舊木搖落，新葉橫飛，白晝之寒潭，同樣是風雲湧動，激盪有勢。
雖於心不忍，勝南卻不得不將吟兒捲入這次的旅程——吟兒，必定要擔當此次的盜藥之任，慧如則從旁照應，沿途幫她掃清毒障。僅此二人。
從墓室出發時，吟兒微笑對阡保證：「你放心，進寧家之後，我和慧如立刻喬裝混跡，擔保偷得神不知鬼不覺，速戰速決。」可是，他不知怎的就是無法全然放心她。
於是一路送她，快馬加鞭經過漫長的魔村路，直到經過屏障寧孝容的第一處寒潭，抵達了屬於寧家的村落邊緣，才明白，戰場，他能在她身邊的時間，再長都只是一瞬。
吟兒察覺四面崖峻石險，驟然勒馬，轉頭來看他：「這感覺，真是熟……」
「這地方，你我曾經路過。」
「不僅這地方路過，這感覺也曾有過。」吟兒回憶著自嘲，「記得在泉州那時候，武林盟主和飲恨刀的主人，兩大抗金領袖，窮困潦倒到要靠賭博賺錢，現如今兩年過去了，這兩個人還是不學無術，變本加厲做了盜賊。」
「上次，是你慫恿，這次，卻是我指使。」阡不自覺一笑，他也發現了，他生命裡的每一次落魄潦倒，每一次輝煌成功，身邊都不缺她。
「好了，回去吧，宋賢還等著和你一起出發探路。」冷風中，吟兒溫和地說。
「本想再找個人給你們照應，可是，新嶼、越風、文暄都要安排聯盟部署，無法抽身，海將軍雖說可以，但又怕他做事不留心，至於閒雜人等，安排了反而累贅。沒有上策可循，所以，心裡總是有些不妥當。」一向當機立斷的自己，為什麼竟也有優柔寡斷的時候？他嘲笑自己自欺欺人，憑吟兒的實力，她出馬比自己還要得心應手。
「不要覺得不妥當，舉手之勞而已。」吟兒與慧如，竟默契地相視一笑。
「也是，這方面，誰也沒有辦法比得過你。」阡笑著，現在的心情，他自己也難以解釋，不如不釋。
「如果我沒有和師兄反目，你倒是盡可放心我與他合作。」吟兒忽然有些憂傷，「也不知，是我變了，還是師兄變了。」
「我明白，吟兒，你們都沒有變，只不過事態變了。待你雲煙姐姐救回來，你們會和好如初。」阡說。
「嗯，我救玉泓姑娘，你救雲煙姐姐。你快去吧。」昨夜還在互相想念，今日又有短暫重見，吟兒心裡自然巴不得和他時間越久越好，奈何戰事需要，必須速戰速決。
「有任何消息，都要保持與我聯絡。」阡交代慧如。
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寒潭。
下一處寒潭的溫度，總是毫無疑問就把上一處的極限推翻。
一路因為有慧如，黔西萬千毒獸，都形同虛設。曾幾何時，寧孝容的毒障，是魔門中的一道無形天塹，威力直逼何慧如之五毒，但明顯的，再怎麼萬夫莫開，一個何慧如也就都迎刃而解。
吟兒驚異地看著又一條劇毒蟒蛇滑過慧如的肩、再親暱地繞過她脖子，昂頭吐信，不似威脅，而近諂媚，不禁瞠目結舌：「難怪寧孝容要順應你，若惹怒了你，她手下的毒獸都會造反。」
原先這條路上滿佈的眾妖肆虐、群獸亂舞，一旦慧如路過，無妖不衰，無獸敢攔，乾乾淨淨，暢通無阻。若黔西毒障是世間最難打開的鎖，慧如便是天賜的、獨一無二最匹配的鑰匙，特異且簡捷。
彷彿，何慧如身體裡有一種異乎常人的力量，取之不盡，用之不竭。但她做萬獸之王，除了與生俱來的異能之外，應該還憑聰明的頭腦，和清冷的個性。難怪勝南最先集中兵力攻克的是五毒教了，慧如有大作用啊……吟兒佩服地看著慧如，也佩服地想著勝南。
「她不是因為怕我，她是因為欠我。寧家，從不願受恩任何人，更不願施恩任何人。」這是他們血液裡的秉性，世代相傳。
「她欠你恩情？你曾救過寧孝容性命？」
「算是……」慧如沒有多說。
陰冷的颶風割過吟兒的耳朵，同時，一種強烈的寒侵襲進衣領，吟兒緩過神來，全身都因僵冷而發麻。置身此間，凍傷感在所難免。
「盟主，你臉色很差，是受不了這酷寒麼？」慧如察言觀色，發現吟兒不堪此寒，「不如回去，趁盟王還在，重新安排。」她頓了頓，肯定了吟兒不能再走：「越往裡去，會越冷，盟主，謹慎起見……」
「不必回去。」吟兒咬咬牙，忽然感覺視線在模糊，怎麼回事？上次經過吸熱的寒潭，並沒有這樣頭腦不清醒的感覺……她的身體一向很好，何以連這點小寒都經受不起？
「去……帶盟王來這裡。」模糊視野裡，吟兒隱約看見何慧如雙手中竄出一頭小獸，嗖一聲如離弦之箭：好個何慧如，也有了和勝南求助的暗號麼……
吟兒頭痛加劇，眼前一黑，差點以為自己失明，待到視覺恢復，仍舊眼冒金星——怎麼回事，插入腦海裡反覆的只有一個片段，是那天為了救阡被馬車撞飛的瞬間，後腦勺和地面的猛烈衝撞，磕得吟兒差點反胃，刻意不去想，竟還是暈暈糊糊，記憶彷彿都被倒著洗了一遍。
「出了什麼事？吟兒？」熟悉的聲音，阡關心的問候，她的視力明顯地在減退，寒潭側，她說不清頭痛的緣由：「沒什麼……只是，眼睛有些看不見……或許，是寒氣所傷……」
阡身邊，同行的宋賢不禁一震：怎麼這麼巧？難怪他走到這裡，頭也隱隱作痛，昨夜他與鄭覓雲劍斗之初，分明也有過短暫失明。
「可能是這樣。」慧如點頭，「可能有些人的體質偏寒，硬闖不得。」
「那該如何是好？」吟兒急問，「可有御寒之術？」
慧如搖頭：「體寒之人，最好是遠遠避之，以免受損傷……」
「吟兒，你回去。」阡立刻改變原先計劃。偷盜攔不住吟兒，誰料得寒潭卻難倒了她。
吟兒嗯了一聲，靜默點頭，阡回頭看了一眼宋賢：「你也暫先回墓室等我回去。我與何教主，熟知如何取藥，耽擱不了多久。」
「為何我不能去？」宋賢一愣，「這解藥，算責任也該有我一份，我與你，一併去。」
吟兒聽得見，這句話明顯沒有敵意，而分明是種迫切。
「因為你體質也是偏寒。我先前不清楚寒潭傷害，現今明白了，無論如何不會讓你也涉險。」阡回答。
宋賢一笑：「若真是因為體質偏寒，為何如今我一點感覺也沒有？」雖然說的同時，其實和盟主是同一種症狀，頭疼欲裂，記憶紊亂伴隨失明感，宋賢就是口不對心，不想為了聽他的話放棄一個瞭解他的機會：「你那三腳貓的偷盜技術，抵得了盟主嗎？不如算上我一個？」
豈止勝南詫異，宋賢自己，也不知自己怎麼會說出這種口氣的一句話，這句話，和林阡的關係只有親密無間才說得出來，當今世上，怕是沒有人膽敢這麼隨意，可宋賢，說的時候那麼自然，連「不如算上我一個」的時候，都衝動著差點說成，「不如算上兄弟我一個」……
「盟王，與他配合，勝算會更大。」慧如輕聲道。
「果真沒有不適感？」阡蹙眉，把宋賢全身上下打量了個遍。
「沒有不適感。可見盟主反常，並非因為體質偏寒，而可能是有其它緣由。」宋賢急忙說，也不惜把吟兒給取代，「不如，就由我與你來為盟主代勞。」
「那……就拜託你了……」吟兒低下頭來，不得不讓步，可是這裡所有人，只有她一個不能有所作為，吟兒略微有些失落，不禁恨死了寒潭，也恨死了諸葛老頭的寒潭為何偏巧為難她。
「吟兒。」阡看她沮喪，挽住她手臂，她一驚抬頭：「嗯？」
「我不在聯盟，你要留心大局。把慕容莊主帶出魔村，同時看緊了葉文暻和輪迴劍。」
「知道。」她微笑著點頭，從他手心，傳來的溫度很暖和，「葉文暻是聰明人，他明白哪裡對他最安全，暫時也不會走。慕容荊棘……」她轉頭看了楊宋賢一眼，「也包在我的身上。」
「你是盟主。」阡一笑，意味深長，笑容裡，好像有百種意義，百種信念，千百句要說的要關心的，要吩咐的要她牢記的。
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出得魔村，吟兒適逢越風率眾進駐，迎面而來，越風言簡意賅：「當心軒轅九燁，他對你居心叵測。」她領悟，越風對她的要求很簡單，「注意安全」。比起阡的「你是盟主」，好像關心成分更多，也更純粹。
戰線前移，一觸即發，吟兒發現，她已經愛上了陣地的劍拔弩張，習慣了戰場的爾虞我詐，但是身邊有些事情，真的永遠不會變，如越風。還有些事情，即使變了，還會再回歸，如勝南。
「鬼兮兮居心叵測」，吟兒猜測，那夜江中子因為雲煙失蹤對自己的質問，令聯盟都獲悉自己和軒轅有過私下會面，然而，知己莫過於越風，他聽出軒轅九燁的別有用心，他聽出吟兒其實極度危險，臨行不忘囑咐。
不止吳越、越風，進駐魔村的還有兩家勢力：文暄和柳五津指揮的短刀谷義軍，莫非與司馬黛藍率領的淮南十五幫。
連日來，雖然阡遭逢人生低谷，卻不影響聯盟擴張入魔村的準備，萬事俱備只欠東風，如今，進駐只是水到渠成，在這種關頭，魔村之外的聯盟駐守，更必須保證萬無一失，無懈可擊。當吳越、越風、文暄、莫非陸續轉移，留下的主力，有慕容山莊、沈莊、沈家寨、厲風行夫婦、海逐浪等，這些人，不管是正是邪或亦正亦邪，吟兒都要像阡一樣，掌控在手心裡，做到十拿九穩。
每每到孤立無援，總想到阡在蒼梧山海岸說的：「要做一個聯盟的盟主，你得學會容忍當中各種各樣的聲音。」
「不管別人心裡到底怎麼看待你，你就是盟主！」她時刻這樣對自己鼓勵，於是，周旋於沈家寨、沈莊、短刀谷數家兵力之間，原以為會膽戰心驚很久，逐漸地，卻終於從旁人並不疑慮的目光裡，看見了自己的成長，這一切，除了歸功自己的努力，還有旁人的寬容，更不能忘的，是阡無處不在的身影。
想不到，離開阡，又這麼久了……
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「盟主，藍姑娘服下了解藥，已經有了好轉。」賀蘭山繼續她救死扶傷的職責，幾天後，慕容荊棘和藍玉泓經她照料，都已經逐漸好轉。
「可是，盟主，何慧如她把解藥帶了回來，卻說林阡哥哥和楊少俠下落不明。」柳聞因焦慮地問，「林阡哥哥臨走時說過，沒有他的命令，任何人不得隨意進去，現今他與我們失去了聯絡，真不知如何是好……」
這幾天來，最壞的一個消息莫過於此——勝南和宋賢，突然與聯盟中斷了一切聯繫。在寧家附近，原先能佈置的細作就不多，聯絡本就不會輕易，所以，才應該速戰速決，以免淪陷其中敵眾我寡，然而，得到解藥後的第一天，林楊二人竟然不知所蹤。其後，縱使是與勝南有獨特暗號的新嶼、慧如，也突然再也沒有得到過他的消息，他與宋賢，宛如人間蒸發——彷彿，勝南從前沒有出現過這種失誤——明明取藥只是橫生的枝節、寧孝容也是小得不能再小的敵人，勝南宋賢，卻與聯盟失去聯絡兩天。
兩天，以「聯盟有一吳一越，聞吳越者嚇破膽，聞越風者心驟寒」，或能應付這種群龍無首的局面，而以「文暄臨事靜氣、莫非應戰淡定」，也不會因為阡罕見的聯繫中斷就心急如焚——安排他四人先行進駐，果真是首選。然則，如海逐浪、厲風行諸將，聞知林、楊二人音訊全無，早已經如坐針氈，厲風行三兩個時辰便會遣人來問一次勝南的下落，海逐浪則是三兩個時辰便有要直衝寧孝容村落的衝動。
當此時，幸得金陵和路政，把他二人一勸服一拉住。但長此以往，勝南宋賢的安危，不得不教人寢食難安。
眾人心頭疑雲密佈：林阡他究竟身在何處？何以突然沒有音信？
一言九鼎如他，軍心所向如他，舉足輕重如他，從前沒有一次對聯盟失信過，少了他，聯盟即使一片盛世景象，也有難以言喻的空虛動盪。
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金陵大腹便便來看望吟兒，原本是擔心吟兒一人應付不來這種狀況，更擔心吟兒會克制不住對阡的思念、把聯盟棄在腦後直接跑去魔門，誰料自己還真是多此一舉：吟兒在這意想不到的大危機裡，表現得好是鎮定，鎮定得陵兒刮目相看。
沒有阡在身邊的傍晚，吟兒獨自一人站在營帳外，寧靜地對著天外夕陽，這個瞬間，真是難得一見，陵兒一步步移近，心中暗自驚歎：就是這樣一種自然而然流淌出來的安謐，倘若入了勝南的眼，縱使是他，也該逃不過這情緣……
「陵兒？你怎會來？」吟兒半攙半抱把她迎進營帳，唯有見故人來，才真正的開心。
「只是來看看你，勝南他，已經有兩天沒有消息了，聯盟現在沒有誰可以發號施令。」陵兒歎道。
「勝南他，怕是遇見了他一生到此最大的勁敵……這個人，或者說這幫人，徹底地將勝南和我們隔絕了，想藉機在寧孝容的地盤裡，對孤絕的勝南和宋賢下手。可是，真不知道到底是誰有這麼大的本事，竟能讓勝南也被困住……」
「那我們……繼續等勝南的消息？」
「是，現在無論誰自作主張，都必將壞了聯盟軍心。我們要做的，只有等，因為沒有人可以取代勝南。」吟兒堅決地說。
「可是、如果……」
「陵兒。」吟兒一笑，「你相信他的，是不是？無論在哪裡，和誰一起，他都必然化險為夷。」
「是，我相信。」陵兒也堅定點頭。
交談不久，忽然海逐浪趕到營帳外，氣喘吁吁：「不好了盟主，慕容荊棘她，她想要硬闖魔村！」
「卻不知她是想硬闖魔村，還是想趁機作亂！」吟兒冷笑，「陵兒在這裡，我去攔她！」
陵兒輕輕起身，於帳中遠看聯盟既起禍亂：慕容山莊，抓住了一個最好的時機……如果真的亂了聯盟軍心，小秦淮、淮南十五大幫，如今可全都在魔門裡接應，一個謬誤，全軍覆沒，慕容山莊，難說會否藉機作亂淮南……勝南，你把慕容山莊隔離在外，何嘗不是一種對它的觀察和考驗，卻不知，你把防備做足了嗎？
陵兒不禁有些緊張：勝南，你一向行事周全，一定已經預備了對策，可是，為何我沒有看見你的對策……難道說，你決定以自己代替鳳姐姐去盜藥的那個瞬間，一下子就決定好了把所有事情都全權轉交給鳳姐姐？你，可以像信任自己那樣地信任鳳姐姐？
「兩天了都不去救援！難道要坐在這裡，等他們死訊？」慕容荊棘厲聲質問吟兒，金陵蹙眉遠觀：年紀上，慕容大吟兒好幾歲，心計上，慕容更加地不擇手段，縱使個頭上，都狠狠壓制了吟兒半頭，乍一看去，吟兒佔定了劣勢啊。
「你進去有何用，救不了他們，反而會將他們拖累！你不要忘了，若非為了救你性命，誰會繞道去那裡！」吟兒也厲聲回應。
「盟主，楊宋賢是我的男人，縱使是死，我也要與他一起！現今我的男人在魔門冒險，我豈能坐視不管！」試問天下有幾個女子，敢在擁有一個丈夫的情況下，對外斬釘截鐵地宣稱自己的男人另有其人？
「這裡又豈止你一個人的男人在魔門冒險！為何旁人都沒有一句怨言！」吟兒環顧四面，之中就有莫如姑娘一邊聽她講一邊情不自禁點頭，冷飄零亦一人獨立一隅，默然在側聆聽思考，吟兒心中驟然踏實：其實，我的男人，現在也在魔門啊……想起勝南，更增勇氣。
「別的男人跟著林阡是他們自找的，宋賢卻是被脅迫！」慕容冷笑。
「笑死人了！誰信你啊！林兄弟楊少俠結拜那陣子，你還不知道躲在哪個角落裡繡花呢！」海將軍大笑。
「盟主，這是我慕容山莊內事。」她亮出武器，「盟主最好是不要管！」
「慕容荊棘，就算你在慕容山莊無法無天也沒用，你就是女王我也管得著！在我抗金聯盟，你就要聽我的話，在我眼皮底下，你最好收斂點少生事！」
慕容的毒針，已然暗暗潛入劍下對準了吟兒：「鳳簫吟你憑什麼！」
「你說我憑的是什麼！」電光火石，只見吟兒惜音劍出，後發先至一道白虹，霎時將慕容荊棘連劍帶針擊落在地，交睫之間，慕容攻勢被毀喉頭被封，掙扎不得動彈不能，隨之而來一句狠話，凌厲非常盟主氣魄：「誰敢違令跑進去，見一個，我殺一個！」慕容手下，盡皆唯唯諾諾，噤若寒蟬。
吟兒的劍鋒冰冷地緊貼慕容脖頸：「給我記好了，林阡他就算遇到了枝節遇到了困難，都絕對會在最短的時間裡做到他事先計劃的一切！他沒有新命令，那麼任何人等，不得擅自進入！林阡不在，這裡由我做主！」
慕容性命攸關，哪敢隨意動彈，也看得出吟兒的劍和慧如的毒一樣，強控生殺予奪。慕容武功不敵，氣魄不及，唯有冷笑：「原來，盟主也不好惹。」壓低了聲音，聽得出忿恨。
吟兒瞥了她一眼，明確告之：「不是不好惹，是根本惹不得！」
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「獨當一面的鳳姐姐……」陵兒這才安心，微笑望著吟兒，忽然感覺身體有些異樣。適才太過緊張，現在一放鬆，反倒感覺頭暈目眩，腹痛難忍。
「陵兒你怎麼啦？」吟兒回得帳內，看陵兒面色慘白，不免一驚失色。
「沒什麼……沒什麼……好很多了……」陵兒緩了緩，終於不再那麼痛苦。
「怎麼會這麼痛苦？八個月了……不會是快生了？」吟兒心一緊。
「瞧你，跟天哥一樣大驚小怪……腰酸背疼，很正常啊……」陵兒笑著坐好。
「聽天哥提起過，戰兒其實也怪折磨人的，是不是？否則，天哥也不會為了戰兒，陪著你一併辛苦……」
「是……大夫說，我身子太瘦弱，不容易產子，有孕必定辛苦，上次是個教訓，這次也不大穩定，稍有差池也許又會重蹈覆轍，可是，我和天哥都那麼喜歡孩子，這次說什麼也不能大意。戰兒他真的很珍貴，我說什麼也要保護好他，哪怕……是拼了我性命……」
吟兒聽得有些害怕：「不會那麼凶險的，絕不會……」說著說著，她握緊陵兒的手：「陵兒，拼性命的事情交給我們，你安心養好身體就是。」
陵兒面帶微笑：「好啦，說得你眼淚都快出來了。其實也沒什麼吧，初為人母，純粹是自己嚇自己罷了，沒經驗，所以想得糟糕。」
「是啊，我也沒有經驗……」吟兒說著，臉頰一紅。
陵兒洞悉她心裡念頭，憧憬地說：「真想看到那時候啊……」鳳姐姐，若真得與勝南一起，該是多麼幸福美滿？他二人此刻，盟王盟主，已然相當。