午時，太陽直射得人心虛。
這一天又有不少江湖人士來黔西，不知是為魔王，為陸家命案，為輪迴劍，還是為了抗金聯盟的未來。
淮南十五大幫一直是由莫非出面解決大小事宜，避免了司馬黛藍與慕容荊棘的相互較勁；南方義士團雖有勢力也在，但風行陵兒出面漸漸減少，顯是為了金厲家珍貴的長孫著想；身邊其餘的儘是些陌生首領，吟兒不禁有些失望，陵兒有身孕可以體諒，可是思雪、黛藍不知去了哪裡，一個月杳無音信；沈延、宋恆、海逐浪幾個熟知的倒是出現過兩三次，但也被勝南安排去了別處，吟兒哪猜得到勝南在幹什麼，把些熟人都趕走了，吟兒想找人說話解悶都難，與瀚抒見了面沒有幾次，都是面帶窘色互不相認，尷尬夾著尾巴擦肩而過。將近十天來，其實吟兒也心慌過：為何戰鬥要開始，大家都不見了？
吟兒一直盼望著小秦淮能將李君前再度縱容過來，可是卻得到這樣的消息：
「你知道小秦淮那個最新的香主嗎？」
「越風嘛！我聽說過。那少年真是厲害得緊，一個晚上解決了賀敢的叛亂，那時候李幫主身在夔州，越風完全沒有讓他擔心啊！小秦淮有了他真是如虎添翼！」
「據說已經做到李君前的副幫主了，小秦淮短短一年，形勢大變啊！」
「因為平亂有功，所以李君前讓他來黔州幫著盟主對抗魔王！」
鳳簫吟心裡竟有一種毛骨悚然的感覺——假如，洪瀚抒和越風……天啊……
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「吟兒，過來看看，誰來了？！」勝南笑著拉著吟兒往臨時搭建的營帳中鑽，吟兒心一顫，怎麼樣也不肯移動腳步。
她怕洪瀚抒，更畏懼越風，因為前者好歹已經有了了斷，後者，卻是個怎麼也打不開的心結。
營帳裡伸出一顆頭來：「小師妹，你幹嘛不進來？不歡迎我？」
吟兒樂死，一下子抱住他伸出來的頭：「小師兄！你消失了又一個月！」
沈延佯裝生氣：「不要扭，哎呀，頭歪啦！」
吟兒笑著鬆開他，和勝南一併入了營帳，呵，聚集的人真多，吟兒有種被欺騙的感覺，這麼多天來消失的熟人們，倒有不少在這裡，倒像是勝南刻意雪藏的。
「這一整個八月辛苦眾位了，不知大理動盪如何？」勝南站在吟兒身後問道，吟兒醍醐灌頂，原來熟人們大多都去了大理，或查探，或威脅鐵雲江的勢力，早在陸怡出現之前的那段時間裡，勝南已經著手對鐵家的審視和牽制。
「有個叫王牧之的幫眾，是鐵雲江的得力干將，這個月來一直是他在打點鐵家在大理的一切。」沈延道，「幾日之前，開始有了異動。所以我覺得鐵家幫快坐不住了。勝南，鐵家幫生異心，證實了鐵雲江的嫌疑。」
「現在，這王牧之，大概要叫鐵牧之了。」吟兒一笑，「鐵家幫大王來了黔西，小王失蹤大理，當然由老王主持大局。」
沈延一愣：「怎麼？莫不是陸怡姑娘已然找到？也指證是鐵雲江殺人？」
勝南點頭：「鐵牧之想要狗急跳牆，派出兵力來黔西救鐵雲江，陸怡的這件事，便是他造反的契機，造反一旦成功，從此大理那邊勢力，再與抗金聯盟無關。」
「想學張潮那般脫離抗金聯盟？他可能不知道，逐月山莊脫離是聯盟不想要他們，而不是張潮起兵了造反了！」吟兒冷笑，「上樑不正下樑歪，鐵家不會得逞，只會不攻自破！」
吳越一直在勝南身旁，神色平和地聽，諸將之中，卻是他最能夠專心致志地接納旁人的所有意見，與吳越深交的大抵都知道，吳越在大家議論紛紛時很少會有自己的意見而發，縱是發表意見也一定是在最完善最成熟的時候，且中規中矩從不出格。然而吳越的弱點恰巧也在這裡，當重要的人對戰事意見有重大分歧時，有時會拿捏不準立場，身為紅襖寨主帥，對戰強攻是吳越最專長，當機立斷卻是吳越之缺乏。
「鐵牧之已經走到了哪裡？可到了黔州境內？」勝南問向沈延。沈延點頭：「先行的已經過了邊境，不出三天，應該便會發難。」
「這麼快……」沈依然倒吸一口冷氣。
「依然，一旦鐵牧之的人馬來救鐵雲江走，你知道該如何備戰？」勝南轉過頭來看她，她強制著心懼，點點頭。
「依然，盟主和洪山主，會留在這裡幫你對付鐵家的先行隊伍。我會和其他人馬在外圍剿滅他們接應的兵力。」勝南續問海逐浪，「至於鐵家的後續勢力，海將軍想必已經勸說了傅雲邱應戰？」
海逐浪一笑：「傅雲邱得知自己可以參戰，雖然驚訝，倒是喜出望外，他說鐵家的其餘兵力不會通過他管轄的石城郡。所以林兄弟務必放心。」
「哦，那傅雲邱，便是勝南你前幾日與我提及的聯盟在大理可以領導的將帥之才？」吟兒輕輕點頭領悟，「這一次吳當家終於可以喘息幾下，不必同時兼顧好幾戰啦。」
勝南一愣，面露笑容：「怕是從前與新嶼合作多了，也習慣了有戰事便累他先出馬。」
吳越亦與他對視一笑：「誰讓我一向都最相信你的出謀劃策？怕以後要一直被你累著了。」
沈依然遠觀他幾人悠然，不免懾服，也克制住自己的顫抖，她沈家寨的勢力，安不安定，同樣也在此一舉，勝南的話迴盪耳邊，「依然，你知道該如何備戰？」勝南已經與她交待過備戰事宜，她只要順著做就行。
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「小師兄，我就說陸怡姑娘的孩子怎麼會那麼輕易就救出來。原來是因為你去了大理。」吟兒笑著對沈延說，事情已經愈發的明朗。
「是啊，我採掘功夫那麼厲害，不活用豈不是對不起師父？」沈延一笑。
「唉，還是免不了雞鳴狗盜。抗金聯盟裡，倒是有好幾個勢力的首腦是盜賊出身。」吟兒笑。
沈延也笑道：「雞鳴狗盜，也要看為誰，小師兄身份變了，現如今只會為一個人雞鳴狗盜。」
「為了我？」吟兒感動的眼淚汪汪。
「不是，是為了勝南。」沈延認真地說。
吟兒一愣再一笑，就算是為了她，也就是為了勝南嘛。
「知道嗎吟兒？上個月大理已經被他激得很不平靜了，鐵雲江的十幾路人馬，已經有七八個將要被留在大理當地平息內憂外患，兩三個將要在石城郡遭遇傅雲邱牽絆，另幾個等候我們抗金聯盟在黔西解決。」沈延歎，「都是上個月內的事情啊，你們可能還以為真的風平浪靜呢，可是他不動聲色，把後顧之憂都變成了黔西的後盾。」
吟兒點點頭，難怪自己的熟人們都不見了，因為她鳳簫吟的熟人，十有八九都在大理有威信有勢力，林思雪、司馬黛藍哪個不是點蒼赫赫有名的高徒？便即是重心遠在江西的宋恆堡主，在大理也是有十多個據點分舵的，吟兒一笑：「早知道這樣，到可以去江洋道把我那幫手下們也叫出來幫忙。」
沈延哈哈笑：「使不得，絕對使不得，那時候抗金聯盟要群魔亂舞了，你開門揖盜，聯盟會不攻自破。」
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並非所有的兇手，都要口頭承認自己的罪行。
揭穿他，和處決他，可以同時發生。
吟兒明白，做賊心虛的鐵牧之，雖然並未察覺點蒼、宋恆等勢力就在他身邊不遠，也並未得知傅雲邱已在石城郡設伏，但終於會從幫派近來的紛亂裡嗅出一絲不安，為了安定軍心，必定要利用他鐵家的人多勢眾、越過邊境來到黔西，向抗金聯盟宣戰。
鐵家肆無忌憚，也並非沒有原因，抗金聯盟雖然強將雲集，終究麾下人數不多，而黔西當地的沈家寨，不和傳聞早便甚囂塵上，都傳說，沈依然的幫主位置根本就坐不穩，身後有單行、嚴峰、盧瀟、石青幾個師兄的虎視眈眈，每個師兄，能力才幹都不下於她，擁躉也比她多得多。
沈依然站在冷冽的秋風中，等候戰亂的開始，今夜一戰，她要同時平定黔西和大理兩起叛亂，不得不心焦，她沈依然，之前能夠坐穩黔西，完全是因為、出賣了自己的身體和靈魂，好幾個師兄，是因為都佔有過她的身體，才沒有作亂啊……
沈依然淚已盈眶，沈依然早就已經死了，其實也不求別的，只求能夠保證沈家寨不要在她手裡易主……