李儼身邊的人都是鼠目寸光之輩，崔沆之類的人，只能陪他說說話，聊聊天，處事能力是絕對沒有的，否則李儼發給劉鼎的這份詔書，就不會收到適得其反的效果了。除了讓天下人都看到朝廷的無知和小人之外，沒有其他任何的作用。蕭遘、裴澈等人的才華也不足以守成，朝政的糜爛和他們也有關係。唯一一個能夠守成的崔安潛，卻又過世了，他留下的遺囑，李儼先是答應了，後來又改變了。遇到這樣的爛局，自然無力應付，朝廷正在逐漸的談出民眾的視線。
當然，從另外一個角度來說，鷹揚軍執行的「奉天子、修耕植、貯軍資」的基本策略，已經收到了明顯的效果，隨著控制區域的擴大，鷹揚軍的生產力正在逐漸的釋放出來。舒州等地的生產力，較之以前有大幅度的提高。佴泰和諸葛斌兩人的主要才華，其實都在發展生產發面，這要是劉鼎非常關注的內容。戰爭，其實比拚的就是消耗，誰能夠堅持到底，誰就能取得最後的勝利。現在天下大亂，各地的生產力都受到嚴重的破壞，誰能夠最先恢復過來，誰就有最大的可能笑到最後。
單就軍事戰略來講，光啟三年最大的敵手，依然是秦宗權，依然是秦宗權領導的淮西軍。鷹揚軍今年的主要目標，就是拿下壽州，鞏固壽州。只要拿下壽州，狠狠的給淮西軍一個上勾拳，淮西軍的這個軟肋部位，將會受到致命一擊。加上宣武軍從北方對淮西軍的壓力，淮西軍肯定會逐漸的瓦解。只要打敗了淮西軍，下一步就是和朱全忠等人中原逐鹿了。
揚州的局勢越來越緊張，畢師鐸連連派出信使，請求宣歙觀察使秦彥出兵揚州。秦彥的準備也越來越充分，只等適合的時機，就會率軍殺入揚州。只要秦彥前腳離開，鷹揚軍後腳馬上佔領宣歙地區。到時候，鷹揚軍的佔領區域，就可以全部連成一片了。從黃州到潤州，再也沒有阻隔。這對於鷹揚軍地政治、經濟、軍事都是巨大的飛躍……
噠噠噠……
清脆的馬蹄聲打斷了劉鼎的思緒，他迅速的回過頭來，看著馬蹄聲傳來的方向。
四匹快馬從常州方向急速奔來，好像飛一樣地從堤岸上衝下來，帶起了一連串的灰塵。
「報告！三眼都急報！」
帶頭的信使在劉鼎面前跳下馬來，朗聲報告。
劉鼎點點頭。
他們送來了三眼都搜集到地緊急情報。
李怡禾看過了情報以後。神色變得十分地古怪。
劉鼎對未來充滿了信心。不以為意地說道：「說吧！天塌不下來！」
李怡禾一字一頓地說道：「山南東道節度使趙德湮投降秦宗權！」
劉鼎眼睛裡精光一閃。卻沒有吭聲。
李怡禾卻是眉頭緊鎖。
這消息來的太突然了。
剛剛朝廷才有意思將山南東道劃到鷹揚軍的管轄範圍，要鷹揚軍負責這條交通線地安全，一方面通過這裡運送糧食給興元府。一方面派兵消滅長安的偽皇帝，可是沒想到，詔書的熱量還沒有完全消失，山南東道這麼快又轉到了淮西軍地名下，這過程未免太快了，劉鼎和鷹揚軍甚至還沒有機會踏上山南東道的土地呢。
這消息不但來得突然，而且帶來的後果極其嚴重。襄州是戰略要地，突然落入淮西軍的手中，對整個江南。甚至是整個天下大勢，都將產生難以估計的影響。如果秦宗權這時候正處於消沉狀態的話，接到這個信息，他一定會興奮的跳起來的：淮西軍有救了！
「回去！」
劉鼎沉靜的說道。
他們回到指揮所，艾飛雨正在舒舒服服地曬太陽，聽到兩人腳步聲，皺眉說道：「看來，新年的好日子結束了。」
劉鼎晦澀的說道：「是的。」
李怡禾重複著情報上的內容：「山南東道節度使趙德湮投降秦宗權！」
艾飛雨明顯的愣了愣，顯然沒有想到形勢變化得這麼快。
趙德湮居然投降了秦宗權。
襄州。這個戰略要地，居然落入了淮西軍的手中。
劉鼎倒是很沉住氣，很快進入了指揮所。
李怡禾也是沉默不語，推著艾飛雨的輪椅進入指揮所。
指揮所裡面沉靜一片。
劉鼎和李怡禾都在看著地圖。
其實地圖上的一切他們都已經瞭然在胸，這時候凝視地圖，不過是習慣性地思考動作罷了。
良久，艾飛雨才若有所思的說道：「我們都看錯趙德湮了。」
至此之前，三眼都收集到有關趙德湮的情報，都是反面的。這個人年邁無能。貪財好色，剛愎自用。無論從哪個方面來講，趙德湮的確是無能之輩，根本管理不了山南東道。朝廷要派人替換他，不是沒有道理的。然而，他畢竟是皇帝身邊的人，曾經長期在唐懿宗身邊擔任大臣，對於他的忠誠，三眼都也沒有多加懷疑。然而，誰都沒有想到，當朝廷想要派人替換他的時候，他竟然做出了投降秦宗權地決定。
不但鷹揚軍看錯了趙德湮，就連老狐狸崔安潛也看錯了趙德湮。他將山南東道讓給鷹揚軍地策略，就是建立在趙德湮會執行朝廷命令的基礎上地，否則，這個建議就完全無從執行。從過去的經驗來看，趙德湮還是比較遵從朝廷命令的，然而，現在的事實證明，崔安潛也看走眼了。在這個關鍵的節骨眼時刻，趙德湮做出了令人驚訝的決定。
無論從哪個角度來說，這個投降也是需要一點勇氣的，尤其是投降秦宗權。秦宗權的淮西軍。已經是天下公敵，鷹揚軍打他，宣武軍打他，武寧軍打他，神策軍也在打他，經過幾年的戰鬥。淮西軍已經沒有了當初的銳氣，他們地掠奪策略注定他們是無法堅持長久的，儘管他們偶爾還能在某個戰役取得勝利，可是總體而言，淮西軍的沒落已經是不爭的事實。
除非是趙德湮的確已經老眼昏花到根本看不清當前局勢的地步，才會做出這樣地決定，否則，無法想像，他會願意伴隨著淮西軍一起滅亡。當然。這裡面極有可能是受到了淮西軍的引誘，尤其是美色的引誘，周寶的教訓就在眼前。估計趙德湮也是這樣被秦宗權俘虜的。然而，無論如何，他畢竟是做出了這個決定，而這個決定影響到的人實在太多了。
對於淮西軍來說，趙德湮的投降，絕對是一陣強心劑，延長了淮西軍迴光返照的時間。甚至，有可能給淮西軍逆天的機會，如果秦宗權能夠把握住這個機會地話。淮西軍和鷹揚軍完全不同。他們是掠奪性的軍隊，走到哪裡搶到哪裡，根本不用考慮生產，也不用考慮財政收入，更不用考慮民眾的情緒。他們只需要搶，只需要有東西可以搶，有地方可以搶就足夠了，有搶掠地**，他們就有戰鬥力。就有前進的動力，就有擴張的實力，偏偏山南東道就是這麼一個好地方。
山南東道雖然貧窮，可是大部分的州縣都沒有被淮西軍洗掠過，按照淮西軍的一貫做法，他們能刮地三尺，更何況是從來都沒有掠奪過的地方？本來以為淮西軍已經沒有地方可以掠奪，隨著時間的推延，將會逐漸的枯萎。可是趙德湮的投降。簡直將將一塊肉扔到了餓狼地面前。這個該死的趙德湮，真是成事不足。敗事有餘啊！
李怡禾嘟囔著說道：「不知道秦宗權派出了哪個狐狸精，要是抓到她，非得……」
艾飛雨打斷李怡禾沒有意義的抱怨，果斷的說道：「趙德湮投降，秦宗權第一反應就是控制襄州，他的速度肯定會被我們更快，因此，不要存在任何幻想了。」
微微頓了頓，艾飛雨沉靜的說道：「控制襄州，需要一個強有力的將領，這個人必定是馬殷！」
李怡禾苦惱的說道：「馬殷去了襄州，事情就麻煩了。」
艾飛雨艱澀的說道：「很麻煩。」
劉鼎目不轉睛地盯著牆壁上的軍事地圖，好像要看穿地圖上的襄州，直接飛到實際上的襄州那裡。
要是鷹揚軍真的會飛就好了。
可惜，鷹揚軍沒有翅膀，因此只好眼睜睜的看著馬殷佔據襄州。
如果鷹揚軍和山南東道接壤，鷹揚軍也許可以搶在馬殷的前面進入襄州，搶先控制這個戰略要點，盡可能的消除趙德湮投降帶來的惡劣影響。要是趙德湮膽敢抗拒地話，劉鼎會毫不猶豫地殺掉他。山南東道管轄著襄州、鄧州、唐州、隋州、均州、房州、郢州等地，這些地方的刺史和軍隊，未必每個人都是趙德湮地心腹，只要鷹揚軍提前到達他們那裡，就可以將他們拉出淮西軍的控制。要是他們膽敢抗拒，鷹揚軍同樣會大開殺戒。
然而，偏偏鷹揚軍和山南東道不接壤。在鷹揚軍控制區域裡面，距離山南東道最近的黃州，中間也相隔著水火不容的安州。安陸豪強周通本身就有過和淮西軍合作的先例，這次淮西軍控制了襄州以後，他和淮西軍的動作肯定會更加的默契。因此，鷹揚軍想要通過他的防區，著實不容易。事實上，得知趙德湮投降淮西軍以後，周通已經被劉鼎列入將來需要解決的對象。
山南東道周圍的各個勢力，例如荊南節度使，金都商防等，本身勢力就不強，根本沒有和淮西軍硬拚的勇氣，只能眼睜睜的看著山南東道倒入淮西軍的懷抱。尤其是荊南節度使，本身在淮西軍的攻擊下，已經奄奄一息。在淮西軍控制襄州以後，荊州的陷落恐怕也是早晚的事情。可想而知，馬殷接管襄州以後，一定會盡快的平定山南東道內部，依靠掠奪和殺戮組織起天文數字般的軍隊，就算鷹揚軍現在馬上發起西部攻略，也無法在短時間內控制山南東道轄區。
劉鼎偶爾看過幾次小說。對於郭靖、襄陽有一點點的印象。襄州就是後來地襄陽，這地方絕對是戰略要地，南船北馬，漢水直下江陵，威脅到整個長江中下游。淮西軍控制了襄州及周圍地區，必定會在此囤積重兵。發展水軍，然後伺機一舉南下，解決整個江南局勢。襄州既然陷落，荊州肯定不會例外。這就意味著，整個長江中下游的所有勢力，都將可能遭受滅頂之災，除非是準備投降淮西軍的勢力。
趙德湮的投降，為困獸猶斗的淮西軍，重新打開了一扇通過光明的大門。從襄州南下。絕對要比從壽州南下高效快捷得多。襄州、荊州兩地同時夾攻江陵地區，基本上沒有抵抗地可能，尤其是馬殷這樣的將領指揮戰鬥。如果是秦宗言、秦宗蘅。又或者是申叢、秦賢這些沒有多大的本事，或許不能完全發揮襄州的戰略優勢，這樣江南勢力也許有抗衡的餘地。偏偏這個人極有可能是馬殷，這一點就不要指望了。
馬殷這個人，才華不在王建、孫儒之下，只是因為沒有機會發揮，所以才顯得默默無聞。他控制了襄州以後，絕對會將這裡的戰略優勢發揮的淋漓盡致的，即使鷹揚軍全軍出動。也未必能夠迅速的攻克襄州。馬殷控制了襄州以後，將成為淮西軍地第三號實力派人物，僅僅在秦宗權和孫儒之下。在這樣的心態下，馬殷肯定會銳利進取，為自己爭奪更多的功勳，江南地各個勢力，從此恐怕要多災多難了。
總之，襄州這個戰略要地落入淮西軍的手中，只意味著兩個字：災難。
三人越是思索。越是臉色凝重。
指揮所外面的衛兵都能夠感覺到了沉重的氣氛。
看來，鷹揚軍還是高興的太早了，光啟三年絕對不是個好開端，老天能夠讓鷹揚軍安安分分的過年，已經是天大的恩賜了。過年的氣氛還沒有完全消息，老天要殘酷的一面就展露出來了。儘管不能用樂極生悲來形容，可是劉鼎還是感覺到了苦澀地滋味。
艾飛雨悄悄地推著輪椅離開了。
他要回去自己的小黑屋獨自思考。
這是他遇到重大問題的一貫反應，容不得任何人的打擾，有時候甚至不喝水。不吃飯。埋頭苦思。在這幾天的時間裡，他都不會接見任何人。直到他衡量得失，拿定主意為止。如果有人這時候打斷他的思索，他是會發脾氣的。別的鷹揚軍將士，如果發現艾飛雨又在關自己的小黑屋了，就知道肯定是出大事了。
果然，片刻之後，張鐸就來了。
李怡禾簡單地說明了情況，張鐸也顯得非常的震驚。
襄州，居然落在了淮西軍的手中。
歷朝歷代，控制襄州都是攻略江南的前提條件，一旦江南勢力失守襄州，即使能夠苟延殘喘一段時間，最終也無法擺脫被滅亡的命運。歷史上有關襄陽的戰事層出不窮，江南勢力能夠逆天的例子卻從來沒有。來自後世的劉鼎對襄陽這個戰略要地的認識，比他們兩個還要更加地深刻。南宋之所以滅亡，和襄陽被蒙古人攻克是有很大關係地。
張鐸滿臉凝重的說道：「大人，屬下斗膽建議，想要破解當前危局，就是盡快收復襄州、荊州，絕對不能讓淮西軍在此兩地囤積力量，否則他們順流而下，我們處於下游，戰鬥將會非常地吃力。」
劉鼎苦笑著說道：「我何嘗不知道？只是，你覺得我們目前有能力盡快的收復荊州和襄州麼？」
張鐸默然，最終無奈的坐了下來，凝神苦思。
如果困局真的這麼容易解決，艾飛雨也不用關自己小黑屋了。
淮西軍這一手的確厲害，鷹揚軍過去兩三年積累起來的功業，都有被淮西軍一掃而光的危險。
李怡禾低聲的罵娘：「他娘的，這個趙德湮，死了都不能放過他。」
劉鼎還在仔細的觀察著地圖。
這次他搜索的目標，是朝廷神策軍和金商都防的控制線，淮西軍控制襄州，不但嚴重威脅到長江中下游地勢力，對於苟延殘喘的朝廷來說。更是個致命的打擊，本來還指望打通的交通線，現在是徹底的中斷了，什麼時候恢復，恐怕神仙都無法預測。興元府的皇帝和大小官員，只能繼續挨餓了。不但是要命地交通線。就是興元府的安全都成問題。
原本還有襄州作為遮攔的金商都防，現在已經是風聲鶴唳，草木皆兵了，淮西軍直接威脅到興元府的最後一道防線，只要擊垮了金商都防，興元府的小皇帝只有逃亡益州的選擇。而以目前朝廷神策軍的戰鬥力，想要阻擋淮西軍的進攻，看來是不太可能了。樞密使楊復恭接到這個消息，恐怕會目瞪口呆的。
但是話說回來。趙德湮投降秦宗權，問題還是出在楊復恭地身上，這個責任他絕對是無法逃避的。趙德湮的投降。不可能是臨時做出地決定，相信秦宗權使用美人計已經有一段時間，否則以趙德湮的年邁昏庸，要做出這樣果斷的決定，是很不容易的。楊復恭沒有看好自己眼皮底下的人，導致趙德湮叛變，導致襄州這樣的戰略要地落入淮西軍的手中，他難辭其咎。
如果他不迅速想辦法彌補的話，恐怕在興元府避難的小皇帝。極有可能又要再次搬家了。他這個樞密使，甚至做得沒有之前地田令孜好。之前的田令孜，還懂得用金銀珠寶來收買淮西軍的重要人物，例如王建就是被這樣收買過去的，田令孜的探子遍佈各地，淮西軍施展的美人計絕對無法瞞過他，趙德湮自然沒有投降的可能。接替田令孜的楊復恭，廢除了田令孜的所有決策，以為自己肯定要比田令孜出色。結果那邊沒有幹出成績，這邊襄州就丟了。
「怡禾，張鐸，你們在這裡看著，我出去走走。劉鼎拍拍自己地腦袋，晦澀的說道。
這個信息對鷹揚軍的打擊實在太大，後果實在太嚴重，劉鼎也覺得腦袋裡昏沉沉的，似乎無法完全冷靜下來思考。只有外面新鮮的空氣。才能讓劉鼎安靜下來。他很快走出了房屋。順著運河堤岸無意識的走著。
初春的寒風輕輕的掠過，吹拂著劉鼎的臉頰。眼前地景色就如同是展開地畫卷，到處都是一片嫩綠。柳枝在他的面前輕輕地搖擺著，運河裡面有大大小小的鴨子在輕輕的蕩漾，撥弄出層層的漣漪。三三兩兩的孩童，正在堤岸上觀看鷹揚軍的訓練，時不時的發出銀鈴般的笑聲。
可是劉鼎卻沒有心思欣賞這如畫的美景，他現在滿腦子都是淮西軍控制襄州以後的惡劣後果。淮西軍控制襄州，對整個江南局勢都產生了極大的變化，江南地區所有勢力的生存策略，恐怕都要做出巨大的調整，淮西軍的鐵蹄，威脅到的不僅僅是鷹揚軍，江南地區的所有勢力，都受到了它的巨大威脅。
首先，鷹揚軍和南平王鍾傳的鎮南軍，務必修正關係。如果南平王鍾傳不希望淮西軍南下的話，就必須和鷹揚軍通力合作，共同收復襄州。其次，岳州刺史杜洪，鄂岳節度使路審中，安陸防禦使周通，如果不想投降淮西軍的話，同樣要和鷹揚軍合作，就算他們不準備直接攻打襄州，也要為鷹揚軍攻打襄州創造機會。再次，鷹揚軍和董昌之間，恐怕也要發展更深的關係，兩軍最起碼要和平共處。一旦兩軍在後方開戰，任憑淮西軍在襄州積累實力，最終兩者都只能是滅亡的命運。
只要稍有見識的人都可以清醒的意識到，如果江南各個勢力還在互相殘殺的話，白白得到便宜的只有淮西軍。淮西軍到時候席捲南下，各個勢力都沒有抗衡的能力。然而，想要各個勢力緊密合作，共同收復襄州，談何容易？之前大家還在相互攻訐，各懷鬼胎，現在卻要坐下來合作？最起碼，要南平王鍾傳放棄雷池大戰的仇恨，就是一件幾乎不可能的事情。
天黑的時候，劉鼎才拖著沉重的腳步回到指揮所，緩緩的說道：「傳令，我們明早返回舒州！」