建安二年，公元197年六月，袁術於壽春大興土木，建宮築壇，祭拜天地，自稱天子。國號「大成」，年號「仲家」，即一九七年為仲家元年。袁術在家中排行第二，故以仲字為年號，仲家即為次子興盛之意。
袁術稱帝，頓時舉國震驚，消息傳到許都，一時間帝都風氣雲湧，惶惶之氣瀰漫整個城間。曹昂一開始時並不在意，因為據他所知，袁術稱帝不得天時，皇帝之位連三年都沒坐滿。而且論及能力，袁術這個人根本不可能是曹操的對手。但直到一次與曹操磋商之後，曹昂才知道事情並不是那麼簡單。
袁術的實力在經過曹操的一番透徹分析後，曹昂方才對其有了一個深刻的瞭解。袁術的勢力延伸與揚州，司隸，荊州與豫州。在南方諸侯中，就是劉表和孫策的實力也及不上袁術，其中被袁術佔領的南陽郡乃是東漢第一大郡，擁三十七城，民眾五十萬戶，人口不下二百四十萬，至於被袁術勢利衍伸的汝南郡，是僅次於南陽的漢朝第二大郡，同樣也有三十七城，戶四十萬，二百一十萬的人口。且江淮的農業，商業，和手工業都相當的發達，袁術實力的雄厚，甚至要在此時尚未平復公孫瓚的袁紹之上。
議事廳內，曹操面色淡然的觀望著下方的諸將，只見下首的文物分佈於兩側，密密麻麻的不下數十號人物，皆是曹操的心腹嫡系，其中許多人氣質深沉高亢，一眼望去便知絕非泛泛之輩。其中，亦是包括屯騎校尉，長公子曹昂。
在靜默良久之後，只見曹操輕咳一聲，淡然道：「諸位，今日府中庭議，皆乃為國為君，言者無罪，聞者足誡，諸公有話但講無妨。」
「回明公」說話之人，三縷飄絮，面白似錦，聲調平板古則，但話語卻是擲地有聲，乃是被曹操引之為『吾之子房』的中書令荀彧。「明公扶持漢帝，匡扶朝政，乃漢朝肱骨之臣。如今袁術篡逆，天下諸侯盡皆觀望許都動態，若明公放縱逆賊，只怕數載之後，則效仿者多矣。」
「效仿者多矣」曹操輕輕的撫摸著額下長鬚，緩緩點頭道：「文若之言甚善。只是袁術非等閒可動，孤原意本待北定之後，方才收復江淮。不想人算不如天算，袁術竟行此忤逆犯上之事。實非在孤料預料之內。」
眾人聞言也是盡皆點頭，但卻緘口不言，此番之事卻屬突然，許都四面受敵之處，軍馬一旦南調，若短期內不能破敵，後面之勢便岌岌可危。且袁術實力極大，絕非一朝一夕可破。但若不伐，則如荀彧所言，數載之後，四方諸侯盡皆效仿，漢家天子威望掃地，四方不尊，這對曹操的政治戰略極為不利。「父親，孩兒倒有一策。」眾人聞言不由望去，待看清說話之人時，不由微愣，原來竟是長公子曹昂。
曹昂接著眾人的眼神，心中不由的有些發虛，只是按道理現在也應該有人為曹操獻上「連縱」之策了，但不知為何卻是半晌沒有人出言。
荀彧政治眼光獨到，對軍事之法可能稍有不及，一時間未曾想到也可理解。賈詡新歸曹操，明哲保身，鋒芒內斂，雖有妙法但不出來獻策也不稀奇，至於曹操本人，如今天下眾人都看著他這位漢朝股肱的一舉一動，他的一個決策都有可能一發而動全身，輕則損兵折將，重則顛覆勢傾。只怕是可是，還應有一人才對啊，曹操的那位謀主呢？那位鬼才現在何處？為何現在還不出班獻策？曹昂雖然心中奇怪，但看著曹操一臉的凝重之色，心道：也罷！他不獻我獻，誰讓咱是當兒子的呢。
曹操聞曹昂答話，隨即轉首道：「子修，有何想法但說無妨，勿需過於拘禮。」曹昂隨即輕言道：「如今以我軍一己之力，若要正面硬撼袁術，著實有些得不償失，如今豫州牧劉備依附我軍，可使其為先鋒，一則可在對戰袁術時引為臂助，二則也可消耗劉備實力，以免其羽翼過於豐滿。江南孫策，徐州呂布皆與袁術有間隙，不如下詔征其為天子出力，一同合軍南征。」
曹操和荀彧聞言，兩人的眼神頓時皆是一亮，而角落裡的賈詡似乎早有預料，只是抬頭淡淡的看了曹昂一眼，便又繼續閉目低首。那邊的夏侯惇則是摸著下巴道：「子修，呂布，孫策雖與袁術有隙，但事關重大，恐怕二人未必會輕易答應我軍的請求。」
曹昂只知道書上說曹操彙集三將伐袁，但其中的具體事宜操作卻非他所能知曉，正躊躇間，便見荀彧淡淡開口為曹昂解了圍，「這點元讓將軍大可放心，呂布孫策分別佔據徐州，江南，卻無有名份。如今只需應承二人，借討逆之功，策封呂布為徐州牧，孫策為會稽太守。必可成功！」
曹昂聞言心中不由大點其頭，果然是王佐之才！深通治政與外交之道。呂布和孫策統領一方，一日不得詔書以正名分，統領軍馬便掣肘一朝。除非如袁術一般自立為帝，否則沒有名分和爵位，在這個時代終是難以御駕一方兵將。
只見曹操終於露出了笑容：「好！果然妙策，就依文若之言。」荀彧微微的輕輕搖了搖頭，轉頭衝著曹昂笑了笑道：「此策非荀彧之功，當全賴大公子提點。」曹昂聞言急忙衝著荀彧輕回一禮。
曹操雖沒出口稱讚，但還是轉頭讚賞的看了看曹昂，接著道：「文若，你明日即刻請奏陛下，擬詔命議郎王浦前往江東，任孫策為騎都尉，兼任會稽太守，襲替其父為烏程侯。起兵討伐袁術，並授意孫策就說此戰他若能代漢立下大功，孤這裡還有討逆將軍之職，吳侯之爵未有人選。至於呂布，先暫時許其徐州牧之職。」
話音方落，只聽廳外突然傳來一陣尷尬的笑聲：「郭嘉來晚了，還請明公恕罪，如若難恕，當罰酒三杯不是，是罰廷杖三十，廷杖三十。」曹操聞言猛然抬首，面上先是一喜，隨即一閃即逝，故作微怒道：「郭祭酒好大的架子，日上三竿方才前來，看來以後的府議，得讓孤親自去府上拜會相請了吧？」
曹昂轉頭望去，只見門口來人不足三旬的形貌，淡青色的長衫，瘦削慘白的臉上無有鬍鬚，修飾的十分乾淨清爽，雖是一副羸弱相，但卻面含微笑極為惹眼。
聽得曹操損扁之語，郭嘉不但不怕，反而笑著躬身行禮道：「承蒙明公錯愛，郭嘉須臾不敢相忘。」看著郭嘉的樣子，饒是一向威嚴的曹操也不由苦笑著搖首道：「哼，你倒是打得好算盤，可惜你那酒鄉醉府，孤是著實不敢去的，不然，沾惹了一身浪子氣，孤又去找誰訴苦？」
一直沉寂嚴肅的廳中瞬息發出來一陣陣暢笑，看著一臉尷尬無措只是哂笑的郭嘉，就連曹昂也不禁大為莞爾。只見曹操一邊微笑，一邊揮手道：「坐著去吧，省的你宿醉未醒，站久了栽跟頭。」
卻見郭嘉嘿嘿笑道：「嘉自知理虧，故而適才苦思冥想，終思得一策，以定袁術攢逆之事，明公聽後，當知郭嘉的悔過之心。」
曹操笑了一聲，道：「袁術攢逆之事，在奉孝宿醉之時，孤和眾文武便已有計較，不需你郭大祭酒再來賣弄了。」郭嘉聞言不由愣了愣神，隨即道：「哦？不知明公與諸位將軍定下何策？」
待聽曹操將召呂布孫策之法陳說出後，郭嘉蒼白的臉上呆了一呆，接著笑道：「不知此等良謀是何人所獻？竟與郭嘉不謀而合，今日府議後，嘉當與其浮一大白！」說完轉首細細打量一番眾人，接著看定賈詡道：「哈哈，定是賈公出此良策！」
賈詡依舊是一臉漠然，面對嬉笑的郭嘉依舊是沉著臉淡淡道：「賈詡愚鈍，豈會有此良策，此乃是大公子與文若先生代明公策劃，實不干賈詡之事。」
郭嘉聞言微楞，接著轉頭看了看荀彧，卻見荀彧輕輕的衝著曹昂那邊揚了揚頭，隨即心下瞭然，轉頭笑道：「原來是大公子為明公出此良策，佩服，佩服。」
曹昂的臉不由的有些發燒，自己搶說了人家的妙計，還讓人家佩服自己。「郭祭酒過譽了，曹昂只是有此一想法而已，若無荀公，怕是難以實行。」
郭嘉上下仔細打量了曹昂半晌，方才轉首對著曹操道：「明公今日既然無大功與我，郭嘉便為大公子之策再附上兩小謀，以為錦上添花之作。」曹操聞言不由立刻正色道：「奉孝有話但說無妨。」
只見郭嘉輕輕的掃了掃袖子，笑道：「安東將軍陳瑀，現屯兵海西，可令其一道與孫策，呂布征討袁術。另外」郭嘉不留痕跡的掃了賈詡一眼，續道：「可令宛城張繡出兵淮西，與劉玄德軍會師一處，並請他代為傳詔與劉表，請這位漢室宗親起兵襲取南陽郡。」
接著，只見郭嘉輕輕的抬起左手細數道：「如此，我許都軍馬為一路，直奔壽春。劉玄德與張繡軍馬為第二路，取豫南。劉表軍馬為第三路，取南陽。呂布軍為第四路，攻下蔡，成德。孫策，陳瑀軍為第五路，奔廬江，攻打揚州。五路大軍並至，勿說袁術，縱是呂望再生，只怕亦難抵擋。」
一番話只把曹昂說的目瞪口呆，是啊，史上袁術稱帝之時，離曹昂之死尚不及數月，張繡與曹操乃是水火不容的關係。可如今不同，自己這位曹大公子未死，張繡也是隸屬曹操軍下，郭嘉依照形式的變化，立刻提出了這個援手，甚至還將荊州的劉表牽扯了進來。袁術本就與劉表不睦，且南陽本屬荊州，若有曹操首肯，再得張繡書信陳說厲害，讓這位宗親出兵南陽也並不是不可能。此計若成，則曹操南征袁術便比歷史上憑空多出了兩大臂助，張繡與劉表。鬼才郭嘉，名至實歸！
曹操聞言不由仰天長笑，眾人也是紛紛額首稱讚，誰能想到適才遲到府議的浪子頃刻間便能將大勢走向指明。曹昂看著一臉春風笑容的郭嘉，心中不由深深佩服，這才是濟世之才！
待曹操笑完後，郭嘉又拱手笑道：「此事既定，郭嘉罪責已消。」卻見曹操聞言搖首道：「不可！此策乃是子修所上，非汝之功，奉孝當再獻一謀，為孤解憂。不然，還要罰你！」
「啊？」郭嘉聞言不由哭笑不得道：「明公，大勢已定，你讓我又再往哪裡獻策啊？」曹操哈哈笑道：「你若是無策，那孤便要下令執杖了！」
雖然知道曹操是和郭嘉開玩笑，但曹昂仍然覺得，此刻正是自己和郭嘉套關係的好時機，「父親，孩兒適才搶了郭祭酒立功之機，現在便再出一小計為父親大人出氣，算是還與郭公的如何？」
「哦？」曹操聞言笑道：「你且道來。」只見曹昂輕輕笑道：「昔日父親初迎聖駕回許，本當為大將軍，誰曾想袁紹卻在這裡面取刺挑骨頭，使父親不得不讓大將軍，太尉之職與他。如今袁術背反，父親何不以天子之命，發一詔書到河北，責問袁氏出此忤逆之罪，再言讓袁紹將其弟逐名與袁氏，並上表陳情恕罪。然後恩威並施，昭告天下，赦免袁氏被袁術誅連之罪，如此袁紹就是有氣也得往肚子裡咽。這個就叫打一棒子，給個甜棗。」
「打一棒子，給個甜棗」曹操細細品讀了下，接著笑道：「雖然粗劣，倒也有趣！好，好，有趣的很啊。」那邊的郭嘉衝著曹昂輕一擠眼，笑道：「大公子此計甚好，袁氏出此逆賊，明公以天子之名責備與他，他便是千般憤恨，但事關袁氏在天下的清譽，袁紹就是再大的怨氣，也只能上表天子的赦罪之恩了。」
計較之後，府議乃散，曹昂走出廳外伸了個懶腰，心中道：「唉，再過一會，便是去叔父那裡練習槍棒的時辰了。」方想至此，便見一隻蒼白的細手扶住曹昂的肩膀，一個笑聲在曹昂身後響起道：「大公子，若是無事，與嘉去浮一大白如何？」