說這是十年來最明媚的一個春天毫不為過，閹黨後黨的統治結束之後，大明的吏治稍顯好轉，以錢謙益、袁崇煥為首的忠臣良將們掌握了大權，再加上劉子光這樣的常勝將軍，大明中興指日可待，兩廠一衛的特務活動也比以前溫和多了，茶樓酒肆裡面可以談論國事了，官員不用擔心半夜被番子提走了，甚至連從上海運過來的煙草等奢侈品的價格都下浮了許多。
春節前朝廷開刀問斬殺了一批人，以前任司禮監大太監九千歲黃金榮為主，諸如崔承秀之類的閹黨中層為輔，夾雜著欺辱過皇太妃母女的洪澤縣一干人等，還有貪贓枉法的江南織造使曹寅，這些人有的凌遲，有的斬首，菜市口一連殺了十幾天才殺乾淨，自此閹黨餘孽盡矣。
後黨方面的懲處，相對要溫和一些，大部分人流放發配，沒收家產，冷宮裡那位皇太后還在苟活著，倒不是朱由校舍不得殺她，只是怕皇家威嚴受到損害而已，反正李太后每天的飯食裡都加了微量的毒藥，不出一年就會死掉，到時候誰也不能說皇上的不是。
李太后死後，皇太后的位子自然就落到皇帝的親生母親南宮皇太妃頭上了，入宮後，南宮太妃先晉了皇太妃的稱號，距離皇太后只有一步之遙了，南宮太妃為人和善，與世無爭，和李太后的脾氣截然不同，再加上皇后也只是個十六七歲的小丫頭，所以先前那些被李太后壓制住的太妃們都開始不甘寂寞起來。
宋太妃就是最典型的一個，她娘家本身勢力不是很大，可是有個堂妹了不得，是內閣首揆錢謙益的正房夫人，有這層關係在，就連現在的司禮監魏公公都要高看她一眼，宋太妃很擅長經營，自從李太后倒台以後她便開始經營自己的關係網，巴結南宮皇太妃，向魏公公示好，與宮外的堂妹加強聯繫，手下一幫太監宮女被她使喚的團團轉，到處探聽小道消息什麼的，按理說這位蟄伏很久的太妃娘娘農這些事情也無可厚非，深宮中的垂老紅顏麼，除了這些事情能讓她們提起興趣，還能有什麼的。
宋太妃很快找到一件最具挑戰性的事情，那就是替當朝長公主說媒，長公主是皇上嫡親的胞姐，自小吃苦受罪，流落民間受了那麼多的委屈，皇上對這個姐姐那是愛護的不得了，侍衛太監宮女的配置都是超標準的，比皇后還高，而且要什麼給什麼。想幹什麼就幹什麼，前段時間長公主下江南遊玩，一去就是一個月，這攤在以往任何一個公主身上都是不可能的事情，而且根據東廠的內部消息，上次都察院兩位高官的落馬好像也和長公主有些牽連，反正是誰惹了長公主準沒好果子吃，誰要是攀上長公主這根線，那就飛黃騰達了。
搞和親，保媒拉縴是女人們的天職，如果是政治性的聯姻，拿這件事就更有意思了，本來就動了這個想法的宋太妃和前來進宮打探消息的錢夫人一拍即合，姐妹倆商商量量的就把長公主的夫婿人選給定了，不是旁人，正是當今的江南第一才子候方域，侯方域和錢家的關係非同一般，自己本身的資源也很豐富，頂著新科狀元這樣一定光彩奪目的大帽子，又有東林黨的，將來出將入相是必然的，幫他聯繫上這門親事，自然有宋太妃一份大功勞，不管是皇上、皇太妃、還是外邊這些人，都要感激她宋太妃的恩情。
至於長公主和領侍衛內大臣的緋聞，耳目眾多的宋太妃自然是知道的，不過她並不看好這份感情，劉子光是有婦之夫就不提了，即使他沒結婚，也存在出身低微，沒有文化這樣的硬缺點，別看現在皇上賜了他進士出身，還有武英殿大學士的頭銜，還是不能改變他奴隸出身的事實，而且宋太妃經歷了這麼多的風雨，甚至木秀於林，風必摧之的道理，劉子光才二十來歲就這麼風光，將來必定沒有好下場，不說他已經引起魏公公和東林黨的猜忌了，如果照這個勢頭在發展下去，引起皇上的猜疑也是意料之中的。
雖然劉子光權大勢大，但宋太妃並不是很忌憚他，因為劉子光只管皇宮外圍的保衛工作，並不能管到皇宮內部的各種事宜，作為在深宮混飯吃的老人，宋太妃知道自己應該依靠的是司禮監大太監魏忠賢，這一點她處理的很好，魏忠賢也這位善於籠絡的太妃娘娘也很看重，畢竟多一個盟友不是壞處。
扶持侯方域當駙馬是東林黨的一項大工程，為的是能讓東林系統的青年一代能夠迅速集聚實力，和同樣年輕的劉子光相抗衡，畢竟老東林們的年齡已經不小了，所以這個工程必須成功，不許失敗。
東林黨們忙裡忙外，張羅著駙馬事宜之時，劉子光也沒閒著，他這個領侍衛內大臣可不是白給的，宮裡的耳目也不少，錢夫人在什麼時間，什麼地點，會見了宋太妃，兩人說了些什麼，都有詳細的紀錄報到劉子光的公案上，這些人打得什麼主意，劉子光一清二楚，但是他沒有太好的辦法來處理這件事，自己難道跑去跟皇上說：我和你姐姐情投意合，你讓長公主嫁給我當妾室吧。那不是找死麼，目前唯一的可操作的辦法是打擊侯方域，讓皇上一家人知道這個新科狀元不是什麼好鳥。
阻攔這樁婚事不是難事，難得是如何讓長公主嫁給自己，這可是件大工程，劉子光不是傻子，這麼絕佳的政治資源當然不會拱手相讓，更何況他和長公主之間確實有真感情，去年春天那個桃花滿天的黃昏，劉子光第一次對朱橙許下承諾，臨出征台海的時候，又再一次對公主許下承諾，如果還像第一次那樣失信的話，劉子光自己都覺得沒臉見人。
長公主對自己的情意毋庸置疑，可是皇太妃和皇上的意見也很重要，朱橙如果是尋常人家的姑娘也就算了，可她偏偏是皇室貴胄，天下最尊貴的未婚女子，劉子光權勢再大也只是朱家的臣子，而且是一個已經結過婚的臣子，所以這件事極其難辦，劉子光到現在也沒有拿出一個像樣的辦法，彭靜蓉這樣足智多謀的人也想不出好的對策，唯一可行的是讓劉子光一紙休書把自己休了，然後以二婚男的身份迎娶長公主，這個辦法被劉子光一口否決，他還沒下做到那個份上，而且不能因為不傷害朱橙而傷害彭靜蓉，剛結婚幾個月就休掉，以後哪還有臉見人啊。
劉子光的擔心和南宮皇太妃的想法一樣，知女莫若母，皇太妃怎麼可能不知道自己女兒的心思，本來確實是打算將女兒許配給劉子光的，可是一來二去的耽誤了機會，劉子光居然結婚了，說起來南宮皇太妃有點埋怨劉子光，怨他害得自家女兒整天魂不守舍、茶飯不思。所以當宋太妃拿著新科狀元候方域的幾首詩過來獻寶的時候，皇太妃就上了心思，哪個母親不希望自己的女兒嫁一個如意郎君啊，劉子光雖好，可是已經沒戲，在其他候選人中，侯方域確實是最合適的人，他是禮部尚書之子，家道嚴謹，知書達理，又是新科狀元，文采了得，才華橫溢，年紀也不大，二十出頭的模樣，簡直就是為公主量身打造的駙馬爺，皇太妃很滿意，決定傳懿旨讓小侯公子進宮一次相看相看，看這人的模樣身量如何，再看氣質言談如何，如果都滿意的話，不妨對皇上明說，把這門親事確定下來，也好斷了女兒的胡思亂想。
圍繞長公主的婚事，一場明爭暗鬥就此展開，劉子光先讓五成兵馬司逮捕了宋太妃的親侄子，隨便給他找了點罪名安上，反正這些官宦子弟的屁股都不乾淨，當然這只是一次小小的威懾，表明自己對宋太妃的抗議，當然這個人很快就被錢謙益想辦法撈了出來，不過劉子光的憤怒已經成功的傳達了過去。
錢謙益不為所動，相反劉子光的行動更給了他一份信心，「這是色厲內荏的表現。」錢謙益這樣對侯詢說，侯詢也深以為然，京城的水深著呢，不光他劉子光一家獨大，十幾萬京軍，錦衣衛、東廠，還有朝廷各部，劉子光的觸手並沒有伸到那麼長，事情牽扯到了皇家，誰怕他劉子光啊，皇太后召見的駙馬候選人，難道他還有膽子不讓進宮不成？