)三河鎮距離廬州不過六十里不到，河堤縱橫水網密佈，在鎮外很多地域都是大小不一的河流，因為靠近巢湖也有不少地方沖涮而成了不小的河灘地，這些地方並不利於淮軍的重炮馬隊行進，甚至也不利於輜重部隊的調配，第三鎮原本的幾百人的騎兵部隊已經撒了開去，以三人或五人為一小隊，到處去偵察三河與廬州方向的太平軍的動作。
淮軍大舉進逼的態式並沒有隱瞞廬州的太平軍多久，廬州鎮將胡以晃已經封王，與太平天國後期王爺帽子滿天飛不同，在這個時候能夠封王殊非易事，沒有真才實幹和過人的功勳是絕對不可能封王的。胡以晃是太平軍中悍將，雖然有點兒勇過於謀，不過綜合來說，仍然是戰場經驗極其豐富的老將，從咸豐元年開始，此人便一直在軍伍之中，由普通的拜上帝教的教徒成為一方主將，也必然有他的過人之處。近萬淮軍的調動再加上重炮部隊在河灘地行進，動作緩慢已成必然，雖然淮軍調動之初採用了軍事演習的借口，不過這時代的軍人根本無此概念，淮軍一動，對面的太平軍將士立刻呈現緊張的防禦姿態。
以胡以晃的經驗自然知道大戰即將打響，以他手頭的兵力，想把守城池寬廣的廬州城實在是太困難了，廬州不愧是皖北重鎮，建設的極好，城池巍峨寬廣，長達二十六里的城池外頭還有攔馬牆和護城河，極其險峻。不過，在人數不足的提前下，越是守備這樣的大城，反而越是困難。
守城必守三河，胡以晃戰場經驗十足，他雖然沒有與淮軍直接對過陣，不過這幾年太平軍裡有心的將領對這支強軍也多有研究，雖然情報不足。不過淮軍的戰力建立在火器威力上的這一判斷卻是基本可以確定的，在淮軍攻打江北大營的戰事中，不少太平軍地細作雖然得不到更詳細的情報，不過隆隆的火炮聲和火槍的砰砰巨響卻是聽的明白真切，這樣一來，在胡以晃等人看來。於其守備廬州，倒不如主力齊出，就在三河鎮這個水網密佈河灘地很多不利於重炮行動的有利地形上，與淮軍打一場惡仗更加佔便宜些。
在三月中旬，淮軍剛動了沒幾天，胡以晃便帶著城中僅餘地本部精銳兵馬一起出城，城裡止留下一些老弱多張軍旗，虛張聲勢，廬州不可守，也不可在城守。胡以晃有一股狠勁，決心就要在城外與淮軍一決勝負了。
他的部下中也有不少能征善戰之輩，行軍途中，不少人七嘴八舌相勸，淮軍實力強雄，可以先不要決戰，用少數精銳和馬隊與對方交一交手。如果情形不妙，乾脆就留下那些雜兵守城，大伙帶著精銳退往皖南，等翼王或燕王帶了大兵來，再做處置。
胡以晃也深以為然，不過他自有他難處，鐵青著臉等部下們說完，卻是喝令住嘴，不准大夥兒再勸。
淮軍來犯的情報已經送往了天京，交給東王楊秀清處理。只是天京城中最近情形緊張，鎮江圍解，南昌被克，雖然武昌又給了給人，不過這兩年來顯然天國事事順利，一切全在東王掌握，天王選了成千上萬的美女入了深宮，平時不論是諸王還是丞相點檢軍帥，沒人能見到天王，這樣一來。天國大權久被東王掌握，東王這人剛愎自用威福專擅，這幾月來顯然已經不把天王看在眼裡。其實永安建制的時候，天王便令東王節制其餘四王，而馮雲山逝後。這個能在東王與諸王之間打圓場的老好人不在。東王掌權日久，更加頤指氣使。自去年以來。東王氣焰越發囂張，北王韋昌輝的部下犯事，北王反被東王仗責，後來北王的親戚犯事，索性便要東王把自己家親戚五馬分屍，怨氣之足已經無法遮掩；翼王在外征戰何等辛苦，天國上下倚若長城，其岳父黃玉昆犯事，被東王奪爵加仗責三百，差點當場打死；燕王秦日綱手統大兵在外，一回天京，就因事被仗責。
幾件事加起來，東王與諸王關係之緊張，已經無法遮掩。只是天國上下等級森嚴，東王執掌大事是天王旨意，眾人再怒也是無法可想。況且東王掌權日久，實權在握，軍中不少親信，天京城更是在其掌握之中，便是不滿，也只能幹氣罷了。
胡以晃一直跟隨石達開，地位也是不低，對天國上層的爭執自然有所耳聞，心裡也足夠警惕。戰場上失誤不怕什麼，天國的兵反正十有八九是強拉來地，保住精銳就能東山再起，天底下缺什麼也不缺人。只是現在東王權勢日高，而廬州一失，安慶也可能不保，安徽一帶，保障了天國相當數量的糧量供應，廬州城外的三河鎮更是天國米糧集散地，東王現在連天王都敢假借天父下凡的名義用仗刑來威脅，南昌大捷後，東王心思有異誰也看的出來，大變在即，胡以晃不想給東王借口，死戰而退好說話，或者乾脆戰死疆場，免得死在仗刑之下也罷。
在這種情緒下，胡以晃騎在馬上一路向前，縱然是時近四月，天氣和暖的春天，可這位豫王殿下的臉色，卻是沒有一星半點轉暖地表現。
淮軍實在是太可怕的對手，對這一點，胡以晃這樣的沙場老將，心知肚明，無需多說。
他的麾下，說起來是有六個軍帥。按現在的太平軍軍制仿的是《周禮，夏官》裡的軍事設制辦法，設軍，以軍帥統之，軍下設五師帥，二十五旅帥，一百二十五卒長，五百兩司馬，兩千五百名伍長，一萬正卒，一軍的編制如果編滿了，就是一萬三千一百五十六人。太平軍的軍也是以數字編成，從一到十九循環編成，現在已經編到了九十六軍，如果每軍全部編滿銳卒，按字面上來算，太平軍已經有了過百萬大軍。
可惜，賬面的數字永遠不能當真，胡以晃現在手下有六個軍帥，如果全部編滿，他也不需要全部是精銳老兵，只要一半就成，他就有信心在三河鎮與淮軍打一場硬仗，直接吃掉對方這一鎮主力。
可惜，願望是美好地，事實卻很殘酷。太平軍不但是胡以晃的麾下軍帥不滿編，事實上幾乎所有的軍帥都不滿編，有的五六千人，有的軍帥則只有兩千餘人，胡以晃麾下六軍帥，有四個是他在廬州編成的，部卒基本上是強拉來的壯丁，戰鬥力極弱，守城還行，與清軍交手也能維持戰陣，不過要與淮軍這樣的勁旅對攻，這幾個軍顯然不具戰鬥力。
他手中真正的實力，便是自己手下兩個軍一萬多人的精銳，其中有一千多精銳馬隊，編成三個族帥，就是這一萬多人都是太平軍老卒，個個身經百戰，其中有不少還是從廣西帶出來地老兵，從廣西一路殺到南京，然後又征安慶，打廬州，之後又隨石達開下江西，打湖北，隨便挑一個出來，都是身前有傷的好漢子，打得硬仗慘仗，清兵與之對壘時，也就湘軍能拚上一拚，其餘都不足道。
事實上如果沒有張華軒橫插一槓，這些老兵將會慢慢集結到鎮江方向，先解鎮江之圍，然後破江南大營三萬多清兵，破江北大營，打下揚州，橫掃蘇北，如果沒有天京事變自己打自己，太平天國在這個時候還是在戰略上進攻，佔領的地盤極大，清軍則是處處設防，處處挨打的狀態。這種態式，當然是太平軍中這些數量眾多的老兵之功。
咸豐六年三月十八日地黃昏時，胡以晃帶著四千多精銳趕到三河鎮內，這是他留守在廬州最後戰略機動力量，也是他麾下精銳中地精銳，只是這個時候，太平軍與歐洲列強的交往不多，接觸極少，所以部隊中地火器很少，只有少量的鳥統土槍，不像到了幾年之後，侍王李侍賢一部就可以組建起幾千人純火槍的部隊。
鎮守三河鎮的正是胡以晃的心腹大將陳享榮，他早就接到了胡以晃將親自前來坐陣戰場的軍令，也早就撒出了少量的騎兵隊伍四處偵察，胡以晃帶著大隊精銳一趕到，陳享榮便帶著其餘幾個軍帥一起出鎮迎接。
「豫王一來，咱們就有了主心骨了。」陳享榮四十來歲，原本只是個務農的莊稼漢，現下雖然身居天國高位，一身流蘇綢緞的侯爵裝束分外華麗，只是抱拳時雙手顯然仍是滿手老繭，臉膛也是農夫的那種黑紅色，笑揖之間，分外的淳樸憨厚。
對這個踏踏實實幹實事的部下胡以晃也很敬重，當即跳下馬來，隨意笑道：「什麼王不王的，咱們老兄弟伙聚集在一起就啥也不怕了，倒要真會會這個淮軍，看看是不是那麼強。」
提起軍事，陳享榮的笑容頓時收斂，他滿臉憂色，向著胡以晃道：「這些天探子們也不曾閒著，和淮軍的偵騎干了好幾場，對方的騎兵很強，咱們佔不到便宜。四五天了，敵軍越聚越多，咱們接近不得，也不曉得兵力多少，大炮有多少。」