一群漂亮的蘇州女孩子都沒做過火車，第一次坐車都顯得格外好奇，車廂外面有一道觀光的棧道，她們也不進車廂休息，就聚在棧道上扶著欄杆看外面的景色，嘰嘰喳喳的歡叫個不停，車緩緩從蘇州站開出，雖然已經是深秋，鐵道兩旁的樹木卻還是一派江南特有的鬱鬱蔥蔥，花枝招展的女孩子們好奇的看著看那，忽然有一人催生生的叫起來：「看那個人生的好標誌！」
和鐵路並行的官道上，三輛馬車正在向北行駛，和南下的火車擦肩而過，車頂上坐著的俊秀少年聽到火車上女孩子們興奮的叫聲，抬眼望了一下便又木然的回轉過頭注視著前方，此人正是昔日蘇州城裡赫赫有名的世家公子曹沾。
雖然仁慈的欽差大人並沒有沒收曹家的房子和財物，但是牆倒眾人推，自從曹家被查辦以後，以前那些和他們有過節的人就都冒出來了。上門討債的有，一紙訴狀告上蘇州府的也有，反正是陳年爛谷子的舊賬都被翻了出來，代理知府汪磊很是剛正不阿的判了這些案子，導致曹家傾家蕩產，老夫人急火攻心，一命嗚呼，曹家發送了老夫人之後便舉家遷往京城舊宅，離開蘇州這個傷心地。
曹沾身穿一襲舊綢衫，坐在堆著桌椅板凳的馬車上，並不理會旁邊呼嘯而過的火車，離開故鄉的哀愁和家庭的巨變大山一般壓在他的心頭，哪還有心情看漂亮女孩。
「那個人好憂鬱，是不是因為要離開家鄉了。」火車上一個女孩望著曹沾遠去的背影若有所思地說，一陣風吹過，女孩子們都停止了喧鬧，好像想到了自己也將離開家園的命運。
沉默片刻，「回車廂吧。」不知道誰說了一聲。眾人不作聲的依次進了車廂，火車汽笛長鳴一聲，加速向著上海開去。
蘇州上海的的距離很近，半天的功夫欽差專車就抵達了上海火車站，上海道的文武官員們已經等候多時了，整個車站被清理一空，閒雜人等嚴禁靠近，穿著嶄新袍服的文武官員們夾道歡迎，等欽差大人走下車廂扶梯時，總督程良玨站在最前面率全體官員拜迎欽差，當然這不是給劉子光面子，而是給劉子光手上的天子符節面子，誰讓他代表的是當今皇上呢。
跪拜儀式結束，程良玨笑瞇瞇的重新和劉子光見禮，他和錢謙益是同年的進士，拜盟的好兄弟，此番朝廷格局大變動，他仗著這層關係能確保自己的地位穩固不動，所以也未把劉子光這個年紀輕輕的欽差放在眼裡。
「劉大人年輕有為，我大明後繼有人矣。老夫甚感欣慰。」程良玨撫鬚大笑，看著劉子光的目光好像在看子侄後輩一般，這讓劉子光滿心的不痛快，也不等程良玨介紹後面那些眼巴巴的官員們，冷冷的說旅途勞頓，要去休息了。程良玨微微一怔，沒想到欽差初來乍到就給自己冷臉色，頓時有些不快，但是他畢竟浸淫官場多年，喜怒都不放在臉上，依舊笑容可掬的說道：「既如此，欽差大人就好好休息一下吧，本官備了薄酒，晚上恭候大駕。」
劉子光看了看程良玨，不置可否的鑽進了綠呢大轎揚長而去，程良玨望著欽差隊伍遠去的背影微微點點頭頭，平靜如水的臉上看不出一絲表情，總督大人身後轉出一個穿著白色蟒袍的年輕人，忿忿然道：「大人，欽差如此無禮，咱們要給他點顏色看看。」
「對別人沒有禮貌就是對自己沒禮貌，看來蘇州府的傳言都是真的，此人就是專程來找碴的，派這樣一個愣頭青前來，未免太小瞧我們上海道了。子昂你記住，越是硬的東西越容易折斷。」程良玨意味深長的說。
當晚，總督衙門舉行盛大的宴會給欽差大人接風，新裝的霓虹電燈在夜幕下閃著五彩光輝，文武官員，名媛貴婦，豪門富紳匯聚一堂，但是等了半天卻只等來一個侍衛傲慢的告訴大家：「劉大人旅途勞頓已經睡下了，各位請自便吧。」
眾皆嘩然，連老城持重的程良玨都忍不住拂袖而去，其餘人等也悻悻離開，欽差駕臨才幾個時辰，一股不和諧的味道就瀰漫開來，眾人都不免聯想起蘇州府最近發生的事情，做出同樣的感慨：來者不善，善者不來啊。
次日一早，換上了一身紅色坐蟒袍的劉子光帶著一干手下來到總督衙門，聽取上海道各級官員的述職報告，他正襟危坐在公座上，聽程總督一一介紹下面的官員，劉子光這個欽差的主要任務是巡檢戶部所屬的各項工作，上海道的軍事政治他不管，但是經濟問題一定要過問的，所以第一個述職的正是市舶司的一把手，五品提舉陳子昂。
陳子昂依然穿著一身白色的蟒袍，上面用銀線繡著過肩蟒，此刻他正倨傲的站在官員隊列中聽總督姐夫介紹著自己。
「市舶司提舉陳子昂，乃是兩榜進士出身，天啟六年的南直隸鄉試第一名解元，天啟七年的殿試二甲第一名傳臚，當真是我上海道的第一大才子。同時他也是老夫的內弟，老夫舉賢不避親，就向皇上印鑒他擔任了上海市舶司的提舉。」程良玨如數家珍般介紹著陳子昂的光輝歷史，眾官員一陣交頭接耳，言辭中皆充滿讚譽之詞，連欽差大人都讚許的點了點頭。
「陳大人執掌市舶司以來，各項稅款逐年增收，百姓商戶無不交口稱讚，現在就請陳提舉來給欽差大人介紹一下市舶司的情況吧。」程良玨說完，退後一步對陳子昂作了一個有請的手勢。
陳子昂矜持的一笑，撩一撩蟒袍的下擺這就要站出來發表高論，還沒走出兩步，高高在上的欽差大人便勃然色變，很沒有涵養的指著他的鼻子罵起來：「誰讓你站出來說話的？你懂不懂規矩？你什麼兩榜進士出身，我看是吃屎的進士！」
陳子昂哪裡受到過如此侮辱，頓時火冒三丈，但他畢竟只是個五品官員，面對欽差外加南廠提督的謾罵只能忍氣吞聲，一言不發的退回了班列。
程良玨很不悅，打狗還要看主人呢，劉子光這樣做分明是讓他下不來台，但是當著這麼多官員的面也不好和欽差叫板，只好沉下臉質問陳子昂：「誰叫你隨隨便便站出來的？欽差大人沒發話你亂動什麼？」說完轉身對劉子光一躬到底：「市舶司的官員和洋人打交道多了，天朝禮法有些生疏，還請大人見諒。」
劉子光冷哼一聲，對陳子昂說：「你，站出來回話，說說這幾年市舶司都有什麼成績？」
陳子昂按壓住胸中怒火，出列說道：「下官擔任市舶司提舉以來。每年上交戶部的稅銀都有增加，具體數據如下……」
聽了陳子昂的報告，劉子光冷笑一聲道：「每年都有增加倒是真的，不過你忘了另外一個數據，本官問你，今年的海船進港多少艘，貨船多少？銀船多少？總噸位又是多少？比去年增加了多少？你別告訴我和你的稅銀的增加的幅度是相同的！」
陳子昂道：「這些數據市舶司均有記載，下官這就派人取卷宗來請大人明察。」
劉子光不接他的話，繼續問道：「本官聽說市舶司最近幾天都閉門不開，不發放公憑了，還對排隊等候的商人大打出手，可有此事？」
陳子昂心中一驚，果然這欽差早作了偵查，連幾天前市舶司門口發生的事情都瞭如指掌，看來是鐵了心要辦他了，於是索性豁出去了，坦然道：「市舶司是個五品衙門，吏員不多但是管理的事務卻極其龐雜，偶然關門整理卷宗也是情理之中的事情，至於責打行為不軌，衝撞官員的商人，更是些許小事，何勞欽差大人掛念，下官以為朝廷派大人來，是為了巡檢市舶司的政績，而不是糾纏這些細枝末節的瑣事。」
「好一個伶牙俐齒的提舉，本官當然要巡檢市舶司，而且要細細的檢查帳目，本官帶來的那些戶部官員就是做這個的，不過今天先要把你拿了。」劉子光說完一揮手，身後過來兩個侍衛就要捆綁陳子昂。
「且慢！敢問大人為何要捉拿陳提舉？陳提舉何罪之有？」總督大人面色鐵青的質問道。雖然欽差是代天子巡狩，但是也不能為所欲為胡亂抓人，作為地方大員的他在必要的時刻可以對欽差的行為進行抗辯，畢竟程總督身上還兼著左都御史的職務。
「本官拿他是因為他逾制穿衣，蟒袍是胡亂穿的嗎？小小五品官員就敢擅自服蟒，本官身為南廠提督負有查緝官員品行的職責，這個理由你滿意嗎？」劉子光直瞪著程良玨的眼睛說。