一時談妥，眾人都無二話。李鴻章雖然是文人，前些年也很打了一些險仗，所以再上戰場算不得什麼。而且，他帶了一百多護兵來，這都是將領的精銳衛隊，論起戰鬥力來不比中軍鎮弱上半分，有這一百來號人專門保護他，論說起來，比張之洞和鄭安遠都要安全多了。
各自無話，今天是無論如何打不成了，時間已經晚了，捻子龜縮回寨，騎兵不出陣，用中軍鎮去攻寨子，效果太不好。
鄭安遠先告辭而出，等只剩下張之洞與李鴻章兩人時，李鴻章這才把事情經過曲折一併告訴張之洞。
聽說李鴻章榮任新內閣副大臣後，張之洞卻是一呆，臉上似悲似喜，一時竟說不出話來。
李鴻章肚裡暗笑，臉上卻極誠摯，侃侃道：「孝達，我的情形也只能算是僥倖。倒是你與我不同，這才效力多會，年紀又多大，大帥就簡拔你做布政使了？說句實話，你這樣的情形當真算是簡在帝心，將來的成就，不是我能比擬的。」
這一段話，算是捧他，也算是實話。張之洞與左宗棠等人畢竟是在過大帥幕府，這一放出來就是方面專任，將來成就，確實不可限量。
當然，李鴻章自己也並不願低看自己一眼，現在他已經是副大臣了，難道閻丹初還能做一輩子內閣大臣？
這位子。他李某人一樣有機會。
「承情之至！」
張之洞到底年輕，被李鴻章這一番言辭說地當真感動。於是極認真的俯身問李鴻章，道：「那麼少荃兄。依你看明天應該如何？」
李鴻章心裡清楚，中軍鎮上下早就得到過張華軒的交待，軍事上地事情鄭安遠負責，不過，張之洞的意見也很重要，大帥派張之洞下來是要錘煉的，事事不能作主，還怎麼個錘煉法？
於是他不動聲色。低聲答道：「孝達，明天不能讓鄭安遠完全作主，他一介武夫，殺性一上來就什麼也顧不得，我們的目的是要逼捻子就範，不是要大開殺戒，這一點請孝達務必留意。」
張之洞也是聰明至極的人物，他不知道幾十年後李鴻章會評價他總是書生見識，當然，那只不過是兩人鬧意氣時的激憤語。總而言之，眼前的張之洞年輕聰明，而且沒有做清流後地迂腐氣，歷練幾個月後人也越發知道世務。於是不需要李鴻章多說，當時就概然答道：「總落在我身上就是。」
這是肯擔責任，一者是事情需要，二來，卻也能在李鴻章面前留一個好映像，張之洞會做事也會做官，這一件事就能看得出來。
李鴻章也極是滿意。當下連聲誇讚。張之洞自己卻並不在意，他在中軍鎮這麼久了，又曾經是大帥身邊的人，如果這一點擔當也也沒。那還有什麼好說的。
於是扯開話頭，一面為公，一面為私，向著李鴻章笑問道：「大帥和內閣怎麼給了我一個湖北布政使？這樣說，淮軍很快要打湖北？還有，聽說以後政務歸布政使，刑事卻是不設按察使了，把刑法權分給了法院與警察部。還有檢察院。刑法是國家根本，慎重一點不為過。不過，這樣一分，豈不是事權掣肘？」
這是一篇好大的經濟文章，有些事，便是李鴻章自己也不曉得，如何能答他？不過內閣副大臣的架子卻不能丟掉，於是結合自己日常所思，不免得把箱底都掏了出來：「湖北的事，顯然很快就要料理。」
先談的是軍務，李鴻章研究甚多，自負的緊，所以說起來很有把握。
「何以見得呢？」張之洞未必是一竅不通，不過在李鴻章這樣人物面前，不妨先藏一下拙，有利無害。
李鴻章卻是胸有成竹：「孝達你想，統觀天下大局，就都等著京師陷落的消息了。旁的不敢說，京師一下，整個北方就算大局定了。唯一可慮地，就是捻子在北方四處流竄搗亂。不過，只要我們的差使辦好，這一層也不足慮了。京師一下，僧王的主力調自黑龍江和陝西、甘肅等地的軍馬，北方都被抽調一空了，大帥延緩進兵時間，不過就是讓大清兵調集在一起，一戰而定北方。北方一定，南邊的原本清朝天下，不歸順我們，難道還能自立？各省大兵，原本都指望各地的協餉，由中央統一調配，才能做戰。比如江南大營，是由浙江、福建、安徽、江西四省出銀，或五萬，或三萬，每月支應。北京一完，各省先想的是自保，誰還願意給江南大營送銀子？沒餉還打什麼仗？淮軍戰力天下人盡知，軍統的人你當是在吃乾飯，這半年多來，每天都有軍統的人往南邊跑，和湘軍各部，和南邊的各省督撫商量投降地事，北京的那些大佬官們，估計大帥也有布子，只要京師一下，那些老中堂們一降，天底下同科同年的讀書人還有幾個願意頑抗的？大清又不比前朝，地方上哪有什麼可擁立地宗室？宗室全在京師裡，一勺燴了，全完！」
這樣的見識，張之洞自然也有，不過總沒有李鴻章說的透徹，於是李鴻章雖然說的唾沫橫飛，張之洞不停躲閃，總還是心悅臣服的說一聲：「高明之至，佩服佩服。」
「哪裡。」李鴻章謙虛一句，也不敢太過得意。現在他是顯達了，不過張之洞也不是池中之物，不必在這個後生面前顯的太沒有城府。於是定一定神，又接著道：「孝達你想，天下大勢是這樣。只要北方戰事一了，淮軍至多留兩三個鎮在北方，現在的五鎮兵力，可以從容調兩個鎮回來，然後配合淮安正編成的第八鎮和十一鎮，再有第一鎮精銳與第三鎮，六鎮之力全部向南，政治先聲奪人了，兵力再如此雄厚，得湖北，我估計不過是今年秋末冬初，或是明年開春地事情。而湖北、皖南、江西，特別是安慶和九江一到手，上游之勢在我，然後全師合圍而攻南京，南京一下，除石達開石逆到處流竄有些棘手外，南方也可以沒有戰事了。」
「石逆流竄倒並不怕。他沒有根基，現在這個局勢，各省自保有餘，想有根基也難。湘軍各部和各省地駐軍，都容他不得。這樣，越是流竄，則越疲弊，我看，一兩年內，他也就流竄不得，要俯首伏誅的。」
「孝達此見地確！」李鴻章又讚一句，然後笑道：「這樣，兵事大約就是這樣了。總之明年之內，可能就沒有仗打了。而且，打的也都是些沒味道的仗。比如大清兵入關，最緊要的是一片石一仗，然後就是潼關一仗，這兩仗打完，下頭的也實在沒有什麼好說了。當年還有李定國保著桂王掙扎了十幾二十年，現在，孝達你看，就算是有李定國，可有桂王保？」
張之洞搖頭道：「無趣的很。看來果然老哥所說，淮軍的任務，北京一戰後，其實都是掃尾了，乏善可陳。」
「是的。」李鴻章確切一答，又殷切道：「所以孝達你總歸不要不把湖北布政當一回事。如你所說，地方政權分割又是一副新景像了。不設總督和巡撫，政務就總歸是布政使一個人的責任，湖北是魚米之鄉，是好地方，孝達你可以專心政務，做出一番事業來。」
張之洞年輕，最容易受到激勵，滿臉慨然，卻是說不出話來。
李鴻章見他如此，索性更親切一些，拍肩鼓勵：「孝達，以後就是政治上的事情了，我看，大帥的意思是地方上多掣肘，大家各自對上司衙門負責。比如你這個布政使，沒有旁的上官，只有一個內閣總理大臣管你，再有，就是海關、稅務、警察各部門的協調，也是你的責任。」
張之洞疑道：「這般做法，明太祖朱洪武似乎也做過。當年也是分權，布政按察各領其政，結果，最後還要有個巡撫出來統領大權，方能成事。」
「現在淮軍的情形，與當初不同了。」
李鴻章精心研究過淮安新內閣與地方政治，所以說起來還不算是完全的不通，於是他口說指劃，向著張之洞解釋道：「此時是此時，彼時是彼時。那時候消息傳遞極慢，地方政務千頭百緒，京師裡就指望個六部，六部裡有多少司官，有多少能做事的，咱們心裡豈不是清楚的很？現在，海關有海關部遙制，稅務有稅務部，警察有警察部，法院也與以前不同，不是以地方政區而設，而是設各級法院，都設在通衢要鎮，便於百姓訴訟，而地方基層法院之上，則又有高等巡迴法院，直到最高法院，而內閣總其政務，對法院的事情竟是不能干涉。據人說，這也是泰西常法，不足奇怪。這樣你想，孝達你肩頭的擔子，是不是輕了許多？這樣的情形，還需要加派巡撫嗎？況且，當年是什麼景況，現在淮安與各地都鋪設線路，過不多時就可以互通電報，比如你在湖北武昌，早晨遇著難事不能自決，到了晚間，內閣的回電已經到了，這樣的官還做不得，那就是庸才了。」
說到這裡，李鴻章自覺話說的太重，於是歉然道：「自然，孝達你不是這樣的無能之輩。」