夏露薇把在路上遇到牛頭怪的事情細細講述了一遍，老闆聽完後，用手摸著鬍鬚，露出耐人尋味的表情。b111.net
「牛頭怪平常最多三五成群，一次出現十多頭還真很少見呢……鄙人猜測，它們應該是打算去襲擊某個村莊或者城鎮吧？」
「我也是這樣覺得。」夏露薇表示同意。
「不過話說回來，遇上這樣一大群兇惡的怪物還能安然無恙，您的運氣真不是一般的好呢！」
「是啊，要是當時打起就麻煩了……」夏露薇後怕似的點點頭，隨即卻發覺到話題好像有些跑偏了。「那個，我想請問，這種事情以前發生過嗎？我是說，像今天這樣一大群牛頭怪突然集體中毒的事情……啊，也不一定是中毒，反正就是類似的情況。」
「這個嘛，據鄙人所知，好像沒發生過。」老闆搖搖頭。
「那，你能猜出原因嗎？」
「原因啊……」老闆皺眉想了想，然後問道：「您說不久後就遇上戴楊，請問當時他沒說什麼嗎？」
「他說，牛頭怪可能是吃毒蘑菇而食物中毒，不過也不確定就是了……」
「那，也許就是那樣吧？」老闆無奈的聳聳肩膀，作出頗不負責任的結論。
「但是……」
「騎士小姐。」老闆突然以莊重的語調呼喚著她。「您知道的，我們生活的世界是極其遼闊，隨時隨地都有奇跡在我們不知道的地方發生著。沒有人能知道這個世界的所有一切，我要是您的話，就會把今天的際遇看成是阿爾貝斯的庇護，然後致上由衷的感激……難道您覺得，這種態度不對嗎？」
阿爾貝斯是帕拉米斯大陸的暴風之神，同時也是旅行者的守護神。聽到老闆這樣說，夏露薇也不禁覺得自己追究得太沒道理，於是點點頭。學著老闆的模樣，把雙手合在胸前，向旅行者的守護神致上祈禱和感激。
在兩人快要結束祈禱的時候，放好貨物的戴楊從裡面出來了。兩人的注意力隨著轉到了黑髮青年的身上，牛頭怪的話題也就這樣結束了。
「喲，都放好了嗎？」
「一杯塞莫爾，謝謝。」
黑髮青年自然而然的坐到夏露薇旁邊的椅子上，隨手拿起一個酒杯擺在面前的吧檯上，向老闆要求著自己的報酬。
「你這小子，倒是一點不客氣呢……」
老闆搖頭苦笑，從身後的櫥櫃裡拿出一支酒瓶，把淺紅色的透明液體倒進他的酒杯裡。
戴楊一直盯著老闆倒了差不多八分滿，才滿意的點點頭，然後端起酒杯抿一口，瞇起眼睛露出仔細品嚐的表情。
「……嘖，七二六年的味道還是差點呢，難道就沒有七二三年的嗎？」
「喂喂，七二三年的可是準備獻給霜雪銀帝的，你想整個鎮子都為你的貪慾買單嗎？」
「總有多的吧？我可是知道的哦，你每年都會多釀一兩桶備用。」
「既然是備用的，那當然得等到把貢品平安無事送到霜雪銀帝那裡後，回來才能開封的。」
「那就是說，從現在起我就可以好好期待的意思？」
「嘖，不要用這狡猾的話術。你這小子，某些方面可是越來越像你老爹了……」
老闆和黑髮青年就這樣你一言我一句的聊著天，談話中不時冒出「霜雪銀帝」和「貢品」這樣的敏感詞語，偏偏兩人又是一幅沒啥大不了的模樣，夏露薇不禁越聽越糊塗。她喝了一口蜂蜜水，閉上眼睛鎮定了一下心情，然後睜開眼睛，鼓起勇氣加入了兩人的談話。
「請問，你們說的『貢品』是什麼意思？」
「嗯？……啊，你是問『貢品』嗎？」
回答她的是戴楊。黑髮青年無所謂的擺擺手，用絲毫沒有緊張感的聲音解釋著。
「就是每年獻給霜雪銀帝的東西啦。打個比方的話，就像地租那樣。」
「地……地租？」
「嗯，畢竟這裡是龍的地盤嘛。為了得到允許繼續在這塊土地上生活，鎮裡每年都會獻上貢品給霜雪銀帝。」
「也就是說，那頭龍每年都會強迫你們獻出貢品嗎？這……這樣不是很過份嗎？」
夏露薇突然振奮起來，覺得好像多少找到了一點正義的立場。然而旁邊的老闆卻插嘴進來，把她好不容易鼓起的希望給再度粉碎。
「倒沒什麼過不過份的。就算古蘭貝爾王國統治這裡的時候，不也還是一樣得向國王和貴族們交納賦稅？再說，比起那些不知道什麼時候就會冒出來的種種賦稅來，獻給龍的貢品算是少得多了。」
「少得多是指……」
「就是這裡的特產啦。」戴楊搖晃著手裡的酒杯，用愉快的語氣說明起來。「每年鎮裡要交出六桶最高級的葡萄酒，作為獻給霜雪銀帝的貢品，然後就可以高枕無憂的過上一整年的舒心日子。既不用擔心有強盜來光顧，也不用擔心有軍隊打進來，除了怪物稍微多了點以外，其它的簡直就是無可挑剔呢。」
「順便說一下，獻給龍的葡萄酒就是鄙人親自釀造的。」
老闆得意的摸著小鬍子，為戴楊的說明作了最後的補充。
「哈哈，肖恩是鎮上釀酒的一把手，我先前提到的波爾多其實也是他釀的。一瓶波爾多在黑市上可以賣到很高的價錢，如果照這樣算起來，我們鎮裡每年獻給霜雪銀帝的貢品其實也是價值不菲呢。」
戴楊輕笑說道，然後仰頭喝光了酒杯裡的殘酒，又把杯子遞了過去。
「再來一杯。」
「……喂喂，光是你剛剛喝掉的那杯酒，可就價值三十里恩哦？」
「別小氣，反正你都是自產自釀，有什麼關係嘛？說起來，你不是說過想要一套威尼斯產的玻璃杯嗎？這次去城裡進貨時我可是幫你打聽到了哦。」
「真的？」
「當然，想知道下文嗎？」
戴楊一邊嘿嘿笑著，一邊搖晃著手裡的酒杯，擺出「想知道就幫我滿上」的樣子。老闆皺眉看著他，然後無奈的歎了口氣，又轉身去拿酒瓶。
就在這時候，突然間響起「匡」的一聲，兩人驚訝的偏頭望去，只見夏露薇似乎是想得入神，失手把自己面前的酒杯碰落在地上。木製的啤酒杯砸在地上發出沉悶的聲響，把酒館裡其他客人的視線也吸引了過來。在眾人的注視下，原本就情緒低落的夏露薇，越發露出不知所措的神情。
……………………
「唔，看來我們聊得太投入，倒把騎士小姐給冷落了呢……」
老闆的話似乎在給夏露薇打圓場，而戴楊也很快掉在地上的木杯拾起來，並對望向這邊的酒客們做出「不必在意」的手勢。
「實在抱歉，那麼我這就帶您去休息，請跟我來。」
老闆走出吧檯，準備帶夏露薇去二樓的旅店房間。
夏露薇跟著老闆踏上吧檯旁的樓梯，偷偷回頭看了還坐在吧檯上的黑髮青年一眼，然後小聲的問道：「請問，那個……住宿費是多少呢？」
「住宿費？啊，請不用擔心，本店的價格從來都是童叟無欺。」老闆似乎誤會她的意思，回頭微笑著保證道。「住宿費一天是七里恩。因為本店房間有相當多的空餘，我會為您安排一間單人房，騎士小姐您完全可以放心的休息。」
「七里恩嗎……」
「是的，請問有什麼問題嗎？」
「不，沒有。那就請給我一間單人房吧。」
夏露薇悄悄鬆了口氣。她的口袋裡只剩下一百六十里恩，而且這也是她的全部財產。本來她已經做好要是住宿費太貴就在外露宿的準備，但老闆報出的價格要比外面便宜了差不多一半，看來今晚總算可以好好休息下了。
在老闆的帶領下，夏露薇來到位於走廊盡頭的一間客房，打開門後，發現裡面的陳設比想像中得要整潔，不禁露出開心的笑容。她的表現落在老闆的眼裡，老闆若有所思的摸著小鬍子，嘴角揚起微微的弧線。
「那麼，若是沒有其它事情，我就不打擾您了，您請好好休息。」
留下這句話後，老闆便關上房門離開。夏露薇解下身上的鎧甲，把劍和盾放到床邊，然後躺到那張鋪著柔軟植物纖維的木床上，開始思考起明天的行動來。雖然她想在臨睡前為將來的行動初步擬定個計劃出來，可是沒過多久，疲勞和倦意便迅速佔據了她的身體。
夏露薇打了個哈欠，在從樓下飄來的葡萄酒香裡，不知不覺的沉入夢境……