梅雨季節的舒州，雨水紛飛，到處都是泥濘的一片。出行的人們，全部都要穿著蓑衣，帶著斗笠，急匆匆的在雨水中穿行，腳步濺起陣陣渾濁的泥水。城裡的雨水不斷的淤積，有些地方已經形成巨大的水塘，路過的人們都必須繞道而行。在這樣的天氣中，能不出門當然是最好的，然而在火龍崗軍營，這一切都要調轉過來。這裡的訓練場上異常的火熱，戰馬的嘶叫，人員的呼喚，兵器的碰撞，箭鏃的破空聲，交織成緊張而快樂的樂曲。
袁思禮的到來，讓鬼雨都戰士有了最好的馬術教練，袁思禮不但馬術好，而且騎射功夫也很好，這一點，在舒州軍裡面絕對無人能及。他們在袁思禮的指導下，進行著各種各樣的馬術訓練。火龍崗軍營的後半部分，都被開闢出來作為訓練場，三十多匹戰馬和數百名戰士聚集在這裡，輪番接受訓練。
鬼雨都戰士都抓緊時間訓練，劉虎、劉敦等人，都逐漸的掌握了部分的騎馬技巧，劉火等人的騎射功夫也越來越精純。屠雷、秦邁等人也都不會從馬背上摔下來了。只有白欽翎從來不參加這樣的訓練，只是冷眼旁觀，眼睛的焦點，卻是集中在袁思禮的身上。劉鼎也經常抽時間，和戰士們一起鍛煉馬術，袁思禮的指導深入淺出，大家的馬術都進步的非常快。一個月下來，他的馬術算不上精通，但是也不錯了，就算在狹窄的空間，同樣可以進退自如。
當然，劉鼎不像其他的戰士那樣，可以將全部的時間都用來鍛煉。五月份的舒州顯得非常的平靜，忙碌的事情卻也很多。淮西軍地確沒有前來干擾，但是沒有人敢掉以輕心。現在的淮西軍。忙於應付時溥和朱全忠的進攻，暫時沒有能力繼續進攻舒州，卻依然在廬江保持了兩萬人的兵力。令劉鼎比較擔心的是，秦宗權的登基，地確在某種程度上刺激了淮西軍的士氣，他們在多個戰場都取得了勝利。
綜合金澤南和狄火揚的情報。劉鼎對淮西軍的動靜非常的留意。在大別山地西面，淮西軍忙於攻擊荊南，攻城略地，勢如破竹。在北方，秦宗權親自率軍。在八角樓打敗了朱全忠率領的宣武軍，幸好朱全忠的韌性很強，雖然戰敗，卻沒有被打趴下，繼續對淮西軍保持著較大的壓力。可能是盧瑭等三人成功的粉飾了顏覺酈的死，因此，根據金澤南的報告，廬江方面沒有什麼變故，淮西軍的內部並沒有出現大的波動，對於廬州前面的攻略。也沒有根本性地改變，只是統兵的大將由顏覺酈變成了盧瑭。
皖口城的修築工作正在緊張的展開，舒州長史諸葛斌經常駐紮在皖口城，日夜督促皖口城的修築工作。勇字營的全體官兵，都參加了城牆的修建。皖口城的修築，也得到了當地很多難民的支持，築城地工作雖然非常的辛苦，但是，他們初來乍到。根本沒有絲毫的收入，築城的收入雖然菲薄，卻能夠讓他們活下去。於是，包括壯年和婦女，都參加了皖口城的修築大軍。大量來自長江上游的石頭，被船隻送到皖口城的臨時港口上，然後用來修建城牆。在這裡，滑輪組已經大規模的使用，大大的加快了修建城牆地速度。
懷寧城到桐城的道路也在展開。這是一項同樣浩大的工程。根據劉鼎的建議，決定將兩城之間的道路完全拉直，這樣可以縮短工期，同時減少費用支出。為了這條道路，劉鼎還親自去看了一趟朱冉淼重新開闢的瓷窯，看看有沒有水泥的影子，但是結果令人失望。朱冉淼地工作雖然非常勤奮。可是還是不知道水泥地確切配方。不得已，只好繼續使用石灰來作為基本的建築材料。但是石灰地造價也非常昂貴，只能在建築橋樑的時候使用。
舒州刺史衙門連續發佈了多項的法令，希望可以刺激經濟的增長，增加舒州的財稅收入。
現在的舒州，什麼都步上了正規，唯一麻煩的就是財政的枯竭。
劉鼎從戰爭中搜刮到來的物資，基本上消耗的差不多了，舒州水軍是個巨大的無底洞，投入多少錢都不夠，而從沈若依那裡反饋的消息，似乎這些戰爭贓物的銷售情況也不是很好，現在大家都在發戰爭財，搶掠到的物品堆積如山，能夠消費的人卻不多，又或者說，無法順利的將這些「贓物」送到那些有需要的人手中。
在火龍崗軍營的秘密庫房裡面，堆積著大量無法銷售出去的珠寶，包括劉鼎在舒州搜刮到的，在楊葉洲搜刮到的，滿滿的裝了好幾個大木箱。當然，也不是真的無法銷售，只是價格非常低，遠遠低於正常的價格，這也是某些大商家積累財貨的重要途徑。劉鼎不願意接受這樣的價錢，寧願任其囤積，也不願意降價銷售。
舒州的商業現在也是非常的困難，主要是無法拓展更多的商業活動區域，商業活動被限制在非常狹窄的區域內，也就是舒州周圍的小片地區。如果要經過別的節度使轄區，則需要繳納大量的賦稅，這使得舒州出產的商品，銷路受到了嚴重的影響。舒州盛產絲綢和棉花，經過刺史衙門的政策調整以後，絲綢和棉花的產量都大幅度的提高，現在卻成了滯銷貨物，劉鼎等人當然不能不頭疼。在東邊，鎮海節度使周寶牢牢的封鎖著長江要道，截斷了長江的出海口，除非劉鼎下令派遣水軍強行衝開關卡，否則，這條水路是不會通暢的，但是如果下令水軍強行衝入金陵府，那就是全面和鎮海節度使爆發戰爭。現在的舒州，還沒有做好這項準備工作。考慮到劉鼎現在的敏感身份，這種莽漢式的軍事行動當然更不可能實施了。
在南邊，南平王鍾傳牢牢的控制著江州、洪州一帶，針對性的加強了對往來商人的管制，尤其是對於經過舒州的商人，更是重重盤查。顯然是專門針對舒州。儘管彭蠡湖水軍受到了巨大地損傷，但是鎮南軍的步軍實力還在，還有能力繼續封鎖通往嶺南的所有道路。舒州軍和鎮南軍處於戰爭狀態，這條道路當然是不會通暢了，哪怕是顧家的主要人物出面，鍾傳照樣不賣面子。
在東南邊的宣州地區。杭州刺史董昌和宣歙觀察使秦彥為了爭奪常州地區，局勢也比較緊張，兩者都在各自的邊境安排了大量地軍隊，無形中阻隔了舒州貨物的出海通道。秦彥原來也是黃巢起義軍的一員，乾符三年就開始跟隨黃巢作戰。但是在黃巢被淮南節度使高駢打敗以後，他就和畢師鐸等人一起投降了高駢，此後機緣巧合，居然成為了宣歙觀察使。這位黃巢起義軍的老人，對於劉鼎派去的談判使者，可沒有絲毫地好感，連續兩批使者都被掃地出門，看來是要和黃巢起義軍徹底的恩斷義絕了。
在西面，淮西軍「楚王」秦宗言和馬殷率軍攻打荊南，荊南節度使陳儒本身是盜賊出身。但是在淮西軍的面前，卻沒有足夠的抗擊勇氣，經常一觸即潰，淮西軍長驅直入，很快控制了荊南的大部分地區。但是陳儒雖然懦弱，他麾下的申屠等將領，卻相當的彪悍，恰巧又有野蠻人雷滿攻擊荊南，陳儒派人攜帶重金賄賂雷滿。讓他幫忙抗擊淮西軍，雷滿貪圖錢財，欣然同意，結果雙方居然有打成了平手，整個荊南大地，戰火紛飛，難民不斷的湧往江南，楊葉洲最近也接收了不少來自荊南的難民。
顧盼左右，在舒州的前前後後。居然都沒有合適地道路通往外面，舒州出產的絲綢和棉花大量的擠壓，只能內地消化。這時候棉布還沒有大規模生產和使用，大多數人還是穿著麻布，於是劉鼎建議舒州加大棉布的生產，同時在舒州推廣棉布，鼓勵大家穿著棉布。以便內部消化。只是這樣的辦法只能維持一時。卻不能持久。
這天，劉鼎正在和佴泰、諸葛斌商量對策。令狐翼忽然來了。
「怎麼啦？」劉鼎隨口問道。
「雷洛在雷港截獲了一艘船，船上有兩人自稱是朝廷特使，是皇帝陛下委派他們前來的。」令狐翼飛快的說道。
「朝廷來人了？」佴泰意外的說道。
「來的是誰？」諸葛斌同樣顯得有些意外。
令狐翼點頭說道：「雷洛報告說，這兩人一個叫做崔碣，一個叫做王承顏，他們帶著宰相杜讓能開出地文書，沿途還有山南東道節度使和鄂岳觀察使的印鑒，表明兩人曾經路過此地，並且受到兩個地方的官府接待，應該不會有錯。」
佴泰和諸葛斌面面相覷，都覺得有些驚訝。
良久，佴泰才緩緩的說道：「杜讓能還真會選人，居然是他們兩個。」
諸葛斌點點頭，凝重的說道：「除了他們倆，朝廷恐怕無人敢穿越復州地區前來舒州。對了，他們帶來了多少人？」
令狐翼說道：「只有十四人，都做商旅打扮。」
佴泰緩緩的說道：「這就是了。復州是淮西軍的地盤，他們只有微服前來，才有可能穿過此地。」
劉鼎這段時間研究了不少的歷史，也知道崔碣和王承顏的名字。崔碣之前是陝州觀察使，清正廉明，因為部下軍隊叛變被驅逐，朝廷貶之為懷州司馬，王承顏之前是鹽州刺史，同樣是因為部下軍隊叛變而被驅逐，朝廷貶之為象州司戶。王承顏與崔碣為官嚴正，都很有政績，卻因為過於嚴肅而為部下驕兵悍將驅逐，對於當時地官場來說，是個不大不小的打擊，於是又更多的官員得過且過，在帝國已經腐朽的大廈上面，加上了厚厚的一層**色彩，再也沒有人願意真心實意的為朝廷辦事了。
當初，劉鼎率領舒州軍收復桐城以後，感覺朝廷可能會有人來，但是沒想到居然是他們兩個。他們兩個是什麼時候回到朝廷的，在朝廷又擔任什麼官職，劉鼎也不清楚。杜讓能讓這兩人來舒州，看來地確有招安舒州地意圖。秦宗權悍然稱帝。已經觸犯了朝廷最後的底線，為了對付秦宗權，除了皇帝地寶座之外，朝廷都是願意拿出來的，可見，朝廷也地確到了山窮水盡的地步了。
微微沉吟片刻。劉鼎說道：「他們現在在什麼地方？」
令狐翼說道：「還在雷港呢！被雷洛扣著了！他們是經商州、鄧州、襄州、復州、鄂州過來的，自鄂州乘船而下，足足走了二十多天的時間才到達楊葉洲附近。但是他們沒有表明自己的身份，是被雷洛等人搜身以後才表明身份的。」
劉鼎目光熠熠地說道：「很好，通知雷洛。歡迎他們前來懷寧。令狐翼答應著去了。
佴泰注視著令狐翼的背影，意味深長的說道：「朝廷派此兩人前來，不知道意欲何為？」
諸葛斌淡淡的說道：「無非是招安而已，難道還派人來斥責不成？」
劉鼎點頭說道：「朝廷既然來人，咱們就以禮相待，先禮後兵嘛！崔碣和王承顏到了舒州以後，你們倆負責出面接待他們，按照朝廷特使對待他們，食宿方面可以盡量安排的妥當些，不要失了禮數。」
佴泰含笑說道：「省得。」
諸葛斌說道：「沒想到闊別朝廷十三載。又要和朝廷地人打交道了，倒是有趣。」
劉鼎離開舒州刺史衙門，隨即命令找來韋國勇和劉忠漢老人，將朝廷來人的事情說了。朝廷來人，無非是想要招安劉鼎，因為現在朝廷的最大敵人，已經不是黃巢起義軍的餘孽，而是登基為帝的秦宗權，換句話來說。哪怕劉鼎真的是黃巢的兒子，現在也可以和朝廷商量合作的可能。問題是，劉鼎有意思披上朝廷這層羊皮，卻不知道自己的部下是否有異議。
劉忠漢沉穩的說道：「兩人前來，一是試探我們地虛實，二是招安，這是毫無疑問的，但是朝廷到底開出什麼樣的條件來，我們還要拭目以待。不過。我們不妨考慮考慮我們可以提出些什麼要求來。」
劉鼎點點頭，隨即說道：「如果我們接受招安，戰士們會不會有什麼想法？尤其是以前的起義軍戰士。」
韋國勇肅容說道：「是否接受朝廷的招安，戰士們問題不大，這不過是名義上的，他們都非常明白，只要我們的實質性利益沒有受到侵害。其餘的事情都無所謂。事實上。以前的大將軍，也曾經想過接受朝廷地招安。只是因為諸多原因，沒有能夠實現罷了。當然，如果能夠提前做些思想工作，那就最好了。」
其實黃巢最開始並不是單干戶，最先發動農民起義的也不是他，而是王仙芝。黃巢最初是跟隨王仙芝行動的，在軍事上接受王仙芝的指揮。乾符三年九月，王仙芝率領起義軍攻克汝州，殺唐將董漢勳，俘汝州刺史王鐐，直指東都洛陽，震動京師長安。王鐐是宰相王鐸堂弟，王鐐為王仙芝寫信給蘄州刺史裴，表示願意接受「招安」。是年年底裴誘降王仙芝，願授左神策軍押牙兼監察御史之職，王仙芝覺得可以接受，於是準備投降朝廷。
然而，朝廷在這裡犯了個致命的錯誤，那就是只許諾了王仙芝的官職，卻沒有黃巢的份。黃巢當然不幹了，憑什麼大家都是造反的，只有你有官做我卻沒有，於是堅決反對招安，並且大罵王仙芝「始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨取官而去，使此五千餘眾何所歸乎？」，罵了以後覺得還不解恨，覺得朝廷侮辱了自己的人格，越想越生氣，隨手拿起一根木棒，打在王仙芝地頭頂上，當場將王仙芝打得頭破血流，其眾喧嘩不已。招安不成，蘄州刺史裴逃奔鄂州，不久兩軍分裂，三千餘人從仙芝，仙芝乃大掠蘄州，黃巢引兵二千北上，從此以後，兩人都分道揚鑣了。
乾符五年，黃巢率領起義軍到達廣州的外面，嶺南節度使李迢再次勸說朝廷招安黃巢，朝廷於是委以黃巢右監門衛將軍職位，同意接受黃巢的投降。但是這時候的黃巢。麾下已經有二十多萬的人馬，覺得朝廷忒也小氣，只給個四品的將軍，於是拒絕了，跟著就猛攻廣州，數日破城而入。殺了李迢。此後，黃巢勢大，再也不將朝廷放在眼裡，朝廷就算想招安，也不可能了。
劉鼎點點頭。欣然說道：「如此甚好！朝廷這個老虎皮，咱們不妨披一段時間，雖然沒有什麼用處，但是可以減少很多麻煩，就算是對外動武，也可以找到更多的借口。鎮海節度使周寶不肯開放長江水道，咱們可以用朝廷地名義壓他，如果他不答應，咱們動起手來，也有個名正言順地理由。對於南平王鍾傳也是如此。先禮後兵，咱們在道義上也能站穩腳跟。」
劉忠漢不屑的說道：「這恐怕是朝廷唯一地用處了。
隨即又說道：「朝廷肯定會開出些條件來，我們不妨研究研究，看看我們能夠撈到什麼樣的好處。」
劉鼎說道：「不急，咱們一項項的討論。我們首先估計一下，朝廷會提出什麼樣的要求，我們是否可以接受。」
劉忠漢扳著乾瘦地手指說道：「朝廷必定要求你以黃巢兒子的身份遞降表，此其一，這是朝廷的體面。如果這條做不到，接下來的肯定不用談；必定要求我們全力打擊淮西軍，此其二，這一條我們正在做，問題不大；或許還會要求我們上繳賦稅，此其三，這個嘛，各地有各地的實際情況，我們不妨答應下來。」
韋國勇點點頭說道：「還有。其四，可能會派遣監軍前來，多半是田令孜地心腹；其五，可能會要求你上京面聖。如果朝廷用得著你，可能你還能多活幾天，要是朝廷用不著你，只怕……」
劉鼎淡然自若的說道：「崔碣和王承顏冒死前來。恐怕不是要抓我入京吧？」
劉忠漢瞇著小眼睛說道：「大人。不妨讓小老漢先和他們接觸接觸？」
劉鼎點頭說道：「正有此意。」
韋國勇說道：「麾下官兵的思想工作，屬下來負責好了。保管不出絲毫的漏子。」
劉鼎總結著說道：「遞降表沒有關係，照朱全忠的照抄一份就是了，將名字換成我的。打擊淮西軍也沒有關係，但是打下來的地盤，要屬於我們舒州軍的。賦稅那裡……能拖就拖。監軍嘛，要來可以來，我們歡迎。上京面聖嘛……適當的時候，我會去的。基本地意思就這樣，到時候你和他們慢慢的談。」
三人還商量了一些其他的細節，然後就分頭去準備了。
兩天以後，舒州水軍運送崔碣和王承顏兩位特使到達白塔埠軍港，舒州特使殷紅林已經在那裡迎接他們了，一路將他們迎接到了懷寧。舒州刺史衙門舉行隆重的歡迎儀式，歡迎兩位特使的到來，佴泰和諸葛斌都到城外去親自迎接。佴泰曾在朝廷擔任小吏，在中書舍人處擔任過抄寫文件的筆吏，曾經和崔碣有過一面之緣，當然，這時候的崔碣，已經不認得佴泰了。
舒州刺史和長史出門迎接，也算是規規矩矩的禮儀，因為從官面上來講，這時候的舒州，地確是兩人的官職最大，只是沒有見到劉鼎的蹤影，崔碣和王承顏都不免有些失望。然而，劉鼎名義上只是從七品的舒州步軍都虞候，這時候不出現也是正常的，於是兩人都沒有說破。
當天晚上，佴泰和諸葛斌舉行宴會，歡迎兩人的到來，劉忠漢、孔乙已、殷紅林作陪，卻沒有軍方的人。崔碣個人不高，臉色黑黑的，不苟言笑，嚴肅非常，酒量卻很好。他雖然姓崔，但是和清河崔氏家族卻沒有絲毫的聯繫，否則也不會被罷免地這麼慘了。王承顏卻顯得斯文而白淨，眼睛瞇細瞇細的，酒量卻也不錯，說話不緊不慢，慢條斯理的，難怪他倆會被部下的驕兵悍卒攆走，實在是當兵的可能都受不了兩人的模樣。
佴泰和諸葛斌在宴會上滔滔不絕的介紹舒州地情況，有意無意地強調舒州的苦難，那孔乙己也在旁邊幫腔，劉忠漢也是見過世面地，四人輪番言語，又有殷紅林地慇勤照顧，宴會的氣氛卻也活躍。崔碣和王承顏都感覺滿意。然而，劉鼎始終沒有出現，崔碣和王承顏自然不免有些想法。
酒過三巡，崔碣終於忍不住說道：「為何不見劉校尉？」
佴泰藉著酒意說道：「劉校尉還在桐城，防範淮西軍的攻擊。」
王承顏目光深沉的說道：「莫非淮西軍還敢西犯？」
諸葛斌含笑說道：「淮西軍亡我之心不死，斷不可大意。桐城乃是舒州的屏障，若是失守，則整個舒州危矣。淮西軍勢大，敵眾我寡，是以劉校尉不得不坐鎮桐城。」
崔碣敬佩的說道：「這是當然。難得劉校尉如此忠勇。舒州百姓有福矣，奈天下百姓處於水火，實在不忍提及。」
心下卻是雪亮，劉鼎必然就在懷寧城，可能就在隔壁偷聽他們說話，只是不肯出來和他兩人相見。劉鼎既然不肯見自己兩人，顯然是心存疑慮，畢竟，劉鼎是黃巢地兒子，和別的降將不同。朝廷能否赦免他們的罪行，是他們非常關心的問題。要顯得朝廷有誠意，自己必須先解除劉鼎等人的疑慮。
崔碣因此朗聲說道：「秦宗權逆賊，悍然稱帝，倒行逆施，滅絕人倫，人神共憤，朝廷上下已經達成共識，無論是誰。無論之前有種種罪孽，重重過錯，只要能擁護朝廷，消滅秦宗權，朝廷既往不咎，天地可鑒」
王承顏也同時說道：「只要是忠心報國之士，等消滅秦宗權之後，朝廷論功行賞，不辱壯士之功。」
這是預先交底。說明朝廷地確是有誠意招安你們的，為了打敗秦宗權這個最大的敵人，不管你是黃巢的兒子，還是黃巢的老子，朝廷都可以接受你們的投降，並可以饒恕你們的罪過，並且搬出天地作證。你們可以安心了。佴泰和諸葛斌對望一眼。緩緩的說道：「舒州軍民百姓，心繫朝廷。奈何聯繫斷絕，朝廷式微，閹黨專權，奸臣當道，縱有一番報國之心，卻也無從投靠。兩位大人遠道而來，指點迷津，舒州軍民都感激不盡。」
這也是委婉表態，表明舒州的立場，招安是可以接受的，舒州願意向朝廷投降，並且，針對崔碣和王承顏兩個地具體情況，還特別將閹黨專權提出來，就是引起兩人的共鳴。果然，崔碣和王承顏的臉色都好了很多，欣然舉起了酒杯，齊聲說道：「舒州軍民明白事理，乃是天下百姓之幸。」
既然雙方都表明了基本的態度，接下來也就不必多言了，有關的細節有待明日詳談，於是賓主盡歡，直到深夜方散。
第二日，在舒州刺史衙門，佴泰、諸葛斌、劉忠漢、孔乙已等人代表舒州，和崔碣、王承顏展開正式的談判。果然，朝廷的要求，和劉忠漢等人推斷的差不多。首先是劉鼎要公開遞降表，表示自己從此皈依朝廷，聽從朝廷的命令，擁護當今皇帝陛下地最高權威，堅決反對秦宗權這個逆賊。其次是要求舒州軍全力以赴，消滅淮西軍，消滅秦宗權這個頭號逆賊。繳納賦稅也同時提及，但是並沒有過多的強調，大概朝廷對此也沒有太大的指望。
從長安到舒州，千里迢迢，中間的復州等地又有淮西軍阻攔，即使舒州有心交納賦稅，也無法安全的送到長安。這次朝廷之所以派出崔碣和王承顏為特使，就是因為要秘密穿越淮西軍的地盤，可謂是九死一生，只有兩人有這樣的膽量執行這樣的任務。事實上，兩人只帶了十數名隨員，如果人數過多，反而無法通行了。
崔碣和王承顏本來最擔心的，就是遞降表這一項，擔心劉鼎不肯公開上降表，又或者是在這個問題採取陽奉陰違地辦法，但是舒州方面答覆的十分乾脆，明確應承公開遞降表，顯然令兩人心懷大慰，之前的擔心也就慢慢的消失了。他們自然不會知道，此劉鼎非彼劉鼎，根本不需要太多的考慮，披著朝廷的外衣，不過是披著羊皮的狼而已。