劉子光心急火燎，因為自己的兩個老婆可能都已經落入敵手，董小宛那麼千嬌百媚的大美女，代文佩常年習武，更是身段矯健挺拔，落到這幫兇殘至極的馬賊手中那還不是肥羊入了狼嘴，後果會如何淒慘，劉子光連想都不敢想了，還有那麼可愛的乾女兒薛香盈，才三歲的小娃娃，馬賊們肯定不會帶著這個累贅東北西走，說不定一刀就給砍了呢，想到這裡，劉子光猛夾馬腹，戰馬彷彿明白主人心思似的，四蹄騰空，飛一般馳騁在戈壁上。
劉子光的馬快，後面的士兵跟不上他，一千人馬被拉成一條長線，向著馬賊們盤踞的地帶奔去，一名眼尖的斥候忽然大叫起來：「敵人就在前面。」劉子光抬眼看去，果然前面數里處影影綽綽有一幫人，他更加快馬加鞭趕過去，可是當前哨幾百人衝過去之後，兩旁的沙丘後面卻竄出大股的騎兵，將劉子光率領的前隊和後面的部隊割裂開來。
不好，中埋伏了，再看前面那幫人，也扭轉馬頭衝過來，馬賊們的裝備不錯，陽光下能看見盔明甲亮，兵器晃眼，人數也不少，加上伏兵有差不多三千人，紅衫軍被包圍後卻不慌不忙，士兵們都將肩上的五連發轉輪火銃取了下來，等敵人發動衝鋒再給與迎頭痛擊。
劉子光身旁的士兵取下火銃，將榴彈的尾桿插在火銃口裡，然後扳開擊錘抬高角度瞄準了前方的敵人，只等一聲令下便用火力覆蓋這些猖狂的馬賊，可是劉子光卻忽然舉手示意大家不要輕舉妄動，原來他在對方的陣營裡看見了自己的乾女兒薛香盈，此刻小丫頭正被一個虯髯大漢抓在手裡哇哇大哭呢，倘若一輪榴彈打過去，肯定就玉石俱焚了。
馬賊們的舉動很奇怪，既不縱馬衝鋒也不放箭襲擊，只是遠遠的停在火銃的有效射程之外，紅衫軍面對強敵，不知道他們葫蘆裡賣得什麼藥，也不敢主動進攻，雙方就這樣僵持著。忽然那個抓著薛香盈的虯髯大漢催馬向劉子光奔了過來，侍衛舉銃就要射，又被劉子光攔住：「等等，這傢伙好像有話要說。」
那人縱馬奔到距離劉子光二十步遠的地方，滾鞍下馬，雖然懷裡還抱著孩子，但動作依然酣暢淋漓，帥氣的不得了，下得馬來，居然撲通一聲就跪下了，一張堅毅的臉上全是淚水。
「犯官前陝西指揮使司榆林衛游擊薛朝義拜見大人！」那漢子說完啪啪啪磕了三個響頭。
劉子光並不下馬攙扶，而是聲色俱厲道：「你既是官軍出身，奈何從賊，又為何明知是我朝廷大軍西征還來襲擾，傷我將士性命，掠我婦孺輜重，現在又故弄玄虛，爾等究竟意欲何為？」
那個叫做薛朝義的漢子道：「大將軍明鑒，末將乃是前陝西指揮使司關克大人的麾下，西夏入侵以來，西軍坐視不管，等到我等傷亡殆盡才兵出潼關，正是這藉機剷除異己的做法才讓兄弟們寒心，九死一生來到這河西走廊作了馬賊，聽聞西軍過境，便想藉機報仇，哪知道誤傷了大將軍的紅衫軍，真是萬死不足以低償？」
劉子光道：「我紅衫軍即是朝廷西征軍，你這樣說法豈不是挑撥離間？你到底是何居心？說事就說事，還抓著個小丫頭做什麼，當擋箭牌麼？你好歹算做軍前使者，我紅衫軍從來都是堂堂正正殺人，不會趁機暗算你的，趕緊把這小孩子放了！」
那漢子道：「大將軍誤會了，這孩子其實正是末將的嫡親女兒。」說著翻出薛香盈脖子上掛著的玉珮和自己腰上的玉珮一比，果然是一對。劉子光再細看這個虯髯漢子，雖然滿臉骯髒的大鬍子，但是眉眼還是很英俊的，和薛香盈很有些類似的地方，看來這回又是自己人品爆發了，不過他還是擔心董小宛他們，便問道：「那和孩子同車的兩位女眷呢？」
薛朝義道：「聽聞兩位女子乃是大將軍的寶眷，末將自然好生伺候著不敢怠慢，大將軍請看。」他一招手，果見董小宛和代文佩從馬賊軍中被禮送出來，全身上下都好好的，並未受到凌辱。
劉子光這才鬆了一口氣，道：「薛朝義，你迷途知返善莫大焉，可是殺害我軍將士的罪可饒你不得，但念在現在正是用人之機，且將你的人頭寄在脖子上，等你和你的手下為國殺敵立功，才能將功補過。」
薛朝義聞言大喜，再次拜倒頓首，磕了三個頭又扭頭喊道：「征西大將軍願意招安咱們了！」他嗓門極大，在這空曠的地帶上傳出老遠，那些馬賊聽到以後都歡呼雀躍，下馬拜倒，看來是打心眼裡開心。
犧牲了四百多名新兵，換來三千精銳騎兵，這個買賣還算合適，而且還一舉解決了河西走廊糧道的安全隱患，真可謂一舉兩得，劉子光將這批馬賊打亂了分成兩支力量，一支由薛朝義帶著跟隨自己赴嘉峪關作戰，一支由熟悉河西走廊地形的馬賊二當家羅小虎率領，繼續留在當地維持紅衫軍後勤道路的安全。
這支馬賊就是著名的半天雲馬賊團伙，由十幾股小型的馬賊加上原陝軍的一部分組成，他們靠和尉遲光這樣的大商人勾結，打劫不識相的商隊，吃那些識相的商人的孝敬過活，但也經常面臨軍隊的圍剿，雖然收入頗豐，但屬於那種腦袋別在褲腰帶上的生活方式，銀子珠寶弄了不少，可是沒地方去花，最多只能喬裝打扮去蘭州城逛逛窯子，可是最近這種生活也難以維持了，劉子光禁商，馬賊們沒了收入來源，窮的都快當褲子了，正趕上紅衫軍西進，消息閉塞的馬賊搞不清楚這是誰的隊伍，看見駱駝隊和大車就眼紅了，管他三七二十一，搶了再說。
薛朝義和羅小虎身先士卒，先消滅了一個百十人的側翼騎兵隊，換了他們的服裝又去進攻後面的一支運輸隊，這次可撿到了大便宜，車隊裡居然有女人！在沙漠中呆了好久，八輩子都沒聞過女人味的馬賊們發了瘋一般猛攻，很快就消滅了護衛的力量，但是在搶女人的過程中卻吃了大虧，代文佩用暗器射死幾十個馬賊，直到羅小虎將薛香盈抓了過來當作人質，才威逼代女俠放下了劍。
本來事情到了這裡應該是悲劇結尾的，可是不幸中的萬幸是薛朝義認出了那個小丫頭脖子上的玉珮，再仔細看這小女孩，不正是自己留在陝西渭南家中的女兒麼！他當即喝令停手，向縮在車子中正準備自殺的董小宛詢問事情的來龍去脈，董小宛何等樣人，立刻意識到轉機來了，秦淮河上混跡多年的董大家，那口才可不是蓋的，將劉子光營救薛香盈，殺數千西夏兵為渭南百姓報仇的故事講的聲情並茂，聽得馬賊們唏噓不已，薛朝義更是淚如雨下，親人都死在西夏人手裡了，是劉子光幫自己報了這血海深仇，還把自己這可憐的女兒當成親女兒來疼，這份恩情真是死都難以報答啊，可是自己竟然還作出恩將仇報這樣畜牲不如的事情，自己還算是個人麼！
看到演講起了效果，董小宛趕緊趁熱打鐵，呼籲馬賊們投軍報國，並且願意幫忙擔保，薛朝義到底是條漢子，當即就同意接受招安，他故意留下痕跡讓紅衫軍追上自己，然後又單騎出陣向劉子光投降，為手下三千馬賊尋得了一個光輝前程。
半天雲馬賊團伙是河西走廊上實力最強的馬賊，有了他們的協助，這上千里的後勤路線就不用擔心被搶了，而且還引來了許多其他團伙的馬賊前來投奔，一時間紅衫軍兵威大振，迅速擴充了五千精銳騎兵，這些人可都是身經百戰，熟悉西部自然環境的老兵，除了不會用火銃，紀律性稍差了一些之外，比紅衫軍這些新兵蛋子要強多了。
紅衫軍推進到距離嘉峪關以東數百里的張掖，終於靠近了被西夏軍包圍的五三桂、劉宗敏部隊，此時嘉峪關已經丟了，西夏軍長驅直入，將明軍殘部包圍在張掖城中，每天用回回炮猛轟，明軍仗著火器優良拚死抵抗，若不是一股信念堅持著，恐怕早就城破人亡了。
這股信念來源於劉子光，來源於紅衫軍，雖然西軍和紅衫軍關係不咋地，但是大家畢竟都是漢人，都是大明的軍隊，面對外敵還是一家人，吳三桂每天都要向張掖城中的士兵通報紅衫軍前鋒的推進速度，說再堅持多少多少天援軍就能到了，其實軍中的電台早就被打壞了，吳三桂只不過以此來鼓勵士氣而已。
信心是力量的源泉，這句話一點也不假，有了吳三桂假造出來的希望，西軍將士們堅持了一天又一天，火藥槍彈打光了，就用敵人投進來的石頭和箭矢打回去，刀鈍了，槍折了，就用拳頭和牙齒把敵人趕下城頭，軍糧沒有了就吃馬肉，吃老鼠，吃屍體，城牆塌了就在半夜裡用涼水摻上碎石壘起來，幸運的是張掖的冬天極其寒冷，用冰建造的城池比磚石的城池還要牢固，西軍將士們就是這樣守住了張掖城，阻止了西夏軍的東進鐵蹄。