這個扛活的苦力漢子卻是聶士成，他的部下留在了臨淮關，把守這個重要的關隘，不過現在皖北大半已經被淮軍所掌握，臨淮雖然緊要，不過有戰事的可能卻是幾乎為零。聶士成有鑒於此多次請戰，後來因為他的身份特殊，也算是他利用了這一點，形同要挾一般，張樹聲等幾個總鎮官拗不過他，只得將他與十幾個衛士調到三河這裡來，然後由聶士成的副手留在臨淮負責防禦便是。
到了這個時候，淮軍在臨准已經集結了全鎮九成的主力，配合當地的被收編還沒有改成內衛的團練部隊，加起來約是一萬一千人左右，團練雖然裝備遠遠不及淮軍，不過皖北的團練都是本鄉本土的丁勇，這幾年一直與駐守在廬州的太平軍打拉鋸，本土做戰士氣極高，幾年的拉鋸戰打下來，存活下來的丁勇都算是身經百戰，悍勇之餘，戰場經驗也極其豐富，張樹聲等人召來這些還沒有來得及解散的團練，也就是讓他們當當輔兵，必要的時候協助一下做戰便可以了，這樣一來，淮軍主力可以全部投入做戰，戰力還是有相應的上升。
聶士成到達主戰場後卻是尷尬，他的部下沒有帶來，現下又不可能撥一下營讓他指揮，沒奈何之下只能在總鎮做一些參謀工作，打打下手，也經常到團練那邊去做一些協調工作，算是物盡其用。
可憐聶士成千辛萬苦跑到主戰場來，自然是圖的在戰場上打個痛快，當兵吃糧，圖的便是這種疆場痛快，盡顯壯士血性。可惜現在他的部下留在臨淮關，那裡也是緊要關隘，絕對不可能此時調到三河戰場來。他就是再有血氣之勇，沒了部下，總不能以一營管帶的身份帶頭披堅執銳的衝鋒。便是他肯，張樹聲等上官也絕計不會允准。
倒是和團練接觸之後，頗為認識了一幫膽大豪勇之輩，皖北團練確實在全國也較強悍，其實就是第三鎮的總鎮張樹聲等人，也是當地地團練出身，當地團練悍勇。可見一斑。
聶士成與這些團練熟識之後，倒是有了一個大膽的念頭，他現在閒著沒事，倒不如混入三河鎮中打探一下虛實，雖然之前已經有不少情報把三河駐兵的大概情形報了出來，不過自從戰事將起，對面太平軍具體的防禦佈置卻是不清不楚，淮軍向來用重火器攻堅慣了，前方的偵騎把三河那裡窪地的情形一說，不但幾個主管都頭疼。就是總鎮和各團的參謀們也都是撓頭。三河鎮外實在是太多的窪地和河道溝渠，而除了從窪地正面攻堅外，就沒有別的辦法可以迂迴過去，三河鎮實在是陸路和水路地中心點，除非淮軍願意繞道百里，冒著糧道輜重被人隔斷的危險直接去攻打廬州，不然。就非得強攻三河不可。
而三河鎮前那大片的窪地卻是無論如何也繞不過去的難題，遠遠看過去，對面的太平軍營壘高大堅固，依堤而建，然後便是超過五六里地的河灘沙灘地，夏天漲水時有未膝的深度，冬春之際雖然枯水，人馬也能行走，不過這種半濕地想把超過千斤重的火炮推上前去，卻是完全不可能的任務。
這樣一來。淮軍的一半左右地火炮不能使用，剩下的就算能拉到戰場上，也都是中小口徑的火炮，這些火炮用來轟擊戰場上的目標威力尚可，不過用來攻擊敵人建在河堤上的營壘，效果卻可想而知。有工事和濕潤的土地來吸收彈片傷害，就算是對人員的殺傷，也絕不會很理想。
淮軍對這種地形實在是頭疼地緊，總鎮參謀們天天研究，卻是拿不出一個可行的辦法來。張樹聲等人雖然身經百戰。不過這幾年說起來做團練的時候是打的防守戰為主，自己永遠是地利好的一方，加入淮軍後向來是平原上的大規模做戰，每一次戰爭縱然是敵人的人數遠遠超過淮軍，可是在地形上卻是沒有遇到過這種讓人撓頭的地形。一時之間。這幾個向來運籌帷幄，視敵人如草芥的大將軍卻是也沒有了章法。
聶士成破敵心切。念頭一起來便也不管不顧，當下先瞞騙不報，自己便做了主章，聯絡了幾個團練中的大員後，讓對方派了十來個當地精細地探子，由聶士成帶隊假做扛活的苦力，混入了三河鎮中。
幾天下來，他在三河鎮的碼頭和糧營、軍營中來來往往，因為生的精壯有力，不少苦活累活都尋他們去做，聶士成樂呵呵的不在乎，銀錢多少也不講究，這幾天下來錢沒有賺到幾個，一起扛活的苦力對他們也是罵聲四起，不過整個鎮子裡的防禦虛實卻也是摸的七七八八。
今天又看到胡以晃帶著大隊兵馬趕來，他意識到攻打廬州的戰役怕是要在三河決出勝負了，而胡以晃帶著後續精銳趕來之後，想必會嚴肅關防，到時候他這幫子有些突兀的苦力只怕會引發懷疑，倒不如早些撤走，搞到地情報已經足夠多了。
傍晚時分，聶士成帶著一小隊人悄沒聲息的離開了三河鎮，從運河離開後繞道一圈，在第二天的天明時分，這才返回了淮軍的控制區內。
在遇到了出來偵察的淮軍騎兵後，著急了幾天地張樹聲這才輕鬆下來，當即摸著頭皮笑道：「聶功亭這個小子，真是膽大包天！」
張樹聲其實也不是個省油地燈，不是一個膽大豪俠的主，也斷然在皖北拉不起團練，當不得家主不得事。這會子笑罵聶士成，也不過是一軍主帥最少得斥責這種行為，不然每個軍官都有樣學樣，這個兵也不必帶了。
劉銘傳與吳長慶等人自然也知道張樹聲地心思，兩人當下也是忍不住笑，卻是一起道：「這一次卻看他打探的如何，若是不成，打四十軍棍，關十天，若是成，減半便是。」
張樹聲輕輕點頭，表示同意這兩個只差自己半級的同僚的意見，淮軍的軍紀森嚴，不論是誰觸犯軍紀都要懲罰，哪怕就張華軒親自來了，再欣賞聶士成，這軍紀處罰，卻也是免不了的。
這幾個軍中大佬皆無所謂，坐下幾個皖北的團練大員卻都是面面相覷，這陣子他們與聶士成接觸較多，知道他也是皖北廬州北鄉的人，入淮軍後竄起的很快，為人豪俠仗義，顯然是個膽大敢死能帶兵的豪傑，況且又得淮軍主帥張華軒的賞識，怕不是將來一定會青雲直上，功名絕不止管帶這麼簡單。清朝就重軍功，文官並不很歧視武將，而新朝將立，這些刀頭添血幫著張華軒打江山的武將們功名肯定非比尋常。可就是這麼一樣悍將，做到了一營管帶的位置，干冒艱險混入敵營內打探虛實，回來之後不僅無功反而有過，一營管帶一樣的要打軍棍，關禁閉，各人絲絲倒抽一口冷氣，卻是對淮軍森嚴的軍紀，有了一個最直觀的認識。原本還有幾個人打算團練改為內衛後進入淮軍內效力，博取功名，此時熱騰騰的心思，不免得就冷了幾分下來。這些能在鄉里拉起團練來的都是在地方垛垛腳地震的人物，沒得入了軍後不小心觸犯了軍紀，卻要被打軍棍關禁閉，不論別的，面子上便是下不來。
倒是一樣是廬州人的李鴻章淡然一笑，向著張樹聲笑道：「淮軍軍紀森嚴，大帥上次帶兵到舒城時，學生就經歷過了，今日一觀更甚往日，如此雄師，安能不橫掃天下。」
大帳內的諸人全是廬州附近的皖北人，不過只有李鴻章是翰林出身，其餘最多也就是秀才舉人，所以在他說話的時候，各人還是都下意識的欠欠身，表示對他的尊重，張樹聲對這個有翰林變綠林的李某人也極是佩服，當初他們一起在地方以團練對抗太平軍，李家聲勢最大，兵馬最多，立下的戰功也是遠遠超過別部團練，李鴻章自己則是在打仗時窮凶極惡，專以打硬仗浪戰出名，有著翰林變綠林的名聲。一個讀書人能做到如此地步，這些以丘八軍漢自居的軍人，卻也是欣賞的緊。
當下哈哈一笑，向著李鴻章道：「少荃，你不願做內衛，大帥親點你到淮安做文職，做幕僚，都不願意。大帥的親筆信，你也不買帳，今天見了咱們打聶管帶的軍棍，可不要後悔啊。」
李鴻章淡然一笑，微一欠身答道：「總鎮說笑了，學生願意留在軍中效力，並沒有在交出團練後就歸隱田畝，也是因為淮軍要打發匪，發匪斷絕華夏名教，以邪教蠱惑人心，這樣的匪患若是當真得了勢，中國千年道統一朝斷絕，其禍遠大過……」
說到這裡，李鴻章卻是一噎，底下的話倒也不必說出來了，在他看來，淮軍打敗清朝得了天下，不過是改朝換代的事兒。觀張華軒的言行也沒有太多出格的地方，而且原本也是官紳人家，將來執掌天下斷不會如太平軍那般胡鬧，所以等淮軍重新掌握了皖北後，他便在家觀望風色，待淮軍要對太平軍動手時，此人便帶著家人宗族一併投入軍中，仍然要以全力，去剿滅太平之禍。