劉子光醒來的時候發現自己在一輛轟隆隆行進著的大車裡了，只能平躺著，身子下面是木板，上面也是木板，好像車廂分成很多層，動動手腳，手還能動，腳被什麼東西鎖住了，憑感覺好像是固定在車廂上的鐵環，上面一層的木板距離他的臉很近，不能抬頭去看，只能扭頭看前面和後面的情況。
車廂是框架式的，所以他能看見外面，大車是黑色的鐵做的框架，一輛連著一輛，最前面是巨大的車頭，醜陋的黑色的鋼鐵巨獸，高高的煙囪冒著濃厚的深灰色的煙和大團白色蒸汽，行駛在碎石鋪就的路基上，兩條烏黑的鐵軌延伸到遠方。道路兩邊是農田和大樹。在拐彎的時候可以看見車頭後面的兩節車皮上都是摞的整整清清的木炭，車廂頂部露出一個人的上半身，幾排稀疏的繡鐵片串成坎肩穿在他身上，中間還掛著個凹凸變形的護心鏡，腰間掛著長刀和皮鞭，儼然是押車員。
這究竟是什麼地方，這種怪異的火車，甚至比小時候坐過得蒸汽火車還要粗糙簡陋，路旁的景物是如此的陌生，沒有電線桿，沒有汽車，沒有公路，偶爾出現的村落也都是茅草屋頂，黃泥牆壁的窩棚，穿著古裝的農人扛著鋤頭迎著夕陽走在阡陌上。
這到底是什麼地方？劉子光心裡很驚恐，恐懼來源於未知，所有的一切都不是自己熟悉的那個世界。他百思不得其解，在飢餓，疲憊，緊張的情緒中再次沉沉睡去。
昏昏沉沉地顛簸了不知道幾個小時，天色逐漸暗了下來，天邊一輪碩大的月亮爬了上來，火車停了下來，劉子光揉了揉滿是眼屎的眼睛，看見一干人從前面的板車上下來，正是在破房子裡避雨那幫彪悍的刀客，刀客們忙碌起來，有的生火做飯，有的拿著刀把子挨個敲火車的輪子，貌似在檢查車軸。其中一個人走到劉子光旁邊的車廂，從最下面的車板上拖下來一個麻袋，把麻袋裡黃黃的沙子一樣的粉狀物倒進一個大桶，又拿起一個髒兮兮的水壺，往大桶裡倒水，倒了沒多少水壺就干了，那人咕噥了一句，扯開衣服的下擺，洋洋灑灑的在大桶裡撒了一泡尿，順手抄起根棍子就在桶裡攪和起來，劉子光看得莫名其妙，那人已經提著桶走過來了，用一把長柄的鐵勺子，在每個旅客的頭旁的木板上倒了一坨黃黃的膏狀物，「今天水不夠了，便宜你們這群***，能出這麼稠的飯。」顯然那人很是憤憤不平。劉子光噁心地要吐，但肚裡能吐出的卻只有酸水。
旁邊的人已經用不可思議的速度把屬於他那份的晚飯吞下了肚，驚詫地發現劉子光這份還沒動，也就不客氣地把劉子光這份也捧起來吃了，吃完了還意猶未盡地伸出舌頭把木板縫隙裡的殘渣舔了個乾淨。看得劉子光連最後一點酸水也吐乾淨了。
刀客們圍坐在火堆旁，熊熊的篝火上烤著不知道什麼動物的肉，傳來一陣陣肉香，鉤的劉子光饞蟲大動，胃裡翻江倒海，饞蟲們開始抗議，上層的車廂隔板好像知道他胃的想法，從上層隔板的縫隙裡開始往下滴臭水，混雜了稀屎和尿水的液體一滴滴落在下層旅客的身上，難以形容的臭氣瀰漫了車廂，用特殊的方式抑制了他的食慾，還好車廂是敞開式結構，四面通風，要是悶罐車，非得熏死人不可。
經歷了三天的跋涉，餓得劉子光已經不得不接受那種雜合面摻水做成的食物，他渾身上下，沾滿了風沙，糞尿，血跡，沒有一處乾淨的地方了。就在他快到忍耐極限的時候，目的地到了。
遠遠望去，一片蒼涼的大地上赫然黑壓壓一片龐大的機器，高聳的煙囪，密密麻麻的管路，濃厚的黑煙和白色的蒸汽繚繞在廠區上空，周圍的小山峰寸草不生，偶然曠野上還能看見有幾棵枯死的老樹，鐵路邊上一條小河，竟然流淌著紅色的河水。
火車停了，刀客解開了腳鐐，用鞭子抽打著「旅客」們，趕他們下車，可是由於長期的不能活動，血液不暢，大多數人已經爬不起來了，劉子光摸著麻木的雙腿，蹣跚著爬下火車。
剛一踏上地面，劉子光腳一軟，摔到了地上，馬上一根皮鞭凌空抽了過來，打得他慘叫一聲，後背上火辣辣地有溫熱的液體流下，揮皮鞭的刀客暴喝「排成一隊，魚貫進廠！」
疲憊的「旅客」們慢騰騰的排成高矮參次不清的隊伍，凌亂的往廠大門裡走去，雄偉的城牆連綿著好遠，城牆外面是寬闊的護城河，河裡依舊是土紅色的河水，一排衣著襤褸面色枯槁的人跪在河岸邊，每人後面是一個抱著雪亮大刀的蒙著黑頭套的彪形大漢，隨著領頭一個大漢一聲「斬」字，刀光閃處，一排鮮血衝出了脖頸，十幾顆大好頭顱嘰裡咕嚕滾的到處都是。然後有一隊同樣面色枯槁的人推著小獨輪車過來，三三兩兩把屍體裝到車上拉走。
城牆上的人搬動巨大的絞盤，吊橋緩慢地放了下來，旅客隊伍在刀客的包圍下緩慢走進城門，劉子光瞇著眼睛抬頭看，刺眼的陽光下，城頭上是全身黑色鐵甲的武士，手持鐵矛，城牆的垛口下面，懸掛著一排鐵網籠子，裡面赫然是一顆顆已經腐爛發臭的人頭！再往下看，是一塊巨大的鐵牌匾掛在城門上方，上面四個黑色浮雕的隸書大字。
「利國鐵廠」
「啪」一記皮鞭遠遠抽過來，在劉子光裸露的後背上留下一道血痕，他咬咬牙，沒有發出任何聲音，後背上已經有錯綜的許多鞭痕，長期的折磨和重體力勞動已經使這個原本孱弱的都市青年成為耐受力極高的奴隸。
「不許偷懶，」黑的流油，一身橫肉的看守一邊舞動皮鞭，一邊衝著正在幹活的人們喊叫。
這是一個巨大的礦坑，鐵礦和煤礦不同，大多是在平原的地表，所以礦坑並不深，屬於露天礦的範圍，也有一些豎井，橫井，採掘淺地表儲藏的礦石。上千名赤裸上身的奴隸在監工的皮鞭下頂著烈日辛苦的用鐵斧、鐵錘、鐵錐、鐵鎬挖掘著鐵礦石，把開採出來的礦石放在竹子背簍裡面背到選礦場進行洗選。
經過水洗，暗紅色的赤鐵礦石被挑選出來，紅色的泥水流入鐵廠的護城河，把河水染得好像大屠殺後的拋屍場。被城牆包圍著的鐵廠內，高爐，煙囪林立，有專門的鐵軌通到礦場，燒煤的小型火車頭噴著蒸汽把鐵礦石運到廠裡去煉製。
巨大的高爐每天吞進無數礦石，焦碳，石灰石，從煙囪排出濃厚的煙塵，從出鐵口流出暗紅色高溫的鐵水，從出渣口排出廢渣。廠裡另外還有負責煉焦碳的煉焦車間和生產鐵器的鑄造，鍛造車間，每天生產出無數的工具，農具，兵器通過火車輸送到各地。
火車，鐵軌，巍峨的城牆，充滿邪惡美感的煉鐵爐，騎著戰馬，頂盔貫甲手持長矛，腰配弓箭的騎士，以及天邊火紅的晚霞，構成一幅怪異的畫面。
劉子光被沉重的礦石簍子壓彎了腰，汗水順著骯髒的頭髮流下來迷住了眼睛，背上的傷口火辣辣的疼，來到這個世界已經一年多了，每天都要從事這樣沉重的苦力工作，一同挖礦的奴隸幾乎都是戰俘，也有小部分像他一樣被綁架的流民，奴隸和鐵廠的工人不同，沒有人身自由，沒有絲毫尊嚴，奴隸之間鬥毆而死或者被監工毒打致死以後，像死狗一樣的被拋進附近一個極深的天然洞穴，沒有墓碑，沒有花圈，連名字都沒有人記得。
所在的地方是大明朝淮海道徐州府境內，鐵廠佔地極廣，蓄有私兵，在這個戰亂的年代儼然就是一方諸侯，勢力小覷不得。
奴隸隊裡各國的戰俘都有，簡直就是聯合國軍，這些戰俘大多是好勇鬥狠之徒，經常為了一口食物大打出手，甚至致人於死地。劉子光在這樣的環境下不得不改變，原本溫和善良的他，現在已經不是原來的劉子光了。