖舒罷，酒意也慢慢濃了。
「小子，知道老夫為什麼請你麼?」麥鐵杖自己給自己倒了一盞酒，捧在手裡問道。有侍女緩步上前欲替他布菜，被他揮揮手給趕
了出去。
「想是老將軍豪飲，軍中找不到對手，所以特地命小子來捧杯!」李旭微笑著回答。「不過老將軍可能被小子的虛名所騙，我酒量
甚淺，只是酒膽足夠大而己!」
跟在劉弘基身後歷練多了，如今李旭在與高級將領的交往過程中己經不再像原來那樣拘束。偶爾還能開一些無傷大雅的玩笑，把自己不
願意回答的尷尬問題馬虎過去。
但這一招顯然對麥鐵杖無效，老將軍年齡大，顧忌也比別人少。笑著打量了一遍李旭，低聲讚道:「你這後生並不像表面上那麼老
實，不過這樣也好，這年頭老實人吃虧。老夫請你到這裡來，首先是要感謝你那天進退得當，沒讓老夫難堪!」
「卑職無功，不敢受此讚譽。」李旭當然知道麥鐵杖提得是哪天的事情，在座位上拱了拱手，回答。
「小子，在我面前，其實你不應稱卑職，」麥鐵杖又看了李旭一眼，歎息著說道。
這句話有些突兀了，不但李旭有些發蒙，一同來赴宴的錢士雄和孟金叉二人也有些摸不著頭腦。今晚的宴會規模不大，只有他們四
個人，所以一時間場面竟有些A尬。
底下獻舞的美人也感覺到了氣氛的變化，舞步漸緩，身形旋轉出帶來的袖花也跟著散亂。麥鐵杖揮了揮手，美人們停止旋轉，施了
一個禮，倒退著走了出去。
「或許我該稱讚一下歌舞!」李旭心中暗想。但剛才的歌舞到底如何，他卻給不出確切的評價。有資格喚舞姬入帳伴酒的人，至少
是軍中五品以上高官。像他這種旅率，連女人都不准帶入軍營，更甭說舞姬了。
那天你和士雄交手，射中他頭盔上那箭的確巧妙!」麥鐵杖又幹了一盞酒，好像回憶著什麼事情般，低聲說道。
「是錢將軍先讓了我，否則，我根本沒機會抽出弓來!」李旭陪著老將軍幹了一盞，謙虛地回答。
看來出風頭並不一定是好事，至少從今天的情況上是這樣。最近一些日子，關於他跟錢士雄比武的事情己經在軍中傳了個遍。大伙
都說護糧軍中出了個可以百步穿楊的神射手，讚歎他的弓術之餘，語氣裡還往往帶著幾分明珠暗投的惋惜。
「但更巧妙的不是那一箭，而是你應對長架那幾刀!」麥鐵杖再次喝乾了一盞，面色漸漸紅潤，瞪大了眼睛，他低聲追問:「這就是
我找你的第二個原因，仲堅能否告訴我，是誰教了你那幾刀?」
聞此言，錢士雄，孟金叉二人同時坐直了飛庫網身體，當日李旭被錢士雄的長逼個手忙腳夫亂，沒人注意他彎刀上用了什麼樣招術，此刻被子
老將軍一得，二人錳然意識以，那幾下撥打不是隨而為，更像是一套成熟的刀術，只是因為李旭戰經驗不足，所以才未能發揮出其應有
的威力。
「是卑職在塞外遊歷時，蘇rx部的銅匠師父教導的。他好像姓王，但是沒告訴晚輩自己的名字!」李旭見麥鐵杖問起自己的師承，
按照劉弘基等人強調過的說辭，小心地解釋。
「是姓王麼，他自己說的?身邊還有別人麼?蘇q部在什麼地方?」麥鐵杖猛然放下酒盞，非常急切地問。
「蘇啜部是一個啜族的小部落，在弱洛水和太彌河之間，居無定所。現在受突厥人庇護。師父說他姓王，以給人打銅器和在刀劍為
生。有一個女兒，兩個兒子。」李旭想了想，回答中盡量把蘇啜部的範圍擴大到整個啜族活動區域。
「你放心，我和你師父不是仇家。即便是，也過了很多年了，沒有力氣去草原上找他!」麥鐵杖彷彿想起了許多值得追憶的往事，目光深邃得如兩個深秋的水潭。
「老將軍認識銅匠師父?」李旭驚詫地反問。
「如果我沒猜錯，應該是他吧。除了他，也沒人會跑到草原上隱居。」麥鐵杖點點頭，說道，「你的長刀也是他給打的吧，他現在
腿腳還利落麼?能喝多少酒?」
「是師父給打的。他現在身體很結實，喝三、五皮袋馬奶子酒沒問題。那酒比米酒勁大，喝後容易上頭!」
「這裡沒有外人，你能不能把見到他的詳細情況說說?」麥鐵杖彷彿對銅匠的事情非常感興趣，執著地追問。
「其實晚輩知道得也不多！不知不覺間，李旭與麥杖之間就接近了距離，理了理思路，他把自己跟銅匠學藝的經過大致說一了遍，麥
鐵杖聽得津津有味，不住追問其中細節，很多東西李旭在學武根本沒有注意到，自然也無可告知，有些事情又涉及到李旭的隱私，所
以他也回答得含含糊糊。
「晚輩當時愚頓，沒想到銅匠師父是個避世隱居的大賢，所以連他的名字都沒追問!」最後，李旭汕汕地總結。
「你問他，他也不會告訴你真名。姓王，姓謝，又能怎麼樣呢。雄圖霸業，一夢，是老夫執著了!」麥鐵杖再次自斟自飲，語氣中
漸漸有了幾分疏狂之意。
錢士雄、孟金叉二人也跟著陪了一盞。二人是麥鐵杖的心腹，雖然不知道老將軍說得是什麼意思。但從話語中，可以體味到老人心
底那份深沉的淒涼。
「他教了你多長時間?」過了一會兒，麥鐵杖又問。
「大概五、六個月罷!只是隨便練習，從沒教過一個完整的套路。」李旭算了算，發現自己也記不太清楚具體時間。銅匠師父對自
己的指導都是斷斷續續，率意而為。如果正式算，自己連跟他學過武都說不上。
「你那天那幾式，是他自己創的?」
「是師父自己創的破塑，不過師父說他也沒把握!」李旭點點頭，坦誠相告。當日若不是錢士雄故意手下留情，自己根本支撐不過第三
個照面。
「你沒上過戰場，當然在你手裡施展出來沒任何把握!」麥鐵杖笑著搖了搖頭，點評。
「前輩教訓極是!」李旭躬身受教。從麥鐵杖今天的表現上看，他與銅匠師父一定有什麼淵源。想到軍中傳說南陳滅亡之前，麥鐵
杖曾經一度在陳後主摩下任侍衛。那他與銅匠二人熟識，倒也沒什麼奇怪了。
「也不算教訓，招術再妙，沒經歷過實戰，終也把握不到起精神髓。」麥鐵杖再次打量李旭，目光越發溫和，「你師父為什麼留在蘇啜
部，你知道麼？」
「有人說他是為了一個女人!」李旭的回答一語雙關。平素待人體貼入微和關鍵時刻手段狠辣的兩幅不同面孔的晴姨同時浮現在他
眼前，「但晚輩認為，師父留在蘇W部，更可能是為了一個承諾!」
「難怪他會看中你，你小子的確比表面上聰明許多!」麥鐵杖彷彿非常欣賞這個答案，大笑著說道。
李旭輕輕笑了笑，舉盞抿了一口酒。師父留在蘇q部不是為了陳家那個女人，能在麥鐵杖這裡得到答案，他心裡很高興。在他眼裡
，銅匠師父是個英雄，不該為了一個心中只有仇恨的女人付出那麼多。
「你師父我們兩個曾經是知交，雖然他生於富貴之家，我只是一個盜賊!」麥鐵杖回憶了片刻，簡略地解釋。「只是造化弄人，現
在我算是大富大貴，他卻成了化外野史!」
「但師父很開心，老將軍活得也很愜意!」李旭舉盞相勸。
「的確，從小缺什麼，就越想追逐什麼。得到的越難，老來越是放不下!干!」麥鐵杖仰頭，將酒盞整個翻了過來。
「干!」錢、孟兩位將軍爽快地陪著豪飲。麥老將軍背後的陳年往事他們不想關心，跟著老將軍活得痛快，官升得實在，對大伙來
說己經足夠。
身邊的酒罈很快就空了，麥鐵杖拍了拍手，命人再次搬上來幾壇。給大將軍喝的酒味道很淳厚，雖然勁頭比起舅舅張寶生的私釀差
了些，但入口後的感覺更溫潤柔和，很適合親近的人邊聊邊飲。當侍衛們第三次放下酒罈退出後，麥鐵杖放下杯子，說道:「以你的身
手，留在唐公麾下下有些可惜，大戰在即，護糧兵根本沒有機會上戰場，過後縱使能分些功勞，也不會太多……」
「晚輩武藝並不精熟，弓法還湊合，但戰時雙方都披著重愷!」李旭舉起酒盞，抱歉地笑了笑。
麥老將軍有拉攏之心，他從錢士雄等人平素的話中就能聽出來。但想想唐公李淵對自己的好處，他實在有些不敢相負。
「仲堅，那天府兵和護糧兵的糾紛因誰而起，我想事後你也能猜出一二來!」麥鐵杖見李旭有拒絕之意，低聲提醒。
「晚輩知道。老將軍想必也看出來有人在暗中挑撥!」李旭坦然回答。
「不是宇文將軍!」麥鐵杖搖頭，「或者說不止是他，%I咱不提這些，我摩下還空著幾個校尉的缺兒，你若答應……」
「謝老將軍好意，但唐公對我有知遇之恩!」李旭坐直了身體，毫不猶豫地答覆。
麥鐵杖沒想到這麼快就從李旭嘴裡聽到了答案，有些楞住了，瞪大眼睛第三次打量李旭，半晌，才笑著搖頭，歎道:「也是，否則
那人也不會看中你，教你學武。」
「無論如何，晚輩依然感謝老將軍美意!」李旭也笑了起來，舉盞相敬。
「干了!」麥鐵杖大笑著捧起自己的酒盞，「士雄，有空多陪仲堅過過招，他的刀法需要和人練習!」
「是，將軍！」錢士雄坐直身體，恭恭敬敬地回答。
「陛下在二月甲寅（初四）駐蹕望海頓，就要到了，如若有幸蒙陛下召見，你好生做答！」麥鐵杖在幹掉最後一盞酒之前，無意間提醒。
「陛下怎麼會召見一個小小的旅率?」李旭邊喝邊想。他斷定麥鐵杖一定是喝過量了決定不把這話放在心上。
賓主盡歡而散。