劉鼎剛剛回到秋浦街道，就接到淮西軍從申州（今河南信陽）南下的信息。
情報是當地的三眼都火速送來的，上面有龍春昊批示的特別加急，說明事情的嚴重性。
淮西軍的動作很快，他們從汝陰（今河南汝南）出發，無聲無息的到達了申州，跟著馬上越過申州南下，中間沒有絲毫的停留。由於淮西軍的動作很快，當三眼都偵察到他們的動靜以後，算上其中的時間差，鷹揚軍已經來不及封堵申州南下安州的道路，淮西軍進入安州已經是板上釘釘的事實。
帶兵的，正是最近嶄露頭角的秦無傷。
目前探知的兵力，大約是三千人左右。
「秦無傷要做什麼？」劉鼎看過情報以後，自言自語的說道。
艾飛雨身體不好，已經先期坐船前往潤州，一方面進一步接受治療，另外一方面籌劃整個淮南攻略。張鐸、崔綰、史光璧、高郁等人也已經前往潤州，為淮南攻略做前期的準備。淮南地區的局勢越來越緊張，畢師鐸和呂用之都在調集兵力。畢師鐸的軍隊主力是左右驍雄軍，大概有三萬餘人，呂用之的主力是左右莫邪都，兵力同樣在三萬人左右。為了增加勝算，呂用之甚至悄悄的將滁州的兵力都調回去了，這個動作幾乎就是動手的信號。
此時此刻，劉鼎身邊只有李怡禾跟隨。
李怡禾看過情報以後，也陷入了思索。
很顯然，秦無傷的行動是有目的的，他不會做沒有意義的事情。從軍事角度來講，他從申州南下，目標只能是安州、黃州、蘄州等地。隋州方向有鷹揚軍地重兵。他無法從這裡進攻襄州。西南和南方有漢水、長江阻隔，他也無法從這裡進攻荊州或者鄂州。他只有三千人的兵力，當然不可能進攻鷹揚軍重兵集結的要塞或者重要城鎮。
那麼。秦無傷突然南下。到底要做什麼呢？
一般地思維。應該是淮西軍準備南下搶掠安州。緩解淮西軍目前地糧食危機。現在地淮西軍。情況應該是比較糟糕地。糧食儲備是最大地問題。從被圍困地荊州淮西軍地情況來看。淮西軍在沒有糧食地情況下。會將同伴當做糧食吃掉。這樣地情況在蔡州一旦出現。淮西軍滅亡地日子就指日可待了。因此。秦宗權應該會盡量避免這種情況出現。
然而。淮西軍向來都只知道搶掠。不知道生產。秦宗權原來囤積在蔡州地糧食。不可能支撐太長地時間。淮西軍和宣武軍地大戰。應該也消耗了不少地糧食。蔡州附近地許州、穎州、壽州地區。都已經被搶掠一空。已經無法提供更多地糧食。只有到更遠地地方搶掠。才能獲得補充。遍觀蔡州地周邊局勢。也只有申州南下這條道路了。
既然是搶掠。那就要安排退路。做到進退有據。來去自如。否則即使搶到大量地物資。但是無法運回去。那又有什麼用呢？從地理上來看。禮山關是淮西軍較好地退路。這裡可以勉強通行裝載糧食地馬車。但是。這其中有個小小地問題。就是鷹揚軍可以迅速佔領禮山關。堵住淮西軍地後路。將南下地淮西軍全部封鎖在安州境內。然後予以殲滅。
駐紮在隋州地鷹揚軍。距離禮山關不過是幾百里地距離。一天地時間就可以到達。禮山關地地形非常地險要。鷹揚軍只要在這裡部署幾百人地兵力。就足以將淮西軍地退路徹底切斷。在這樣地情況下。淮西軍還要義無反顧地南下。而且只有三千人地兵力。意向地確非常地耐人尋味。
莫非秦無傷帶著這三千淮西軍前來送死？
李怡禾看過情報以後，也是百思不得其解，納悶的說道：「這傢伙不是瘋了吧？三千人能做什麼？」
劉鼎眉頭緊鎖，在李怡禾身邊來回的踱步，時不時的抬頭看著有點灰濛濛的天空，緩緩的說道：「我有種不詳的預感。」
李怡禾說道：「屬下也有這樣的感覺，淮西軍這時候肯定不會做蠢事了，即使是三千人的兵力，對於他們來說，也是很重要的。他們的南下必定有不可告人的目的，只是我們目的猜測不出來。」
劉鼎果斷的說道：「通報宋紀靈，我要借用他的刺史衙門。」
令狐翼立刻通報池州刺史宋紀靈。
宋紀靈等人才接到消息，劉鼎已經到達刺史衙門了。
大幅的軍事地圖馬上展開，李怡禾迅速在地圖上表明了秦無傷的行動路線，只看到一條細小的箭頭，從蔡州出發，越過申州，直接指向鷹揚軍的安州腹地。這條細線非常的孤獨，周圍都是鷹揚軍的地盤，沒有任何的淮西軍可以接應他們。單獨從軍事地圖上來說，這股淮西軍的確有自投羅網的跡象。
劉鼎冷靜的說道：「以最快的速度，傳令龍春昊，集中三眼都的全部力量，全力偵察淮西軍的真正意圖。同時，注意淮西軍的主力有沒有其他動作，提醒楊鷺颯和韋國勇密切注意當前的敵情，我擔心秦宗權可能會有大動作。」
「另外，讓龍宇昊帶領一支船隊到秋浦等我，要快船。」
「令狐，通知鬼雨都戰士做好出發的準備，準備前往蘄州！」
李怡禾和令狐翼都答應著去了。
劉鼎面對著軍事地圖，納悶的摸了摸自己的下巴，對地圖上的這條紅線狐疑不已。
這個秦無傷，這時候突然蹦出來，到底是什麼目的？投降鷹揚軍？不太像，鷹揚軍和他沒有絲毫的聯繫。他如果真的要投降鷹揚軍，最佳的途徑是前往鄧州找楊鷺颯，而不是突然從申州南下。調動鷹揚軍，給秦宗權可能發動地反擊創造機會？這個倒是有可能。只是。秦無傷想要憑借三千人的兵力，就將鷹揚軍調動起來，會不會狂妄了一點？
申州是比較特殊的一個州，它看起來似乎是和隋州相隔很近，其實中間相隔著連綿起伏的桐柏山。道路蜿蜒曲折，難以通行。相反的，它和蔡州中間，卻沒有任何地山地阻隔，因此在地形上，申州更加傾向於蔡州。鷹揚軍如果佔領申州，就必須面對來自蔡州的淮西軍主力的進攻。故，鷹揚軍在控制了隋州、安州以後，並沒有立刻佔領申州。
但是，鷹揚軍沒有佔領申州，不等於對申州不動心。事實上，當時鷹揚軍有個計劃，就是如果北線楊鷺颯的襲擊成功的話。在返回的路上。順手牽羊將申州拿下來，然後採取游擊戰的辦法，盡量控制申州。根據劉鼎和艾飛雨等人地估計，秦宗權主要的根據地在蔡州，對於申州的控制力度是比較有限的。但是最後由於宣武軍和淮西軍的停戰，這個計劃沒有能夠執行。
同時，根據最新的情報，申州的情況要比想像中地殘酷地多。由於秦宗權大力向蔡州集中兵力。申州當地的民眾，已經基本被抽光。所有的物資都被搶光，整個申州變成了白地。十室九空，千里無人煙，甚至連樹林都被全部砍伐光了。如果鷹揚軍進入申州，根本無法保證自身的糧食供給。綜合多方面的情況考慮，鷹揚軍在申州南部止步不前了。
鷹揚軍全軍上下，都將申州當成了鷹揚軍和淮西軍的緩衝地帶，鷹揚軍不進入這裡，淮西軍也不進入這裡。在過去幾個月的時間裡，鷹揚軍和淮西軍似乎都在規規矩矩的執行這個心照不宣地約定。結果誰都沒有想到，淮西軍居然會在這個時候突然南下，而且速度是如此地快，兵力卻又是如此的少。
首先要搞清楚地就是，秦無傷到底要做什麼？
三千人的兵力，說多不多，說少不少，地確是個非常古怪的數字。劉鼎開始還有點懷疑是不是三眼都的觀察出現了錯誤，最終經三眼都的反覆偵察，淮西軍的確只有三千人。想要用三千人來打敗鷹揚軍，那是不可能的，即使鷹揚軍只有一個團的兵力，也可以和三千人的淮西軍周旋。所以秦無傷的行動，不會帶有很大的軍事目的。
既然不是軍事目的，到底是為什麼而來？
搶掠？
這是每個鷹揚軍將領首先考慮到的，也是淮西軍目前最大可能做出的反應。
安州、黃州地區的確可以搶掠，因為鷹揚軍在這裡沒有正規軍，甚至連地方部隊都很少，所有的民眾，都投入到了緊張的生產中去，對於他們來說，戰爭已經逐漸的遠去，淮西軍已經和他們沒有太多的聯繫了，他們只需要努力的開墾荒地，種植糧食，按質按量的上繳稅收就可以了。
更重要的是，現在正是九月，稻穀馬上就要成熟，這對於蔡州的淮西軍來說，是非常需要的。在鷹揚軍的管理下，安州、黃州兩地的糧食產量，都有可能創造新高。根據崔碣的估計，今年黃州、蘄州都可以解決糧食不足的問題，甚至可能有部分的糧食輸出，作為鷹揚軍的軍糧使用。如果淮西軍能夠成功的搶掠這兩州，的確可以大大的緩解蔡州糧食緊張的局面，為淮西軍的繼續苟延殘喘打下堅實的基礎。
但是，淮西軍的兵力太少了，就算搶掠到大量的物品，他們能夠運送回去麼？從申州到安州，中間只有禮山關、平靖關、黃峴關三條小路，其中最好走的就是禮山關。這三條小路很容易被封死，可以將所有的淮西軍都包裹在鷹揚軍的地盤內。之所以鷹揚軍目前沒有封死它，是覺得沒有必要，淮西軍要是蠢到自投羅網，鷹揚軍倒是歡迎得很。
當初申叢帶領淮西軍從這裡南下，同樣是抱著搶掠的目的，甚至還想迂迴包抄，襲擊舒州，最終被鷹揚軍擊敗，兩萬多人的部隊，只剩下不足四千人灰溜溜的逃回去。要不是他最後跟鷹揚軍達成了秘密協議。他早就被鷹揚軍包了餃子了，一兵一卒都無法回去申州。
如果秦無傷搶掠到大量的物資，鷹揚軍會讓他順利的跑回去申州麼？
這是根本不可能的。
搶掠，是不可能地，除非秦無傷已經糊塗了。除非秦宗權也糊塗了。
既然搶掠是不可能的，那麼，秦無傷到底要做什麼呢？
李怡禾沉思著說道：「會不會是調虎離山？」
劉鼎緩緩的說道：「嗯。有可能。」
現在鷹揚軍集中了大量精銳兵力在鄧州和壽州地區，對面前的淮西軍虎視眈眈。這兩個地區的鷹揚軍，就好像螃蟹地兩個大鉗子，將淮西軍夾得難以喘氣。淮西軍想要發起反擊，改變目前的困局。首先就得將兩個鉗子的強度稍微削弱，甚至將其中的一個鉗子掰斷。而在這兩個鉗子裡面，威脅最大的就是楊鷺颯，他駐紮的鄧州，距離蔡州只有不足八百里的距離，淮西軍一個不注意，楊鷺颯就可以直接殺到他們地眼前。
秦無傷從申州南下。剛好可以迫使楊鷺颯分散部分注意力。迫使楊鷺颯無法對蔡州發動突然襲擊，從而減輕蔡州承受的壓力。由於他的南下，襄州、隋州的鷹揚軍無法及時支援楊鷺颯的鄧州，同樣也給了秦宗權一個猛攻楊鷺颯的機會。從目前看來，秦無傷的目地應該是這樣地，除了這個目的，別的似乎都不太可能了。
「命令！」
劉鼎隨即下達命令，命令駐守襄州的勇字營。加派部分兵力到隋州。防止淮西軍進入隋州，但是勇字營的主力。要隨時注意增援鄧州的楊鷺颯。秦無傷率領的淮西軍，如果要從禮山關南下。可以張開大網，放他進來，然後一舉殲滅。命令鶴字營立刻從荊州東進，前出安州一帶，準備正面迎擊淮西軍。命令駐守鄂州的忠字營，派遣一個團地兵力，進入黃州地黃陂地區，防止淮西軍潛入黃州。同時，命令藏勒昭立刻率領鬼雨都戰士趕往蘄州，防止敵人進入蘄春。至於飛營和罡字營，則據守原地，靜觀其變。楊鷺颯帶領的鷹揚軍，繼續在泌陽休整訓練，隨時應對秦宗權可能發起地猛攻。如果秦宗權沒有發起攻擊，則飛營在有機會的情況下，可以對淮西軍發動一些襲擾，疲勞淮西軍，打擊淮西軍地士氣。韋國勇率領的鷹揚軍，可以在壽州方向發動試探性的攻擊，偵察淮西軍的真正意圖。劉鼎和李怡禾都認為，在秦無傷的這三千淮西軍的背後，肯定隱藏著秦宗權更大的動作。
「他到底要做什麼，我們很快就會清楚的。」劉鼎滿懷信心的說道。
九月十二，秦無傷越過禮山關南下。
九月十四，秦無傷到達應山地區，大開殺戒，屠戮當地居民七千餘人，滅絕家禽牲畜十萬餘隻（頭），焚燒房屋三千多間，應山完全被夷為平地，鮮血順著水滾滾而下，將整條水都染紅了，整個安州為之震動，天色似乎都變得一片血紅。受到驚嚇的民眾，瘋狂向著安陸逃難，到處都是一片混亂。
九月十五，秦無傷到達吉陽地區，同樣大開殺戒，殺當地居民一萬一千餘人，滅絕家禽牲畜二十萬餘隻（頭），焚燒房屋八千多間，原本還算富饒的吉陽地區，完全被夷為平地，鮮血順著水滾滾而下，將整條水都變成了暗紅色了，整個安州為之震動，謠言四起，聽到謠言的居民紛紛逃難。
九月十六，秦無傷到達孝昌地區，同樣大開殺戒，當地居民一萬三千餘人不幸罹難，超過二十萬頭（只）家禽牲畜被殺死，超過七千間房屋被焚燬，整個孝昌地區，同樣變成了白地。大量的鮮血湧入水，將整條水都變得粘稠起來，血腥的味道在整個安州都可以聞到，整條長江也都出現了濃烈的血腥味。哪怕是出於最下游的潤州民眾，也都知道上游出事了。
大量的人員和家畜屍體，順著水飄蕩下來，流入浩浩蕩蕩的長江，鄂州附近的水面，幾乎都被各色各樣的屍體堆滿了，大量的船隻被迫停滯不前。一時間整個鷹揚軍都被震動。所有人都在詢問，到底發生了什麼事。各種各樣地謠言在鄂州開始傳播，原本熱鬧繁華的鄂州城，立刻變得蕭條起來，到處都是打聽消息的人們。
安州刺史夏溪的求救戰報。雪片似的地飛向周邊的駐軍。距離安州最近的就是楊璧鱗指揮的勇字營，他當即派遣楊佛午帶領兩個團的兵力，增援安州。在發出去求救信以後，夏溪將安陸的民眾全部組起來，配發武器，嚴密防守安州城。安州一直沒有駐軍，他臨時組織了五千人的壯丁。日夜巡邏，嚴防死守，甚至連城鎮地健壯婦女，都被組織起來了。
但是，秦無傷沒有進攻安陸，而是繞過了安陸，繼續向南洗掠。沿途所過之處。只要是活著的人和家禽牲畜，全部都被屠殺，越來越多的人員屍體被扔入水，導致整個水水面都飄蕩著屍體和雜物，幾乎堵塞了整條水河。水下游的孝感、沔州等地民眾，聽到了謠言以後，本來就人心惶惶，驀然看到水飄下來的打量屍體。立刻聞風而逃。
同時。秦無傷所過之處，到處縱火。不管是房屋還是森林，又或者是草坡。只要是可以點火的，全部都被他們點燃了。應山、吉陽、孝昌地區，都是一團團的火光，三日三夜不散。這時候正是深秋，風高物燥，又有風，風助火勢，馬上辟里啪啦地燃燒起來。晚上，沖天地火光，照亮了整個安州，讓安州城內的民眾，越發的緊張不安，惶惶不可終日。
一時間，整個安州都是一片的風聲鶴唳，安陸、雲夢、應城的民眾都紛紛向南逃難，他們首選的目標，就是向著鄂州逃難。絕大多數的難民都認為，只有長江天險，才能將來自背後的惡魔擋住，才能給他們安全。根據三眼都設置在孝感附近地觀察哨報告，一天之內，從孝感渡過長江，到達鄂州地難民，就超過了七千人，在隨後幾天，人數劇增。
鷹揚軍不得不在此地派遣大量的船隻，幫助更多地難民逃離。由於鷹揚軍正規軍還沒有趕到，當地的官員根本無法控制局勢，只能放任居民逃離。中間又有人趁火打劫，冒充淮西軍燒殺搶掠，**婦女，導致情況更加地惡劣。不少當地的官員、士紳，都在這場逃難中，被人殺死，導致謠言傳播的更加厲害，人心惶惶，只想著渡過長江。當地的縣令在平息民眾混亂的時候，不知道被什麼人殺死，導致局勢完全失控。沔州刺史乃是以前武昌軍的舊官員，能力有限，根本無法控制局面。
由於船隻不能滿足需要，有太多的難民爭搶著上船，不少人大打出手，搶奪船隻，又有人趁機高價掠奪，又有人綁架船夫，什麼樣的壞事都出現了，有婦女和小孩直接被扔到了長江裡面，活活淹死。整個長江北岸，猶如人間地獄。一直到忠字營的官兵前來維持秩序，才稍微好了一點。最後水軍指揮使董瀾率軍戰船到達，一方面鎮壓混亂局勢，一方面加速輸送驚恐的難民，這才徹底的平息了混亂。
淮西軍的屠戮，立刻在鷹揚軍內部引起了軒然大波，鷹揚軍全軍上下，都受到了極大的震動。
這是安州歷史上從來沒有過的，也是鷹揚軍從來都沒有遇到過的。淮西軍如此殘酷凶狠的屠殺，如此冷靜高效的屠殺，不分青紅皂白的四處點火，說明他們根本不是為了軍事目的，純粹是為了製造罪孽而來的。大量的人員傷亡和財產損失報告，馬上讓鷹揚軍的氣氛高度緊張起來，各方向向安州靠攏的部隊，都在飛速的前進。