江口清兵衛今年三十歲，是海阪藩的一名月俸三十石的下等武士，妻子患肺癆死了，留下兩個未成年的女兒，家裡還有一個老年癡呆的母親，生活艱辛的清兵衛從來不敢和同僚一起去酒館作樂，工作一結束就趕回家去，因此被大家稱為黃昏清兵衛，多少有些看不起的意思，男人嘛，就應該瀟灑點。
這天傍晚，清兵衛忙完糧庫的工作，率先向眾人告辭，穿上木屐，拿上佩劍匆匆回家了，對同僚們故意為調笑他發出的刁難不聞不問。
穿過田野和菜畦，走過一段土路，自家的五歲的小女兒伊豆正在路邊玩耍，看見清兵衛過來便高喊著歐吉桑撲過來，清兵衛一把抱起女兒，臉上洋溢起笑意，這大概一天中他最開心的時候了。
家中茅草頂的煙囪裡已經冒起了炊煙，這是大女兒宣野在做飯，推開簡陋的柴門，對自己的跟班小廝道：你回去吧。清兵衛的小廝是個比他還窮的少年，按理說跟班應該在武士老爺家吃過飯才回去的，可是清兵衛家實在太窮，所以每次都不留他吃飯。
院子裡幾隻母雞悠閒地走來走去，這是母親大人餵養的，每天能為家裡提供兩個雞蛋，充作女兒的早餐，清兵衛自己卻從來沒有吃過，他推開家門，喊了一聲我回來了，大女兒趕忙跑過來向他行禮：「您回來了。」然後接過他的佩劍仔細擺在架子上，清兵衛脫下木屐，看了看兩隻從爛襪子裡漏出來的大腳趾，無聲地歎口氣，推上門，走到母親所在的和室問候道：「母親大人還好吧？」
老年癡呆的母親停下手中的活計道：「請問您是哪家的老爺？」清兵衛大聲說：「我是海阪藩司庫吏井口清兵衛，您的兒子。」然後無奈地搖搖頭退了出去。
為了貼補家用，清兵衛接了個小活，用竹子編製鳥籠子，一家人忙和一晚上，能換幾個銅錢，這會趁晚飯還沒開，清兵衛便拿起女兒還沒完成的半成品，仔細編了起來。
不一會兒，晚飯好了，一家人圍坐在火坑旁，十歲的大女兒幫父親和奶奶盛好了稀飯，又幫妹妹和自己盛了一碗，大家各自拿起筷子說道：「我開動了。」便開始吃飯，晚飯很簡單，稀的見底的大米粥，一小碗醃蘿蔔而已，為了讓尚在長身體的女兒吃得多些，清兵衛總是只吃一碗，末了再用熱水刷刷碗喝下去，然後拍著肚子說吃飽了。
飯後的消遣就是和兩個女兒一起編織鳥籠子，等火坑裡的炭火快熄滅的時候就可以睡覺了，每天如此，清兵衛並不覺得有什麼不好，妻子生病和葬禮花費了他太多的錢，到處借貸高達上百貫銅錢，如今為了還債，只能節衣縮食，清兵衛已經有好些日子沒有洗澡剃髮了，臉上鬍子拉碴，身上氣味也能把人熏個跟頭，同僚的輕視，生活的艱辛，他都不放在眼裡，只要兩個女兒能健健康康的成長就好。
只有一件事能讓清兵衛稍微高興一下，那就是青梅竹馬的玩伴朋江小姐上門的時候，飯沼朋江幾年前嫁給附近一位小藩主，日子過的不幸，整天挨打受氣，不久前離婚回家，沒事就會到清兵衛這裡來串門，幫著幹幹家務，做做飯什麼的，每當這時候，清兵衛心中就會洋溢起幸福的感覺，甚至比當初剛結婚的日子還要甜蜜，至於迎娶朋江，他則想也不敢想，朋江那樣的大美女，家庭條件又好，怕是無論如何也看不上自己這樣的窮光蛋吧。
正在胡思亂想，小女兒爬了過來，在清兵衛懷裡坐下，奶聲奶氣的說道：「爹爹，今天朋江阿姨來了，問我願不願意喊她做媽媽。」
清兵衛腦子一熱，朋江真的有這個意思！要嫁給自己當妻子，其實這一點他內心早就認同了，只不過不敢確定而已，現在好了，女兒的一句話讓他堅定了信心，他一本正經的說：「那你就說願意好了，時候不早了，快去睡吧。」
打發了女兒，清兵衛摸摸身上的幾個錢，準備去湯室泡個澡，再把頭髮修修，明天請假去飯沼家提親，主意打定，正要出門，忽然聽見遠方傳來一陣鼓聲，這是藩主府聚將的戰鼓，若不是發生重要的事情就不會敲響的，清兵衛趕緊抓起佩劍，穿上木屐，也顧不得去洗澡了，在夜色中飛快地向藩主府跑去。
本書首發一起看文學網，正版《鐵器時代》，請登陸
藩主府內，已經聚集了數十名武士，家老大人親自訓示，說藩主大人現在江戶開會，傳來信說有一夥歹人挾持了天皇陛下，要與將軍開戰，作為幕府屬下忠心的藩屬，海阪藩應該出兵參戰，戰事緊急，武士人連夜就要出發，不許和家人告別。
可是武士們連裝備都沒帶齊，就是隨身的一長一短兩把劍而已，況且自古以來出征都是要和家人告別的，把老婆縫的腰帶繫在腰裡才能保平安啊，為什麼這次這麼急，連夜就要動身麼，武士們紛紛發出不滿的聲音，但是家老無動於衷，還抬出藩主來壓大家，說誰不願意出征就是背叛藩主，要切腹自殺的，至於裝備則不用擔心，江戶那邊會有安排。
三日後，征夷大將軍德川家光以及忠於幕府的大名們組成的大軍在江戶以西集結，領軍的大將是仙台飯大名，伊達氏第十七代家督，有著獨眼龍之稱的伊達政宗閣下，閣下今年已經六十多歲了，依然精神矍鑠，戰鬥在第一線。
德川將軍並沒有來到前線，而是全權委託給伊達閣下，列隊在最前面的是幕府將軍的家臣們，他們都穿著嶄新的具足，劍，弓齊備，騎著大馬，威風凜凜，後面是大隊足輕，帶著戰笠，手持長槍，再往後是神秘的鐵炮隊，他們隱藏在盾牌後面，作為殺手鑭部隊使用。這次會戰可以算得上是今幾十年來少有的大場面了，足足動用了上千人的部隊。
望著盔明甲亮的幕府軍隊，來自各個大名麾下的武士們不禁暗暗羨慕，他們來的匆忙，盔甲都沒有準備好，而幕府方面也只是提供了一些布帶子供他們把袖子紮起來而已，伙食的也很一般，就是飯團和梅干而已，武士們怨聲載道，只有清兵衛覺得甚好，比自家的稀飯是強多了。
戰鼓隆隆，戰馬嘶鳴，旌旗招展，隨著政宗大人的扇子舞動，騎兵和步兵輪番出擊，向對面的天皇派軍隊進攻，清兵衛隔得太遠，看不清楚前面的狀況，他只能聽見馬蹄得得作響和遠處隱約的殺聲。
動員了這麼多軍隊，怕是這場仗用不了多久就會打贏吧，武士們心中都這樣想，誰都知道天皇只是傀儡，每年的生活費用都要靠幕府來發放，天皇的政令連皇宮都出不去，他拿什麼招兵買馬，和將軍作對啊，怕是百十個不知道天高地厚的亂臣賊子啜叨天皇和將軍作對的吧，將軍倒是很重視這件事，不但派出最精銳的鐵炮隊，還把伊達老大人給請出來指揮了，又召集了這麼多大名屬下的武士，這樣豪華的陣容，想打敗都難。
過了一會兒，前面傳來消息，打勝了。於是眾人都歡呼起來：「半在！」一切都在意料之中，天皇派輸了，武士們不用上場就可以回家了，眾人心情大好，開始調侃起來，清兵衛一直懸著的心也放下來了，因為他的佩劍早在妻子出殯的時候就賣掉了，現在腰間插的不過是一把竹劍而已，真要上陣的話那不是只有死路一條。
正在歡呼間，忽然前面傳來幾聲巨響，而後是前軍如潮水般退下來，足輕們一個個頭破血流，武士們也丟盔卸甲，神情惶恐。
怎麼就敗了呢？清兵衛他們來不及多想，就被洶湧的敗兵捲著向後退去了。
倭國寬永二十七年，長達十年之久的倒幕戰爭拉開了序幕，此次戰爭之後，倭國陷入了百年混亂，這些就不是當年參與第一場戰鬥的人能預見到的了。
準備出個演員表，討論一下劇中人物有誰出演比較合適，港澳台歐美的演員都可以入圍，我先說幾個不太重要的配角
錢謙益——陳道明（一臉嚴肅，正兒八經）
侯恂——濮存昕（老帥哥）
江南四才子——F4（本來就是為他們定做的角色）
柳如是——金巧巧（年齡不小，夠騷）
李香君——蔡卓妍（一般好看，嬰兒肥）
范冰冰——范冰冰（理由不說了）
孝莊皇太后（斯琴高娃奶奶，年齡有點大了，要不然劉曉慶奶奶也行）
康熙（某童星，長的滿磕磣的，演過什麼少年劉羅鍋的，我看他行）
多爾袞——胡軍（又帥又威，不過和孝莊演對手戲的話，不大合適）
順治皇帝——馮遠征（腦子裡就是他了）
以上只是小部分配角，其餘的大家獻計獻策，不許毛遂自薦