丁寶楨把左寶貴訓斥的滿頭大汗，見對方不敢強項果斷聽令，當下頷首而笑，卻是轉瞬又冷了臉，把臉一掉，又向著聶士成冷笑道：「這位就是聶功亭聶管帶了？」
這位總管軍務的幕僚如此問話，聶士成雖然討厭對方的態度與口吻，卻也不能不答，當下也是冷著臉答道：「標下正是，大人有什麼吩咐？」
丁寶楨總管營務，眾將私底下常以中堂或是本兵大人戲稱，其實他自己也是以兵部尚書自詡的——雖然他自己覺得中堂大學士也未必就不合適。兩年他總理營務，威權漸重，總鎮大將見了他也是改顏相向，不成想這聶士成居然敢冷顏相對，倒是噎的他一時說不出話來。
張華軒看的忍不住微笑，其實聶士成的這點傲氣全是他的干係，如左寶貴這樣的悍將，都是從泥途中被張華軒拔擢而出，所以對張華軒極為敬重，而且淮軍初立起就極重軍紀，所以不論是張華軒本人親令，還是他任務的營務處總理都會讓淮軍諸將服氣，並且聽命無疑。倒是聶士成這樣的後起之秀實是受了張華軒很多明裡暗處的照顧，大帥青眼相加，自然會使得聶士成添一點驕縱之氣，便是丁寶楨這樣的頂頭上司的上司也敢頂撞。
丁寶楨自然知道其中關竅所在，看到張華軒如此，便是忍不住翻一下白眼。今晚召見這兩個管帶，實是營務處事先與張華軒勾通好之後的結果，對左寶貴是一種敲打，對聶士成則是另一種管束，以丁寶楨私心認為，聶士成在三河的表現不能說不是勇敢與機智的結合，而論起軍規軍紀，則這個年輕氣盛的管帶卻是讓人不那麼滿意了。
當下也不理會聶士成的這種態度，他身為上官。若是與部將爭執這點子態度問題，不免會自失威信，反被人笑，只能不管不顧冷著臉道：「不必言吩咐，總歸都是公事——我聽說聶管帶在三河一役立下大功，這一條毋庸再說，淮軍上下都是知道了。不過聶管帶有違軍紀之處，卻也是不少。」
他此時貴州蠻子性子發作起來，故不得再給聶士成這個張華軒的愛將稍留體面，當下竟是冷面冷口。板著臉豎起指頭，一條一款的詳細來說，把聶士成擅離駐地，擅自主張前去敵營的舉措所觸犯地軍規軍法解說清楚，說的興起之時，竟是拍桌罵道：「若是淮軍上下，俱以聶管帶此舉為樣。大夥兒一窩蜂般學將起來，姑且不論是否每人都有運氣立下這般功勞，便是全數立功，前方的總鎮大將，還如何再帶得兵打得仗？」
聶士成說到底還是有些年輕氣盛，適才冷臉相對便是一口氣嚥不下來，而此時對方雖然等若指著自己的鼻子痛罵。以他軍人的見識。卻是知道對方所言俱都是實，而竟是辯解不得，他漲臉了臉孔，直欲出聲反駁，而幾次三番話到嘴邊，卻都是嚥了回去，待得丁寶楨喘了幾口粗氣住嘴後，聶士成也是紅頭漲臉，卻是行了一個軍禮。向著丁寶楨答道：「大人教訓的實在是，標下確實有干犯軍紀之處，無甚辯解之處。」
話雖如此說，以他的強項性格終究是不滿對方的態度，行禮之後。卻又是一抱拳。滿臉促狹的笑道：「好在標下立下些須微功，請大人折扣後再處置便是了。」
此人剛剛還在認錯。丁寶楨原本鐵青的臉色也有些回暖，便低頭飲茶，不承想話頭一轉，竟又是如此憊懶，丁寶楨含著一口茶水，竟是不勝其苦，半響過後，方才搖著頭將茶水嚥了下去。
「哈哈，聶功亭你當真是膽大包天。」張華軒這時候卻是不能不說話了。他放下手中文書，手指著聶士成道：「丁大人是何等人，等閒總鎮也不敢與他這麼說話，偏你聶功亭膽敢如此！」
聶士成淡淡一笑，答道：「標下實在是一心為大帥效力，此人可鑒日月。」
「這個我自然知道。」張華軒斂了笑意，向著聶士成正色道：「軍中人都知道，我對功亭你甚是賞識，而功亭以我重視之意而極為奮發，一心要為常人多出些力，這心思我也是明白地。」
「不過……」張華軒話鋒一轉，又道：「設若是你適才並沒有先認錯，只怕功亭你在我心裡的形象，不免得要大打折扣！」
見聶士成有些發呆，張華軒微笑道：「軍紀便是軍紀，不論你心裡如何是想，畢竟犯了軍紀是實，這一條若是認識不到，只以自己本心出發而論，與上官質辯不休不肯服罪，這樣的人，說到底不過是個悍卒，用來衝鋒陷陣便是了，不堪大用，功亭你若是那等人，也便讓我失望了。」
張華軒這話算是說的極重，聶士成漲臉了臉，單膝跪地，答道：「標下並不敢，這一次委實也是標下有大錯在先，丁大人指責的原是不錯。」
「說的好。」張華軒笑吟吟上前將聶士成扶起，然後又笑道：「大丈夫能知錯便能改，所以聶功亭你能先認錯，其餘的事就不必多說了。年輕人些許傲氣也是好地，總比那些暮氣十足之輩，只懂唯唯稱諾俯首言好要好上許多。」
說到這裡，張華軒面露沉思之色，便是丁寶楨也是神色一凜，張華軒城府漸深，就是身邊這些幕僚又有幾人知道他的真實想法？而他每一句話，幾乎都有深意，或者說，這些麾下的文臣武將會幫他設想出多層的含意來，適才所言，到底是向誰表達不滿，卻是頗費思量之事。
張華軒卻是不管眼前這些人臉上的神情表現，只顧著自己的思路繼續說道：「既然知道敬畏軍法，餘者皆不足道了。不過聶功亭你到底是年少氣盛，而且我對你拔擢太過，反而讓軍中側目。所以這一次就不賞你了，你可心服？」
這話算是張華軒難得的交心話語，他開始欣賞聶士成不過是因為對方在歷史上地功績，時日久了後，卻對這個小自己幾歲地年輕將領當真欣賞，而其實若以歷史上的功績來算，目前他麾下的劉銘傳與左寶貴等人，無不都是史書名將，而且都以愛國忠君著稱的。
這一番話出自張華軒真心，聶士成雖然傲氣，卻又如何不懂？當下大是感動，只是適才已經跪過，這會子便強忍心中激動，只是向張華軒抱拳道：「標下明白大帥用心良苦，日後絕不會再給大帥丟臉便是！」
「好，好好好！」張華軒連聲讚好，既然聶士成心服，便又轉頭誇讚了幾句左寶貴勇武，向著對方調笑道：「冠廷初入淮軍時，常常受罰，有一次也是違了軍紀，被我親自下令長跑二十里，回來後差點累斷了氣，現在想起，是否有怨？」
「標下哪裡敢！」左寶貴表面上做出一副驚駭模樣，其實心裡大是高興，張華軒身為一軍主帥，此時竟是記得自己當初為一小兵時的事跡，這種待遇，淮軍裡管帶一級的軍官，卻是不多。
「好了，不說笑了，來談正事。」張華軒連日公務繁忙，和這兩個老粗軍漢說笑幾句，心思不覺一開，眼角的疲憊之色也減輕了許多，其實張府已經成為一個行政與軍事的決策中心，此刻眾人雖然呆在這後園的花廳之內，前院卻是人聲鼎沸，雖然隔地老遠聽不清楚，總歸是一派繁忙景像，淮軍現在佔地越發廣大，政務越發繁勞，而北伐之後勢在必行，軍務上的事也是瞬息萬變，不可稍有耽擱，因此這堂堂帥府每日前來傳令報信的使者不絕於途，在府內議事的文官武將也濟濟一堂，僅在這花廳之內，就有十數人之多，而在張華軒所居座位之前，便是一座碩大的沙盤，將淮軍佈防與清軍防禦情形標明真切，而在場知兵之人一看就知，負責北伐地三個鎮已經都趕到預定地位置準備，北伐京師之事，眼看就要進行了。
一想到此，聶士成與左寶貴兩人都不免得還是面露狂熱之色，身為軍人與數萬袍澤一起誓師揮戈北上，革舊立新，此何等英雄了得之事？追溯以往，唯有明太祖出身草澤，任用徐達、常遇春，領大軍北上趕走蒙元，恢復中原漢家江山之事可以相比擬了。
只是他兩人願意如此，在張華軒與營務處的心裡，他們卻已經被當做棋子放在了別地地方，這種事，原就由不得當事人做主的。
張華軒沉吟片刻，以指敲桌，半響過後，方向著聶士成笑道：「北伐是由三鎮進行，多也是強兵悍將，你二人就不必掛心了。淮軍不是以將打仗，實是以兵而戰，只需穩住軍心不絕糧道，北伐勝利則是必然之事。倒是南方，我頗為掛心。發匪自打敗湘軍後只有三河一敗，而三河敗後到底是何等情形淮安不能盡知，若是彼輩借北伐之師，有識之士以數十萬人北上，則是淮軍的大麻煩！」