鄂州的確很熱。
剛剛過了鬼節，太陽更加的猛烈。早上太陽剛剛出來，天地間就已經像一個無邊無際的蒸籠，積蓄了無數的熱量，無法散發出去。熱也就罷了，偏偏還特別悶，似乎沒有一絲風，即使站著不動，身上的汗水也在不斷的往下滴。在太陽底下呆久了，感覺呼吸都困難起來。
城內是如此的炎熱，郊區也是如此。鄂州的周邊地區，有很多河汊，這些河汊一般都長著茂密的蘆葦蕩，一眼看不到邊。現在是夏天，長江水位暴漲，浩浩蕩蕩的江水，將這些蘆葦蕩基本都淹沒了。有些高高的蘆葦，只冒出一小截腦袋來。但是也有些蘆葦，冒出水面的部分，依然比人頭還高。在太陽公公的威力下，所有的蘆葦同樣耷拉著腦袋，有些蘆葦的葉子都被曬焦了。
緩緩流淌的江水，被太陽曬得發燙，表面反射著太陽的金光。江水不斷的湧動，折射出來的光芒也顯得斑駁陸離，飄忽不定。時不時都有魚兒從江水裡面跳出來，彷彿是實在受不了過高的水溫了。但是它們跳出水面以後，馬上發現，外面的溫度完全可以將它們烤熟，於是它們趕緊噗通一聲，又潛回去江水裡，同時拚命的往下潛，以逃避太陽公公的威嚴。
在長江的某個區域，在茂密的蘆葦蕩裡面，隱藏著一個巨大的河汊，河汊周圍全部都是比人頭還高的蘆葦蕩，人煙罕至。在這個河汊裡面，隱藏著很多船隻。這些船隻沒有任何的旗幟和標誌，彷彿是無主之物，但是卻有大量的水軍士兵在周圍警戒，即使在烈日的暴曬下，桅桿的頂端也有水兵在執勤放哨。
這裡是長江的一個拐角。到處都是比人頭還高地蘆葦蕩，在蘆葦蕩的後面。還隱藏有更多地大船。終於，在某一艘的大船上，可以看到投石機上面雕刻的鷹揚軍圖案。它們就是對外宣稱進攻荊州的鷹揚軍艦隊。在半個月之前，他們宣稱離開鄂州，進攻荊州，實際上，他們離開鄂州以後，就一直潛藏在這裡。悄悄的等待著命令。
狄璇和周陽兩個，站在河汊的上面，舉著單筒望遠鏡仔細的盯著遠處。這裡是蘆葦蕩的核心，中間有個不大地小島，其實就是個土堆，沒有被江水淹沒的土堆。他們的注意力都在河汊的東北方向，但是微風吹蕩。蘆葦蕩起伏，望遠鏡看到的景物全部都在飄蕩起伏。
沒有動靜。
周陽和狄璇加入鷹揚軍水軍已經有一段時間了，但是一直沒有撈到什麼像樣的仗，本來以為杜洪會進攻鄂州，結果鷹揚軍在糝潭將淮西軍打慘了，間接導致了杜洪進攻鄂州計劃的破滅。幾個月前，他們率軍進攻荊州，但是一直都沒有遇到對手，將荊州附近地造船潛力毀壞以後。他們又回到了鄂州。
這次的任務非常的奇怪，他們兩個都不是很清楚。每天，他們都站在這個土堆的上面，等待哨船的到來。但是，連續幾天的時間過去了。除了在附近巡邏的哨船。並沒有其他的哨船到來。他們兩個的內心，不免顯得更加地糊塗了。因為內心疑惑。老是在想事情，他們反而感覺不到太陽的熱辣辣。儘管他們的皮膚早就曬成了古銅色。
董瀾過來了，隨意的問道：「有情況沒有？」
狄璇搖頭。
他們一直都在這裡等待哨船的出現，但是沒有等到，所有地哨船彷彿都消失了。
鷹揚軍地探子，密切的監視著漢水地動靜，但是直到目前為止，還沒有任何發現。
周陽忽然說道：「董哥，上面讓我們呆在這裡避暑，到底是啥意思啊？」
狄璇也說道：「對啊，這鬼日的太陽，曬得我頭暈眼花啊！」
董瀾笑呵呵地說道：「不忙，一會兒你們就知道了。」
狄璇狐疑的說道：「我們就這樣離開鄂州嗎？」
董瀾有意無意的說道：「誰跟你說要離開鄂州？」
說完，頭也不回的走了。
周陽看了一眼狄璇，意味深長的說道：「聽到了沒有？」
狄璇使勁的點點頭。
他最擔心的就是鷹揚軍水軍離開鄂州，之前一點消息都沒有，他在鄂州還有些緊急事情沒有處理好呢。如果是襲擊荊州，那也罷了，拿下荊州以後就可以返回，偏偏不是襲擊荊州，就是躲藏在這蘆葦蕩裡面避暑，也不知道上頭到底是什麼意思。在這個蘆葦蕩裡面藏了十幾天，每天都接受太陽的暴曬，簡直是鐵人也要曬化了。
周陽突然說道：「快看，有動靜了。」
只看到一艘警戒用的哨船，正從蘆葦蕩外面飛快的拐進來。這些哨船非常的靈活，沿著蘆葦蕩的縫隙航行，居然沒有碰到一株蘆葦，只是在平靜如鏡的水面上，留下長長的波紋，很快就來到了周陽的面前。
哨船帶來了一個驚人的消息：
劉鼎來了。
狄璇和周陽急忙回來。
土堆上臨時搭建了幾個茅草屋，作為高級軍官議事的地方，茅草屋只有棚頂，沒有牆壁，裡面除了幾個長板凳、八仙桌，什麼都沒有。江風從蘆葦蕩掠過，吹過茅草屋，倒是挺涼快的。董瀾正在給粉葛剝皮，細緻的就像是當家的女人，聽到兩人的腳步聲，頭也不抬的說道：「周通來了嗎？」
周陽大聲說道：「周通沒來，大人來了。」
董瀾也吃了一驚，急忙將粉葛放下來，急匆匆的走了出去。走了兩步，發現沒有拿單筒望遠鏡，於是又轉了回來，將單筒望遠鏡帶上，同時整理了一下軍裝，這才走了出去。
之前的信息，可沒有提到劉鼎要親自到鄂州來。現在劉鼎突然殺到，只說明了一個問題：鄂州要更熱了。
看來。鄂州的確吸引了很多人，周通要來，劉鼎要來，說不定西面的杜洪也要來，加上地主路審中，完全可以湊一桌麻將了。當然，這個年代還沒有真正意義上的麻將。
董瀾來到土堆的最高點，舉起單筒望遠鏡一看。果然，在哨船的引導下，一艘樓船正快速的向著土堆衝來。很快，樓船就來到了土堆的前面，董瀾透過望遠鏡一看，發現到來地正是劉鼎、李怡禾等人，龍春昊、殷紅林陪伴在旁邊。形影不離的鬼雨都戰士當然也在。
船隻靠岸，劉鼎從跳板上下來，渾身濕漉漉地，全身都是汗水，他抹了抹額頭，隨手一甩，密集的汗珠就這樣被甩了出去，打得周圍的蘆葦噠噠噠的響。雖然鷹揚軍節度使大人身份尊貴，但是太陽公公一視同仁。照曬不誤，他又是從襄州快馬趕到江邊上船的，中間沒有好好的休息，這身上當然沒有乾燥的地方了。
董瀾等人急忙立正，朗聲叫道：「大人。」
劉鼎微笑著說道：「辛苦了！」
一一和大家握手以後。劉鼎率先進入了草屋裡面。
這裡本來是荒棄的灘涂。周圍都是一望無際地蘆葦蕩，沒有可以遮陰的地方。這個臨時蓋起來的茅草屋，就是最涼爽的地方了。陽光被擋住了，江風從西北方不斷的吹來，的確要比外面涼爽不少。所有進入茅草屋的人，都大大地鬆了一口氣。
所有人都顯得很興奮，目光都集中在劉鼎的身上。
劉鼎親自來到了鄂州，說明鄂州目前的局勢肯定是很複雜的，需要他親自出馬解決，但是也說明，這是他們立功的最好機會，只要嚴格執行劉鼎的指示，就可以立下大功。隨著鷹揚軍的前進步伐，水軍可以發揮的機會越來越少，他們需要抓緊每一個機會。
劉鼎率先坐下來，隨意的說道：「都坐下來吧！」
周陽、狄璇都有點緊張，不敢坐，董瀾卻是很自然地坐了下來。
劉鼎看了兩人一眼，疑惑的說道：「你倆不怕熱董瀾用手勢示意兩人坐下來，兩人才坐了下來。
衛兵端來涼開水，又拿來幾個大瓷碗，還有一小瓶鹽花。
劉鼎、李怡禾、龍春昊等人都拿過瓷碗，自己給自己倒水，然後加入鹽花，晃了晃，就開始大口大口的喝水，一連喝了三大碗，劉鼎等人才長長的舒了一口氣。這樣的鬼天氣，要是不及時補充水分、鹽分，隨時都會中暑。李怡禾喝得太多太猛，肚子裡嘰裡咕嚕在叫，臉上地表情也十分地古怪，好一會兒才安靜下來，隨即如釋重負的喘了一口大氣。
董瀾面前地桌面上擺著很多粉葛，在李怡禾肚子亂叫的時候，大家都盯著他。為了李怡禾避免尷尬，董瀾於是招呼大家吃粉葛。鄂州西北面地復州、郢州等地，都出產粉葛，這時候正是粉葛收穫的季節，個頭大，特別甜。粉葛就可以當水果，又可以當菜，還善於保存，因此鷹揚軍水軍每艘船都大量囤積，有事沒事就當水果吃。
劉鼎也不客氣，剝了兩個來吃，還順手扔了幾個給李怡禾、龍春昊等人，隨意的說道：「都過來吃，別客氣了。你們難得吃董瀾的，他就是鐵公雞，一毛不拔的典型，比鮑傑還要吝嗇。」
鮑傑原來是保信軍的旅帥，在戰鬥中不幸雙腿被截掉，於是加入了鷹揚軍的後勤部門。他主管鷹揚軍水軍的物資供給，盡職盡責，很得鷹揚軍水軍的喜歡。不過，在私人問題上，他是很吝嗇的，因為他和魚多均主管後勤，盯著的人實在很多，大概是因為自身要求嚴，所以每每發覺鷹揚軍水軍浪費，都是要痛罵一頓的，鷹揚軍水軍全軍上下都知道，這個沒有雙腿的後勤軍官很不好惹，龍歌和馬躍都被他訓過。
看到劉鼎如此隨和，周陽和狄璇的心情，才漸漸的放鬆下來。不過粉葛他們平時都吃膩了，這時候拿著兩個在手中，做做樣子而已，倒是一群北方來的餓狼。很快將桌面上的粉葛全部消滅乾淨了。董瀾又叫人拿來幾麻袋，給負責警衛的鬼雨都戰士解饞。
劉鼎開門見山的說道：「鄂州是交通要塞。九省通衡之地，我們必須掌握在手中。」
儘管之前已經心裡有數，感覺劉鼎的到來肯定和鄂州有關，但是這個決議直接從劉鼎口中，用不可置疑地語氣說出來，大家還是微微一凜。之前鷹揚軍水軍控制了鄂州附近水面，但是鷹揚軍步兵並沒有進駐鄂州，而劉鼎的這句話。顯然包括了要在鄂州駐軍地意思。然而，鷹揚軍以什麼借口在鄂州長期駐軍呢？
劉鼎朝周陽說道：「周通的船隊有多少戰艦？」周陽謹慎的回答：「之前的情報，周通的船隊總共有十七艘木船，其中有四艘大船，其他都是竹筏，大概有三四百艘。現在半個月的時間過去，竹筏的數量肯定會增加。可能有六百艘之多。」
之前他是武昌軍水軍的副指揮使，對周通和杜洪地情況都非常熟悉，北面的周通，西面的杜洪，對鄂州的威脅都很大，鄂州方面一直有情報網絡死死的盯著這兩個方向的動靜。為了避免引起鷹揚軍的干涉，周通不敢造船，大肆製造竹筏，幾乎將漬水沿岸地毛竹都砍了個一乾二淨。
劉鼎若有所思的說道：「留在安州的有多少人？」
李怡禾打著飽嗝說道：「今年三月份的情況。周通的軍隊，有兩萬兩千人，留守安州的周通軍隊，只有不足兩千人，由此推斷。周通是傾巢出動。出動了兩萬人，務必拿下鄂州。」
劉鼎說道：「很好！鄂州的情況怎麼樣？」
殷紅林說道：「比較複雜。」
「路審中病倒以後，主要政務都是費思、扈柳兩大軍師在處理。費思兼任沔州刺史。扈柳兼任復州刺史，但是兩人都沒有上任，兩人都龜縮在鄂州，日常的主要活動都在節度使衙門。目前鄂州周圍的武昌軍，兵力在五千人左右，在武昌樊港還有一千人，可以隨時增援鄂州。安陸軍隊如果殺到，在第一天，武昌軍應該只能調集五千人迎戰。」
「武昌軍地主力，都在西面的蒲圻一帶，防禦杜洪的攻擊，總兵力有一萬二千人。從他們接到消息，回援，需要至少兩天的時間，這還是在水路完全通暢的情況下。如果水路被杜洪襲擾又或者是截斷了，他們只能從陸路返回，至少需要四天地時間。由於目前天氣炎熱，不適合陸地行軍，可能這個時間還要增加一天。」
劉鼎點頭說道：「周通兩萬人，武昌軍五千人，能堅持多久？」
沒有人回答。
安陸軍隊地戰鬥力還是比較強的，他們都是從盜賊發展起來地，軍隊的紀律性不太好，可是搶掠地慾望同樣很強烈，如果能夠闖入鄂州大肆搜掠一番，他們是絕對樂意的。在這種搶掠慾望的刺激下，在剛開始的戰鬥中，安陸軍隊可能會表現出比較高的士氣，從而形成較強的戰鬥力、相對而言，武昌軍的戰鬥力就令人堪憂了，在鷹揚軍的印象裡，武昌軍幾乎就從來沒有表現過。
劉鼎說道：「既然沒有答案，那我們就看著吧。」
頓了頓，劉鼎說道：「周通還有多久才到？」
龍春昊說道：「我們接到消息的時候，他才過了沔州，算上時間差，現在應該差不多到了。」
劉鼎點頭說道：「好！」
正在這時候，鷹揚軍的偵查哨船傳來了消息，周通軍隊到達了鄂州對出水面，和龍春昊推斷的時間沒有任何誤差。
劉鼎讚賞的看了龍春昊一眼，長身而起，沉聲說道：「走！我們去看看。」
隱藏在蘆葦蕩裡面的鷹揚軍艦隊，立刻升帆，準備出發，原來隱藏起來的鷹揚軍旗幟、標誌，現在全部都恢復原狀。各色各樣的信號旗在不斷的揮舞著，桅桿頂端的水手，冒著烈日，將碩大的船帆解開。於是，大船緩緩的開始航行起來，周圍的蘆葦蕩全部都被船底壓到了水面以下。但是船隻離開以後，它們又倔強的從水中抬起頭來。
一會兒以後。鷹揚軍艦隊就離開了蘆葦蕩，向著鄂州方向前進。周通率領安陸軍隊到達，不會做太久地停留，肯定會立刻發起攻擊，否則，將會遇到很多的麻煩。果然，在靠近鄂州水面地時候，鷹揚軍的偵察哨船先後傳來消息。周通的確是出動了十八艘木船，六百多艘的竹筏，總共有接近兩萬名士兵，在行進間就對鄂州城發動了攻擊。
彭彭彭……
隱約間，可以聽到投石機拋出石彈，砸在城頭上的聲音，但是石彈落下的聲音很稀疏。間隔的時間也很長，說明安陸軍隊擁有的投石機並不多。這是可以肯定地，安陸軍隊只有十八艘木船，其中大型木船可能就三四艘，能夠出動八台投石機已經算不錯了。但是安陸軍隊有個好處，就是他們的竹筏，經過特別的處理，將它們豎起來，就可以當做雲梯來使用。想像一下。六百多個雲梯一起升起來，還是可以讓武昌軍吃一壺的。
劉鼎等人站在樓船的船頭上，紛紛舉起單筒望遠鏡觀看前面的江面。只看到鄂州的北面，已經出現了團團地火光，這是鄂州外圍的防護欄在劇烈的燃燒。鄂州北面有很多柵欄、木樁。攔住了長江通往鄂州的通道。阻擋了船隻前進的道路。想要進攻鄂州，這些柵欄和水底木樁。就必須先行清除。
周通在竹筏上綁上大量的棉花，然後在上面傾瀉火油。讓火船順著水流慢慢的向前，最終火船靠著柵欄劇烈的燃燒起來，不久以後，柵欄被燒燬，水面上的通道被打開。但是水底下地木樁依然存在，除非是有大型機械，否則無法拔出這些木樁。因此，大型的船隻無法進入，只有載人的竹筏可以從木樁中通行。
在劉鼎的望遠鏡裡面，一艘艘滿載著安州軍的竹筏，就這樣緩緩地靠近鄂州地北面，竹筏上的安陸軍隊士兵都穿著竹子編織成地簡陋護甲，緊握著大刀長矛等武器。大量的軍官，站在後面督戰。竹筏靠到了鄂州地城下以後，安陸士兵將它們豎起來，果然就是簡陋的雲梯，安陸士兵就踩著這樣的雲梯爬上去。
鄂州城的武昌軍當然不敢大意，他們在城頭上不斷的放箭，箭如雨下，城下的安陸軍不斷的倒下。但是，安陸軍隊依然不斷的往上湧，將越來越多的竹筏升起來，靠在城牆的上面，更多的安陸士兵順著竹筏往上爬。平常很平靜的鄂州北面，喧嘩一片，喊殺聲、慘叫聲、呻吟聲，交織在一起，讓人有種熱血的感覺。
周通就是衝著鄂州來的，這次是完全豁出去了，喝令安陸軍拚命的向前衝。
不成功便成仁。
這是周通唯一的抉擇。
由於鷹揚軍已經控制了鄂州的周邊地區，水軍也控制了長江水面，鄂州處於相對安全的環境中。因此，鄂州只有不足五千的武昌軍，負責日常維持城內的治安。大部分的武昌軍精銳，都調集到了西面的蒲圻附近，防禦岳州刺史杜洪的進攻。誰也沒有想到，周通居然會狗急跳牆，不顧一切的率軍攻打鄂州。
路審中病重，已經躺倒在床上，無法處理政事，主要的政務都是費思和扈柳兩人處理。當接到周通大舉進攻鄂州的消息以後，費思和扈柳兩個的臉色都白了，他們很難想像，周通這個時候居然還敢打鄂州的主意？可是，北城傳來的廝殺聲，清醒的提醒他們兩個，這絕對是真實的。
兩人馬上去見路審中。
路審中其實神智還清醒，只是不太願意說話，躺在床上不想動。在他的床面前，還有很多他的家人，包括他的原配夫人和幾個妾侍。因為路審中之前經常和鞠嫦曦在一起，根本不怎麼見這幾個女人，現在鞠嫦曦消失了，她們才有機會出現。路審中奄奄一息的樣子，當然令她們忍不住哭哭啼啼。
扈柳將周通進攻鄂州的事情說了，頓時嚇壞了路審中的家人，幾個女人都驚恐的哭泣起來。周通和路審中的矛盾很深，要是周通佔領了鄂州城，路審中全家非被他連根拔起來不可。路審中似乎沒有什麼反應，頗為茫然，依然躺在床上，看著床頂的蚊帳，沉默不語。
費思急切的說道：「大人，我們向鷹揚軍求助吧！」
扈柳也急切的說道：「大人，我們的損失很大，就要撐不住了。」
「求助？」
路審中的眼神非常的奇怪，自言自語的說道。
他的語調也非常的奇怪，誰也分不清他到底是什麼意思。
費思和扈柳都不明白路審中的眼神為什麼如此奇怪，這是他們從來沒有見過的，他們同樣不明白路審中的語調為什麼如此奇怪，這也是以前沒有過的。路審中平日最怕的就是周通和杜洪打過來，稍有風吹草動，就緊張得不行。現在周通的確打過來了，反而好像和他無關了，天知道他到底是什麼主意。
扈柳急忙說道：「大人，晚了就來不及了。」
路審中卻已經沒有了回應，反而緩緩的閉上了眼睛。
旁邊周圍的路家家屬頓時哭成了一片，哀切無比，如喪考妣。
費思不耐煩的說道：「大人還活著，哭什麼哭？」
路家的家屬急忙伸手去探路審中的鼻息，發現果然有溫暖的鼻息，說明老頭子還活著，只是老頭子不願意說話而已，這才稍稍放心。路審中的原配夫人一把鼻涕一把淚的，將好端端的房間愣是提前變成了靈堂。其餘的家人想到一旦周通破城，他們肯定要被周通全部屠戮，悲從中來，放聲大哭，簡直比路審中死了還要傷心。
費思和扈柳對望一眼，走了出來。
扈柳著急的說道：「大哥，我們不能再等了。」
費思皺眉說道：「我總覺的大人的意思，有點古怪。」
扈柳急切的說道：「有啥古怪的？周通一直對咱們兩個都不待見，要是他佔領了鄂州城，我倆會有好果子吃？」
費思冷笑著說道：「你以為鷹揚軍來了，我們就有好日子過嗎？」
扈柳無奈的說道：「總要比周通好點吧。劉鼎現在的確是用人之際，只要是對他有用的，他都能既往不咎。你看馬殷的手下，除了馬殷一個人以外，其他都被鷹揚軍留用了，又有周寶的手下，張鐸、崔綰，都在劉鼎的手下效命……」
費思搖頭說道：「咱們是什麼貨色，你又不是不知道，鷹揚軍能要咱們這樣的人？」
扈柳急切的說道：「大哥，就算鷹揚軍不要咱，咱們也可以當個富家翁是不是？鎮海不就有幾個人退役當了富家翁了嗎？咱哥倆雖然不爭氣，吃喝嫖賭，樣樣俱全，可是，咱們畢竟從來沒有做過傷害鷹揚軍的事情，你說對吧？殷紅林不是在鄂州，跟咱們關係還不錯嗎？鷹揚軍就算要殺咱們，也沒有那麼必要啊！」