作為大陸上著名的罪惡之城，大耳城存在的歷史並不算太長。就在二十多年前，這裡還只是一片荒山野嶺。在二十多年前，帝國軍隊在西北大戰之後，為了鞏固西北的邊防，在西北地區建造了很多軍事要塞。
然而隨著帝國財政的緊張，西北的很多軍事要塞缺乏修繕的經費，後來大多都荒廢掉了。因為奧古斯丁皇帝陛下，在認為自己已經「征服」了西北之後，把注意力全部集中到了富饒廣袤的南洋。
而西北的這些軍事要塞，大多名存實亡。
大耳城，是其中的一個例外。
在二十多年前，這裡只有一座大耳山。這座山並不大，但是從空中俯視的話，會發現山體的造型輪廓，很酷似人的耳朵。而在西北戰爭期間，帝國在這裡建造了一個軍鎮，作為西北戰場的車重物資中轉點。
而後來，戰爭結束之後，這裡漸漸演化成了所有的罪民發配西北的集中營。
整座大耳城，並沒有任何平民，這裡駐紮著兩千守備軍，而常年關押著一萬多罪民。等待這些罪民的，是西北邊防要塞的繁重勞力工作————這些人大多數無法熬過發配服役期，大多會在繁重的勞役之下，最多支撐兩年就會死去。
帝國的刑法之殘酷，可見一斑。
所以，在帝國裡有這麼一句傳言：寧可被叛死刑，也別去大耳城。因為叛了死刑，大不了立刻就死。而如果去了大耳城，那麼還要多受兩年的罪過然後悲慘的死去。
比埃德羅是大耳城地手背統領。不過他的這個統領地位置，實在有些特殊。從帝國的軍制上來說，身為統領軍官，一般都能統率一個完整的團隊。帝國軍隊的編制，一個步兵團是四千人，騎兵團是三千人。但比埃德羅統領，他的麾下只有兩千步兵的「縮水步兵團」，而且他們常年缺乏裝備，甚至無法讓每個士兵分到一副完整的鎧甲和武器。事實上，作為一個監獄性質的城市，他的士兵並不需要上戰場，只需要關押好那些囚犯就可以了。
比埃德羅今天很早就起來了，他知道今天會有一位大人物到來————這是「上面」下達的命令。
對此比埃德羅心裡很是鬆了口氣。前些日子從帝都押解來了整整四千人！以比埃德羅地眼光，他當然能看出這四千人都不是普通的罪犯……他們都是合格的士兵，每一個都很精壯，而且訓練有素。雖然已經被繳械，但是畢竟是由四千人的士兵組成的罪犯團……
看著這四前人被送進了大耳城，比埃德羅這幾天連覺都睡不好……他手下只有兩千士兵，而且缺乏裝備。以兩千人看管上萬囚犯，已經是很勉強了，更何況又多出來這麼四千剛剛脫下鎧甲的士兵————哦，對，他們是叛軍！而且聽說還是精銳的王城近衛軍！
這樣的一批人，無論從數量上和質量上，都遠遠勝過了自己的手下那些地方雜牌軍……不，自己地手下連雜牌軍都算不上，最多算是一群武裝獄卒而已。
如果這些叛軍暴亂起來……比埃德羅可沒有把握能把這些人全部制服。
所以，當上面傳來命令。在這兩天會有人來把這四千人領走，比埃德羅真是鬆了口氣。
可是，昨天等了一個晚上，卻沒有等來預期的客人，比埃德羅心裡也有些嘀咕：難道上面的那些大佬地命令傳錯了？
從內心深處，比埃德羅希望這四千人燙手的山芋越早滾蛋越好。
終於，早晨地太陽躍出了雲層，紅色的朝霞籠罩在大耳城上的時候，站在城頭地比埃德羅看見了在遠處，地平線上，一隊騎兵飛速的朝著這裡靠了過來。
看著來人打著的旗號，比埃德羅內心忽然敲起了鼓來……老天，是荊棘花皇旗，居然是御林軍！！
難道來人是皇室麼？
比埃德羅不敢怠慢，趕緊命人打開城門，然後親自帶隊出城迎接。
那隊御林軍騎兵大約有三百人，一路奔馳到了城下，才停下了馬蹄。
「讓你們的軍官出來說話！」在隊列之首的是一名中年騎士，西方臉，留著短髯，聲音很渾厚。
比埃德羅趕緊走上幾步：「我是大耳城統領比埃德羅，閣下，請報上您的身份。」
「我叫羅伯特。」那個中年騎士淡淡道：「鬱金香家族私軍統領，比埃德羅統領閣下，請準備迎接公爵大人！」
公爵？鬱金香家族？
比埃德羅在腦子裡仔細搜索了半天，這才想起，這似乎隱約是最近傳聞之中，剛剛新封的一位年輕的大公爵……帝都政變雖然已經幾個月過去了，但是在這個世界畢竟沒有電話沒有報紙和網絡，消息傳遞得並不快，何況是這個封閉的大耳城呢？
不過一位公爵的身份，絕對不是比埃德羅這樣的人能怠慢的，他趕緊下令列隊。在城下等了好一會兒，才看見後面在幾十名御林軍騎兵的護衛下，一輛馬車緩緩的行使了過來。
當比埃德羅看見從馬車裡走出來的這位公爵大人，他真的有些意外。這位公爵大人……簡直就是一個未成年的少年嘛。
但是這個念頭只在比埃德羅的腦子裡略微閃了一下，他就乾淨單膝跪了下去行禮：「大人，歡迎您光臨大耳城。」
杜維皺著眉頭，眼前的這座大耳城實在太破舊了，依著山體建造的城牆，主體還算完整，高度也符合帝國的軍制，但是可以看得出來，已經很多年沒有維修了，很多地方的石料都已經剝落，還有的地方城牆之上還出現了碩大的裂紋。上面巡邏的士兵都是沒精打采的樣子。
他輕輕的摘下了手套，扇了扇風，歎了口氣：「好了，統領閣下，我沒有太多時間，現在快帶我去看我要的人吧……這該死的天氣可真讓人難受。」
說著杜維已經走進了城門，比埃德羅趕緊跟了上去。
走進大耳城，杜維才發現這個地方遠比自己想像的更破敗。城裡幾乎沒有什麼像樣的街道，兩邊的彷彿都是灰不溜秋的又低又矮。再往裡面，就是一圈高達三米的大圍牆。
「我要的人呢？」
「全部都在校場上等著。」比埃德羅小心翼翼的陪話：「原本我接到的命令，以為您昨晚就會到來，那些人昨晚就一直在等著了……」
杜維的腳步緩了一點，回頭看著這個一臉疲憊的統領，露出了平和的笑容：「哦，抱歉，統領閣下。這路上的道路太難走了，所以我們錯過了時間。」
比埃德羅哪裡敢接受一位公爵的道歉，他趕緊連聲說不敢，然後搶先幾步，領著杜維一行人穿過了圍牆下的大門，往校場去了。
地面完全是用個灰土和石子鋪的，風一過，就會捲起大量的灰塵。杜維歎了口氣：「看來你們的經費很緊張啊。」
比埃德羅立刻哭訴：「可不是麼？大人……我已經為了錢的事情絞盡腦汁了。老天，這裡常年關押著上萬人，還有我的兩千士兵，可是運送的補給卻經常拖延，這裡周圍都是荒山，總不能讓我的人啃沙子吧。還有裝備……」說著，他壓低了聲音說道：「大人，不是我訴苦，不瞞您說。我手下有兩千人，但是卻只能湊出八百套鎧甲和裝備！每年我的人巡邏的時候。都只能輪流使用。只有八百個士兵手裡有武器，卻要看管一萬多囚犯……」
杜維笑了，看著這個一臉苦笑的傢伙，忽然道：「你在這裡當了很多年統領了吧？」
這話立刻就刺到了比埃德羅地痛處了……的確，這個鳥不生蛋的地方，沒有人願意到這裡來當什麼狗屁統領，在這裡當一個統領，還不如在其他城市當一個隊長日子過得舒服！但是比埃德羅這個官場的倒霉鬼，一沒有後台，二不懂得為官之道。卻好像釘子一樣被死死的釘在了大耳城，已經八年了。按照帝國的軍制，地方軍官應該三年輪換一次，而且視考核成績進行陞遷或者降貶，但是偏偏他比埃德羅，在這裡八年都沒有能挪動屁股……
看著比埃德羅一臉苦相，杜維忽然臉上一笑，壓低聲音道：「你知道你為什麼總是升不上去麼？」
「……請大人指點！」比埃德羅眼睛裡放光。
「因為你剛才對我說的這些話，訴的這些苦！」杜維笑了。
這個傢伙動不動就訴苦。還把自己的短處暴出來給長官看……誰會喜歡？在軍方或者在官場，都是花花轎子人抬人。有上級到來的時候，誰不都是把最光鮮最漂亮的一面拚命展示？也就是這個笨蛋會一個勁的訴苦。
這樣地傢伙，官場裡當然吃不開了。
「如果你想陞官的話，我教你個辦法。」杜維笑道：「下次有什麼上司來到這裡的時候，你最好事先讓你的人都穿戴精神一點。然後把這個地方弄得乾淨漂亮一點，不論你有什麼難處，都要裝作一切都很順利很成功的樣子……然後，我保證你兩年之內就能升上去了。」
聽了這話，比埃德羅內心頗有感觸，忍不住一時出神，等他回過味來，卻發現杜維已經走遠，趕緊小跑幾步追了上去。
這個集中營的校場之大，勘比任何軍營的練兵場了。不過地面就慘了很多，雖然穿著結實的馬靴子，杜維依然感覺到腳下硌得難受。
隨後，他看見了廣場之上黑壓壓的人群。
整整四千人，穿著清一色地破舊囚服，沒精打采的原地坐在地上，每個人都是面上滿是灰土，臉色漠然，眼神麻木而空洞。
這就是自己未來的步兵團？
杜維皺眉：「他們怎麼這麼沒精神？」
「這個……」比埃德羅抓了抓頭髮：「大人，我接到的消息是您昨晚就會到來，所以從昨晚我就把他們叫了出來，在這裡坐了一夜了。而且……」比埃德羅歎了一口氣：「最近地補給不足，糧食也短缺，這些囚犯每天只能吃一頓飯。」
杜維立刻就火了！
每天吃一頓？
這些人可是自己將來的士兵！！這個該死地傢伙，居然敢讓自己的士兵餓肚子？
不過看著比埃德羅愁眉苦臉的樣子，杜維也沒法對他發火，看得出來，這個統領也是沒有辦法。
果然……
「……就連我地人，每天也只能吃兩頓，只有軍官才能保證一日三餐的供應了。」比埃德羅歎息：「如果補給再晚來十天的話，那麼就連軍官都要縮減糧食配給了。」
杜維霍然轉身，仔細的盯著比埃德羅：「這麼緊張？負責你們補給的是……」
「是西北軍。」比埃德羅苦笑：「大人，這裡是西北，根據帝國二十年前的西北戰區條例，西北所有的補給，全部都是統一交到西北軍的統帥部進行分配……而問題是……」
說到這裡，比埃德羅猶豫了一下，似乎不知道該不該往下說。
杜維看出了這個傢伙的遲疑，他沉聲道：「說吧，我不怪罪你！」
比埃德羅心裡一橫————面前的這位公爵大人，可是這些年來到這裡的最高級的大人物了。這些問題他早已經無數次的向上面反應過，但是從來沒有消息！
「大人，大耳城的兩千守備軍，從編制上，是屬於帝國地方守備軍，而不是西北軍團。但是在西北，所有的軍事補給物資全部都是由西北軍團進行分配的，所以……」
「所以怎麼樣？」
比埃德羅看著杜維的眼睛，忽然也不知道哪裡來的一股勇氣，咬牙切齒道：「所以，我們這些人簡直就是後娘養的！每年的補給，都是我們最晚得到，還經常被剋扣，而就在五十里外的一個西北軍的軍營，駐紮著一個步兵團，他們每年都能吃香的喝辣的……我們這裡……您也看見了。」
杜維皺眉，沉思了一會兒：「為什麼會這樣？按照帝國發令，地方守備軍的補給和供應，應該是地方政府的財政收入進行的。為什麼在西北要讓西北軍控制這個權力？」
「這個……」比埃德羅苦笑：「二十多年前的西北戰爭時期就頒布了這個臨時條令。根據當時的戰局，把西北劃為戰區，這個條令也算是合理的。可問題是，戰爭都過去二十年了……這個臨時條令還沒有取消。西北軍的那幫傢伙，只會護短，西北軍自己的軍隊都吃得飽穿得暖，而我們這些地方守備軍……嘿嘿。」
杜維臉色陰沉，他沒想到西北的局勢居然已經嚴重到了這樣的地步！
戰時條令？
如果那個條令還沒有取消的話……那麼自己的領地德薩行省……
每年還要拿出一部分財政收入交給西北軍團？？
杜維沉思了一會兒，這個問題不是現在能說的清楚的。他按耐下了內心的這些思緒，看著靜坐在廣場上的這些囚犯。
「去找人推一輛車來，我要講話。」杜維對比埃德羅下令。
很快，一輛破舊的牛車被推了過來，就放在了人群的中間。杜維一躍跳上了車，然後深深吸了口氣：
「所有人注意！」
他嘩的一聲，扯下了自己身下披著的披風，露出了裡面的一身黑色地魔法師長袍來！
杜維隨手在周圍佈置了一個魔法。使得他的聲音可以遠遠地覆蓋住全場。
四千人囚犯的注意力都集中到了杜維的身上，這位站在牛車上的魔法師……似乎是那麼的眼熟。
「哼！」杜維冷笑了一聲。他的臉上帶著威嚴，大聲喝道：「我相信，你們之中的大多數人，應該還記得我！認得我吧！！」
下面開始有人低聲交談了，幾千雙眼睛看著杜維，眼神裡帶著複雜。
是的，很多人都認出了杜維。因為在場的人，大多經歷過政變日當天廣場上發生的事情。
這個穿著黑色魔法師袍子地少年，在那一天，給眾人留下了太深太深的印象了！
「是的。我從你們的眼神裡看了出來，你們還記得我！」杜維冷笑，大聲道：「沒錯，我就是杜維，原來羅林家族的杜維——羅林，現在的帝國公爵，杜維——魯道夫，鬱金香公爵，同時也是魔法工會承認的魔法師。宮廷魔法師，宮廷學者，宮廷占星術師……而在將來，我還會是你們的主人！你們的長官！！」
杜維一口氣說完了這些，他站在上面，仔細地觀察著下面這四千人囚犯的表情。看見他們的眼神已經從空洞麻木之中，一點一點的復甦起來，他對這個結果很滿意，然後他鼓足了中氣，大聲喝道：
「所有人聽令！王家近衛軍第二師團第一步兵團！列隊！！！」
隨著杜維地一聲大喝，旁邊準備好的羅伯特騎士已經讓人拿出了一隻號角。
嘹亮地號角聲響撤全場，中間還夾雜著杜維的大吼：「所有的軍官，給我站出來，我要求你們在最快地速度列隊！軍官統計出你們的人數，然後報給你們的長官，如果號角結束你們還沒有完成出操列隊的話，那麼就等著吃軍法吧！！」
轟！
人群之中沸騰了。這些穿著囚犯衣服的士兵們，他們麻木的眼神裡露出了一絲被隱藏了多日的彪捍，雖然已經被剝奪了所有的自由和榮耀，但是幸好，已經深深的流入他們血液之中的軍人的本能並沒有喪失殆盡。
很快，人群如螞蟻一般的湧動起來，所有的人都站了起來，按照他們原來的編制開始列隊。
號角聲結束的時候，廣場上已經不再是那四千個一盤散沙的囚犯，而是一個個整齊的方陣！
幾個方陣都在規定時間內列隊完畢，但是當軍官一層層上報結果的時候，報告到了最高一級的時候，卻停滯住了。
因為，他們的最高長官，並不在這裡。這個步兵團的長官已經在政變之後被處死了。
幾個軍官猶豫了一下，其中一個人稍微機靈一點，看著站在牛車上的杜維，大步朝則後杜維走了過去，然後做了一個錘胸禮節，大聲匯報了列隊的結果。
有了這第一個，其他的軍官無奈之下，只得學著樣子向杜維一一匯報。
杜維對這個結果很滿意，更是帶著鼓勵的眼神看了那個第一個向自己匯報的軍官一眼。
「很好！」杜維咳嗽了一聲，清了清嗓子：「我很欣慰，因為在四個月之後，你們依然還保持了軍人的本能！」
「我知道你們現在很疲憊，也很餓……你們在這裡坐了一個晚上，也餓了一個晚上，你們心裡很不安，有恐懼！因為你們被一紙調令，調到了這裡，大耳城！大陸上著名的罪惡之城！」杜維大聲道：「相信你們之中的大多數人一定都知道，凡是那些來到大耳城，來到西北的囚犯，將面對如何悲慘的命運！」
說到這裡，杜維指著下面的人，大聲吼叫道：「沒錯！你們現在都是囚犯，是待罪之身！你們應該被送去西北沙漠上啃沙子！去修建城牆，在監工的皮鞭下去搬石頭！然後每天只能吃一點稀得能照出人影來的野菜湯，我保證那樣的日子，不到一年，你們之中的大半人就會死掉！根本沒有機會熬過服完刑期！」
杜維指著自己的鼻子：「如果沒有我的話，你們的命運就將會是那樣的————如果沒有我來到這裡拯救你們這幫傢伙的話！」