劉鼎點頭說道：「說得對！要是路審中隨便派個官吏前來，說明他的確沒有誠意，只是敷衍我們，現在派個私人代表來，表明他的確是到了剖腹相見的地步了。鄂州現在的形勢非常的著急，他的代表不可能先和我們談，然後再回去請示他，然後再回來和我們重新談，必須現場做出決定才可以，這中間涉及到巨大的利益爭奪，當然要選自己最信得過的人。」
李怡禾猶豫著說道：「縱然如此，那肯定是沒有書面的協議了，日後隨時都可以反悔，這種聯盟，又如何能夠相信？」
劉鼎冷冷的說道：「反悔是需要實力的，反不反悔那也是要看實力的。沒有實力，就不敢反悔，又或者是眼睜睜的看著別人反悔而無可奈何。如果有實力，根本不擔心別人反悔，哪怕對方反悔了，也有足夠的實力去應付。」
李怡禾還是搖搖頭，他的出身注定了他對女人的偏見很深，對於路審中派來個女代表，他依然堅持自己的意見，覺得這種私底下的談判，不太可靠。根據殷紅林的描述，這個鞠嫦曦有著過人的容貌，風情萬種，顯然是有用美人計的嫌疑，而對於使用美人計，李怡禾向來是不屑一顧的。
艾飛雨好整以暇的說道：「既然你們都不願意和女人打交道，那我來吧！反正是紅顏還是骷髏，在我眼前都沒有絲毫的差別，她就算要對我用美人計，也沒有絲毫的效果。」
劉鼎點點頭說道：「也好，飛雨代表我去見她，看看路審中的底線是什麼。你可以當場作出決定，不必請示我了，免得顯得我們鷹揚軍沒有誠意。另外，無論談判的結果如何，我今晚都會設宴招待她。」
艾飛雨含笑說道：「好！」
當天下午，艾飛雨作為劉鼎的全權代表。正式和那叫做鞠嫦曦的女子會面。私底下商討鷹揚軍和武昌軍的合作事項。正如殷紅林描述的那樣，鞠嫦曦果然是容貌艷麗，風情萬種。長袖善舞，言辭犀利。水汪汪的大眼睛彷彿會說話。只可惜，這一切在艾飛雨面前完全沒有用處，他現在是殘缺地男人，對於女人已經沒有感覺。鞠嫦曦卻不知道這一點，還以為艾飛雨只是眼瞎了而已。俊俏地臉龐透露著睿智，正是她最欣賞的那種男人，言語間不免多了幾分輕佻，直到艾飛雨一點反應都沒有，她才慢慢的感覺到這個男人地堅忍和毅力。水汪汪的眼睛裡面漆黑地眼珠子滴溜溜的轉動，對艾飛雨重新評估起來。
艾飛雨是心思玲瓏之人，兩人剛剛接觸，就得知了路審中的底線。很明顯，現在的路審中，日子非常的不好過，淮西軍地突然南下，對於路審中的打擊的確很大，尤其致命的是安陸豪強周通的背後動作。淮西軍也許不會要他路審中地命。但是周通卻絕對不會讓他在這個世界上留下絲毫的印記。在西面的杜洪和北面的安陸豪強周通之間。路審中更加擔心北面的周通，杜洪的實力已經明擺著在那裡。可以看得見摸得著，只需要努力加強自身的防禦，還是可以一搏的，可是周通背後到底隱藏了多少實力，他就摸不準了，偏偏這種隱藏在暗處的敵人，才是最危險地。
最致命地是，他和杜洪都是盜賊出身，和朝廷沒有什麼聯繫，周通卻是官軍出身，和朝廷有千絲萬縷的關係。這個時候，朝廷地作用固然已經是微乎其微，可是扯著朝廷的大旗，還是能夠蒙騙一般的小老百姓的，目前的實際情況也是如此，周通顯然更懂得如何收買民心，安州被他統治的水洩不通，上到周通，下到嗷嗷待哺的娃娃，對他路審中都充滿了仇恨，單就這一點來說，他路審中就做不到。從地勢上來說，安州也嚴重威脅到鄂州的安全，周通可以順流而下，以破竹之勢進入鄂州。大量來自中原地區的難民，湧入安州，極大的增強了安州的人口資源，這對於鄂州來說，更不是好事。
路審中腹背受敵，只好寄希望於鷹揚軍，將蘄州、黃州、安州都劃入鷹揚軍的管轄範圍，以此來爭取鷹揚軍對武昌軍的援助，換句話來說，路審中願意私底下將蘄州、黃州、安州都拱手讓給鷹揚軍，但是，路審中要劉鼎承諾保證他在鄂州和岳州的地位，並且要幫助武昌軍擊潰西面的杜洪，還有北面的周通。只要攻克西南面的岳州、復州、澧州等地，武昌軍節度使管轄的範圍，還是很大的，而武昌軍放棄的蘄州、黃州、安州，要麼貧窮不堪，要麼根本不在武昌軍的控制範圍，沒有傷及到武昌軍的筋骨。對於鷹揚軍來說，能夠獲得蘄州、黃州、安州，管轄面積的確擴大了不少，而且有希望和長安打通聯繫。路審中因此有充分的理由認為，劉鼎肯定會接受這樣的方案的。
鞠嫦曦笑吟吟的說道：「艾公子，這對你們來說，可是千載難逢的機會啊。」
艾飛雨同樣含笑著說道：「鞠夫人言重了。艾飛雨估計，路大人可能對我們鷹揚軍有點小小的誤會，以為我們是為了蘄黃兩州而來，事實上，鷹揚軍對蘄黃兩州沒有任何意圖，我們只是勤王路過，最終這裡將重新納入朝廷的管轄範圍，由朝廷派遣官員治理。因此，路大人所提到的建議，飛雨認為是不合適的，最起碼在這個時候是不合適的，無論是我們還是武昌軍，都沒有資格決定管轄地的歸屬，這種私底下的交易，是朝廷絕對不允許的。」
鞠嫦曦柔情似水，眉目含春，笑瞇瞇的說道「艾公子，你這是和小女子談公事呢，什麼朝廷，什麼交易，什麼意圖之類的，將小女子都搞糊塗了。小女子不懂得談公事，這次接受路大人的委託，完全是小女子一時心血來潮。[閱讀文字版，請上]聽艾公子的意思，鷹揚軍最終還是要到長安去的。可是，這到手的鴨子。要是這樣輕飄飄的飛走了。艾公子難道不後悔麼？」
艾飛雨臉色莊嚴的說道：「鞠夫人，鷹揚軍做事，只問天地良心。只問對不對得起天下的百姓，絕不是為了私人地利益。如果路大人是這樣認為地，那就是侮辱我們鷹揚軍了。我們鷹揚軍這次路過蘄黃兩州，實在沒有想到會和淮西軍相遇，若非淮西軍攔路，恐怕我們現在已經到達長安的附近了。」
鞠嫦曦眼睛深深的凝視著艾飛雨。似乎要從他地臉色上看透他莊嚴背後的虛偽表情，可是，艾飛雨地臉色，十分的平常，她根本就無法看透。微微沉默片刻，鞠嫦曦委婉的說道：「如此說來，艾公子對於小女子所提的建議，竟然是毫不動心了？不知道這是艾公子的意思，還是劉鼎劉大人地意思呢？當初劉大人為了鎮海的兩個縣，不惜勞師遠征，現在有三個州的轄地，劉大人居然視而不見，是不是有點本末倒置呢？」
艾飛雨淡淡的說道：「對不起。鷹揚軍有自己的處事原則。我們堅決不會違反原則做事。」
鞠嫦曦嫣然一笑，眼勾勾地盯著艾飛雨的臉龐。意味深長的說道：「難道，鷹揚軍的原則，就是這樣拒人於千里之外嗎？」
艾飛雨微微一笑，恬靜的回答：「非也，我們鷹揚軍向來都是最好客的。考慮到路大人目前的處境，我們鷹揚軍有意伸出援手，但是中間有些細節，還希望鞠夫人仔細的參詳以後再做決定。」
鞠嫦曦眼睛微微一亮，意味深長的說道：「不知道艾公子有何建議呢？」
艾飛雨輕描淡寫地說道：「鷹揚軍素來窮困，兵力不足，無法排遣大軍增援鄂州，但是鷹揚軍麾下，有很多來自大別山地山民，他們都是英勇無比的戰士，只是因為鷹揚軍地軍費有限，他們無法加入鷹揚軍，若是鄂州方面能夠承擔部分的軍費，我想將這些山民納入鷹揚軍，進入鄂州是沒有關係的。」
鞠嫦曦眼珠子輕輕的一轉，似乎飛快的捕捉到了艾飛雨的真正意思，隨即爽快的說道：「既然如此，就這樣決定了。」
艾飛雨想不到她的回答如此的爽快，倒是覺得有點意外，隨即微微一笑，友好的說道：「晚上節度使大人設宴，還請鞠夫人大駕光臨。」
鞠嫦曦笑吟吟的說道：「小女子也正有些事情，想要和劉大人私底下談談。艾公子到時候也會出席吧？」
艾飛雨含笑說道：「這是當然。[閱讀文字版，請上]晚上飛雨靜候鞠夫人的大駕。」
鞠嫦曦緊盯著他的臉龐，嘴角邊輕輕浮現一起一絲絲的笑意，慢悠悠的說道：「一言為定。」
劉鼎聽了艾飛雨的報告以後，當即召集李怡禾、殷紅林等人前來商議。
李怡禾不太擅長偽飾自己的感情，現在在場的全部都是鷹揚軍的核心人物，也沒有偽飾的必要，他明顯有點遺憾的說道：「我們明明想要蘄黃二州，向偏偏要裝出這樣清高的樣子，好像蘄黃二州乃是燙手的熱山芋，恨不得馬上扔出去，有這個必要嗎？萬一到時候路審中真的收回去，我們豈不是又要找別的辦法才能名正言順的佔領這裡？」
殷紅林也疑惑的說道：「對啊！路審中既然自己都願意交出蘄黃兩州，我們為什麼不答應呢？」
艾飛雨沉思著說道：「兩位，你們只看到了蘄黃二州的地盤，可是你們有沒有想到過，我們拿下蘄黃二州，除了軍事上的地理優勢之外，還有沒有別的利益？如果我們力有不逮，就算拿下了蘄黃二州，以後將如何處理？事實上，以我們目前的實力，有能力控制這麼大的地區嗎？如果我們將太多的力量投放到這裡，那廬江方面、鎮海方面，又將如何處置？」
李怡禾遲疑著說道：「我們目前的兵力，的確有點困難，但是也不是不可能。」
艾飛雨搖頭說道：「不是有點困難，是有很大的困難，我們控制了蘄黃二州，不等於徹底的佔據這裡。蘄黃二州的具體情況，相信你們各位也已經瞭解了，簡單的來說，這兩個地方都很窮，都需要投入大量的資金安撫人民。飛雨十分擔心我們的財政。蘄黃兩州。財政狀況都非常的糟糕，連衙門地薪水都無法全部支付。我們舒州地財政狀況原來是比較好的，也許能夠支出一部分的財政到蘄黃二州來。但是我們為了推廣商業貿易，實行了新地稅收政策。大幅度的調低了稅率。根據之前地推算，沒有三年的時間，想要達到過去的財政收入水平，是不可能的。其實我們現在是債台高築，正常的財政收入是無法維持鷹揚軍地運轉的。只能通過戰爭繳獲來補充巨大的缺口。如果我們背上蘄黃兩州這個大包袱，以後財政會顯得更加的困難，一旦財政崩潰了，我們鷹揚軍也將崩潰。」
「飛雨更加擔心的，還不止如此。事實上。非但蘄黃兩州地財政狀況非常的糟糕，就是鄂州、岳州等地，財政情況同樣不容樂觀，武昌軍之所以羸弱，很大一部分原因就是不能按時發餉。連餉銀都無法準時發放，又如何能夠動員官兵拚死奮戰？從鄂州一路向西，所有區域的財政狀況，其實都不理想，入不敷出的佔據了絕大部分。如果我們要佔領這些地方。一定要做好充分的準備。準備好充足的資金。地盤打下來以後，要讓它發揮作用。才是真正的地盤，否則，就是巨大的累贅，還不如不要。當然，部分軍事要點除外。無論路審中如何籌謀，現在蘄黃兩州事實上已經掌握在我們的手中。這兩個地方需要投入大量地資金，我們將不得不加強在鎮海地區地爭奪，這對於我們的戰略，是有著很重要地影響的。」
劉鼎緩緩的說道：「然則如何？」
艾飛雨謹慎的說道：「我們還是採取鎮海地區的做法，我們可以以朝廷的名義暫時代管蘄州、黃州、安州，但是一定要將責任推到朝廷的身上，尤其是當地百姓對於貧窮的不滿，一定要轉移到朝廷或者路審中的身上。事實上，這幾個州的貧窮，的確有朝廷的責任，現在朝廷承擔罵名也是責無旁貸。蘄黃二州的百姓，都迫切的希望自己的處境能夠得到改善，他們迫切希望鷹揚軍能給他們帶來穩定和富裕的生存環境，然而，我們暫時無法在這裡投入太多的經歷。我們鷹揚軍只能夠在有能力的前提下，盡可能的照顧這些地區。」
李怡禾疑惑的說道：「那路審中那裡，我們如何提供援助？難道還是走金陵府的路子？」
艾飛雨淡然自若的說道：「正是！路審中想要獲得我們的幫助，就必須出錢。我跟他的代表說得非常的清楚，我們不要他的土地，只要他的錢。我們的軍隊是僱傭的，是需要軍費維持的。蘄黃兩州我們可以不要，但是軍費他不能不給。」
李怡禾歎服的說道：「蘄黃兩州已經被我們和淮西軍各自佔領，武昌軍想要拿回去，根本不可能，就算我們不要，他也不敢要回來。飛雨你真是算計的太精了，要是我是路審中，我非恨死了你不可。」
艾飛雨冷冷的說道：「我們和路審中，本來就不在一條起跑線上。蘄黃兩州本來就不應該是路審中的籌碼，但是他認為這是籌碼，那我只好跟他說，我們不要這樣的籌碼。他沒有辦法，只好換別的籌碼。」
殷紅林搖頭說道：「感覺有點像文字遊戲，這中間的關節，也太複雜了。」
艾飛雨嚴肅的說道：「非也，或許在我們看來，僅僅是名字上的差別。可是民間百姓不會這麼想，若是我們私下交易，日後追問起來，我們是很難向天下百姓交代的，自己說出來也不能理直氣壯。如果是朝廷委託我們代管，有公開的詔令，日後有任何的問題，我們都可以推到朝廷的身上。」
李怡禾和殷紅林相視而笑，然後又搖搖頭。
朝廷，你就繼續做替死鬼吧！
劉鼎點頭說道：「飛雨的建議很好，就這樣執行吧！」
當天晚上，劉鼎設宴招待鞠嫦曦。蘄州雖然貧窮了一點，荒涼了一點，但是當地的物產還是很豐富的，食品的價格也相當的便宜。值得一提的是，劉鼎宴請鞠嫦曦的地方，依然是在之前的太白居。在光啟元年的最後一天，馬南青也設宴款待了劉鼎，最終醜態百出，活活的葬送了自己的性命。現在十多天的時間過去，物是人非，馬南青等人都已經永遠的消失了。
林詩梓、黎霏嫣、蘇幼惜自然也出席了。沒有了馬南青在場，她們的神態都顯得非常的輕鬆，充分展現出女人的魅力來。今晚出席宴會的人其實不多，除了劉鼎和她們三個內眷之外，就只有艾飛雨、李怡禾、殷紅林三人，而鞠嫦曦這邊，只有她自己出席，頗有點家宴的味道了，氣氛因此顯得非常的隨和。
鞠嫦曦剛剛進來，就看到了林詩梓等人，眼前一亮，隨即又黯然下去，似乎很多問題都有了答案。她向來對自己的容貌都是很有自信的，自信沒有幾個女人能夠抵擋她的有心勾引，可是看到了林詩梓等人以後，她馬上明白過來，自己千萬不要去做那樣的蠢事，不但沒有效果，而且顯得自己非常的愚蠢。她向著劉鼎柔柔的笑著說道：「大人洪福，如何能夠集得這天底下最美麗的女子呢？一個就已經令人羨慕了，大人身邊居然有三個之多，可見天地間的精華，都聚集在大人的身邊了。」
林詩梓等人原本臉色都有點矜持的，她們對於任何試圖接近劉鼎的美貌女子，都有種天生的排斥情緒，這個鞠嫦曦自然也在排斥的行列，她們原本是要故意冷落冷落她的，聽到她如此恭維自己，臉色也就漸漸的融化開了。她們之前已經聽說，這個鞠嫦曦並不是她原來的名字，而是她在青樓中的藝名，事實上，鞠嫦曦一直都保持著青樓頭牌的身份，儘管她的客人只有路審中一人而已。就容貌來說，鞠嫦曦顯然不如她們三個，可是鞠嫦曦久經歡場，那種有意無意中流露出來的嬌媚，卻也是她們三個不能比擬的。
劉鼎漫不經意的說道：「哪裡比得上路大人。路大人的內眷，可真是能幹啊！鞠夫人遠道從鄂州而來，承擔著如此重任，可謂是巾幗英雄，女中豪傑，路大人有你這樣的紅顏知己，劉鼎也是欽佩不已。」
鞠嫦曦故作驚恐的說道：「劉大人可要嚇煞小女子了，小女子可不是路大人的內眷，此事若是在鄂州傳出去，恐怕又要引起一番不大不小的風波呢。路大人的大婦，可是南平王鍾傳的妹妹，南平王位高權重，義薄雲天，他的妹妹受到萬千人的敬仰，劉大人如此說話，豈不是要小女子的命？」
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