一八五五年的五月，江蘇布政使太子少保領淮軍團練大臣張華軒在海州港口處劃了一個圈，隨之而後的就是海州的建設開始提上日程。而在幾乎是同一時間，這一件的夏天還有幾件史書留名的大事發生，而每一件事，都與海洋息息相關。
就在海州港口開始建設不久後，一支把外殼全部漆成黑色的強大的海軍艦隊也到達了日本武藏國神奈川的橫濱外海，然後在橫濱登陸上岸。
這支艦隊自一八五二年的十一月由美國弗吉尼亞州的諾福克港口出發，橫渡印度洋繞道好望角，經過毛里求斯、錫蘭、新加坡、香港，然後在一八五三年夏到達上海，七月之後，補給過的艦隊又重新拔錨起航行，到達了日本的江戶。
橫亙在江戶外海的美國艦隊用超過一百門的火炮瞄向了江戶城，其中不乏一百五十磅以上的重炮，黑乎乎的炮口瞄淮了江戶城後，艦隊司令佩裡的要求也很簡單，他要遞上第十三任美國總統菲爾摩爾的國書，要求日本開國。
佩裡的艦隊向著江戶城打了三發空炮，已經鎖國二百年的小日本舉國震驚，負責與佩裡談判的伊豆守戶田正榮借口將軍德川家慶病重，請求延遲談判，佩裡倒也不急，當下答應下來，於是艦隊開走。後來家慶病逝，十三代將軍德川家定上任，與上次隔了半年之後，也正好就是張華軒在海州開始建設港口之後不久的七月間，佩裡在香港再次出發，這一次直接在橫濱登陸上岸，在五百兵荷槍實彈的士兵的保護下，在九隻戰艦的威懾下，日本人被迫與美國簽訂了口岸開放的協議，這一事件導致了日本開國。日本登上爭霸亞洲甚至是爭霸全球的舞台，正是由此一事件開始。
在佩裡迫使日本開國之後，小日本那股向強者學習的勁頭立刻上來，因為這兩百年來與荷蘭地關係良好。就在一八五五年的夏天，日本人在長崎正式開辦了海軍研習所，由荷蘭的海軍教官擔任講師，全天用荷蘭語講課，每天八小時的課程全部講習航海、造船、操炮、船具、測量等海軍課程，於此同時。荷蘭國王威廉三世還送給日本一艘新型地蒸汽動力的戰艦，這艘排水量四百噸一百五十馬力的軍艦被日本海軍命名為觀光號，也就是取《易經》裡的「觀國之光」的意思，而日本海軍的建設，也正是與海州地建議同時進行，就這一點來說，張華軒的建港與建立水師的決定算是不早不晚，而值得慶幸的是，日本人還要在十幾年後的明治維新之後才算真正開始崛起的進程。就這一點而言，海州與淮軍水師建設的腳步，還算是搶得了先機。
所以在這個時候，雖然華軒知道了日本開國的事情，不過這件事並沒有使他放在心上，日本人的崛起還得幾十年地時間，就算是十幾年後開始了明治維新。他們也一直要到一八九四年才有和清朝一戰的實力，畢竟小國寡民發展起來太過困難。而只要他不犯錯誤，到他能從容收拾小日本的時候，日本的維新最多還剛剛萌芽而已……
張華軒更加關注的反而是南中國海，雖然他對南方的情報網絡根本沒有辦法建立起來，這個年代信息不夠發達。交通也遠談不上便利。他現在只是能在北京收買些中下級官員，時不時的報一些北京地料給他。至於南方當真是鞭長莫及，沒有辦法可想。
就算如此，這一年克里米亞戰爭已經進入了收官階段，英法兩國的海軍艦隊開入亞述海後沒有建樹，不少軍艦又開到了南中國海與印度停泊，英國人與法國人顯然就要在克里米亞騰出手來，俄國佬在克里米亞吃了大虧，眼見英法把主意又打到了中國來，想必也要是火中取栗，也過來中國大撈一票以彌補在克里米亞地損失。
南方的情形如此弔詭，懵懵懂懂的大清朝野沒有人明白山雨欲來，張華軒懂，他每天都關注著南中國海附近的英法艦船的消息，眼看著英國佬地軍艦越開越多，而且不少都是裝備了新式阿姆斯特郎艦炮地蒸汽艦船，排水量都是千噸以上的大船，一八四九年，法國人造出了第一艘蒸汽鐵甲艦，而在一八五五年地克里米亞戰爭中，英法兩國的戰艦主力已經全部是這種裝備了鐵甲的蒸汽戰艦，到了第二次鴉片戰爭時，英國已經造出了接近萬噸排水的勇士號戰列艦，在這個時代，正是艦船由老式的船戰艦升級到蒸汽鐵甲艦的飛躍時期，而也就是這些新式戰船頂住了大沽炮台的岸炮火力，一力把北中國的入海口敲開。
而與此同時，煌煌大清也認識到了西方列強堅艦利炮的厲害，不過就算如此，所謂國家的存亡在德不在險的論調仍然極有市場。而西洋人的奇技淫巧當然不能被大清舉國上下接受，就在歐洲列強開始升級戰艦，甚至連日本人都擁有蒸汽戰艦的同時，清朝因為太平天國控制長江的關係，只是在英國人手裡買了四艦小型的蒸汽炮艇，排水量大約在三百噸左右而已……
張華軒現在也沒有什麼財力購入大型的軍艦，而現在英法正在圖謀在中國的利益，更加不可能從這兩個老牌帝國手中購得軍艦。而與北極熊打交道，想想就是不寒而慄，荷蘭更加不敢得罪英國人，普魯士自己的海軍也剛發展，而且這時候剛剛開始陸軍的改革，在擊破法蘭西第三帝國之前，普魯士人是不敢冒著得罪英法的可能賣軍艦給遠東的中國軍閥的。
想來想去，當時唯一能與中國交易軍艦，而且明顯不會賣英國人面子的就只有美國了。而美國的工業能力在一戰之前一直被列強所輕視，甚至就是打了一場南北戰爭，北方恐怖的工業實力早就展現出來，事實上世界上第一艘完全意義上的蒸汽鐵甲軍艦也是在十來年後在美國建造出來的，現在英法各國的蒸汽鐵甲艦還有著傳統的三桅帆做為主動力，蒸汽機還只是輔助和備用動力而已。
計較已定，海港的泊位已經修建了兩座出來，在這個夏天的幾個月時間裡，張華軒日夜坐鎮在海州港口附近的臨時衙門裡，不管是與太平軍對峙著的廬州戰場，還是在淮北打的熱火朝天的王雲峰一部他都沒有閒暇去管，至於淮安根本，他文有沈葆楨等人，武有鎮守淮軍和營務處統一防備，水泥工廠也在法國人的幫助下修建完畢，其餘工廠運轉正常，至於商號與礦山的運作，都完全交給了胡雪巖去打理，事實上礦山的開採極為順利，等海州的港口正式投入運營之後，就可以由徐州把挖出來的煤和鐵礦石直接運到海州，然後由海州直接海運。
原本徐州到兩淮一帶也有優秀的河運能力，本來黃河是奪淮入海，從十七世紀開始，黃河改變河道，奪淮河故道入海，這樣雖然造成了淮河流域水旱災害不斷，同時卻也讓淮河流域的河運變的異常發達，准安成為漕運的中心，清廷在淮安設立漕運與南河幾個總督的原因就在於此。而在一八五五年春，黃河又一次改變河道，這一次卻是往北直入山東，由山東境內入海了。這樣一來，兩淮的河運間斷了一年之久才能重新恢復，就算恢復之後，河運的能力也遠遠不如以前了，兩淮與揚州等地的衰落，其實就是打這一年開始的。而漕運不行之後，其後十年左右的時間，大清的漕運終於也從河運改成了海運，從此大部分的資源調配北上，都是由海運完成。
黃河改道影響到整個河運與海運的大局，南中國海的局勢發展，再加上張華軒深知海權的重要，也知道日本人在開國之後正式踏入了革新與發展的道路，時不我待時不等人，他這麼玩兒命的留在海州，也正是因為天下大勢發展到了一八五五年這個時候時，如果再建不起一支海軍的骨架與根基，沒有修築好一個天然良港，僅憑陸軍的力量，完全無法使中國重新屹立於東方與世界強國之林。
海港的修建正好與水泥廠的修建同時進行，早在三十年前英國人就發明了水泥混凝土，在北方的俄國人曾經用二十萬噸的水泥混凝土把旅順修成了一個極為堅固的堡壘，就地形來說，海州的港口其實不如旅順，旅順的出海口只有二百七十三米長，而可以讓大型艦船通過的水域只有九十三米寬而已，這樣的天然不凍港簡直就是上天賜給中國的禮物，可惜旅順現在遠在北方，張華軒的手伸的再長也夠不到，眼下又只能先修築海港的泊位，一切防禦措施只能等以後騰出手來再說了。