《元寧實錄#83;順宗卷》
崇明四年六月初九，古曼撤出至略境內，成佑皇帝遣使議和。
崇明四年六月十四，古曼與至略簽訂《瑞安和約》，這是兩國第一份正式的同盟條約，其中除了關新佔領地的劃分以處，最重要的一條是，彼此通報與其他國家簽訂的盟約，並在同盟義務上享有優先權。
崇明四年六月二十，永寧王、齊朗班師回京。
凱旋的喜慶抵不過手中的一紙消息，謝清在六月的酷熱中感到了一絲徹骨的冰冷。猶豫再三，謝清還是上了一份密奏。
「隨陽，消息確實嗎？」第二天議政之後，紫蘇單獨留下了他，淡淡地問道，謝清低頭回答「確實無誤。」
紫蘇緩緩地點頭，連聲道「好！好！好！……」
「太后娘娘，您看是否請維侯出面……」謝清輕聲詢問，也在小心地試探。
「安撫？」紫蘇冷笑著反問，「隨陽，人心不足蛇吞象！——裡面也有我們自己人摻和嗎？」
謝清苦笑。
「剛佔領下來的士地就敢伸手要，他們的心是越來越大！」紫蘇冷言，「不是要嗎？行！哀家一定給，就怕他們吃不下！」
關中世族正在密議，想將元寧剛得到了胡興嶺以南的士地管理權拿到手。元寧現在的情況是，任命各州太守時，必須得到當地幾大世族的同意，否則，即使朝廷派了人過去，不到一個月，也一定會上表請辭，畢竟管理地方，人和是最主要的因素，而新拓展的疆域，哪個家族的人取得當地的管理權，也就意味著這塊土地日後由哪個世族掌理，這種情況在關中平原與祁江平原猶為嚴重，偏偏這兩地都是元寧的糧倉所在，半點也不能亂，元寧歷代帝王都不得不謹慎對待。正是因為這種情況的存在，當年得到西格幾大港口，設立西郡時，湘王本想以駐防為由，將西郡大權收歸朝廷，可是，紫蘇為了對抗湘王的勢力，還是將西郡大權給了南方世族，時過境遷，紫蘇不無後悔，這一次，藉著與普蘭作戰，她便密令康焓收回西郡的權力，將所有世族的人脈清出西郡，並以抗敵不利的名義問罪那些官員，現在，又有人打起了北方的主意，紫蘇自然生氣。
「當初古曼與普蘭聯手侵襲時，我要什麼，他們沒什麼，現在，我要是不把這筆帳討回來，我這個太后也別做了！」紫蘇冷言，想到當時焦急的情況，她更是沒她心情理會那些人。
謝清在心裡為那些人歎息，心道「只看到戰況，卻沒有看到西郡的情況，那些家族的確是可以除掉了。」
經常有寒族的士子抱怨朝廷偏向世族子弟，其實不然，元寧皇朝的帝王無時無刻不想剷除世族與寒族的區分，可是，阻力大是一方面，寒族士子不如世族子弟也是很主要的原因，不是才學方面的差異，而是在為人處世上的不同，世族子弟的確比寒族的仕子有心計，那都是從小磨練出來的，在偌大的家族中，嫡系與旁系、近支與遠支、長房與側室，哪一樁不需要用心，錯了半分便都是要命的事，沒有人管理是不是孩子，在那種利益糾葛交錯的環境中長大的人，自然就比旁人多了幾分謀算。
有著切身體會的紫蘇與謝清都不認為世族有什麼錯，可是，太過貪婪、太過愚蠢，絕對是不可饒恕的錯誤，對於那種家族，即使牽連再多的無辜，他們也不會心慈手軟，畢竟，不可否認，世族的起點比寒族高出一些。
「還有一件事情，太后娘娘。」謝清暫時放下此事，「臣查過了，尹相近來並沒有與誰特別親近，不過，經常會出入一家名為沁齋的古玩店，逗留的時間都在兩個時辰左右，沁齋也為皇宮提供器物，宮中的掌事內侍都經常出入，不過，相互印證之下，只有三人經常與尹相同時逗留，一個是娘娘身邊的趙全，另一個是太政宮總管於樂，最後一個是陛下的貼身內侍昭信殿總管梁應。」
「於樂在宮中伺候過三朝皇帝，古玩是他的愛好，常去走動並不希奇；最近皇帝挺喜歡鑒常古董的，梁應回過話，去宮外弄些不清楚的東西給皇帝玩，也沒什麼；趙全嘛……」紫蘇默默地沉吟，這番話並未說出口。
「我知道了。」紫蘇淡淡地對謝清道，「這件事到此為止。」
「是！」謝清應聲，見紫蘇再無它事，便行禮退下。
尹朔的心思不難猜，趙全的心思也很明顯，紫蘇不由失笑，最為難的竟是自己，畢竟，這兩人都不是自己現在想動的人，但是，無論如何，她都必須打壓一下這兩人，這其中的分寸卻是太困難了，對她而言，最好的情況莫過於打壓得不動聲色，而且，讓他們懷疑不到自己身上。
這才是最困難的地方。
就算趙全是非除不可了，也濁現在，也不能是自己動手！
想到這一層，紫辦便笑了，不論是怎樣的笑容，她終是笑了。
「葉尚儀。」紫蘇揚聲喚人。
「奴婢在！」葉原秋不敢耽擱，連忙進殿。
「派人請永寧王妃明天進宮，哀家有些東西要賜給世子。」紫蘇淡淡地吩咐。
葉原秋有些疑惑，不過，她還是低頭答應「是！太后娘娘。」
永寧王妃來得很早，紫蘇不過才剛起身，她已經在宮門候著了，因為不知道紫蘇忽然召喚有什麼用意，倩容還是有點緊張的，最擔心的還是上次治家不嚴的事情。
「大嫂等了許久了嗎？」紫蘇笑首問候。
倩容也笑著回道「自從生下世子，臣妾這還是第一次入宮，還是太后娘娘傳喚，臣妾實在不安。」
「有什麼不安的？」紫蘇微笑，「你是我娘家的嫂子，又是好友，這些虛禮就不必放在心上了。」
「是！」見紫蘇這般說，倩容也就放心了大半，笑著問道「太后娘娘說要賜些東西給世子，不知道是什麼？」
紫蘇擺手讓宮人送進一個托盤，上面蓋著紅綢，隨即便讓所有人退下。
「不是貴重的東西，只是由天華寺方丈開光的佛像，世子是早產，身體多少會差些，你給他帶著，保佑他平安。」紫蘇掀開紅綢，將一個小巧精緻的佛像放到她手裡，「了明大師許久不做這種事了，這還是以前，我為皇帝做法事時留下的。」
「臣妾替世子謝娘娘隆恩。」永寧王妃知道這其中的珍貴，連忙謝恩。
「皇帝也不是順產，我知道那種憂心的滋味，只希望佛祖保佑。」紫蘇扶她起身，又問了些家事，才道「大哥尚未回來，世子的百日卻不能馬虎，還是鄭重地辦一番才好。」
「臣妾擔心這孩子福薄，只打算請些至交親友。」倩容解釋。
紫蘇搖頭輕笑「這話不對！夏家的世子怎麼會福薄呢？世子身體不好，就更要多沾些人的喜氣。」
「臣妾遵娘娘的旨意。」永寧王妃笑著答應，卻有些明白，紫蘇想借這事做點什麼了。
「大哥不在家，朝廷官員就不要多請，只是須辦得熱鬧些，官眷也可以下些貼子，齊家的姨母也來京很久了，你該見見禮。」紫蘇繼續交代。
容不由暗暗皺眉，不知道紫蘇提起齊朗的母親是不是有什麼深意。
「京中不少人都想討景瀚的謝媒茶，你不妨也湊一份。」紫蘇依舊說得平淡無比。
「……？」這一次倩容無語地望著她，心中滿是疑惑。
「明白了嗎？」紫蘇也不解釋，直接又問了一句。
「……」知道這事似乎很嚴重，倩容沒敢點頭，沉默良久，還是搖頭。
「記住哀家的話，不明白的，就去問隨陽，他會告訴你，應該請些什麼樣的女孩子。」紫蘇淡淡地笑著說。
這一次，倩容點頭了。
「臣妾遵旨。」
為了給永寧王與齊朗祝賀，仁宣太后與皇帝在晏明殿設宴，並傳旨犒賞三軍，對永寧王與齊朗的賞賜更是豐厚非常。
隨著紫蘇走進中和殿，齊朗才表露出滿懷的擔憂，紫蘇的疲憊已經無法用妝容來掩飾。即使在眾臣面前，自信滿滿，面對戰爭，紫蘇的不安是不會比任何人少的。畢竟做出最後決策的人是她！「一著不慎，滿盤皆輸」已不是對奕中的一句戲言，而是以整個元寧為籌碼的一場戰爭！
「景瀚……我真的好累！」無法再保持鎮定，紫蘇選擇了完全的放鬆，伏在齊朗的的肩上，她幾乎呻吟地低喃出聲，卻再也無語。
到底是同時與古曼、普蘭對峙，齊朗明白她心上的壓力，，他沒多說什麼，只是輕輕地拍著她的背，任由她發洩著積聚的不安與惶恐，但是，這是一種表現的過於明顯的冷漠態度，即使，這也是一種縱容。
「景瀚？」紫蘇不會察覺不出他的冷漠，但是，她沒有放開手，只是小心地喚道。
太過小心翼翼的紫蘇讓齊朗不得不溫和地安慰她，就算明知道，這只是紫蘇的手段，但是，無論如何，她的確是在擔心自己的反應，因此，他無法拒絕。
「我以為，你應該很高興。」手輕撫她的髮鬢，齊朗微笑著想轉開話題。——取回了元寧歷代皇帝夢寐以求的胡興嶺，她有充足的理由為此高興。
如他所願，紫蘇的心思從他身轉開，卻也更不愉悅了，閉了閉眼睛，無力地淒然一笑，紫蘇緩緩地搖頭「我以為能很輕易地解決與古曼的關係，即使成佑皇帝翻臉，我也有把握可以將他安撫下去，但是，我還是漏算了普蘭！要不是康焓……我一定會輸，而且會輸得很慘！」只要想到這點，她的心就不停地顫抖，嘴唇也失去了血色。
就在一瞬間，風雲突變，但是，一切已是箭在弦上，不得不發，這一戰，她幾乎是在負隅奮鬥，只因退路已斷，她只能硬撐到底，只是，最後，一切還是按她的計劃完成了！
看著她游移不安的眼神，齊朗一陣心痛，明白自己將她的清緒引入了最不堪的境地，不該以為她總是鎮定自若、平靜淡定的，她也是一個人，一個女人！不是神的凡人終究也是會有不安的，即使已經平安地度過那一切，當記憶被重新挑起時，勝利已不是最清晰的，那一陣讓人惡寒的後怕會讓人的恐懼猶勝當時，千鈞一髮的險境，當事者只有在事後才會發覺，也才會讓冷汗浸濕衣襟。
明白話語已然無用，齊朗一言不發地低下頭，親吻她，不停地在她的唇上施加壓力，直到她終於稍稍回神，才放開她，握住她抵在自己胸膛的手，感到它們漸漸不再冰冷，齊朗略略滿意，非常認真地對她說「不用再想了，只要記住，你贏了！至於其它的一切，都只是旁枝末節，無需掛懷！沒有人會去理會，你是僥倖地，還是篤定地贏了這場戰爭！所有人只會記得，你——元寧皇朝的仁宣太后為至略取回了失去多年的胡興嶺！你也要只需記住這一點！」
說得義正嚴辭，齊朗是認真的，紫蘇因此笑了，輕淺的笑容中並非全是愉悅，更多的是一種安心。
「我知道了！」輕輕地笑著，紫蘇點頭，卻在下一刻，因為齊朗的動作驚詫，驚呼聲差點脫口而出。
齊朗在她點頭的同時，一把抱起她，走進內殿，將她放在已經鋪好的床榻上。
「休息吧！」輕輕為她掖她被子，齊朗站在床邊笑言，「閉上眼睛！」
就如紫蘇自己所說的，她真的很累，在靠到枕頭的那一刻，身體已經在叫囂著要休息，再聽到齊朗溫和但堅持的聲音，她便依言閉上了眼，齊朗沒再多言，只是靜靜地看著她，直到她沉入睡夢之後，他低頭在她的額上落下一吻，轉身離開。
這一夜紫蘇睡了安穩的一覺。
其他人卻未必能在此夜入眠。
「齊朗這一次立下軍功，老夫是越來越不安了！」尹朔擔憂地對趙全低語，燭火搖曳，讓兩人的臉越發模糊。
趙全沒有如前幾次一般漫不經心地為他出謀劃策，而是以一種深沉的目光看著眼前的人，讓尹朔更為不安，隨後，才微微一笑，用一種平淡出奇的語氣問道「尹相沒聽過某些傳聞嗎？關於太后娘娘與齊相的。」
尹朔的眉頭驟然一緊，卻謹慎地沒有回答這種問題。
「太后娘娘是位有著經天緯地之才的女人，在作決定時，她是完全投入的，因此，她的決定總是最完美的，也是最無情的！只是，尹相，太后娘娘也是有底線的！」趙全也沒理會他的沉默，逕自說完這些模糊的解釋。
「不要挑戰她的底線！尹相，如果您想那麼做的話，我不會再見你的！」趙全很現實地要保全自己，也立刻起身離開。
齊朗一回到家中，便被母親找了過去，齊老夫人對這個兒子除了滿意便是滿意，因此，十分和藹地對他說了一些關懷之語，又讓下人送上燉好的補品，齊朗也恭敬地接過，坐到母親身邊，慢慢地用著。
「朗兒啊，這府裡該有個照應了！」齊老夫人看著兒子，笑著道出自己最想說的話，齊朗一驚，抬起頭，卻只笑了笑，問母親「母親可是看中媳婦了？」
齊老夫人笑著點頭，直接道出「是永寧王妃做的媒。世子過百日那天，王妃讓我看了兩個姑娘，都是極好的孩子，出身世家，性格也是難得的溫良恭謹，我看中了一個，不知你的想法是怎樣？」
齊朗一向孝順，齊老夫人本可自己做主，但是，畢竟現在家中是兒子當家，她也就不能不考慮兒子的想法。
「是哪家的姑娘啊？讓母親如此喜歡？」齊朗沒說什麼，倒是先笑著問母親。
「一個是夏家的姑娘，家境寒微了些，一個是王妃的表妹，呂州韓家的千金，我看中的是韓家的姑娘！」齊老夫人笑說。
齊朗不禁皺眉，問道「夏家的姑娘？是哪位啊？」
齊老夫人一愣，隨即便回答「是禮部尚書的妹妹。」
「母親，你沒看中這位姑娘？」齊朗笑問，「夏承思家境貧寒，兩個弟妹都尚且年幼，您見到的應該是他的大妹，這個姑娘可是一直照料兄長和弟妹，十分能幹！」
「你見過她？」齊老夫驚訝。
「沒有！母親要選媳婦，就這位姑娘吧！」齊朗漫應著，起身告退。
當真是抱孫心切，齊老夫人立刻就著手準備婚事，第二天，婚事便傳遍了京都，因為回京後，給齊朗與永寧王封賞中都有休朝十五日的賞賜，齊朗便一直待在家中，但是，一切都交由母親操辦，直到夏承思上門拜會，他才露面。
不是不知道那些隱約的傳聞，但是，夏承思一直都不太理會這些，他的家族徒有世族的名位，卻一直貧寒低微，直到他考中恩科，進入仕途，可是，現在，關係到自己的妹妹，他不得不與齊朗仔細談一次，本想等他到自己家中時下聘時談的，可是，齊朗卻沒有去，這讓他更為擔憂，母親不與他商量便應下婚事，他勸阻不得，現在，如果齊朗不能給他一個交代，那麼，無論如何，他都會取消這場婚事。
「夏兄，你想說什麼，想知道什麼，想得到什麼，我都知道！」夏承思一進書房，齊朗便直接開口，攔下他的話頭，「因此，我可以告訴你，你的妹妹會是我的妻子，而我一定會保護自己的家人，直到死亡！僅此而已！」
見他說得如此清楚，夏承思也不好說什麼了，卻在打算告辭時，被齊朗叫住「夏兄，你大可不必擔心！我也有自己的考量，所以，請高興一點！」
夏承思本來有點放下的心又因為他的這句話重新提起「你是什麼意思？你自己的考量？」
齊朗卻不再出聲，拿起毛筆開始練字。
「齊朗！你打算拿我妹妹當犧牲品嗎？」夏承思直覺地往最壞處聯想！
這句話齊朗一愣，隨即便失笑著回答「你誤會了！我的考量僅僅是想得到你的幫肋，與令妹無關！」
這讓夏承思更為不解，卻也只能離開齊府。
婚事熱鬧地進行著，齊朗卻以不勝酒力為名，先離席休息，一直在灌酒的謝清也十分盡責地將他扶到書房，隨即便放開他，逕自坐到一邊。
「喂！你真不客氣啊！」齊朗踉蹌一下，沒好氣地沖謝清直呼。
謝清冷哼「我陪你演了這麼一齣戲，還想如何？」拿著一壺水灌他的「酒」，他這個朋友還不夠意思嗎？
齊朗也笑了笑，不在意地道「不是你建議的嗎？你還好說？」
「我也是為你好！」謝清覺得自己挺冤枉的。
齊朗走到裡間更衣，冷笑著道「趙全想如何又怎麼樣？我看是你想看戲！非要將事情搞得如此複雜！」
因為擔心鄭秋的事情會被齊朗報復，趙全在這段時間不停的籠絡朝臣，連尹朔也動心了，紫蘇並不想在這個時候犧牲趙全，便讓齊朗聯合另一部本屬中立的朝臣，也就是以夏承思為首的出身貧寒的朝臣，他們雖然沒有顯赫的聲望，但是，卻是真正掌握朝廷運作關鍵的人物，也就有了永寧王妃作媒的事情，齊朗剛一回京，還沒收到消息，母親便提了出來，他也就隱隱明白了，而第二天，謝清便上門向他解釋，得到的是齊朗回報的一拳與一項要求。
謝清還想回嘴，但是，齊朗已經換好衣服走了出來，直接交代「你在這兒守著，玩玩遊戲，不要讓人發覺我不在。」
說完便悄悄離開書房。
沒有宵禁的夜晚，即使是深夜，城裡的人也非常多，但城外的一座小庵堂此時卻仍是夜晚應有的寧靜，每一年的這一夜紫蘇一定在這裡，因為這裡是當年為那場洪濤之下喪生的人做法事的地方，沒有人知道，每年這裡都為那些無名的百姓做著浩大的法事，紫蘇也每次都來參加，今晚也沒有例外。
想到自己成親的日子居然那個日子在同一天，齊朗便有種蒼天弄人的感覺，那一場洪水是他永生難忘的記憶，他第一次深切地體會到，無論抉擇如何正確，那背後的犧牲同樣是慘絕人寰的，但是，深居簡出的母親並不知道，否則她一定不會選擇這一天作大喜之日，因為，同樣的日子，即使沒有與紫蘇的關係在，他同樣無法安然入眠，更遑論與新人交杯圓房了。
默默地誦念著普渡眾生的經文，紫蘇卻忽然抬頭，望向門口，空無一人的門口讓她失望，卻在下一刻不敢置信地笑了。
「景瀚……」
微笑的齊朗站在大殿的門前，笑容漸漸隱去。
如果這一切是她想要的平衡，他不會拒絕，但是，他也可以生氣吧？——在她一再漠視他的感受之後。
悲哀的現實他們無法改變，但是，至少，他們彼此不該再讓對方傷心！
「這是最後一次了！」
是要求也是承諾，不僅是之於他們自己，也是之於那個脆弱的平衡。