著火把的亮光，看到了這個公主的怪異神色，申義彬F他唱著一曲他剛學會的回鶻民歌《蘭花花》，這首歌描寫的是一對青年男女相愛的故事。
那一天，輪到興平公主往下跳的時候，這位大小姐不敢了。她本來身體就不好，還有著恐高症。這時候石堅還在急著跳下去，安排諸多的事務。他一把將這個小公主抄起來，往下一跳。結果在半空中她就發出了大叫，石堅這時候抱著她，也不敢放手，他怕山那邊的西夏人聽到。於是一張嘴用嘴將她的嘴堵住。
這個至今未經人事的小公主被石堅弄這一下子，也忘記了恐懼，她張大眼睛看著石堅，頭腦一片空白。到了地上時，石堅將她鬆開，她還傻傻地站在哪裡，不知道剛才是從那麼高的懸崖上跳下來的。
過了老半天，她才想起來，跑到石堅面前，狠狠地打了一個石堅的耳光。
石堅捂著臉，想發火都無從發起。剛才自己也不是有意輕薄她的，不這樣，她非得把西夏人驚動。
眾將士只知道剛才石堅抱了她跳下來，至於半空中發生了什麼不得不說的故事，就沒有一個人看到了。他們都一邊偷笑，一邊用曖昧十足的眼光看著石堅。硬是讓石堅鬱悶不已。
不過自那以後，這個小寡婦的表現越來越奇怪，離石堅躲得遠遠的。
這讓眾人更加起了疑心。連申義彬也和石堅打趣，說：「你難道真要娶兩個公主。」
被石堅狠狠地在他頭上敲了一下。
石堅低聲對她說：「你以為我是什麼人。那時候的屠殺是沒有辦法，畢竟我要為這幾千名手下負責。有時候心也不能太軟，你看，這次幸好我們防備得好。否則連元昊將我們在雅布賴山圍住都不會知道，這就是因為我心軟了，沒有殺氣那名商人造成的。現在只要拿下肅州，出了嘉關，我們就等於安全了。」
本來石堅沒有打算進攻黑山軍司的。他原來的目標只是進攻從興慶到遼國的十二個驛站。從西夏到遼國的商道要經過烏素裡沙漠，而且因為地形的原因，沒辦法建造大的城市。為了來往商人的方便，特別是宋朝對西夏禁關以後，這條商道更重要。所以元昊設立了十二個驛站。
其實比起來襲擊驛站。襲擊黃河兩岸河套平原上地居民。對西夏地震動更大。可石堅根本就沒有傷害過百姓地想法。
「況且我以前殺地全是士兵。也沒有殺過平民。而且他們地馬全部讓我們買走。在這雪天裡。他們想報信也沒有辦法報信。我何必再造殺孽？就是他們有辦法去報信。憑著他們對元昊地仇恨。還會去通風報信？」
興平聽了默然。在宮中吳然經常和她說一些外面地事情。她也知道元昊地情況。這次抓不住石堅。元昊也等於完了。現在地西夏這副樣子。等到石堅回到陝西。元昊還拿什麼與石堅對敵？
還有許多牧民不知道這箱子地黃金地價值。等到那老人一說。這些牧民一個個驚喜萬分。本來他們對宋朝映像就好。現在看到石堅用貴了數倍地錢收購他們地牲畜。更是一個個開心不已。不過石堅再三囑咐他們。等到石堅離開後。千萬不要對別人說。如果讓元昊知道了。不但會把他們這錢收繳上去。還可能會給他們帶來意外地災難。
這個老者連連點頭。現在元昊地苛捐雜稅。讓他們過得十分艱苦。對於他們來說。元昊就像一隻永遠吃不飽地狼。就是石堅不吩咐。他們也會守著這些黃金。小心地使用。
不用士兵動手。牧民們一個個麻利地將他們地羊全部宰殺了。實際上現在他們好幾戶人家。一百頭羊都不到。如果再這樣下去。就是宋朝不進攻。西夏國內也自動垮了。
這是這幾天來次吃到熱氣騰騰的食物。可羊還是太少，這些宋兵個個放開肚皮，那裡夠。這也沒有辦法，他們連那些熱湯都喝下去。讓石堅看了愧然，也安了心。如果羊多的話，像他們這樣吃下去，石堅懷疑會不會有人撐死。
吃過飯，宋軍就要撥營而去。不過興平忸忸怩怩地央求石堅，她借這些牧民的帳蓬洗一個澡。
石堅能理解。這是多少天她沒有洗澡了。畢竟是一個女孩子，愛乾淨。不要說她，就是自己也想舒舒服服地洗一把熱水澡。可他現在是首腦，這些士兵這次可都是賣命而來，他更要身先士卒，不能搞特殊化。其實他也感到自己身上粘乎乎地難受。
終於興平出來了。一個女牧民看到她身上衣服已經破爛了，還把一套自己捨不得穿的新衣服送給她穿。本來這幾個月一直要麼在奔跑，要麼在躲藏西夏大軍。興平帶來的幾套衣服全部穿破，不過現在宋兵也一直處在險地，更是將她是一個女人都忘記了。現在這套衣服雖然不華麗，可一換立即將她的清麗的容貌顯露出來。
興平白了石堅一眼，說道：「看什麼看，壞人。」
石堅抓抓頭。我品性還好吧，至少不是一個壞人。不過唯小人與女子難養也，石堅也不想與她爭辨。但收得清清爽爽興平在這群像野人一樣的宋兵中間，怎麼看怎麼不般配。
但聽到興平這句嬌嗔的語句，石堅身邊這幾個士兵更是擠眉弄眼。
石堅也顧不了這些無聊的想法，他必須帶著士兵明天一早，趕到肅州城外埋伏好。這將是他最後一道難關。
過了這道難關，他們就可以真正逃出了生天。
雖然到了二月半，但春風還是沒有渡過玉門關。河西走廓依然是一片冰天雪地。不過北風的聲音漸漸地在減弱。
這一天的夜晚，北大水兩岸還是靜悄悄的一片，許多地方是荒涼的戈壁灘，上面積著一層白雪，望上去空空蕩蕩，雖然粗獷，可也有一些寂寥。只有繁星在蒼穹裡眨著神秘的眼睛，稍稍開始半缺的圓月一潔白的雲層裡穿梭。
北大水的冰層還是結得很厚，宋兵正在用雪橇在上面滑行。剛吃了一鍋暖暖的羊肉，他們渾身也開始再次充滿了力氣。有的士兵還說道：「奶奶的，老子回去連吃他十天熱羊肉鍋子，不，還要狗肉。」
跟著有士兵說：「還要好好在暖和洋洋的被子裡，睡他們媽的十天十夜。」
聽了後說道：「放心，只要回到了宋朝，我請你們吃T子。」
雖然那樣要不少錢，可石堅現在有一些產業，這個客還是請得起的。
眾士兵都叫好。
可是他們行軍後，就沒有一個人吵鬧了。這麼長時間下來，他們也知道如何保護自己，更知道不讓敵人發現蹤影響的重要性。
第二天傍晚時分，肅州城外，來了一隊幾十人的西夏士兵。他們說奉了元昊的命令，去沙州調兵。
看守肅州是黨項一個大族米擒氏的米擒役奴。聽到這個消息他立即放人。前線的局勢他也知道一些。雖然因為路途的關係，知道得比較晚。可也知道宋朝大軍在蠢蠢欲動，想要救困在半刀山的石堅。
元昊已經調了幾撥人馬過去了。
不過他還是有一些怨言，嘴裡嘀咕道，再這樣調下去，肅州、瓜州、沙州幾乎沒有士兵看守了。
像他看守的肅州與嘉關，只有三千人。如果回鶻人有什麼異動，那什麼來作戰？況且因為元昊的重征暴斂，統下的各族百姓都有很重的怨氣。因為地形的原因，這些居民都住得分散，不然都有可能聚集在一起，造反起義。但還是讓米擒役奴感覺象坐在一個快要暴發的火山頂上。
但他有什麼辦法。本來米擒氏是一個大部族，可後來也在衰落，族中沒有什麼人在西夏有發言權，自己更不敢得罪元昊。也只有在背下裡發發牢騷罷了。
事實上他也沒有什麼地位。與甘州以東那些州相比，無論肅州還是瓜州、沙州，地形都以戈壁與沙漠為主，而且生活著許多回鶻人。這裡的地位就像現在宋朝的嶺南一樣，是一個偏僻的地方。在這裡擔任官職，都是西夏那些不得勢的官員。
肅州的地理位置極其重要，還著嘉關，就像河西走廓的一道大門一樣。因此元昊派了重兵把守著這裡。
可過了嘉關，雖然現在瓜沙兩州也屬於西夏，可元昊的權威就很淡了。許多地方與高昌回鶻混雜在一起，有時候連西夏的官員都無法分得清。
因此，石堅才說出只要出了肅州就等於安全了的話。
這幾十個西夏士兵進了城後，米擒役奴派了士兵請他們進府衙進宴。可他們的首領卻說道，感謝米擒大人的厚愛，可他們現在軍命在身，不能隨便赴宴。
米擒役奴也沒有強求，他知道元昊身邊有一支宿衛兵，雖然讓宋朝那個石堅幾次三番打敗，可那都是宋朝大軍攻得防不勝防造成的。他們本身還是各族的勇士，紀律十分嚴謹，米擒也相信，如果在正面戰場上，就是石堅那一支無敵宋軍，與這支宿衛交戰，也不一定勝利。事實就是這幾十個人，他在城頭上看到，那一個身上不散發著一種剽悍的氣息。但這些宿衛都看不起他們這些地方軍。
米擒役奴聽了士兵的匯報，他還氣憤憤地罵了一句：「有什麼了不起的。還不是被那些宋豬打得落花流水。」
這一聲罵，那幾十個宿衛也沒法聽見。他們只是找了一家客棧住下。
天漸漸黑下來。肅州本來就不大，到了夜晚，更是安靜一片。偶爾也有一兩隊士兵從街上巡邏。
然而這隊西夏宿衛進了客棧後，根本沒有休息。他們聚在一個房間裡，靜靜地看著月亮升起，慢慢向高空爬去。
這隊西夏宿衛根本不是西夏人，而是狄青與馬如龍帶領的幾十個宋兵假扮的。他們都是石堅剩下來五千多士兵中最悍勇的將士，其中象秦軒、崔滅狼、種古、種諤、折家兄弟、朱恥、風中卿等人，還有石堅身邊的幾大護衛，王朝、朱笠、范護樂、帝風月。因為不能進肅州太多的人，否則會引起西夏士兵的懷疑。而且他們也沒有多少戰馬。難道滑著雪進城？還不如告訴米擒役奴，我們是宋軍，來攻打你們了，你們快做好準備吧。
這樣一來，必須進城的人有以一當十的本事。所以米擒役奴在城頭看著這幾十個人，一個個剽悍，這些人身上那個不背負著幾十條西夏人的性命，自然剽悍了。不要說在宋朝找不出多少，就是西夏像這一班人也找不出幾個來。
至於進城文書，石堅殺死了多少西夏士兵，收繳了多少文書。仿造起來還不容易。至於印章，石堅雖然善長書法，篆刻不怎麼精通。可書法與篆刻本來就是一體。他用一點心思，還是能夠仿造不離十。
而且現在都到了肅州，西夏人還以為他們在半刀山上，也沒有人懷疑，就是元昊與張元也不想起來，他們竟從半刀山逃了出來，來到肅州。這些肅州城的西夏兵也不會仔細地辨認印符是不是偽造的。所以他們進城十分地容易。
終於城內敲響了三更的梆子聲。
城中更是死寂一片。連巡邏的西夏士兵也看不到了。狄青帶著這幾十個人，從院牆裡翻出去。像東門摸來。現在肅州城內兵力少，主要防守的對象還是肅州的西門，東門面臨西夏，防守得很鬆懈。狄青他們藉著幾間民居的掩護，看著城牆上城門樓。
他們看到只有兩個西夏的士兵無精打彩地倚在城牆上放哨。這兩個人身體背對著他們，頭還不時地向下一低，看他們的樣子，恐怕還在打著盹。
這時候，月亮已經爬上了高空，將一片銀輝撒向大地，也撒向了肅州。城中更靜了，默默地屹立在這月色裡。只有偶爾一兩聲狗吠傳來。
狄青從懷中摸出了腰刀。他頭腦也不差，清楚地知道，只要拿下肅州，然後攻下嘉關，就可以平安地離開西夏了。也就如石堅所說的，他們就離回家的道路不遠了。於是他低吼一聲：「我們要回家！」
「我們要回家！」
這幾十個宋兵隨著吼了一聲。
他們貓著腰向城牆角摸去。
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