鐵器時代 京城 2-27 艾迪生
    正在莫愁湖的湖亭中表演才藝的這位選手胸前掛了一個小木箱子,一手舉著個玻璃燈泡,一手在胸前轉動著把手。隨著他的轉動,燈泡發出柔和的光芒,說柔和是相對於湖上的兩盞刺眼的電弧燈而言的。

    此人居然發明出真空燈泡!劉子光大感興趣,命船夫向前靠近些以便看的清楚。

    那人是個穿著藍綢直輟的年輕後生,舉著閃亮的燈泡結結巴巴的介紹著自己:「小….小可姓…姓艾名聰,字…字…字迪生,家住聚寶門,這個是小可發…發明的自磨電琉璃燈,想借好男兒大賽這個機會問問在場的老….老爺太太小姐們….有願意要的麼?」

    船上的女眷們掃興地縮回了船艙磕瓜子聊天去了。「一個結巴居然跑來兜售什麼破琉璃燈,真不知道賽會是怎麼安排的?」「就是,要賣東西去夫子廟啊,怎麼跑到這裡敗興來了,真二五.」女眷們發著牢騷,把果皮瓜子殼隨意扔到水裡。

    艾迪生還想繼續說點什麼,台下已經噓聲四起,閒漢們抱著膀子蹲在周圍的地上,樹上,喝著倒彩,吹著口哨,趕他下台。「下去吧,呆逼。回家找你老娘賣你的琉璃燈去吧。」不知道誰喊了一嗓子,引起了哄堂大笑。也算大賽中緩解情緒的小插曲了。

    評委們依然嚴肅的打出了分數,五個評委舉起的牌子都是一個巨大的「X」表示KO出局沒有任何分數。

    艾迪生苦著臉還想說點什麼,司儀已經開始喊下一個選手的名字了「下一位,王留歌,內務府唱詩班選送!」一個評委好心地勸告艾迪生道:「小哥有什麼精巧的玩意還是送工部吧,這裡比的是才藝不是手藝。」

    艾迪生失魂落魄的下台去了,接著上台的是一個敷著白粉,擦著口紅的俊俏小哥,一身暗花圓領織錦白袍,腳下紅緞鞋,一上來就揮手致意:「大家好,我是內務府的留歌,今天為大家帶來的是一首《思凡》,希望你們能喜歡,謝謝~~~」明麗的嗓音響徹莫愁湖,即使靠在最後的船隻也能聽得很清楚。

    女眷們都從船艙裡鑽了出來,整個湖面熱鬧起來,「留歌!留歌!」女人們尖利的叫聲引得閒漢們也興奮起來,「這小太監生得真俊俏,比大亂新來的那幾個孌童還要俊上幾分!」

    「是啊,不但人長的俊,唱的曲才叫俊呢,那什麼,怎麼說的呢?張老三?」

    「文盲了不是,那叫餘音裊裊,繞樑三日。」

    劉子光對下台消失在人群中的艾迪生更加感興趣,他看到船隻距離岸邊不遠,給彭靜蓉交代了一句就一路踩著別人的船上了岸。

    艾迪生在前面跌跌撞撞的走著,單薄的背影被高高懸掛的電弧燈拉出長長的剪影,顯得分外孤單,人群都圍著王留歌聽曲子,沒人注意這個丑角的去向。

    他走到沒人的地方,靜靜的坐下,撫摸著手裡的琉璃燈,沒有說話,跟在十米開外的劉子光也停下腳步,觀察著這個天才的發明家究竟想做什麼。

    半晌,艾迪生才抬起頭來,前胸已經濕透,他在無聲的哭泣,「娘,孩兒不孝,把爹爹留下的家業都敗光了,連給您老買藥的錢都搭進去了,娘,孩兒先走一步了。」聲音呆滯低沉,透著深深的絕望和哀傷。

    他站起身來,解下腰帶,一甩手搭在就近的歪脖子樹上,結了一個死扣,試試了承重,然後把發電小木箱墊在腳下,準備上吊。

    此時湖亭中傳來王留歌高亢嘹亮、響徹雲霄的歌聲,,唱到一半,王留歌還和粉絲們互動,大聲喊道:「大家一起來!」然後整個湖面沸騰了,男男女女們跟著一起唱《思凡》,可謂歡歌笑語,整個好男兒大賽達到了高潮。

    這個五彩繽紛的世界已經再也看不到了,艾迪生留戀的看了一眼***通明的莫愁湖畔,毅然地把脖子掛到繩結裡,身後忽然傳來陌生的聲音「你準備就這樣一走了之?讓你老娘白髮人送黑髮人麼?」

    艾迪生握著上吊繩的手僵住了,「我沒臉再活下了,銀子用完了,房子田產都當了,還借了三百兩銀子的高利貸。身上的衣服和報名參賽的錢都是借的,沒有人願意買我的發明,媳婦跑了,老娘重病垂死,我還苟活著有什麼意義?」說完繼續把頭往繩套裡伸。

    「如果我願意買你的發明呢?」劉子光慢悠悠的說。

    「當真?」艾迪生眼睛似乎亮了一下,隨即又黯淡了下去,「為了這個勞什子,前前後後花了近三千兩銀子,窟窿是無論如何不補上了,如果先生覺得這東西還有點意思的話,就給我十兩銀子吧,也好讓我先買口薄皮棺材發送了老娘再去尋死。」

    哀莫大於心死,看來這位天才的自信心已經被摧殘殆盡了,對自己發明出來的電燈泡只敢開價十兩銀子。

    「你看這琉璃瓶,是西洋酒瓶改裝的,燈絲是竹碳做的,光是抽光裡面的空氣就花了我無數的時間,發電箱的用料也很講究,你看這把手是銅的,這木盒是檀木的,還有這電線,是純銀的,光是銀匠刻絲的手工錢就花了五百文呢。」艾迪生終於從箱子上下來了,坐在地上抱過來發電箱慢聲細語的解說著。

    說著說著,聯想起發明過程中的種種酸甜苦辣他又止不住抽泣起來,「這是我的命根子啊,有一分容易我也不會自尋死路的,先前做出來的那盞琉璃燈,送到工部衙門製造司的時候,被那個主事直接扔出來摔碎了,說是垃圾,我年輕氣盛爭辯了幾句,被亂棍打出,那主事還說只要他在位一天,就絕不許我踏進工部半步。可憐我做了整整兩年的琉璃燈就這樣被他一句話否定了,拿到夫子廟的集市上去賣,那些老闆最多的只肯出一兩銀子,還笑話我說這東西只能哄小孩用,無奈之下,我只能借了體面的衣服和一點碎銀子,參加了這好男兒大賽,希望在場的達官貴人們能有識貨的,沒成想…」

    艾迪生並不結巴,在台上的時候只是因為過於緊張了,他消瘦的面頰,無神的眼睛,單薄的身體都證明這個人長期過度勞累,營養不良。

    他眼眶裡依然充滿了淚水,但是已經不再抽泣了,「先生,十兩銀子您願意要麼?」

    劉子光拿過琉璃燈端詳著,這就是世界上第一盞真正的電燈啊,居然被這些腦殘們視若無物。

    「十兩銀子當然不行。」劉子光頓了頓,「我出十萬兩銀子。」  
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