元寧皇朝崇文重教，但凡家道殷實的大族，沒有不設家學的，世族家門就更是如此了，知名書院，十之六七皆是世族所設立的私學，當然，元寧也有官學，而且無論是名義上，還是學術質量上，朝廷的太學都是當之無愧的最高學府，除了皇族宗室以外，所有人都必須經過嚴格的甄試才能進入太學就讀，太學生不僅可以獲得朝廷的補助，才華出眾的還可以得到朝廷重臣的賞識，延為幕僚，再入仕途便是前程似錦了。
私學在學術上也許不及官學，但是，卻有更加順遂的錦繡前程，原因也是顯而易見的，家族的興盛必須靠出色的人才來支撐，大多數私學都是家塾的模式，只有家族中人才能進入，一旦嶄露頭角，便會得到整個家族的栽培，這種栽培有時顯得十分嚴酷，因為，被選中的人除非脫離家族，否則便不能拒絕家族的安排，而且，元寧皇朝對宗族的權威十分維護的，一旦被家族除籍，除非有官爵在身，就只能編入賤籍，但是，比較有名的私學卻都是開放收人的，畢竟，太過狹隘的交流氛圍肯定不可能有好的效果。
以私學來說，元寧皇朝有「北鳳林，南嶽陵」的說法，雖然並稱，但是，兩家書院的風氣並不全然相同，靠近成越的鳳林書院重視經世安民，位於祁江之濱的岳陵書院重視文化修養，當然，兩大書院同樣是世族建立的私學。
重視文化修養並不代表岳陵書院不重視朝廷的科舉，鳳林書院靠近京城，消息靈通，岳陵書院就遜色不少，只能通過人力來彌補，延請那些無官職在身的「前官員」授課便是對策之一，齊家也是岳陵書院的創建者之一，齊朗丁憂自然是逃不過這個差事，不過，因為有太傅的身份，他並不沒正式在書院司教，僅僅是以客卿的身份定時到書院參與討論，畢竟，名義上，太傅是不能在太學以外的學府任司教的。
鳳林的學子向來是意氣風發、鋒芒畢露，岳陵的學子卻是謙恭溫和、文質彬彬，但是，再如何溫和執禮，年輕人總是會熱血沸騰的，因此，當齊朗聽到書院的山長由衷地感慨「真是年少氣盛！」時，也只是一笑置之。
自從三天前，朝廷的邸報傳到書院，岳陵書院中就充斥著激越的辯論，原本的祥和之氣蕩然無存，讀書人總是憂國憂民的，而這次皇帝的決定也的確有些冒險，據齊朗所知，不僅岳陵的學子如此，便是太學之中，也是同樣的情況。
「有想法總是好事，山長何必一臉憂色。」齊朗並未在岳陵書院受過教，因此，縱是面對這位學識譽滿天下的山長，也只是恭敬而已。
「齊相到底是執政之人，老朽卻是目光短淺，只看到這圍牆之內的人了。」老山長哪裡不明白齊朗無意對此事作評論，這番話也只是應景而已。
「在下已不在相位。」齊朗微笑著提醒，「山長是賢達之士，稱在下景瀚即可。」
「齊相居過相位，老朽的稱呼並非逾禮。」
「山長，禮下於人必有所求。」齊朗覺得好笑，他是何等聰明之人，怎麼會看不出山長尷尬的神色是因何而起，更何況，讓一位老人在自己面前坐立不安，齊朗也無法孰視無睹，說笑一句便道「朗素來敬重山長，無論何事，山長但講無妨。」
「唉！老朽實在汗顏，不知從何說起才好……老朽實在擔心……若是這些學生到了考場，還以這般的心態答卷……」山長從不曾做過這種事，說得十份艱難。
「山長是想……」
「不知齊相可否開導一下這些學生。」
齊朗不由苦笑，看著窗外那些學生慷慨激昂的樣子，半晌才道「恕朗無能為力！陛下此舉實在不妥，朗自己尚有想法，如何開導他人？」
「……」山長一時只苦笑著沉默了。
陽玄顥親政一年多，邊境釁端不斷，這半年更是全力對付周揚，一副開疆拓土、雄心壯志的架勢，一個月前，居然又對青州下達徵召令，舉國嘩然，朝廷官員的諫表早已不知上了多少，可是，陽玄顥一概不批、不發。
這些是那些學子議論的東西，齊朗其實想得更多、更深，儘管對周揚的戰事順利，但是，曾經持國執政的齊朗很清楚周揚是百足之蟲死而不僵，多年前，他就與謝清等說談論過，對付周揚只能用「磨」，細水長流的侵蝕才是上策，驟然進攻只會引來其朝野的一致對抗。
此時此刻，齊朗最擔心的就是這種順利是否能夠繼續！一旦戰事有變，朝廷可有對策？從他對陽玄顥的瞭解來看，他並不是一個會預留後手的人。
唯一幸運的是，這兩年都是風條雨順的年景，百姓的生活尚可，不會有內憂之變。
齊朗此時也只能寄望於陽玄顥仍有好運了！——這也是他給謝清信上所表達的意思。
「景瀚怎麼說？」倩儀見謝清半天不言語，不安地出聲詢問。
謝清抖了抖了信紙，苦笑「他說『歷代先帝會護佑陛下的！』」
倩儀瞪目結舌，好一會兒才道「哪有這種說法！他也……」
「也只能如此了！」謝清歎了口氣，「皇帝執意如此！別說朝臣的諫言，連慈和宮請安，陛下都告罪請免了！既然勸不了，只能希望一切順利了！」
倩儀皺眉，十分擔憂地對他道「希望如此吧！我今天去見倩容，她對戰事的態度也很謹慎，而且，王府中少了些人，似乎是去燕東郡了。」
謝清點頭，卻不是很在意「是擔心永寧王的安危的吧！周揚死士確實有些手段。」
「少夫人，宮中派人傳太后口諭。」夫妻正說著話，就聽管家恭敬地在房門外稟報，倩儀愣了一下，連忙起身向外走，謝清並沒有動，不一會兒，便見倩儀一臉不解地回來。
「怎麼了？」謝清問她，「太后這個時候最多是宣你進宮而已，怎麼這副模樣？」
「是進宮不錯，但是，口諭裡還讓我把謝櫛帶上。」倩儀在丈夫身旁坐下，撫額冥思，「若是皇后下這個口諭倒沒什麼，卻是太后，什麼意思？」
謝清也稍露訝異之色「我記得最近宮中並沒有發生值得關注的事情……」
崇明七年正月，紫蘇便遷回慈和宮居住，六月，冊後大典之後，陽玄顥正式親政，她更是不問政事，開始一個太后本應該的悠閒尊榮的生活，甚至後宮事務也不理會，全部交由謝紋處理，而且，除了永寧王妃與倩儀以及幾個皇室女眷之外，也不太理會朝廷命婦。給人的感覺是，太后已經不理事了。
倩儀對這些從不當真，私下裡對謝清說過「算了吧！我們這們太后會放權？皇上怎麼樣，我不清楚，反正，皇后凡事都是通報慈和宮之後才作決定，」
暫且不論紫蘇是否放權，至少，後宮中是很平靜的，陽玄顥對后妃向來公平，擁有與年齡不符的穩重，謝紋也是省事的主，稟持國母的身份，盡自己應盡的責任，對朝臣來說，比起先帝的偏寵，這樣的後宮才是萬民表率，也許唯一還不讓人放心的是陽玄顥至今沒有子嗣，不過，皇帝畢竟年輕，尚不致令人不安。
兩宮相安無事讓不少人鬆了一口氣，但是，陽玄顥一連串的旨意又讓不少人慌了神。
少年天子意氣風發，所有人都能理解，但是，再不懂軍事的人也知道，多方作戰是大忌，陽玄顥自然接到了可以將人淹沒的諫表，換來的卻毫不猶豫的貶斥，皇帝的強硬與太后的沉默讓所有反對的聲音消失，可是，這並不代表所有人都認同皇帝的計劃，其中包括從頭到尾不置一詞的永寧王。
事實上，齊朗的擔心同樣是永寧王的擔心，久在北疆，夏家對周揚的瞭解遠比元寧其它人要深透，但是，知子莫若母，伴著皇帝旨意同到的是紫蘇的口諭——遵從皇帝的旨意，他只能沉默，按旨意做好一切準備，私下裡，他命令親信準備戰敗善後之事，無論如何，不能毀了紫蘇好不容易創下的北疆局面。
儘管夏承正已經再三小心，但是慘劇仍然發生了。
謝清是在倩儀入宮後接到消息的，當時就摔了茶盞，尹相手中沒有東西，只是一言不發地失神。——還沒正式與周揚大軍交戰，元寧的統軍大將卻被周揚死士刺殺，死在大營，沒有人能夠坦然面對這個消息。
自從齊朗離開後，兵部事務由紫蘇親管，之後移交給陽玄顥，因此，這個消息是從陽玄顥那裡傳到議政廳的，兩位議政大臣因此有充足的時間驚訝、發愣，消化這個消息。
尹朔的腦中是一片空白，跟著才想到換將的問題，謝清想的要更複雜一些，他曾任易州太守，儘管對北疆駐軍的情況不熟悉，但是，基本的還是知道的，比如，北疆的軍官皆是永寧王一系的，那裡是夏家的根基，可以是水潑不進，這次臨陣折將，永寧王可會繼續沉默？
謝清記得當年祖父說過的一句話「夏家人從不會作無謂的犧牲，更厭惡無意義的戰爭，所以，隨陽啊，軍事你要多聽少說，注意承正與紫蘇的想法！我們謝家畢竟不是靠軍功起家的難免想當然，難免出錯！——可是，一旦用兵就容不得半點錯的！」
謝清其實很想知道夏承正與紫蘇對陽玄顥這些決策的看法，但是，這兩個人從來不會多說半個字，現在他覺得也許又可以期待了。
「尹相……謝相……」將消息告知兩人的曹芾出聲喚回兩人的心神，已經是議政廳侍制的他很得陽玄顥的信任，此時出聲是因為陽玄顥尚有旨意。
「陛下命二位大人擬旨與永寧王殿下，命其再次舉薦大將。」曹芾連忙道出原委。
這一次，尹朔也反應過來，怔怔地看向謝清，謝清也只能苦笑。
如果說，第一次接到旨意，夏承正是不甘不願，那麼，這一次，他的心情只能有惱怒來形容，臨戰折將已經表示此戰非時，為帥應該考慮進退之分，而不是一意孤行，很明顯，陽玄顥不是帥才。
若是納蘭永悄悄拉了一下他的衣擺，他只怕會跳起來，拒不接旨，他總是北疆統帥，抗命亦無不可。
「亦同，你什麼意思？」送走使臣，夏承正轉身問納蘭永，本就不滿的永寧王此時可以說聲色俱厲，納蘭永卻不在意，很平靜地微笑，道「殿下以為抗命就可以讓陛下打消念頭嗎？」
夏承正臉色一變，皺眉不語，默然走進幕府。
「殿下不必多慮，此戰的勝面很大，年前，殿下用兵如神，飛騎軍非死即除，周揚已無可用之軍，剩下的烏合之眾縱然一時得意，終歸挽不回敗局。只是，這一戰無論誰來指揮，用的都必是北疆大軍，殿下想將這份功勞出讓嗎？」納蘭永隨他入幕府，待所有人都坐定才淡淡地說明用意。
「本王擔心的不是周揚大軍，而是周揚的民心！燕之北多慷慨悲歌之士！到時候，折的儘是本王的羽翼，本王還掌什麼兵？」夏承正在心腹幕僚面前也不隱瞞。
納蘭永的眼中閃過一絲讚賞，從入幕府開始，夏承正就不曾在意過他的出身，其他幕僚、將領也是，便是對周揚用兵，也只是夏承正在議事前問了他一聲「是否有心結？」，在他否認後，就一如往昔，從不避諱他，這般的坦誠以對，他除了效死之外還能如何回報，而這樣的器量與周揚那些高官厚爵之人相比，如何不勝？
「屬下在周揚時也見識過那些『慷慨悲歌之士』。」心情激盪，聲音卻依然平淡，納蘭永將自己的看法緩緩道出，「尚氣行事之輩而已，尚氣任俠多好名，終究是奇非正，殿下統軍多年，正奇之變應有心得。」
「你是要本王請命？」夏承正有些猶豫，紫蘇之前有命，不准他領兵。
納蘭永確實有這個意思，不過他本是七竅玲瓏的人，一聽這話就明白過來，也不應聲，只是微笑。
「本王不請命，這個大將薦誰呢？」夏承正撫著劍柄問道，他低著頭，並未看任何一個幕僚。
這一次納蘭永沒開口，另一個幕僚在稍稍驚訝之後出聲說了三個人選，夏承正始終沉吟不語，似乎難以決斷。
「殿下何不薦北疆以外的將領？」納蘭永忍不住出聲，「此時折羽確是下策。」
「這樣……」夏承正按劍低語，不一會兒，輕輕頜首，終是從了這個誅心之謀。
永寧王的奏章到京那天，正是謝清當值，也就第一時間看到了永寧王的答覆，他當時就想大笑，心道「什麼時候承正表哥也學會這一套了？」
北方邊防無險可守，是元寧用兵的主方向，算起來，元寧數得上的將領沒有一個沒在北疆呆過，這會兒，夏承正打明旗號，說北疆防禦自成體系，不宜擅動，因此另選良將備用，陽玄顥也沒辦法，三天後就下旨，用夏承正推薦的一個將領統兵出胡興嶺。
謝清本人並不看好這次出兵，甚至他給齊朗的信中，字裡行間透著擔心元寧重蹈大正皇朝的覆轍，陷入周揚那種全民皆兵戰法的泥沼中。
因此，他在陽玄顥下旨之後去了慈和宮。
「表哥的擔心不無道理，你可以直接對皇帝進言。」紫蘇摒退左右，默默地聽謝清將擔憂說完，卻只是不深不淺地回了這麼一句。
「臣擔心戰事，可是陛下此時已經聽不進這類進言了。」謝清苦笑。
紫蘇不在意地輕笑，思索了一會兒，道「表哥難道是想讓哀家勸告皇帝？」
謝清搖頭，他還不至於病急亂投醫「臣是想知道太后對此是如何想法？」再這樣下去，他非昏頭不可，齊朗謹言慎行，不議論半句，夏承正從不對外說半句戰事計劃，他的疑惑除了紫蘇便無人可解。
紫蘇輕抿了一下唇，好一會兒，才緩緩地回答「其實隨陽不必多想，大哥既然如此決斷，必然就有力挽狂瀾的信心。」
謝清鬆了口氣，這已經是這些天他聽到的最好的一個消息。
「隨陽，你的弦繃得太緊了！難道倩儀沒有對你說清楚嗎？」紫蘇卻有些擔心他了，「你的心思有些重了。」
謝清愣了一下，搖頭笑了笑「也許吧！」
「不是也許！隨陽，有時候不妨將所有思慮拋開，多思未必周全啊！這些你都懂的！」聽他這麼一說，紫蘇更不放心了。
「臣是懂，可是，臣放鬆不下來啊！」謝清也不諱言，更為自己歎息「看來臣這麼多年都沒有長進，還是一遇失控的狀況就無措！」這是他最致命的缺點，從小謝遙就為此教訓過他，卻毫無用處。
「不過是皇長子而已！」紫蘇失笑，「隨陽，你真的太多慮了！」