兗州城內，帥府的正堂，大明朝徐州都指揮使袁崇煥正在閱讀幾份戰報，他以都督僉事銜贊理山東前線的十餘萬兵馬，手下有滿桂和祖大壽的精銳車騎，還有臨時統轄的毛文龍部十餘營山地兵。還有兗州城內的幾十萬父老鄉親都要歸他管理，可謂上馬管軍，下馬管民，事務十分繁忙。
自從春節利國城下大捷以來，山東境內的軍馬盡歸他節制，乘勝追擊，一直向北推進了六百里，打到泰安府才被重新出山的多爾袞擋住。幾番苦戰之後，互有折損，戰線漸漸在兗州一線膠著了。
清軍悍勇，野戰無敵，但是有一個致命的弱點就是缺乏糧草，十五萬人馬，人要吃糧，馬要吃草，就憑大旱之後的北方諸省，根本無法提供那麼多的糧草，所以最佳對策就是耗，打持久戰，以兗州為中心，十幾萬大軍堅守城池營寨，不和清軍打野戰，每撐一天，敵人的後勤壓力就要大一分，距離退兵就要更近一步。這些天來兗州一直高懸免戰牌。面對清軍的罵陣置之不理，如果對方攻城，那才求之不得，蒸汽大炮和連弩正等著呢，城中的樹都被砍完了，製成連弩的箭矢，就憑漢八旗和綠營兵那些漢奸部隊，連雲梯都被靠過來呢就被射的抱頭鼠竄了。如果清軍進攻滿桂或者祖大壽的大營，那兗州城內的部隊就會殺出直取清軍大營，三下互為犄角，互相掩護，雙方的總兵力基本相當。多爾袞可沒有能力同時打贏三處戰鬥。
如此下去，勝利指日可待，可是自家後方運來的軍糧越來越差，不但是多年的陳糧，還摻雜了無數的沙子泥土，這些也就忍了，可是軍餉居然也拖欠了三個月，下面的士兵被人鼓動著鬧了幾回事，被迫使出雷霆手段斬了幾個帶頭的傢伙，在兗州府就地徵集了一些餉銀才壓制下來，可也不是長久之計，那個總督錢糧的浙江兵備道苗可鑒分明就是故意貽誤軍機，拖自己的後腿，這廝是崔承秀的親信，定是得了上面的授意才如此猖狂，真想斬了這個宵小，可是他很清楚，如果斬了苗可鑒，那正愁抓不住自己把柄的政敵們就開心了，這個都指揮使也就做到頭了，做不做官都是小事，如果換個庸才來領軍，豈不是辜負了心懷故國的山東父老們，豈不是把手下這些將士的性命當成了兒戲。
剛才收到加急公文，說是兵部尚書都督同知山東巡撫崔承秀即將到來，要自己出城三十里迎接。崔承秀可是老對頭了，這次他在領山東巡撫，屬於封疆大吏，軍馬錢糧民政，無一不管，大明的巡撫通常還兼著副都御史的官銜，就是說崔承秀不但是地方行政軍事一把手，還兼著紀委的工作，這下可被他吃定了，自己這個贊理軍務可比不得人家提督軍務啊，巡撫到來，理應兜鍪執仗，叩首而出，繼易冠帶肅謁，乃加禮貌焉。這是下級應該有的禮貌，也是制度，想到要給老對頭叩首，袁崇煥不禁一陣噁心。
「毛文龍到了沒有？」袁崇煥問堂下站著的親兵小校，這個毛文龍是浙江杭州人。萬曆四年出生於杭州府錢塘縣的松盛裡，自幼家境貧困。年輕時窮困潦倒，替人看相謀生。還學習孫吳兵法，好談兵事。三十歲那年，隻身北上，在山東兗州附近的山區靠著一身武藝和兵法當起了山大王，由二十個人起家，逐漸發展成一支劫富濟貧、來去無蹤的強悍山賊，後來滿清強制實施剃髮令，留發不留頭，很多有骨氣的漢人不願剃髮，更不想丟了腦袋，於是上山投了山賊，這批人中含有不少的讀書人，他們的加入使毛文龍的山賊隊伍逐漸演變成帶有反清色彩的義軍。
毛文龍的根據地在兗州山亭一帶，處於泰沂山脈西南麓，地形複雜多樣，山地丘陵多，平原少，東部為二百丈以上的群山區，重巒疊嶂，連綿起伏；西部為三十丈以下的低山丘陵和山前傾斜平地。低山連綿，丘陵遍佈，河渠縱橫，平原較少。大小山頭共有一千二百三十四個，座落在東北的又名翼雲山，為魯南最高峰。
毛文龍披荊斬棘，籌備器用，召集流民，在翼雲山上修築了寨子，短短的時間擴充了數萬人馬，仗著熟悉地形，屢次打敗前來討伐的綠營兵，引起了大明朝廷的注意，兵部派員招安，給了毛文龍一個山亭參將的頭銜，部隊編了十幾個營，稱為山亭鎮。
毛文龍雖然受了詔安，當了參將，好歹也是朝廷命官了，手下幾萬人名義上都是吃大明朝廷飯的人了，可是奈何不是正統出身，比不得朝廷禁軍，有充足的糧餉武器盔甲。他們只能算是自收自支的事業單位，現金收入基本靠搶劫和綁票，糧食靠自己開山種地，偶爾派兵襲擾一下鄒城，滕縣這些小地方，日子倒也開心得很。
自從清國皇帝南征以來，毛文龍在清軍後方不斷進行騷擾破壞，明軍發動反攻之後，更是全力配合，派員滲透進鄒城，兗州，裡應外合協助大軍取了二城，立下赫赫戰功。兗州防禦戰開始之後，在山區佈置了了防線，斷了清軍繞道後方進行襲擊的念頭。
袁崇煥還是滿欣賞這個人的，有心提拔他加入袁家軍，也就是徐州軍系統，無奈這廝對山賊這份有前途的職業依戀的很，一直是聽調不聽宣，經營著自己的獨立小王國，把袁崇煥恨的直咬牙。明軍北伐以後，毛文龍也有了一些糧餉，不過是歸徐州軍統一調撥的，袁崇煥停發了毛文龍部的糧食，銀子更不用想，想進一步施加壓力迫使他主動來投。
可是毛文龍這個滑頭才沒那麼聽話，他不知道怎麼搭上了苗可鑒的路子，套上了杭州老鄉的關係，弄到了不少兵器鎧甲，反而更加不買袁崇煥的帳了。
這已經是袁崇煥第三次寫信給毛文龍，勸他把山亭鎮拉出來和徐州軍合兵一處，進行統一指揮。這次直接下令讓他到兗州來開會，準備最後爭取一下。
果然小校答道：「回大帥，毛參將尚未來到。」
暫且不管毛文龍了，眼下要對付的人是崔承秀，想讓本帥出城三十里迎接，哼。
兗州城外三十里，浙軍安營紮寨，崔承秀已經擺好了鴻門宴，一萬八千人馬分左右兩翼擺開，中軍大營裡擺上了酒席，按理說應該是袁崇煥給遠道而來的巡撫大人設宴接風的，可是要殺人還是在主場好一點，就當是巡撫大人設宴犒賞邊軍眾將吧，大帳後面埋伏了五百刀斧手，到時候以摔杯為號，刀斧手衝出直接斬殺袁崇煥。
崔承秀擺弄著酒杯，耐心的等待著袁崇煥的到來，四面八方都是自己人，京中帶來的一營標兵還有苗可鑒的親兵隊，都是膀大腰圓的壯漢，更何況還有範文程手下的武林高手相助，就算袁崇煥手下親兵奮起抵抗也無濟於事。
「啟稟大人，兗州城內有一彪人馬來到。」一個小校跑過來報告。「終於來了。」崔承秀放下酒杯，招呼苗可鑒「隨我一起去迎袁崇煥。」
苗可鑒奇道「大人端坐帳中等他來拜即可，何苦遠迎？」
「將死之人，迎他一次又何妨。」崔承秀大度的笑笑，踱開四平八穩的官步往外面走去，苗可鑒暗自讚歎崔尚書的氣魄，稍停了一步才跟在大人的右後側慢慢走出來。回頭一看親兵隊的把總也探頭探腦的跟在後面，氣得他一腳踹過去，「趕緊回去埋伏著，別忘了摔杯為號！」
崔承秀身穿一身紅色官服，氣宇軒昂站在轅門口，瞇起眼前看著遠方的煙塵，臉色越來越差，那彪人馬根本沒有什麼儀仗旗幟，只是一隊報信的快馬而已。
果然，人馬來到近前，為首一名參將滾鞍下馬，拜倒在崔承秀面前，「尚書大人，末將牛勇，奉袁帥之命迎接大人。」
崔承秀氣的半晌說不出話，一番安排全白費了，他任由牛勇跪在地上也不讓他起來，稍微平息了一下怒氣才岔岔問道：「你家袁大帥為何不來迎接本官？」
牛勇眨了一下小眼睛，說道：「韃子突然調兵遣將，意圖不明，大帥恐兗州有失，不敢擅離職守，特派末將代表他來迎大人，大帥還說大人虛懷若谷，不會計較這些虛禮的。」
崔承秀心說我當然不在乎什麼虛禮，我要的你家大帥的人頭！可是袁崇煥不來總不能斬了牛勇代替啊，將來掌控了徐州軍可能還要用到這些將領呢。
想到這裡，崔承秀哈哈一笑，點了點頭，「知我者，袁兄也。」上前攙扶起牛勇，「這位就是牛勇牛參將啊，本官早已聽聞你的大名，真是聞名不如見面，今日得見虎威，真乃一猛將也。快快請起。」
牛勇喜滋滋的站起來說道：「請大人拔營起寨，城裡給大人預備了宅子了，是前魯王受封在兗州時候的住宅，宏偉氣魄，大人住再合適不過了。」
崔承秀笑道：「如此有勞了，牛將軍先歇息一下吧，進不進城本官再做定奪。」
一個參將過來把牛勇引到一旁喝水休息了，看著他的背影消失在帳篷後，崔承秀才一甩袖子，勃然色變，氣哼哼的回大帳了，跟在後面的苗可鑒也不敢多嘴，該死的袁崇煥，膽子真大，居然不親自來迎，這鴻門宴白擺了。