布衣初見紅拂女送的半塊玉的時候，就恍惚覺得見
雖征戰多年，但他觀察力益發的敏銳.***後來才想到這種花紋，這種缺口的玉，當年蒙陳雪也有一塊。
和蒙陳雪相見是偶然，可蕭布衣從未想到過那塊玉竟然和自己有什麼關係。
這塊玉的另外一半，本來是文宇周所有，他說這塊玉藏著個大秘密，當初文宇周喜歡蒙陳雪，就將半塊玉送給了蒙陳雪，說蒙陳雪可憑這半塊玉讓他做一件事情，當然這裡面就有表白心跡的意思。可後來蒙陳族有難，蒙陳雪本來想請文宇周出手，沒想到半路殺出個蕭布衣，替蒙陳雪解決了危難，蒙陳雪也就一直沒有求文宇周出手。後來藉故將那半塊玉還給文宇周，示拒絕之意。
回想往事，如煙如夢，蒙陳雪有些羞澀的望了蕭布衣一眼。
蕭布衣也正望著她，調笑道：「看來我們真的是金玉奇緣呀。」
「什麼金玉奇緣？」三女都異口同聲問。
蕭布衣在三女面前洋洋自得道：「想我情比金堅，和雪兒以玉結識，我們天生一對，郎才女貌，可算是有情人終成眷屬。」
蒙陳雪聽夫君調笑，含羞帶愧，甜蜜中帶著喜悅，不由垂下頭來，輕啐了一口。
裴蓓道：「其實更應該叫皮玉奇緣。」
蕭布衣糊塗起來，「此言何解？」
裴蓓扳著臉道：「某人其實臉皮比東都城牆還要厚，吃著碗裡的，想著鍋裡的，死纏爛打，這才抱得美人歸。」
蕭布衣老臉也有些發紅，訥訥道：「這個嘛……臉皮厚怎麼會長鬍子呢？」
裴蓓『噗嗤』一笑，蒙陳雪不幹了，「好呀，你諷刺我們女人臉皮厚嗎？」
蕭布衣倒沒想到這個意思，忙對袁巧兮道：「巧兮當知我的心意。」
「要我說嘛……應該是黑玉奇緣。」袁巧兮打趣道。
「這玉好像不是黑地。」蕭布衣苦著臉望著那半塊玉。
裴蓓接道：「巧兮妹妹，這話怎麼講呢？」
「我聽說某人本來是山大王，下山搶了雪兒姐姐，一路追到草原。這人還能說什麼金玉奇緣，看來不但皮厚，而且心黑。」
蕭布衣啞然失笑，「好你個巧兮，竟然和她們一起欺負我，看我怎麼收拾你。來呀，家法伺候。」他作勢要撲過去，巧兮慌忙躲在裴蓓的身手，四人不由笑作一團。
等笑過後，裴蓓才問，「夫君，剛才雪兒姐姐問你的話，你還沒有回。」
蕭布衣這才將緣由說了一遍，三女聽及和蕭大鵬有關，都收斂了笑容，認真思考。
蒙陳雪道：「這個大秘密，文宇周好像也不知道。」
袁巧兮道：「會不會是寶藏有關？」
蕭布衣道：「真的和寶藏有關，那我可一點也不關心了。」
「那當然，你現在坐擁東都，虎視天下，第一大財主就是你了。」裴蓓調侃道。
蕭布衣肅然道：「這算得了什麼？就算全天下都加在一起，又怎麼有你們三個在我身邊珍貴呢？」
三女微怔，轉瞬又覺得欣喜。易求無價寶，難求有情郎，她們接受了蕭布衣的思想，雖是三女共侍一夫，但已覺得知足，畢竟這個時代，蕭布衣真的和楊堅那樣，反倒讓各階層不解。聽到蕭布衣偶爾說句甜言蜜語，三女總能回味半天。
見蕭布衣肅然的臉，眼中帶笑，裴蓓恍然笑道：「原來某人今天吃了蜂蜜，所以嘴巴這麼甜。」
蕭布衣苦笑道：「我只怕我吃了豬油蒙了頭，不然怎麼總是受蓓兒你地敲打？蒼天呀，大地呀，我做錯了什麼呢？」
袁巧兮笑道：「你沒做錯什麼，只是你本來應該一個時辰前就回來。我們已經念叨你一個時辰，這會當然有些怨氣。」
蕭布衣這才記得的確有此事，不過因為百姓太過熱情，再加上路遇紅拂女，這才晚回來一個時辰。
「被人思念的感覺，真的好。」蕭布衣明白這點後，欣然笑道。
裴蓓一笑，不再說什麼，四人陷入這短暫的理解、甜蜜中，蕭布衣思緒還是忍不住的想著那塊玉。兩個半塊玉，文宇周、蕭大鵬、大秘密？宇文三姐妹？蕭布衣想到這裡的時候，裴蓓突然道：「文宇周應該和你是親戚？」
「算是吧。」蕭布衣道。
「宇文家三姐妹中，宇文芳嫁到了突厥，婆婆嫁給了公爹。」說到這裡，裴蓓抿嘴一笑也覺得有點彆扭，「宇文嫁給了蕭大鵬，宇文芷好像一直沒有嫁人？」
蕭布衣想起宇文芷臉上的一刀，低聲道：「她臉上被人砍了一刀……」他沒有說下去，暗自琢磨著其中的關係。
「公爹身上有半塊玉，文宇週身上也有半塊玉，他們之間的聯繫，當然就是宇文姐妹？」裴蓓分析道。
蕭布衣也是一般地想法，緩緩點頭，一時間還在深思。蒙陳雪已道：「這玉裡有秘密，會不會和北周復國有關呢？」
「很有可能。」蕭布衣贊同道：「你們可還記得思楠幾天前給我們送來的一封信？」
「當然記得。」巧兮搶著說，「她說公爹是被裴矩所逼，只能退隱。婆婆不滿，這才忿然離去。婆婆此後會不會找到宇文芷，而公爹若還有情，多半也會去草原……」
分析到這裡，袁巧兮無以為繼。裴蓓接道：「這塊玉應該和宇文和蕭大鵬有關！」
蕭布衣問，「那秘密又是什麼？」
三女都是緩緩搖頭，蒙陳雪遺憾道：「可惜那半塊玉我還給文宇周了，不然合在一起，說不定能知道的多些。」
蕭布衣看著手中的半塊玉，翻來覆去，不得結果，更不明白蕭大鵬為何要給自己這半塊玉，又不說明白。歎口氣，做出個結論道：「秘密多半就在草原。我爹不對我說，自然有他的道理。可草原……現在如何了呢？」正沉吟地功夫，有軍士來報，「啟稟西梁王，府外有人說叫莫風，請求見你。」
蕭布衣霍然而起，和蒙陳雪對望一眼，急急迎出府去。
莫風、箭頭一直留在蒙陳族，驀地到來，想必是有了意外。
府外站著兩人，均是頭戴氈帽
皮祅，風塵僕僕。雖然那兩人一副草原人的打扮，一眼就認出這正是曾經出生入死的兄弟。
莫風黑了許多，見蕭布衣上前，一拳打過去，笑道：「好你個沒良心的，把我丟在草原這久，也不聞不問。」
箭頭嘿嘿一笑，「恐怕是你不捨得回來吧？」
二人還是不改互相臭一下的習慣，兵士都看直了眼睛，暗想普天下，竟然還有人敢對西梁王出拳？
蕭布衣並不介意，帶兩兄弟進府，路上忍不住問，「草原現在如何？」多年不見，他見到兄弟，還是兄弟的態度，沒有絲毫的架子。莫風、箭頭見到西梁王地氣勢恢宏，守備森然，多少都有了點敬畏之意。
「你不是讓我們早點回來？裴小姐到了後，更是說形勢極為險惡，讓我和箭頭帶著家人離開。」
「你的老婆和兒子？」蕭布衣看了他一眼，「怎麼沒有見到？」
莫風道：「我和箭頭都比較想你，所以快馬先行，他們還在後面，不過都很安全，有勞老大惦記。慕儒和阿銹呢？」
「他們都在守城。」蕭布衣道：「慕儒到了江南，阿銹就在金城當守將。
沙場無情，阿銹都不算適應，所以……我沒有讓他出征。慕儒……到襄陽，也想尋找胖槐。」
「那……得志真的做了和尚？」莫風喏喏問。
蕭布衣歎口氣，「或許出家對他而言，也是個不錯的選擇。現在……唯一讓人放心不下的反倒是胖槐。」
莫風、箭頭互望一眼，「胖槐難道到現在，半點消息都沒有？」
蕭布衣搖頭，「活不見人，死不見屍。」
莫風饒是樂觀，也擔憂道：「兵荒馬亂之中，這久沒有消息……」
「那真的是凶多吉少了。」箭頭突然冒出一句。
蕭布衣讓兩兄弟坐下，發現蒙陳雪等人已退下，知道她們不想打擾自己和兄弟們敘舊，對胖槐，他算是竭盡心力，可人海茫茫，天地之大，找他豈是易事？
三人默默坐了半晌，像是為胖槐默哀一樣，想當年七兄弟意氣風發，只想建立什麼馬業帝國，如今想起來，很是好笑。箭頭突然道：「路都是自己選的，生死有命，富貴在天。」
莫風道：「可他……畢竟是我們的兄弟。」
「兄弟就可以隨心所欲嗎？兄弟就可以不用擔責任嗎？」箭頭道：「我們把他當做兄弟，他可曾把我們當做兄弟？」
蕭布衣擺擺手，「不用多談了，對了，你們回來準備做什麼？」
莫風道：「我要做官。」見蕭布衣沉吟不語，略微有些為難，箭頭笑起來，「好了，莫風，別讓老大為難了。我們以前最恨的就是那些貪官污吏，逼的民不聊生，難道我們還希望老大做個貪官？」
莫風也笑道：「不錯，我們這次回來，卻是想把老大未成功事業完成下去……」見蕭布衣惑，莫風道：「我們想要開馬場，販馬！」
兄弟如此體諒，蕭布衣有些感動，含笑道：「這個主意好，我會全力支持。」兩兄弟見夜已深，不再詳談，起身準備休息，莫風問，「老大，裴小姐知道危險，讓我們先走，可她……還沒有回來嗎？」
蕭布衣道：「據我所想，她多半是想看看突厥兵地實力，能夠幫我拖延下時間最好。」
「突厥無論能不能抓到他們，開春肯定南下，眼下他們不過是殺一儆百。」莫風分析道：「蒙陳族對我們雖好，可又不能因為我們兩個和突厥人鬧翻。現在我們走了，他們就可以名正言順的依附可敦了。」
蕭布衣點點頭，示意知曉，等兩兄弟離去後，緩緩坐下來，擺弄著手中地那塊玉。燈光下，殘玉上流動著一道綠光，將蕭布衣臉照的碧綠。陡然間目光一凝，伸手緩緩地去摸玉地斷口處，感覺有些怪異之處，蕭布衣陷入了沉思之中。
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草原地冰雪慢慢消融的時候，南方已一片蒼翠碧綠。
襄陽城又有了繁忙之色。
冬季下的那點雪兒，經不起春日陽光的映照，早隨著河水細細流淌。清晨時分，竇、蕭銑已忙碌非常，處理政事民事。
最近一段時間，襄陽已加強了軍備，提防唐軍出沒。
因為有消息說，唐軍已有增兵武關的跡象，再加上李建成久攻谷、慈澗不下，趁開春時分，已分兵南下，入弘農郡搶掠糧秣。
西京比起東都來，雖地勢佔優，但耕地受地形所限，並不廣博，遠遜東都地糧草供應。李建成帶大軍和西梁軍僵持一冬，耗糧嚴重，為減輕西京地負擔，索性以戰養戰。
李建成或許犀利不如李世民，但沉穩之處，遠遠過之。他趁春季分兵，只為吸引張鎮周的出兵，再求勝機。
弘農郡、武關分別在和淅陽、南陽兩郡的北方和西北，淅陽和南陽已緊靠襄陽郡，這讓竇軼不能不慎重從事。
從蕭布衣當年佔據襄陽、平定餘匪後，襄陽就少有戰事，等到蕭布衣坐鎮東都，逼近潼關後，襄陽更已算是後方。但李唐從潼關出兵，蕭布衣回縮戰線，卻給襄陽北方拉出道口子，這讓襄陽的局勢遽然拉緊。
不過襄陽雖無傑出將領，但城高牆厚，當然不虞閃失。竇得蕭布衣命令，要適當出兵協助張鎮周保周邊安寧，竇軼不敢怠慢，當即找眾官商議。
襄陽文有蕭銑、孔邵安等人，武有董景珍、雷世猛、張繡、鄭文秀、周慕儒一班本來鎮守江南的郎將。江淮已平，是以這些曾經平定江淮的領軍將領，頗有才幹。周慕儒不喜作戰，到襄陽有心尋找胖槐的下落，同時協助竇軼將襄陽管理的井井有條。
見眾人到齊，竇開門見山道：「今日找各位大人來，是因最近李唐兵犯境一事。」
眾人都是神色肅然道：「請竇大人吩咐。」
竇軼擺手道：「吩咐不敢當，老夫無德無能，卻得西梁王器重，一直負責鎮守襄陽。這些年來，百姓安居樂業，老夫甚覺喜悅。但李唐悍然興兵，今天得到軍情道，他們已經入淅陽、南陽兩郡，為非作歹，百姓受苦，不知道諸位大人有何對策？」
珍
末將倒有對策。」
竇軼精神一振，「董郎將請講。」
董景珍道：「無他，無非『兵來將擋、水來土掩』八個字。想唐軍和我軍在三處對抗、分別為崤谷、易水和河東。谷有張大人重兵把守，李建成雖分兵南下，但絕難抽出太多的兵力，我等只要派人探出他們地虛實，分兵兩路迎之，穩中求勝，不見得退不了唐軍！」
竇軼沉吟不語，張繡大聲道：「董將軍果真好計！」
孔邵安慌忙道：「此計不妥！」
竇軼問道：「孔大人，你有何高見呢？」
孔邵安道：「高見不敢當，但唐軍既然是沒有太多地兵力南下，想必是攪亂軍心之用，襄陽事關重大，不容有失，若分兵兩路出去，卻被人偷襲了襄陽，那可是得不償失。」
竇點頭道：「孔大人說的也有道理。」
周慕儒悶聲道：「可唐軍擾民，我們怎能坐視不理？」
竇軼露出為難之意，苦笑道：「那依周郎將地意思呢？」
「當出兵擊之，豈能任由他們橫行？」周慕儒道。
鄭文秀道：「我覺得周郎將說的極有道理，食君俸祿，與君分憂，淅陽、南陽兩地守軍薄弱，若是被唐軍攻入，百姓受苦。我等手握重兵，卻不思進取，若是傳到東都那面，只怕受責罰地不止竇大人一個吧？」
竇軼皺起眉頭，孔邵安見武將支持出兵的多，一時間也不好反駁。蕭銑見氣氛有些僵硬，笑道：「其實問題並沒有想像中那麼難以解決，既然唐軍無大軍，可令淅陽地南鄉、丹水兩地的守軍閉城不出，量唐軍沒有什麼辦法。我等可派出五千人手出兵南陽，以防唐軍繞路東進，襲擊襄城。五千兵力對襄陽而言，並不算多，留下地軍士守城綽綽有餘。東都若有詢問，我們即出兵了，又守住了襄陽城，豈不是兩全其美？」
雷世猛道：「蕭大人說的極是道理，我很是贊同。」
董景珍也點頭道：「我們出兵防禦，的確難以面面俱到。蕭大人所言，也有道理。」
蕭銑怎麼說也是皇親，竇軼看似不願出兵，也只能給點面子，徵詢道：「那誰領兵前往南陽？」
周慕儒道：「末將願往。」
竇皺了下眉頭，看了孔邵安一眼。孔邵安忙道：「城防事關重大，還要仰仗周郎將。」眾人都明白，周慕儒是蕭布衣地人，若有閃失，竇軼實在負擔不起，是以才讓孔邵安勸阻。董景珍請令道：「末將願往。」
竇軼欣慰道：「有董將軍出馬，吾無憂矣。」
周慕儒不解竇軼的好意，冷哼一聲，拂袖而去。眾人面面相覷，不能多言，竇軼臉色不悅，一拍桌案道：「周郎將，商議未決，你怎能擅自離去？」
周慕儒道：「我去守城池。」他丟下一句話，揚長而去，竇軼臉色有些發青，蕭銑又圓場道：「想周郎將也是守城心切，還請竇大人莫要責怪。」
竇面沉似水，一言不發。這時候有兵士飛奔而來，大聲道：「啟稟竇大人，李將軍的文書。」
竇軼接過文書，展開看了眼，臉色轉晴，甚至有了笑容。
眾人互望一眼，都問，「竇大人，不知李將軍何事？」李靖一直在太湖一帶和沈法興對抗，戰局如何，眾人也是關切。
竇軼道：「大好消息，李將軍太湖一戰，大破沈法興水師，說取勝在即，很快就要趕赴襄陽。」
董景珍擊掌道：「李將軍果然能人所不能，只盼他早日來到襄陽，和我等會和。」
眾人都是臉露振奮之意，張繡道：「只要李將軍來此，何愁不能大破唐軍？」李靖百戰百勝，眾人早就知曉，聽征伐沈法興終於取得了關鍵性的進展，均是摩拳擦掌。竇吩咐道：「既然如此，董將軍暫緩出兵，一切等李將軍來了再說。」
鄭文秀忍不住問，「李將軍才破沈法興，恐怕來不了那麼快吧？」
竇軼搖頭道：「他也知道這面緊急，信中說，要把征伐沈法興一事交付旁人處理。他會三天後就帶鐵騎到襄陽，然後領襄陽地軍隊從南陽出兵，斷李建成的後路。只要能全數殲滅李建成部，無疑給唐軍以重創。」
「那李將軍如何斷李建成後路呢？」鄭文秀又問。
竇道：「這個嘛……可是天機不可洩露。」哈哈一笑，「李將軍信中沒有說，老夫可猜不出他的用兵之道。若能猜出，豈不也是大將軍了？」
眾人亦是笑，竇知李靖會來，心情大暢，吩咐眾人這幾天抓緊城防，小心加謹慎，就等李靖前來即可。眾將退下，董景珍才要回府，張竹突然追上來道：「董將軍……」
董景珍有些詫異，他也算是首義之臣，當初取巴陵的時候，最先響應蕭布衣，後來一路征戰，逐級陞遷，張繡本來是江夏校尉，當初取江夏的時候，做了內應，也有不小的功勞。但二人素來都是公事公辦，少有私交，不知道他叫自己做什麼。
走過來，看了眼四下地行人，張繡道：「董將軍，請借一步說話。」
董景珍皺了下眉頭，還是和他走到幽靜的巷子裡，問道：「不知道張郎將有何吩咐？」
張繡慌忙道：「吩咐不敢當，不過今日周郎將和竇大人衝撞，你有何看法？」
董景珍失笑道：「這也尋常不過，周郎將聽說是種田出身，對百姓地疾苦自然比我們感受要深。他恨不得早日天下太平，再加上一直尋找兄弟不得，脾氣暴躁些，也情有可原。」
「董將軍說的極是，不過……周郎將也就算了，他畢竟還是為襄陽著想。」張竹四下又望了眼，壓低了聲音道：「但是有個人，我卻懷疑他暗中和唐軍勾結，想要獻城投降。」
董景珍失聲問，「是誰？」
張竹舒了口氣，一字字道：「那人就是鄭文秀！」
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