傳聞中被民亂逼迫停工的江堤工地一片熱火朝天，穿著嶄新藍布棉襖的民工們喜氣洋洋地幹著活，挑土的挖溝的抬石頭的，有條不紊，井井有序，根本不用監工，工地一旁，幾口大鐵皮桶裡面盛著熱水，桶邊掛著水舀子，哪個工人累了可以過來喝口水，歇一會。江堤高處還站著幾個說快板的藝人，敲著竹板表演著群眾喜聞樂見的藝術節目，整個工地洋溢在歡樂和諧的氣氛中。
調查組的大人們隨便攔住一個挑著一筐土的民工，問他待遇如何，這名民工憨厚地說：「托馬大善人的福，小的在工地上干一天活能有五十個銅子的收入，比在家農閒強太多了，除了工錢還發衣服穿，天天管飯，小的真想跟馬大善人幹一輩子的活。」
馬雲在一旁笑道：「你要是跟我幹一輩子，那我可就要破產了，你干一天活，我起碼要倒賠八十個銅板，這個工地一共有兩千人，一天下來就是一百六十兩銀子，一個月就是四千八百兩銀子，同樣的工地起碼有十個，要不是我有其他買賣頂著，早就撐不下去了。」
那工人聽他這樣一說，再仔細看了兩眼，忽然跪倒在地喊道：「原來您就是馬大善人。請受小的一拜！」然後轉頭大喊：「馬大善人在這兒啊，大伙快來拜啊。」正在幹活的民工們聽說馬大善人來了，都放下手中的活計過來跪拜，馬雲扶起這個那個又拜倒，忙的不可開交。
調查組的大人們互相交換了一下眼神，不約而同的點了點頭，拿出小本子記下了這動人的一幕。
好不容易把民工們勸回去幹活，正好到了工地上開飯的時間，馬雲衝著列位大人一抱拳道：「工地條件有限，粗茶淡飯的還請大人們不要嫌棄，在下平時也是和工人們一起用飯的。」
大人們正想觀察一下民工的伙食，聽他這樣說便道：「馬老闆客氣了，咱們是來調查的，不是來享福的，理應和工人們吃一樣的飯食，這樣才能深入瞭解情況嘛。」
於是一行人來到工地的大食堂，只見一溜黑鐵大鍋排開，裡面是香噴噴的大鍋菜，燉的是大白菜和豆腐，隱約還有白花花的豬肉片，工人們三五個一夥，圍著一個盛滿菜的粗磁大盆，一手抓著饅頭，一手夾著竹筷，吃的正香，食堂有個小茅棚，裡面預備著簡陋的桌椅，幾個盤子擺在桌子上，有和工人們一樣的白菜豆腐，還有炒雞蛋、醃魚、丸子湯等食物，確實是粗茶淡飯，但是大人們並不介意，紛紛落座，拿起毛竹筷子隨便夾了幾筷子，就算是品嚐過工地的飯菜了。
其實大人們在來之前就在船上用過飯了，肚子裡油水多的很，裝模作樣品嚐了工地伙食之後，陪同的當地縣令邀請調查組去附近的王家墩調查民情。
王家墩就是刑部門口滾釘板的那位王老漢的家鄉，也是江堤工程事件裡鬧得比較凶的一個地方，這個地方位於長江水道通往洪湖的要衝，按照工程規劃，要挖一條引流明渠通往洪湖以作汛期洩洪之用，這就勢必徵用村子裡的田地，而王家墩地少人多，由此引發衝突也不為怪。
村子已經打掃的乾乾淨淨，老百姓都站在村口迎接調查組的到來，大人們隨機抽了幾個百姓問話，當問到征地對他們的生活有沒有影響的時候，群眾紛紛表示對生活影響不大，又問到老王家的事情，群眾紛紛向調查組反映，這老王家一直是村裡的惡霸，老頭子和兒子為害一方，脅迫百姓們對抗官府，打傷官差的事情就是他們爺們幹的，現在王家小子已經被繩之以法，群眾打心眼裡用戶朝廷的判決，簡直是為地方除了一害啊。
調查組很滿意，當即讓縣衙的主簿將百姓的回答寫了下來，又讓那些百姓在上面按了手印，這才回轉。
現場調查工作至此圓滿結束，大人們再次踏上了回程的旅途，臨上船的時候，此行的副使，一位都察院御史拉著馬雲的手親切地說：「馬老闆你儘管放心，朝廷絕對不會冤枉任何好人，案子總是越查越清楚的，調查組的大人們已經親眼看到了事實真相，任何壞人的誹謗都是徒勞地，你就等著昭雪的好消息吧。」
馬雲感動地眼淚嘩嘩地，一張大額銀票不漏痕跡的塞到了御史手中，忙不迭的感謝著將他送上船去，豪華客輪在馬雲和洪湖縣領導們的揮手致意中漸漸遠去，直到船隻的剪影消失在煙波浩渺之中，縣令大人才放下揮舞的發酸的胳膊，感慨道：「京裡的大人們就是有水平啊，來了一天，居然連我縣衙的一口水都沒喝。」馬雲也附和道：「是啊，這些大人真是清正廉明。」嘴上這樣說，心裡卻道：「這幫當官的，光這一趟來回游輪上的花銷就不下萬兩啊，吃慣了山珍海味，又怎麼會吃你洪湖縣的死魚爛蝦呢。」
最近劉子光很忙，每天只有一個時辰的時間用來處理公文，其他時間都陪在曾橙身邊，甚至連侯爵府都不怎麼回了，老婆們自由活動，不用他操心，趙雯很快就玩夠了京城，在彭靜薇和劉小貓的陪同下乘火車去了北方，說要趁冬天的尾巴看看真正的鵝毛大雪，彭靜蓉則整天和胡懿敏湊在一起忙證券交易所的事情，這個行當屬於新興業務，千頭萬緒繁雜的很，她們兩個幹練的女子加一起也不夠忙的，書院的建設也在緊張進行之中，顧炎武每日除了監督書院建設之外，就是廣發書信邀請好友來京任教，為劉子光的教育普及事業添磚加瓦。
平日裡劉子光就坐在院子裡批閱公文，公文都偽裝成賬本模樣，其實這純屬多此一舉，因為曾橙從來不會亂翻劉子光的東西，媳婦兒就要生產，身子已經很重，不過由於曾橙的體質太好，一點不像正常的孕婦那樣走兩步就累，反而精神旺盛的很，別說走路了，挑水劈柴都不在話下。
湖廣已經傳來消息，南廠安插在高雄身邊的臥底居然被做掉了，這讓劉子光很是震怒，南廠番子翻船這可是頭一回，而且對手只是小小的按察使公子而已，這***簡直是吃了豹子膽了，本來只是想把馬雲和一幫蛀蟲拉下馬，現在看來高一飛也要成為南廠的目標了，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。劉子光狠狠地在公文上畫了一個叉，正好把高一飛的名字罩住。
「掌櫃的，老徐家的事情查清楚了，他兒子好賭，在秦淮河的賭船上一擲千金，輸了整整三十萬兩銀子，人是放回去了，可是債不能消，老徐為官謹小慎微哪有這麼多銀子還帳，對方的後台又硬，即使拿官職去壓也沒用，所以……」打扮成商人模樣的孫綱坐在劉子光對面，低聲匯報著情況，在曾橙家裡，不能喊大人也不能喊侯爺，只能稱呼劉子光為掌櫃的。他嘴裡說的老徐不是別人，正是如今遠赴湖廣查案的欽差正使大理寺正卿徐九經。
「很好，這個線索對我們很有利，你馬上去把這件事擺平，我要老徐的兒子乾乾淨淨的身上不能有任何債務或者污點，如果有人敢阻攔南廠辦事的話，哼哼……你知道該怎麼做。」
「小的明白，另外調查組所有成員的檔案都在這裡了，他們家庭成員如何構成，家裡幾套房產，多少田地，多少銀子都查的清清楚楚，何時收受過什麼賄賂都有記錄，只不過……」孫綱欲言又止。
「只不過什麼？」劉子光問道。
「這些人涉及了幾乎所有要害衙門，而且都是手裡有權柄的中層官員，關係網非常繁雜，正所謂一榮俱榮，一損俱損，拔起蘿蔔帶出泥，這些蘿蔔一旦拔出來，帶出來的……」孫綱看看劉子光，一咬牙道：「帶出來的將是整個官場。」
「你是問我敢不敢和整個大明官場為敵？」劉子光輕輕笑了。
「貪污是官場通病，也是一個成熟的社會不可避免的現實問題，無論哪個國家也不能倖免，當初洪武皇帝實施剝皮實草的殘酷措施都不能杜絕貪污，要想徹底清楚貪污腐敗現象，確實需要把整個官場先掀一遍，這個事情實在是太艱難了，搞不好會把自己都折進去。」劉子光緩緩地說，目光投向灰色的天空。
「可是不試試又怎麼知道不能成功呢？」忽然劉子光的目光轉回了，盯著孫綱的眼睛道：「你有沒有這個膽量。」
「掌櫃的一句話，赴湯蹈火在所不辭，孫綱這百十斤都是您的。」孫綱的江湖痞氣上來，一拍胸脯，豪氣萬丈。