混合著危險和溫馨的懸崖，宋賢轉過身來，蹙眉凝視著氣息微弱卻也算生死與共的慕容荊棘，她微笑著，在他面前總是這般的嬌柔。
可是，這樣的美麗動人，究竟是清高孤獨，還是透徹犀利？他一瞬間有些恍惚，棘兒，他唯一信任依賴同時保護的人，半年來他從來沒有懷疑過她絲毫，雖然在處理山莊事務時人人都說她更像個冷酷的女政客，可是在他面前，她只是個愛他愛得瘋狂可以歇斯底里的女人……
暗夜裡，敏感如她，察覺出他目光的猶疑，顫聲問：「宋賢，你……怎麼了……」
暫且不管她有沒有騙他，此刻的他，對她有夜半楓橋的承諾。縱使這承諾本身並不可靠，宋賢還是俯下身來將她扶起：「我們這就回去，去找寧孝容要解藥……」
還要得到嗎？他們已經迷路……吟兒和勝南上次遭遇鬼打牆路過的懸崖，如果宋賢可以帶著垂死的慕容走出去……
慕容的身體很輕，很冷，她似乎預感到自己大限將至：「宋賢……如果要不到解藥，要答應我……相信我，做的所有事情，都是為了你好。不要去求林阡，我不想看著你對他低聲下氣，不想看你忍讓他，不想你再被他傷害……」
宋賢卻忽然有衝動想問她，最終還是欲言又止：「不會要不到，棘兒，不要胡思亂想，你不會有事！」
「我也想不到，竟有這麼多波折……」她淒然說，先是個何慧如，又來個鄭覓雲，前者傷她，後者誤她。
入魔村前，宋賢聽從何慧如的勸告，只帶了寥寥數武士誠心求藥，孰料半路殺出一個藉機挑釁的鄭覓雲，慕容家的人馬被盡數衝散，恐怕此刻都已然葬身寒潭，慕容荊棘也不指望他們會來解救，此刻絕望地閉上眼，隨宋賢在懸崖附近百步九折，黑暗的雲霧，早就把來路淹埋。
這懸崖，就像是和魔門其它路徑並列的一個世界，它明明與外界連接，卻可能因為一次錯誤的選擇，導致錯誤接二連三循環下去，然後永久地淪陷此間走不完。宋賢很理解，魔門路，一條纏縛著另一條引人入死。
迷惘四顧，宋賢並沒有把握走出懸崖的迷途。儘管他在魔村深處已經探訪了幾個月之久，但原先一定沒有走過這條岔道——幾個月來，當他一心一意尋覓伏魔之路的時候，外圍所有捍衛魔王的魔人們，全都應該是在和林阡吳越對峙。
宋賢不知怎地，憶起新嶼那句「只有三兄弟齊心協力，才使得我紅襖寨銳不可當。」心想：如果可以出去，真想就這樣跟他們妥協了，合力消滅最後一道障礙……
情不自禁，歎了口氣：林阡，我知你還差最後一步，而我，就是你的最後一步……
「怎麼，竟連你楊宋賢，也會為走不出去而歎氣？」慕容聲音微弱。
宋賢搖頭，故作輕鬆：「我只是在歎息剛剛來的時候，沒有帶紙筆，不然就可以畫張地圖記下來，方便找路。」
「這才對啊，這才是你楊宋賢啊……」慕容悠悠念著他，「宋賢……宋賢……還有……」
她猛然間揪緊了他衣衫，面容慘白且痛苦，「宋賢，若是我死，一定要幫我……救茯苓……找到她，照顧她，誰欺負她，你殺誰……」
「答應我……答應我！」她得不到他回應毫不罷休，比適才虛弱了很多，卻嚴厲了數十倍，她幾乎是在命令他。她不要他說「棘兒你不會死」這種廢話，她要的，是他的點頭。
「如果棘兒出了事，我便是茯苓的親生哥哥。」宋賢止步，點頭正色答應她，「絕不叫任何人欺負她。」
「扶她、做慕容山莊的女主人……」她臉上籠上一層黑霧，「若是她做不好，你就娶了她……娶了她，除了我們姑蘇慕容的女人，你哪個女人也不准看，不准想……」
宋賢噙淚點頭：「但我更想娶的，是棘兒你，我更想做的，是茯苓的姐夫。棘兒，活著，不要放棄……」
慕容冷冷苦笑：「事情還沒有結束，我又怎捨得放棄？」她稱霸淮南的野心，不能因為何慧如一個外人就戛然而止。奈何，天要絕她……
𨪜
「慕容荊棘，你們果真在這裡。」幽暗的迷霧中，突現一高一低，一大一小兩個身影。發話的如果只是個平凡的小女孩，不會連慕容荊棘都心一緊。
死也何慧如，生也何慧如，是她引起了慕容荊棘性命之憂，也是她的聲音，使得慕容生機驟現。
宋賢帶著繁複的心情循聲而看，何慧如身邊的男人，此刻是不是也在以同樣的心情在注視他？無聲對視，難道是在相互拷問？
何慧如話音未落，即刻上得前來：「將她放下，我們已經取到了解藥。」
「果真？！」宋賢喜出望外，慕容心頭一顫，雖然驚喜，卻終究帶著敵意：「林阡，你這麼費盡心力搶在我們之前找到解藥，不正是變相地在要挾宋賢？我若服下這解藥，不正是順應了你！」
何慧如淡淡的口吻，卻無限恐嚇：「你小心，迴光返照。」
宋賢大驚：「何教主，快將解藥給我們，我什麼條件都可以答應！」
「宋賢！難道你忘了我先前的話嗎！我寧可死在這裡，也決不出賣你來接受林阡的恩情！」慕容冷冷地看著勝南，「因為，他不配！」
「你、又如何配得起這解藥？」何慧如清冷的表情，摻雜了一瞬的怒。
宋賢放下慕容，看何慧如果真要走，趕緊起身，大步上前阻攔，慕容荊棘動彈不得，唯有厲聲道：「宋賢，不必求她，給不給在她，要不要在我！」
慧如轉身看向慕容，何嘗不知她是心計驅使，連這種關頭還敢拿命賭，慧如早就看破，卻難以理解眼前女人的心腸：「慕容荊棘，為何到了這個時刻，還要令自己的夫婿為難？」
慕容荊棘氣喘吁吁，卻依舊堅決：「我只怕現在不令他為難，日後卻害苦了他。」
「哪裡害他？他本就是盟王的人。」慧如正色說，連她所屬的魔門，都已經有大半臣服盟王。
宋賢察覺慕容臉色越來越差，關心之情溢於言表，勝南豈有不知：「給她強灌。」慧如聽命而從，強行給慕容荊棘灌藥，宋賢一步不離，心早已七上八下。
「你們……怎麼會找到了這裡？」宋賢壓低了聲音，因為不確定，他不敢去看勝南。
「今夜你沒有在寧家出現，寒潭這邊有魔人稱他們見過鄭覓雲，這個人當年曾被你打敗，視你為眼中釘，所以，我估計是他對你不利……雖是這樣估計了，卻苦於一時沒有辦法找你。誰料得，竟然……」
「竟然什麼？」
「竟然看見了，你留的記號，是我們紅襖寨的記號……我在斷崖邊，發現了鄭覓雲的屍首，好一場惡戰！」勝南道出原委，「你在極端凶險的情況下，暗號留得很倉促，卻引我沿途而來。」
宋賢的視線，開始模糊而渾濁，隱隱作痛的，不知是頭還是心：「我……留了暗號？」也許是本能吧，回憶起來竟沒有任何印象。
南淺笑著環顧四周，這斷崖也有他的回憶，「這裡，我也來過。上次在這附近打轉一直沒有出去，虧我還在刀鞘上刻了地圖。」
刻地圖作弊？如果說，這也是他在迷宮裡打轉時第一個闖入心間的念頭還付諸行動……宋賢一怔：是本能，迫使自己不假思索就留暗號求助，是事實，在告知自己，自己和勝南，生命中，思緒裡，處處巧合？
「魔村裡，果真到處是迷途。」宋賢黯然神傷，「這半年來，你一定……很不輕鬆……」
「要是真的只有我一個，就一定如你所言很不輕鬆，幸好不是。」勝南微笑搖頭，告訴他他脫離了很久的抗金聯盟半年來的見識和作為：「魔村的迷途大致有四。第一種，是墓室三凶的『風沙隘』，危難時候才合力使用，不過，早先就敗給了越副幫主的撫今鞭；第二種，是慧如的『五毒障』，已經被新嶼的覆骨金針破除；第三種，是諸葛其誰的寒潭、沼澤荒、石陣和幻軍，這些，幾乎遍佈魔門的每一處脈絡，如果不是親身經歷，我也不會察覺個中凶險，所幸，諸葛其誰已經答應，不再插手佈置新陣，這些自然天險，只要事先安排避開，也就不再威脅；第四種，就是邪後佈置的最深處迷宮，縱使是魔門中人，也很少完全通透機關。之中佈局，神秘莫測，吉凶難料。」
「邪後如此保密，是以防萬一，她考慮過有這麼一天，連魔門中人也都背離她，所以不可能透露給太多魔人知曉。完全通透機關的，只有簡單幾個心腹。」宋賢說，何慧如點頭：「邪後心腹很少……」
「是啊，可惜邪後卻想不到，這魔門深處的迷宮，卻被你進去了數次。她不知該怎麼對付你，因為她不知道你究竟掌握了多少機密，沒有其餘五梟的幫助，她也沒有餘力來構建更好的藏身之地。」勝南道，「形勢於她不利，為了保護魔王，她唯有投靠金人。」
「迷途之四，你已破其三，我看我也沒有什麼理由推辭不幫你。」宋賢真心說。
重新聽到宋賢真誠的回應，勝南明明是達到了目的，心裡卻為何不是滋味：宋賢，原諒我，竟用解藥，來迫你主動要求回報我……我們的關係，何時起隔閡竟這麼深，深得一望無際……
宋賢的笑容裡，何嘗不是藏著些哀傷：希望，可以一邊追隨你，一邊追憶我……
「我們在天明之前，先將慕容莊主安頓。」勝南道，「隨後，就立即動身去探路。」
𨪜
漸漸地，光線開始密集，清晨的魔門，有專屬於魔人的繁華。聯盟大軍，昨夜自阡得到解藥起，已經陸續進駐魔村——誰都明白，宋賢必點頭，決戰必開啟。
「盟王，吳將軍已經抵達墓室，正在部署，但有要事稟報。」由遠及近的一騎，魔人裝束，信使身份。
這個時候，勝南在魔村的行蹤和指令，竟真的是由一些細作和魔人來聯繫，來傳遞。
宋賢乍聽見勝南說是魔人告知他鄭覓雲的行跡，當時還有些不確信，然而帶著昏迷的慕容荊棘一路跟隨勝南往墓室三凶的駐地方向走時，才發現這個男人，在魔村也來去自如、指揮若定，且何等的游刃有餘。
宋賢體會得到，這不是「用人不疑，疑人不用」，這儼然是一種洞悉——高屋建瓴如他，清楚地知道，哪些人是可以用的值得用的，而且這些人忠心耿耿絕無背叛的可能，甚至，勝南不擔憂誰會背叛他錯改他的指令，因為傳出去的命令符不符合勝南的作風，他相信他的麾下一聽就能分辨出來，何況，他的指令未必是簡單的一句話，還有紅襖寨、小秦淮多家的暗號保證。
一切，彷彿在他的掌握裡，他的聯盟，一如既往地可令他和吟兒垂拱而治；而當從前的敵人都已經成為他的手下，魔人真的分裂成了兩股勢力，分別他和邪後，並且，佔有絕對優勢的，是他林阡。
宋賢從旁看著勝南的側臉，一時百感交集：真可惜，竟然在這場戰事的尾聲，才得以進入他的生命……
宋賢一時失神，忘記聽那魔人說的要事，只是，察覺勝南聽罷，臉色一變：「當真？」何慧如也是一怔，轉過頭來，看了昏睡的慕容荊棘一眼，若有所思：「確有此事，藍玉泓，是我吩咐手下去跟的。」
「吳將軍可有說，藍姑娘傷勢如何？」
「據說盟主連夜將她找回來，當時就已經昏迷不醒。」
何慧如一愣：「盟主為何要救她？」發現阡的神色有異，慧如微驚：「怎麼？難道她不該殺？」
「她是被人所迫，罪不至死。」他該怎麼告訴慧如，他已經原諒了玉泓？這一切，吟兒能夠明白，慧如也許永遠不會理解，慧如的世界，愛與恨，一直有明確的界限。
慧如的眼神中閃出一絲暗淡：「原來，我又做錯了……早知如此，就不救這慕容荊棘。」
「你沒錯，任何人，都該為自己的所作所為付出代價。」阡搖頭，「寧孝容那套不得再取的怪規矩，看來非破不可。」
「萬萬不可！」慧如急道，阡一怔，她第一次如此失態，是為了她尊敬的他：「盟王，寧家的規矩，即便是盟王，也不能違例！」
宋賢一愕：「什麼規矩？」
慧如收起適才語氣，輕聲問：「盟王，真的……一定要救她？」
阡點頭，回答宋賢：「看來，我是要返回去，再見寧孝容一次了。」
「昨夜，寧孝容既為了不逆你意，也為了順我之心，才迫不得已交出解藥，半個時辰就妥協，已是破天荒……」慧如態度依然，急促地勸他，「但毒聖寧家，從來都對恩仇斤斤計較，他們施恩之後，必不再施恩，必求回報，報恩之後，互不虧欠，就如報仇之後，再無瓜葛……」
「盟王三思，要征服一個地方，首先必須尊重這裡的祖訓。」當此時，幸而那信使也勸諫了這樣一句。
阡被一語點醒，忽然憶起船王教誨：「切不可逞一時之強。」時隔多日再回味，方知不喜殺戮的船王，很早就已經在阻礙他走火入魔，船王知道他有逆天的力量，可是，船王預見了他林阡如果逞了一時之強，不從諫而一意孤行，就必定會在魔門中倒行逆施。
殺戮不是唯一的征服，歷經戰役無數，阡知道，黔西一戰，面對一些不可理喻的敵人，其實比過往哪一次戰役都艱巨。
「的確，有些規矩，雖然怪，卻不能破，我們畢竟是外人。」阡收斂了適才戰念，「不能起兵硬奪，不能破例逼迫，眼下也唯有一個方法……」
燃眉之急，不能搶，不能求，就只能偷盜，最好是神不知鬼不覺，才不繼續節外生枝——他知道，他的吟兒，一旦接過他的任務，一定會辦到最好，不叫他有任何的後顧之憂，在他和宋賢探路的過程裡，吟兒就算赴湯蹈火也要把解藥偷到，那是她的本事，也是她的決心，可是，此時此刻，他不想她來對寧孝容冒險。毒聖寧家，論脾性可能比墓室三凶和何慧如還要古怪，把這樣重的一個任務交給吟兒一個，說實話，他於心不忍。
於心不忍，她卻比誰都勝任。