噠噠噠……
在急促的馬蹄聲中,劉鼎一陣風的捲入了廬江,後面跟著大群的鬼雨都騎兵。
被淮西軍統治了兩年多的廬江,自然是面目全非了,除了鷹揚軍的官兵之外,再也看不到一個的活人。根據原來的資料統計,廬江至少有上萬的人口,現在,一個都沒有了,不要說活人,就連活的動物,都完全看不到了。在街道上,廢墟裡,下水道裡面,只有森森的白骨,在不少低窪地帶,都剩下濃稠的鮮血,經過高溫的發酵,發出非常難聞的味道。
淮西軍將人肉都吃掉了,只剩下森森的白骨,堆積如山,驚世駭俗。其中有些骨架明顯是很沒有長全的嬰兒,也不知道淮西軍到底怎麼下得了手,不少剛剛參加鷹揚軍的戰士,都被白骨森森的現場給嚇壞了。不但廬江城內如此,城外也是如此。廬江的每寸土地都是紅的,都是無辜被殺的老百姓的鮮血。在廬江外面的空地上,到處都是零碎的白骨,甚至大白天都能看到野狼的出沒,它們天天遊蕩在附近,即使看到了活人,也不感覺害怕,直到令狐翼下令射殺,野狼才留下二十多具屍體,狼狽而去。
經過檢查,在被殺的人裡面,還有數千的淮西軍,後來才知道,原來淮西軍在大肆屠殺的時候,遭受到了反抗,雙方在廬江城內展開火拚,最終同歸於盡。目睹這樣的現場,劉鼎感慨的搖頭歎息。淮西軍這樣的軍隊,如果不乾淨徹底的消滅,實在是沒天理。廬江僅僅是被他們統治了兩年的時間,就變成了這個樣子,不知道穎州、蔡州等地,現在是否還有一個活人,是否也是白骨如山?
淮西軍撤退之前,不但殺光了所有的活人,而且還將廬江來了個徹底的破壞。放眼看去。已經不能用滿目瘡痍來形容,只能說是一片徹底的廢墟,焦黑的廢墟,比糝潭破壞地還徹底的廢墟。據說盧觀影后來到了廬江,看過現場以後,乾脆建議劉鼎不要修復這座城市了。因為代價太大了。與其修復廬江,還不如重新在附近建立一個新的廬江。劉鼎最終同意了他的建議。廬江,這座歷史悠久的城市,在光啟二年的八月,在帝國淮南道地圖上消失了。
鷹揚軍在廬江只駐紮了不到十個晚上,就撤離了,從此,廬江地舊址被遺棄,裡面的森森白骨。都成了禿鷹的樂園。據說在夜間,廬江周圍十里,都能聽到鬼哭神嚎。有人說,這是不幸死在廬江的冤魂,都全部跑出來了,只有將他們超度,才能換回這個地區的平靜。儘管劉鼎從來不信邪,最後還是受不了這種鬼叫,指示盧觀影從佛圖寺請了幾位有道高僧,到廬江廢墟超度這些亡靈,七天七夜的法事過後。那些鬼哭神嚎的聲音才漸漸的減少。
劉鼎在廬江西北三十里的星河灣安營紮寨,和身邊將領商量有關進攻盛唐縣地方案。艾飛雨不久以後也悠悠來到,加入了討論。壽州的淮西軍還沒有完全進入狀態,如果鷹揚軍要乘勝追擊,這是唯一的機會。但是,必須考慮到,乘勝追擊地反面就是窮寇莫追,鷹揚軍現在還沒有拿下壽州的實力。還沒有完全討論出比較可行的方案來,一匹快馬跟在艾飛雨的身後。帶來了最新的情報,改變了鷹揚軍的戰略。
情報是韋國勇發來的。
六月底,鎮海節度使境內再次發生內亂。當初劉鼎和紅巾盜血戰的時候,駐紮延陵的鎮海軍牙將張郁,率軍攻佔了常州,驅逐了常州刺史,自稱常州刺史留後。當時鎮海節度使周寶迫於劉鼎地壓力,力求自保,只好答應了張郁的要求。但是周寶後來越想越覺得心有不甘。劉鼎是外來戶。不懂事,到處沒事找事的欺負自己。也就罷了,自己不跟他一般見識,可是現在居然連張郁也囂張起來,張郁不過是他的一個牙將,這樣公然打他的耳光,他怎麼受得了,於是決定派遣丁從實攻打常州的張郁,要將張郁抓回來治罪。
原本韋國勇並不覺得這是很大的戰機,因為周寶的這次行動,籌謀還是比較周密的,經過劉鼎地打擊,他原來麾下的鎮海軍只有不到四萬人,可是卻調集了三萬人給丁從實。這本來是要採取雷公打豆腐的戰術,迅速的消滅張郁。只要在半個月甚至是一個月之內結束戰事,潤州都是沒有危險的,鷹揚軍絕對沒有機會反應過來。然而,出乎意料的是,張郁居然頂住了丁從實的猛攻,丁從實連續攻擊常州,足足攻打了七天,還沒有攻克常州,韋國勇馬上意識到了中間的機會。
李怡禾感慨地說道:「這個周寶。真是活到頭了。」
艾飛雨仔細研究過情報以後。眉頭悄悄地皺到了一起。隨即又慢慢地舒展開來。
是地。周寶地確活到頭了。
在金陵聯軍大軍壓境地情況下。他沒有聯合張郁共同對抗金陵聯軍。反而派兵攻打張郁。試圖警告自己內部地人員。這簡直是不知道輕重。之前有消息說。周寶為了組建後樓兵。得罪了不少人。不知道丁從實是不是也在其中。周寶此人當初是比較能打地。可是現在卻只知道酒色。三眼都地情報裡面煞有其事地介紹。周寶身邊有兩個角色姬妾。一個姓梅。外號媚靈狐。一個姓宣。外號玄天姬。都是一等一地狐媚女子。也不知道是從哪裡冒出來地。周寶對兩人極為寵愛。甚至到了言聽計從地地步。
「媚靈狐?玄天姬?」
劉鼎自言自語地說道。
他曾經聽黎霏嫣說起過修羅殿裡面一些女子的外號,其中就有媚靈狐、玄天姬,她們都是黎霏嫣的師姐。黎霏嫣有六個師姐妹,蕭致婉是老大,黎霏嫣是小六,中間有兩個叫做梅香幽、宣白筠,難道居然是她們兩個?如此說來,淮西軍倒是神通廣大啊,居然和鎮海軍聯繫上了。不過這也不奇怪,只准你鷹揚軍聯合薛朗去揍別人周寶。就不准別人周寶聯合淮西軍來揍你鷹揚軍?沒道理嘛!
敵人的敵人是朋友。
敵人的朋友是敵人。
關係很簡單,卻也很複雜。
李怡禾自言自語的說道:「秦宗權將兩女送給了周寶,不光光是為了動員周寶給鷹揚軍製造麻煩這麼簡單吧?難道說故意引誘鷹揚軍去攻打鎮海,為壽州的鞏固爭取時間?像!絕對像!我想,當初秦宗權肯定沒有想到盧瑭居然會擅自撤退,於是為了保住廬江。就送了兩個狐狸精給周寶,讓他們慫恿周寶去收拾張郁,結果潤州空虛,我們就面臨兩難的抉擇,到底是攻擊廬江呢?還是攻擊潤州呢?」
「秦宗權是這樣考慮的,廬江固然軍事位置重要,可是畢竟是一座死撐,裡面除了森森白骨,什麼都沒有。相反地。潤州卻有著巨大的財富。周寶聚斂了近十年的財富,全部都在潤州啊!為了組建後樓兵,據說他用了九十九間房屋來裝金銀珠寶。結果後樓兵沒有組成,這些金銀珠寶還放著。秦宗權說不定已經從哪個渠道得知,我們鷹揚軍是人為財死,鳥為食亡啊,一定會選擇攻擊潤州的,這樣一來,廬江的險境,就暫時解除了。」
艾飛雨朝李怡禾豎起了大拇指,讚歎的說道:「分析地透徹!」
李怡禾不好意思的笑了。隨即不懷好意的說道:「秦宗權這條美人計,周寶興許看出來了,可是還是心甘情願的上當,這女人的魅力,實在是太難阻擋了。我說秦宗權還真捨得啊!」
劉鼎淡淡的說道:「捨不得孩子套不住狼!」
李怡禾還是很感慨的說道:「秦宗權啊秦宗權,還真是不能忽視他啊!他能打能搶,殘虐粗暴,聞之色變,可是必要的時候。他也捨得放棄。用兩個美女就讓周寶引開我們的刀鋒,還真是妙計!」
劉鼎擺擺手說道:「只是他沒有想到,自己地部下會主動放棄廬江,結果是賠了夫人又折兵,廬江我們拿下了,潤州也即將拿下……飛雨,你在想什麼呢?」
艾飛雨皺眉說道:「我們必須做出選擇。」
鷹揚軍必須做出抉擇。
無論周寶派遣丁從實去攻打張郁,到底是周寶自己犯傻了,還是秦宗權引開鷹揚軍的陰謀詭計。鷹揚軍都必須做出選擇。
到底是向北繼續進攻淮西軍。還是轉兵東南,徹底平定鎮海?
向北。現在是最好的時機,秦宗權正在許州和鹿晏弘混戰,壽州地防務還沒有徹底完善,鷹揚軍拚死一攻,中途如果遇上什麼意外情況,同樣可以收復壽州。如果等到明年再來攻打壽州,要付出的代價就大多了。拿下了壽州,鷹揚軍就真的有資格成為一等的節度使勢力了,如果不能收復壽州,鷹揚軍始終都無法和宣武軍、淮南軍等大勢力平起平坐。
向東,同樣是最好的時機,周寶讓丁從實離開潤州,完全是自找死路,如果鷹揚軍不抓住這個機會,立刻拿下潤州,等到丁從實從常州撤軍回來,肯定要後悔的直跳樓啊!拿下了潤州,好處簡直是數不完的,財源方面就不說了,對淮南軍也是個潛在的威脅,可以幫助楊行密更快的實施淮南攻略。
機不可失,失不再來。
到底選擇哪個方向呢?
如果鷹揚軍地兵力忽然翻兩番,同時出擊兩個方向,那就太完美了。
只可惜,鷹揚軍只能兼顧一個方向。
劉鼎苦笑著說道:「眼睜睜的看著煮熟的鴨子要飛掉,真是……」
艾飛雨也遺憾的歎息一聲。
魚與熊掌不可兼得也。
人生不如意事,十有八九,承認現實吧!
劉鼎思索片刻,終於下定決心:「我們和淮西軍的戰鬥,起碼還要打上幾年的時間,還是消滅了周寶再說!」
李怡禾急切的說道:「我們盡快調集部隊吧!免得走太多的冤枉路!」
鷹揚軍的兵力,已經基本聚集到廬江附近,正準備向舒城方向出發,如果決定轉兵鎮海地話,他們就必須在原地駐紮。然後迅速的開赴江邊,做好登船南下的準備。同時,需要調動的還有鷹揚軍水軍地船隻。攻打潤州,最大的先決條件,就是要秘密、迅速,以最快的速度出現在潤州外面。以最快的速度攻克潤州,所謂迅雷不及掩耳是也。
劉鼎點點頭,沉靜的說道:「命令忠字營、勇字營、鬼雨都原地待命!命令糝潭都進駐舒城!」
糝潭戰鬥地時候,除了忠字營和勇字營之外,其餘地部隊都打得筋疲力盡,各部隊要麼是新組建的,要麼補充了大量地新兵,各級軍官的傷亡也很大,糝潭都指揮使蕭騫迪現在還不能回到戰鬥崗位。經過三個多月的訓練。這些新兵才剛剛掌握基本的作戰知識,對於大戰是一無所知。本來劉鼎是考慮調用忠字營和勇字營兩個部隊的,但是最後還是拉上了鬼臉都。儘管潤州里面只有一萬的鎮海軍。劉鼎還是決心帶上五千人的大軍,一舉破之。
這次鎮海戰役地主角,自然是忠字營和勇字營,鬼臉都則作為後備部隊跟進,至於鬼雨都,他們向來都是跟隨劉鼎行動的,這個就不用說了。鷹揚軍水軍原來一直在鵝心島的附近游弋,這時候集結到糝潭地附近,倒也迅速。攻打潤州需要的黑色火藥。也可以從桐城和太湖迅速運來,由於數量不多,運輸的速度會快上不少。
為了蒙蔽鎮海軍,劉鼎下令熾字營和糝潭都都大張旗鼓的行軍,同時到處張貼攻打壽州的標語。熾字營繼續駐守霍山縣,從西南面威脅盛唐縣。糝潭都駐守舒城,作為進攻盛唐縣的前鋒。為了造成鷹揚軍要攻打壽州的假象,兩個部隊必須主動出擊,掃清盛唐縣的外圍。讓淮西軍不敢起歹念。為了偽裝的更像,劉鼎還讓佴泰派人和廬州地保信軍進行談判,動員他們一起攻擊壽州的淮西軍。
隨後,劉鼎召集李天翔、楊璧鱗、刁奇等人商討作戰方案。根據三眼都的情報,在丁從實帶走了三萬鎮海軍以後,潤州還有一萬的鎮海軍,都是周寶自己的老部隊。鷹揚軍動用了五千大軍,還有水軍的配合,應該說。拿下潤州是沒有問題的。但是。鷹揚軍也存在一些軟肋。
現在鷹揚軍最致命的問題,就是黑色火藥的存量不夠。劉鼎將太湖基地和桐城地黑色火藥全部集中起來,也不到三千斤,這意味著,鷹揚軍必須節省使用黑色火藥,好鋼要用在刀刃上。鷹揚軍這次突然殺入鎮海,將要採取虎口掏心的方式,直接攻打潤州,因此,炸開潤州的城牆是關鍵。如果不能迅速炸開城牆,整個戰役都無從談起。
劉鼎反覆衡量潤州的城牆,至少有兩丈寬,六丈高,這三千斤的黑色火藥,只能夠將潤州的城牆炸開一個口子,剩下的就要全部依靠肉搏了,不但要消滅潤州的一萬鎮海軍,而且還要預備丁從實的反撲,甚至,如果在韋國勇無法有效控制金陵聯軍地情況下,還要防止紅巾盜地節外生枝。如果鷹揚軍突然攻克潤州,李君的紅巾盜到底會有什麼反應,現在還說不準。
艾飛雨對於這場戰役地描述,只有一個字:「快!」
鷹揚軍攻克潤州,速度一定要快。
潤州有周寶囤積了多年的金銀珠寶,價值無法估算,鷹揚軍的速度如果不快,這些金銀珠寶就會被轉移,甚至被毀掉,這樣鷹揚軍千里迢迢進攻潤州,戰果至少沒有了一半,這對於鷹揚軍以後的發展很不利。鷹揚軍現在控制了大量的地盤,可都是廢墟或者貧瘠之地,需要大量的財政投入以後,才能可能產生新的財源,尤其是蘄黃二州,需要投入大量的財政,才能幫助當地發展起來。剛剛收復的廬江和舒城地區,顯然也是個無底洞,沒有周寶的積蓄,是絕對填不滿的。
艾飛雨謹慎的說道:「此次戰役,瞄準丁從實非常重要。」
丁從實麾下有三萬的鎮海軍,即使在常州城下受到了損失,也還有兩萬多部隊。根據三眼都的情報資料顯示,丁從實此人還是比較能打仗的。否則周寶也不會那麼信任他。鷹揚軍襲擊潤州,丁從實接到消息以後,有可能從前線撤軍,回援潤州,張郁也有可能和丁從實和談,跟隨丁從實一起回援潤州。這是最糟糕的情況。如果丁從實和張郁一起反撲。鷹揚軍在沒有黑色火藥地援助下,是無法應付的。因此,鷹揚軍必須在五天之內攻克潤州,才能讓丁從實無法反應過來,也讓丁從實和張郁沒有密商的可能。
艾飛雨深沉的說道:「我們要給丁從實一個脫離周寶的機會李怡禾點頭說道:「最好是他和張郁繼續爭奪常州。」
丁從實此人,掩飾得極好,從三眼都的情報來看,他對於周寶是相當忠心地,最起碼表面上是如此。但是。劉鼎堅決相信,只要有合適的機會,丁從實肯定會脫離周寶獨立的。這個合適的機會。當然是周寶被幹掉的情況下。如果周寶被幹掉,潤州又被鷹揚軍攻克,丁從實只有和張郁繼續爭奪常州了。
作戰方案通過以後,劉鼎立刻下令全軍行動。
最先行動起來的,自然是鷹揚軍水軍,他們向來都是長江兩岸戰鬥的急先鋒,只要有河道的地方,就有他們的身影。根據劉鼎地命令,龍孟堯負責指揮鷹揚軍水軍進攻潤州。經過水軍內部的調整。龍孟堯集合了八艘大型樓船,十二艘鬥艦,其餘大小船隻三百餘艘。這些戰船裡面,大部分都是今年才建好的,尤其是龍孟堯地旗艦「暴風」號,就是最新的樓船,上面裝備了最新型的武器。
考慮到巢湖的作用已經不大,龍吟帶領的艦隊,必須迅速南下潤州。加入到潤州作戰。這樣一來,龍孟堯指揮的鷹揚軍水軍,兵力再度增加,不要說協助進攻潤州,就是封鎖所有淮南軍的碼頭口岸,都綽綽有餘。當然,這完全沒有必要,周寶受到鷹揚軍的襲擊,淮南軍只會拚命的叫好。是絕對不會出兵援助地。
八月江水大漲。鷹揚軍的部分船隻,可以直接駛到潤州的城牆附近。這是鷹揚軍最有利的因素,必須充分的利用起來。同時,在接應步軍登陸的時候,速度也更快。糝潭外面一早就建立起二十條簡陋而堅固的棧橋,可以同時供四十艘船隻停靠,鷹揚軍同一時刻可以在四十個不同的地方登船。
一聲令下,忠字營、勇字營、鬼臉都的五千將士,迅速集結到糝潭地附近,登船南下。他們只攜帶了最基本的個人裝備,至於其餘的作戰物資,鷹揚軍水軍已經調派船隻,運送到金陵附近。劉鼎站在糝潭的岸邊,看著片片白帆順流而下,一會兒就佔領了長江水面,情不自禁的躊躇滿志起來。
「大人,我們應該上船了。」令狐翼低聲的說道。
「令狐,看到這個場景,你還想回去大別山嗎?」劉鼎忽然若有所思的問道。
「還想回去。」令狐翼老老實實的說道。
「你要是不回去,我讓你做潤州刺史。」劉鼎認真的說道。
「不,我做不來。」令狐翼同樣認真地搖搖頭,謝絕了劉鼎地好意。
「唉!你真讓我放心不下,一想到你要離開,我就……」劉鼎揪心的說道。
「大人,我今年不會離開。」令狐翼只好無奈地說道。
「好!」目的達到,劉鼎馬上雀躍起來。
「開船!」洛羽打出手勢,樓船順流飛馳而下。
光啟二年八月上旬,劉鼎率軍閃電般在潤州附近登陸,新一輪的鎮海戰役正式拉開帷幕。