劉子光來到北新街的東林黨秘密聯絡點，外面依然是一派風平浪靜，大街上沒有幾個行人，進了院子後才發現原來外鬆內緊，十幾名勁裝漢子藏在暗處戒備著，屋子裡已經坐了好幾個身穿便裝的人。
「劉大人到了，快請上座。」眾人一起招呼道。劉子光一看，除了坐在主人位子上的中年人不認識，其他都是熟人，除了齊振銘，還有魏國公徐增壽、大漢將軍千戶白文元、小皇帝的貼身太監魏忠賢，兵部侍郎袁崇煥。
「各位大人面前，我劉子光豈敢上座，在末尾弄個小凳子聆聽大人們的訓示九可以了。」劉子光假惺惺地客氣著。
「此言差矣，劉大人如今提督南廠，咱們的大業全靠你了，來來來，快上座。」齊振銘說著話硬把劉子光往主賓座位上推。
「使不得，什麼南廠提督，在下和他們虛以委蛇罷了，做不得真。」劉子光繼續推辭，他現在知道古代人都喜歡謙虛，以前那種大大咧咧的態度並不受歡迎。
「即使不提南廠提督，劉大人也是天子御封的護國討逆大將軍，依然能做得這個首位。」這回說話的是魏忠賢。
「國公爺和袁大人都在這裡，在下是萬萬不能坐首席的」
「劉大人如果不坐首席，那咱們都不坐下了。」徐增壽假意作生氣狀。
「依在下之見，大家都是懷著相同的志向而走到一起的，那就是推翻閹黨後黨的專權，還政於陛下，革命同志不分高低貴賤，咱們坐圓桌吧。」劉子光實在推辭不過去，急中生智地提出這樣一個建議。
「好一個革命同志不分高低貴賤！說的好！」一直捋著鬍子笑瞇瞇看著大家的中年人一拍茶几從主座上站了起來。
「懷著同樣的志向，割朝廷奸佞的命，在座的每一位都是皇上的竑股重臣，沒有高低上下之分，就依劉大人所言，咱們換圓桌。」中年人氣度非凡，長身玉立，一身清衫掩不住的風雅姿態。
「未請教?」劉子光一拱手。
「老夫就是錢謙益。」中年人微笑著說。
「錢大人乃是當朝禮部尚書，江南文壇領袖，更是咱們東林黨的黨魁。」齊振銘在一旁介紹說。
「久仰久仰。」劉子光趕忙見禮，這個久仰倒不是客氣話，錢謙益娶了秦淮名妓柳如是的故事他早有耳聞，原來以為是個不堪的糟老頭，沒想到如此風度翩翩，看來也沒委屈了柳大家。
好像知道劉子光心裡在想著什麼似的，錢謙益侃侃而談：「讓劉大人見笑了，老夫這些年來流連於秦淮河畔，眠花宿柳、吟詩作對，是有些薄名在外，那都是為了麻痺敵人，如今終於等到揚眉吐氣的一天了，劉大人，今日約你來就是為了共商大事，皇上大婚之日，就是咱們發難之時。」
「哦，黨組織都準備好了?」劉子光兩道眉毛擰起來，一臉的關切。
「來，咱們坐下說。」錢謙益拉著劉子光來到剛擺好的圓桌旁，兩人緊挨著坐下，其他五人也圍坐到圓桌邊，老院公給眾人砌上茶便出去了。
「齊護法，具體事宜還是你來講給大家吧。」
「遵命。」齊振銘答應一聲，喝了一口茶潤潤嗓子，講了起來：「今日之事想必大家都已經知道了，皇后的人選定在魏國公的妹子身上，徐小姐乃忠臣名將之後，聰穎賢惠，知書達理，又和陛下兩情相悅，實在是大明之福，萬民之福。這件事看似簡單，實則困難重重，咱們東林黨費盡波折，歷經萬難…….這全靠錢大人運籌帷幄，決勝千里…….」
在齊振銘摻雜了無數讚譽之詞的敘述中，劉子光終於把選後這件事的來龍去脈弄清楚了，東林黨一直暗中聯絡各路對朝政不滿的人士，此次更是多方合作的結果，有一天小皇帝在玄武湖遊玩的時候邂逅了魏國公的妹子徐媛慧，頓生情愫，被魏忠賢看在眼裡，利用東廠的身份打聽到了徐媛慧的身份，然後聯繫了錢謙益，正好錢尚書和徐增壽交好，一番訴說之後打動了魏國公，又說服了妹子參加了秀女的海選，有禮部尚書的幫忙和自身優越的條件，當然是一路過關斬將，進入終選。
此前幾次關於李家黃家候選人的事件弄得沸沸揚揚，閹黨和後黨也是麻桿打狼兩頭怕，並不願意惹起軒然大波，通過東林黨設在太后身邊的眼線得知，太后的態度並非志在必得，只要能阻止九千歲的孫女當上皇后她就算滿意。
而齊振銘這邊獲得的消息也很接近，閹黨系統最近被南廠搞得灰頭土臉，難以發動像樣的反撲，九千歲的底線是誰都可以當皇后，就是不能讓李家的女兒當。
掌握了這些情報，錢謙益就做出了大膽的決定，在兩方僵持的時候拋出讓小皇帝自己選後的辦法，果然被雙方所接受，而小皇帝看到秀女隊伍裡有自己朝思暮想的夢中情人，自然毫不猶豫地選擇了徐媛慧，而且暗地裡非常感激錢謙益。
皇后的人選終於沒有落到奸佞們的手中，在座的志士們不禁擊節叫好，袁崇煥是新近被拉進這個陣營的，聽了這一席話，舉起手中茶杯說道：「各位為了大明國體，真是辛苦了，袁某人以茶代酒敬你們一杯。」
大家也都舉杯相敬，藉著低頭飲茶的機會，劉子光忍不住冷笑了一下，皇后的位子果然是香餑餑，東林黨也不甘寂寞啊，沒想到居然被他們弄成了，如果沒有猜錯的話，就連小皇帝也被他們設計在內了，哪有那麼巧的事，徐媛慧在玄武湖裡遊玩的時候就能遇見朱由校，這裡肯定魏忠賢和錢謙益的功勞，魏國公是個直爽人，不過為了皇后的位子和將來的錦繡前程，也肯定參與了計劃。
「剛才說大婚之日就是咱們發難之時，這從何說起？」劉子光問。
「這只是一個初步的構思，皇上大婚的時候，天下萬國來朝，封疆大吏們也要進京祝賀，這實在是一個把閹黨後黨都一網打盡的好機會，咱們經過這些年的經營，也算有點力量了，現在大家就把各自掌握的力量說一下吧，我先來。」齊振鐸故意頓了頓，環視一下周圍，看到大家都在全神貫注聽他說話，才接著說。
「東林黨目前掌握的力量有兩千錦衣衛，都是普通的巡街校尉，平日和東廠的矛盾不少，到時候就說奉旨剷除東廠，一定沒問題。」
「本公麾下有孝陵衛三千健卒，雖然是守靈的兵，但是本公平時操練他們甚嚴，戰鬥力比一般衛所士兵要強至少三成。」魏國公徐增壽說。
「本將管著一千五百名大漢將軍，雖說咱們平日裡就是在宮裡當個擺設，可是關鍵時刻能派上用場，那些禮儀用的漆槍金瓜斧鉞可是真傢伙。」說這話的是大漢將軍千戶白文元，雖然他們隸屬於錦衣衛，但是截然不同的部隊，純粹的儀仗隊，優點在於身處皇宮，便於裡應外合。
「咱家手上就很寒酸了，只有幾十個江湖高手，這還是費盡力氣招來的，皇上被看得嚴實，大規模招兵買馬不大可能。」魏忠賢搖搖頭說，他這點力量確實太少，恐怕連自保都很困難。
「本帥部下有一個標兵營，三百個親兵都是多年征戰的老兵，到時候儘管拿去用，老夫這把老骨頭也算上，京城各衛還有些故交舊部，到時候老夫自當出面勸他們陣前反戈。」袁崇煥的這點兵也不算多，錢謙益和齊振銘微微點點頭，把目光投向了劉子光。
「我手下有三部分力量，首先是南廠的人馬，人員組成包括鐵廠的鐵衛，紫光車行的江湖朋友，我從山東帶來的紅杉團。這部分共有將近一千人。其次是分散在五城兵馬司的一千山東兵，這部分人關鍵時刻可以控制住五城兵馬司；最後是駐紮在六合的一千紅衫團，必要的時候半天就可以到達京城，他們都是久經戰陣的精銳。」
「很好，咱們一共有一萬人馬，雖然相比閹黨後黨的力量還很弱，但是兵在精而不在多，大婚的時候咱們來個擒賊先擒王，只懲首惡，其他人等既往不咎，那些依附奸佞的牆頭草們自然望風而降，這一仗咱們勝券在握了。」齊振銘握緊拳頭給大家打氣道。
「對，正義在我們這邊，起事之後，老夫會聯絡國子監和復社的學子，讓他們廣發言論，起到安民的作用，等皇上歸政，再開恩科選士，減免田賦，懲治奸商惡霸，天下歸心指日可待了。」錢謙益也跟著描述起美好的未來。
「距離大婚的日子不遠了，這段日子咱們要加強聯絡，制定詳細的計劃，閹黨後黨方面的情報更要搜集整理，黃閹這個人極難對付，最近一段時間他們吃了那麼多虧也沒有進行像樣的反撲，這很反常，反常即為妖，根據我對他的瞭解，這個奸詐的老太監一定在密謀什麼重大的舉動。太后那邊反到不用擔心。」看到大家驚奇的眼神，齊振銘矜持地一笑：「東林黨的右護法就在太后身邊，他們有什麼動作，這邊馬上能知道。至於右護法的身份，到時候大家就知道了。」
密議進行的差不多了，錢謙益接過話頭說：「今日大家能坐在一起多虧了劉大人，根據他提供的東廠密探名冊，潛伏在國公府，袁大人府上的探子才浮出水面，現在的京城已經是咱們的天下了，再也不用顧忌那些暗藏的眼線。今日就說到這裡，老夫就不留大家用飯了，等剷除了奸佞，咱們再一醉方休。」
「好，到時候一醉方休！」眾人齊聲說道。
九千歲的府邸中，楊波跪在黃金榮面前不敢說話，黃金榮閉著眼睛似乎睡著了，過了半天才悠悠地問道：「人怎麼樣了？」
「回乾爹，發現的時候已經晚了，孩兒們盡力了，可是……」他從懷裡掏出一個紙包獻上去，「大供奉臨走前留下一句話，還有這個東西，就是它取了大供奉的性命。」
九千歲閉著的眼睛張開一條縫看過來，楊波趕緊打開紙包，露出裡面兩顆烏黑的鉛彈，圓型的彈丸已經扁了，看起來就是一陀鉛疙瘩。
「好毒的暗器，能擲出這樣的力道…恐怕唐門的人也沒有這樣深厚的功力，難道是強弩射的？」九千歲一眼便看出這是鉛丸打在人身上造成的變形。
「大供奉留下的話說這是一種火器，其他三個供奉也是被同樣的東西打死的，是孩兒無能，沒能勸住四大供奉，讓他們白白丟了性命。」楊波小心翼翼地說，一邊還偷眼看黃金榮的臉色。
「沒你的事，四供奉就是這樣的性格，他們跟了我這麼多年，一直沒能效力，現在為廠盡忠，也算死得其所了。」
廠那邊？」楊波試探著問。
「不慌，咱們目前沒有必勝的把握，先讓他們再猖狂幾天，嗯，不出七月份，就讓他們歸西，黃鎮的性命，二百東廠番子的性命，還有火燒書庫樓的深仇，四供奉的血債，這一樁樁，一件件咱家都記得清楚得很。」
「乾爹聖明，京城衛軍訓練荒廢已久，他們這些牆頭草關鍵時刻也不堪大用，還是等咱們常州戚機廠的翁仲到了再動手！那時候什麼南廠，什麼劉子光，什麼神秘的火器，都不堪一擊。」
「唉，十年了，當年的血雨腥風似乎還在眼前，真是不忍心再起刀兵，咱家自從五歲淨身進宮當差以來，伺候過兩個貴妃、兩個皇后，一個太后，三個皇帝，為朱家鞠躬盡瘁，耗盡了心血，臨了連一個安生的晚年都不讓我太太平平地過…」九千歲歎著氣，彷彿回憶起幾十年來的光輝歲月，哀傷的語調突然一變：「咱家也不是任人捏的麵團，李家想扳倒咱家也沒那麼容易！還有錢謙益，他以為我不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，哼，到時候把你們一勺燴了！」