漢建安二年中，曹操引步騎數萬餘入主壽春城，留一半余軍馬屯與壽春四門，以為犄角之勢。壽春城中，只見一匹名為爪黃飛電的黃白駿馬昂首嘶鳴而立，馬上一人，面貌慈善而不乏威武，身披西川蜀錦戰袍，腳上雲頭靴，頭戴束髮金冠，掛下紅色劍囊中的乃是赫赫有名的倚天劍，正是曹操。
壽春城中的幾條大街旁早早站滿了虎衛軍。只見百姓站滿街道兩旁，但聽牛角聲響，曹軍人馬開始徐徐入城，領頭者正是朝中大司空曹操曹孟德，其身後的將尉以及隨軍文官大小依次而行，以漢室之名視察巡城，安撫軍民。
天朗日清，暖陽當空。這樣一個好天氣，似乎也讓壓抑許久的壽春城沾上了一份喜慶之氣，畢竟漢朝四百年江山，深入人心，袁術篡逆之舉，卻是極不得天時。
然而，危險總是伴隨在人們最為喜慶之時，不知是人群擁擠，還是自己腳跟不穩，一道人影猛然撞出人群，跌倒在地，不偏不巧，正摔在曹操馬前。
曹操不過稍一分神，剎那間異變突起，只見那跌倒之人瞬間騰起身形，猛然從懷中抽出短劍，寒光一閃，那道短刃如一道急電般的飛刺向馬上矗立不動的曹操。
僅僅是一時的錯愕，曹操便穩定心神，雙目冷然的注視著那道飄向自己的利刃，眼中神色冷然不屑。只見那道短劍尚未近得馬身，一隻巨手突然伸出，一把便握住了已是跳躍與半空的刺客。
只見那只巨手稍一用力，一聲清脆的骨折筋裂之聲瞬間響徹旁邊諸人耳中，接著便是那刺客疼痛不已的哀嚎，只見那大手微微一鬆，那刺客隨即跌落塵埃，在地上翻來覆去的滾拍，口中嗚咽嘶鳴，顯然是痛入心扉，撕裂肝腸。
曹操輕輕的轉過頭來，只見那只巨手的主人一身戎裝，黃盔登甲，手持丈長鐵刃，胯下白馬神駿非常，神威凜凜。黃銅盔遮住了他大半的面目，只露出一對精光四射的眼睛，冷冷掃視著周圍的人群。
「仲康，此番又是多虧你了。」那巨漢正是除典韋外，虎衛軍的另外一位統領，虎癡許褚。只見許褚聞言只是淡淡的搖了搖首，憨聲言道：「主公，城中賊人還未除盡，主公不宜久留於市曹喧囂之地。」
曹操聞言只是輕輕額首：「袁術佔據壽春多年，其在城中的心腹死士一時未曾除盡也屬正常，孤有你與典韋輪流護身，天下何處又去不得？」接著哈哈大笑，打馬繼續前行，許褚並未言語，只是衝著身後的虎士使了個眼色，將那刺客帶了下去，接著便打馬繼續緊跟曹操。
午後巡城完畢之後，曹操便隨即召集眾文武與壽春臨時府邸商討安定淮北之後的事宜，淮北資源豐富，人口密集富庶，曹操憑空得了這麼一個大糧倉，自是欣喜非常。
「文達，壽春之地東臨徐州，南近廬淮，孤斟酌再三，由你來鎮守，最為合適不過。你要小心固守，勿負我意。」曹操所委託之人，乃是其帳下將領李通，其人兵法謀略盡屬一流，卻是可托重任之人。
「主公放心，李通必然不負主公厚意。」曹操聞言點了點頭，接著抬首愁然道：「壽春乃是城高塹深之城，只要稍加留意，固守防敵自是不在話下。江淮水草豐盛，未墾之地頗多，兗州之地屯田之所日漸減少，如今正可遣民前來淮北開墾農耕，以為長久之計。」
「明公所言甚是。」只見郭嘉急忙接言笑道：「正所謂兵馬未動，糧草先行，淮北卻是我軍日後一處重要的屯糧之所，至於遣民開墾的重任，以嘉看來，非荀公達不可！」
那邊的荀攸聞言不由瞪了郭嘉一眼，這浪子真是狡猾，竟把這麻煩的事往別人身上推！真是可氣。心中雖有想法，但荀攸依舊是勤勤肯肯的衝著曹操一鞠躬道：「荀攸願為主公分憂。」
曹操笑著點了點頭，接著轉首看了看那邊的曹昂，卻見他眼神渙散，早就已經神遊他處，曹操不由一愣，接著揚聲道：「子修！」
曹昂此時正溜號想著一會無事時去壽春的集市吃些什麼，乍聞曹操喚他，隨即下意識的出口言道：「啊？誰叫我？下課了？」
話一出口，曹昂就後悔了，只因他對上的不是前世時班主任老師的那對豆眼，而是曹操冷淡嚴厲的鷹目，只見曹昂臉色一紅，接著便急忙低首不敢再瞧。
「俠客呢？（下課了）」那邊的郭嘉撲哧一樂，「想不到大公子竟然喜愛此道，連在廷議上也出口言之，有趣，有趣。」曹昂惱怒的瞪了郭嘉一眼，心中暗罵：「有趣你奶奶個頭！」
「哼，俠客？小兒之舉。」曹操不滿的瞪了曹昂一眼，接著沉聲轉言道：「你此次獻策擊敗袁術逆賊，還誅殺了紀靈，頗有功勞，孤昨日已上表天子，表奏你接替逆賊袁術的後將軍之位，並冊封為侯，待回許都面見天子後，便可授予印綬，分邑屬地。」
「多謝父親。」曹昂聞言急忙躬身相謝，曹操淡淡的看了曹昂兩眼，接著續道：「看你適才魂不守舍的樣子，在這裡呆著也沒什麼用處，此間暫時沒有你的事了，這幾日就隨便走走吧。若是有事，孤自會遣人喚你。」
曹昂聞言一愣，抬頭看了看面色依舊沉暗的曹操，這擺明是給自己假啊，看來自己的表現還是挺得老爹滿意的，想通此處，曹昂隨即謝道：「多謝父親，那孩兒就暫且告退了。」
「明公公。這個郭嘉在這裡似是也沒什麼用處了。」郭嘉見曹昂得假，隨即也是趕緊低首表態，只見曹操淡然的掃了他一眼，緩緩道：「這幾日用你的事還很多。」
郭嘉聞言不由神色頓萎，一臉嫉妒苦楚的瞪了瞪曹昂，曹昂不為人所覺的衝著這位郭浪子擠了擠眼，接著便轉身退出府去，只把郭嘉的臉氣得青紅紫綠，好似異彩紛飛。
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「豆腐，豆腐，吃豆腐。」曹昂哼著小調走在壽春城的大街上，前世的他在看漢武大帝時，電視劇中說豆腐是劉邦的孫子淮南王劉安所做，且不管這事是真是假，至少到了壽春就應該嘗嘗本地的特產吧。
在經過一番細細的打聽後，曹昂方才知道壽春以北五里處的『八公山』下，方圓數十里的村鎮被譽為豆腐之鄉，曹昂方一聽八公山之名，頓時神思鄉外，恨不得立刻飛馬去看看那享有『八公山下，草木皆兵『的淝水之戰發生之地。
在經過一番詳細的打聽後，曹昂隨即領著史渙便裝騎馬前往八公山，在遙遙望見八公山的之時，曹昂不由暗自感慨，但見蒼綠疊翠的青山上，一道激流由峰間傾斜而湧，峻崖峭壁間尖石若刃，令急流分跌而墮，擊撞處轟隆有聲，氣勢極為迫人。
二人來到八公南山下的一座小集鎮，人口雖不過數百。然而此地卻是得天獨道，依山傍水，村民耕地吃山，倒也漸成規模。
曹昂與史渙來到一家鋪外歇腳，要了幾樣豆腐小吃，淮南的豆腐均是人工一手釀造，雖然不及後世的滑嫩鮮美，卻有一股鄉間草青甘露之味，在細細的品味之後，曹昂抿了抿嘴，輕歎道：「不錯，不錯，好久沒吃到豆腐了，可惜他們不會做麻婆豆腐，不然此行就完美無缺了。」
「麻婆豆腐？」史渙愣了愣神，隨即笑道：「大人文辭淵博，所說之物小人著實不懂。」曹昂拍了拍肚子，笑著解釋道：「所謂的麻婆豆腐，就是用豆腐，辣椒，小蔥用鍋溜一下」
「大人，何為『拉腳』？」曹昂聞言頓時語塞，是拉腳，是辣椒」說到這裡，曹昂方才隱隱記起辣椒好像是在十五世紀，哥倫布從美洲大陸帶回歐洲並傳播世界的植物，仔細算算，怎麼的也要明代才能傳入中國，想到此處，曹昂不由長歎口氣，頹喪的擺了擺手道：「算了，咱倆這輩子是見不著了。」
見史渙依舊莫名其妙，曹昂便不再看他，只是轉頭細細的打量著附近的小村風情，只見耕忙的農夫往來行走交錯，雞犬相聞，倒也有些世外桃源的風光。
只見離曹昂不遠處，數名村婦席地繞圈而坐，正在圍著一台大織機縫做布料，顯然應該是壽春城內的大族的傭工，看著這些婦人一邊嬉笑閒話，一邊縫紉織補，曹昂不由神思天外，曾幾何時，自己幼年也曾看著老一輩的人如此消磨時光，怡情養生，不知不覺間，曹昂的嘴角稍稍的掛起了一絲笑容。
「大嬸，五十條經線者有五十躡，是不是太累，太麻煩了？」不知何時，只見一個年輕的文者打扮的人走到那些婦人身後，這文士的年紀似是還沒有曹昂年紀大，那些個婦人轉頭見一個白面小生對他們指手畫腳，不由皆是哂笑，其中一個還對著那文者笑道：「你是誰家的娃娃，小小年紀就學人家出來調戲良家女子？」
那青年面色一紅，摸著頭不好意思道：「諸位莫要誤會，在下只是看這織機五十條經線者有五十躡，六十條經線者六十躡，實在麻煩，不知若是改為十二躡，可是省力？」
那些婦女聞言盡皆哈哈而笑，弄得那青年面色再一次轉紅，半晌，只見適才答話的那位村姑道：「什麼五十，十二的，我們女流之輩哪裡懂得這些，小哥你還是去他處問問吧。」
那青年聞言急忙拱手道：「打擾，打擾。」接著轉身提腳剛要離開，只聽遠處一個酣暢的笑聲道：「那位兄台哪裡去？」
青年聞言不由抬首四顧，卻見不遠出的一家食鋪內，一個與自己年紀相若的青年正衝著自己輕輕招手，見他轉過頭來，曹昂起身呵呵笑道：「這位先生，適才聽你織機減躡之論，在下甚覺有趣，如蒙不棄，過來一同喝上幾杯如何？」
那青年聞言不由略微猶豫，卻見曹昂已是大步上前，對著他伸手請道：「先生請坐。」那青年自幼出身貧寒，且不善言談，少受過這般禮待，隨即趕忙低首道：「請，請。」
待落座之後，曹昂隨即要了一罈酒，接著為青年把盞而上，笑道：「適才聽先生所言，欲將五十躡改為十二躡，在下一時好奇，故而相請，請問此等改法有何道理？」
那青年聞言急忙道：「不敢，不敢，只是織機五十條經線者有五十躡，實在浪費人丁，且速度過慢，在下昔日在鄉時，偶然興起，曾將織機一律改為十二躡，可以提高織機速度，又不需太多的人丁。今日來此，只是隨口相詢，卻讓兄台見笑了。」
曹昂聞言眼中不由精光一閃而逝，接著便輕輕的玩弄手中盞杯，輕輕道：「哦？十二躡的織機便能打理織布所有的經線？」那青年聞言急忙點頭道：「能！」曹昂哈哈笑道：「不想先生竟有這般神技妙手，在下佩服？不知先生高姓大名？」
那青年聞言急忙搖手道：「在下這只是一些不入流的伎倆，難登大雅之堂，神技之名萬不敢當。在下姓馬，名鈞，表字德衡，雍州扶風郡人。」
曹昂的臉色依然是笑容滿滿，不見波瀾，但心中已是瞬間閃過一條信息：扶風馬鈞，魏朝給事中，智技博巧，善機械學！