夜，安靜，星光燦爛，海風輕柔。
白塔埠軍港籠罩在緊張的氣氛裡面，各個路口都是嚴陣以待的奮字營官兵。沙窩嶺上面，矗立著大量的警戒哨，死死的盯著外面的彭蠡湖水軍。來自各地的斥候，騎著快馬從他們的身邊飛馳而過，急促的馬蹄聲敲碎了軍港的寧靜，同時送來一個個的噩耗。
「鎮南軍襲擊了鵝潭村、幸福村、白鶴村等三個村莊，三十七人死，四十八人失蹤！」
「梅花村、楊基村、冼村、石牌坊遭受鎮南軍血洗，三百三十六人死，八十九人失蹤！」
「天生橋、黑雲蕩、飛龍潭發現鎮南軍蹤影，五十五人死，失蹤人數未知！」
在白塔埠軍港的指揮大廳，有關彭蠡湖水軍的動向不斷的傳來，震動著在座的每個人。彭蠡湖水軍隸屬於鎮南軍麾下，屬於南平王鍾傳的指揮。在眾人的印象裡，南平王鍾傳還是比較斯文溫和的，鎮南軍平時也沒有太多的惡行。但是，這一個個的報告，徹底了撕掉了鎮南軍的偽裝，當初鎮壓起義軍的那種凶悍和冷酷，再次表現的淋漓盡致，
劉鼎的臉色非常的陰沉，始終不發一言，來來往往的斥候報告了相關的情況以後，立刻退下。鄧志超在白天遭受挫敗以後，沒有繼續進攻沙窩嶺，而是派出小部隊在雷池周圍地多個地方登陸。燒殺搶掠，他們已經焚燬了多個村莊，造成了至少一千人死亡，其中包括過半的婦女和孩子。鎮南軍屠殺的手段同樣冷酷，所過之處，絕無活口，有些殺人方式連淮西軍都望塵莫及。
彭蠡湖水軍在雷池的活動範圍非常大，偌大的雷池海岸都是他們的登陸目標，劉鼎儘管已經派出忠字營到各地去加強防務。同時下令雷池周邊的居民全部撤退到內地，但是，並沒有取得明顯的效果。彭蠡湖水軍可以從任何一個地方上岸，忠字營官兵是防不勝防，而雷池周邊的區域，漁民和村莊還是很多地，他們中的有些人，根本捨不得撤退。結果白白遭了鎮南軍的毒手。
誰都明白，這是鄧志超在逼劉鼎，逼劉鼎將兵力從沙窩嶺調走。彭蠡湖水軍的最終目的，乃是白塔湖裡面的戰船，他們千里迢迢的趕來，最大的目地就是要消滅劉鼎的海上力量，終結劉鼎對外擴張的機會。但是，只要劉鼎一天守在沙窩嶺，彭蠡湖水軍就休想輕易的進入白塔湖。無法進入白塔湖。彭蠡湖水軍就無法完成任務，所以他們顯得越來越瘋狂。他們不斷的燒殺搶掠。最終的目標都是沙窩嶺。
這是意志和毅力的較量。
鄧志超無法在雷池久耗，必須盡早的結束這裡的戰事。完成任務馬上離開。劉鼎在沙窩嶺呆地越久，他在雷池的風險就越大，彭蠡湖地風險也越大。劉鼎卻要承受巨大的人員和傷亡損失，各地報告上來地傷亡人數，已經超過了千人，各地官府承受的壓力極大，這對於舒州刺史府衙門來說。也是個巨大的挑戰。
忠字營的官兵已經被派遣到各地是組織抵抗。疏散人員，然而。這不過是杯水車薪。他們的數量不算少，可是分佈在如此廣闊的區域，就顯得有點捉襟見肘了。鎮南軍可以從任何一個地方登陸，燒殺搶掠，然後馬上離開。當忠字營接到報告趕到現場，鎮南軍已經離開了，留下的只有遍地地屍體和焚燬地村莊。
撤退到白塔埠軍港的所有水寇，已經全部組織起來，做好了戰鬥準備。龍孟堯和雷洛自然成了其中地首領，分別帶領至少八百人的水寇，其他人如薛檀雅、傅卿水等，都已經退居二線。接近兩千人的水寇和奮字營的一千三百名官兵，靜靜的等待著彭蠡湖水軍的大規模登陸，然而，彭蠡湖水軍就沒有登陸。
鄧志超顯然還要繼續迫使劉鼎分兵，彭蠡湖水軍的大部分戰船，還都集結在沙窩嶺的前面，那藍色的帆影，還是如同一堵堵的牆，壓得白塔埠軍港無法喘氣。鄧志超自己的旗幟，也依然高高的飄揚在壺口的外面，微風吹蕩，「鄧」字旗幟高高的飄舞，好像是在嘲笑劉鼎龜縮著不敢出動。
更令大家感覺到氣憤的是，鄧志超居然大言不慚的表示，這是他送給劉鼎的禮物。在多個被焚燒的村莊裡面，都發現了侮辱劉鼎的標語，鎮南軍的水手用人血在牆壁上寫下大量的標語，很多居民的屍體被掛在樹上，身上也被刀尖刻著同樣的標語，甚至還有整個村莊的屍體被擺成一排標語，內容都是蔑視劉鼎不敢離開沙窩嶺的。
彭蠡湖水軍的殘酷殺戮，引起了雷池周圍居民的極大緊張，哪怕是當初雷池水寇肆虐的時候，殺戮也沒有這麼慘烈的。為了逼迫劉鼎分兵，鎮南軍純粹是為了殺戮而殺戮，連婦女小孩子都不放過，務求用最血腥的手段將劉鼎逼出來。望江縣縣令俞灝承受的壓力很大，各地的族長長老什麼的，在衙門的面前磕頭求救，望江縣的衙門附近，擠滿了來自各個村莊的難民。
但是，劉鼎拒絕分兵。
然而，拒絕分兵，就要承受巨大的人員傷亡，承受民眾指責的巨大壓力，鄧志超顯然是下了最大的決心，如果劉鼎不分兵，他就將雷池周邊的區域全部抹成平地。面對來自各地的傷亡報告，有些軍官的情緒非常的激動，恨不得當場就出去和鄧志超拚個你死我活的。然而，他們也不得不承認，鄧志超現在在海上，完全佔據了主動。
劉鼎面無表情地看著自己的部下。緩緩的說道：「通知雷池周邊的民眾，盡量撤退到內地，距離雷池越遠越好，刺史衙門要全力以赴的配合各地進行安撫工作。鄧志超堅持不了多久，只要渡過這個最艱難的時刻，勝利就是屬於我們的。」
「另外，要加強宣傳，這是南平王鍾傳給他們造成的苦難，要將廣大民眾的仇恨。引導到鎮南軍地身上。是鎮南軍千里迢迢的前來侵犯我們，如果我們有機會，到時候肯定會叫他們用一百倍的血債來補償。有願意參加報仇雪恨的，我們大大的歡迎。」
因為不知道鄧志超會什麼時候發起攻擊，白塔埠軍港的軍隊都在嚴陣以待，各個軍官也是輪流值班。不知不覺間，已經是深夜了。安排了嚴密的警戒以後，劉鼎忽然很想自己清淨一下。他慢慢的走出來，帶著劉岱和劉孤，默默地在碼頭的附近散步。白塔埠軍港雖然氣氛緊張，卻顯得十分的安靜，沒有值班任務的戰士，應該已經進入了夢鄉，只有矗立的哨兵，在寒風中傲然挺立。年初十的凌晨，星光燦爛。依稀還能看到隱約的月光。
劉鼎默默的走著，忽然看到東南方還有燈光。好像還有人在那裡工作。劉鼎仔細的想了想，猜測是馬冰蝶等人還在那裡加工弩機。防守沙窩嶺需要大量地弩機。白塔埠軍港也有自己的弩機作坊，馬冰蝶來到以後，馬上投入了緊張地弩機製作工作，從各地調集來的工匠，也在這裡日以繼夜地趕製弩機，加工弩箭。
當然，馬冰蝶本身並不需要做什麼具體的事情。但是。一個十來歲的小姑娘，在這麼深夜還沒有休息。的確令劉鼎感覺到意外。馬冰蝶從來不曾提起過自己的事情，也從來沒有提起過嶺南馬家，不知道是不是和家裡人發生了不愉快的事情。大半年的時間過去了，嶺南馬家彷彿已經將她遺忘，她也將嶺南馬家遺忘了。她幫自己幹活，自己好像從來沒有給她發工資……
劉鼎悄悄地來到弩機作坊，遠遠地馬冰蝶正蹲在一台弩機的下面，不知道在察看什麼，那個專注地神情，讓劉鼎不好意思立刻打擾她。直到看到她收回了目光，劉鼎才輕聲的叫道：「馬姑娘！」
和剛見面的時候相比，馬冰蝶似乎沒有什麼改變，身體依然是很單薄的，根本還沒有開始發育，按理說，她也應該有十三四歲了，這個年齡的女孩子，至少應該有些女人的特徵，但是馬冰蝶沒有，根據孫婧慈的估計，馬冰蝶可能有些先天上的疾病，才會導致現在的樣子。對於一個女孩子來說，這是很致命的疾病，唯一值得欣慰的是，她現在晚上睡覺，再也不會大叫：「殺死你！殺死你全家！」之類的話了。
結果馬冰蝶沒有聽到，自顧自的忙自己的事情去了，反而是野人熊霸聽到了，轉過頭來盯著劉鼎。但是他的眼神好像很奇怪，似乎並不認識劉鼎，因此也沒有顯露出仇恨的神色來，看來他的記性不是很好，將之前在金寨的事情全部忘記了。劉鼎覺得這是絕對的好事，要不然被這個野人惦記上，後果可大可小。
馬冰蝶正在檢查新做的弩機，忙得團團轉，愣是沒有抬頭看到劉鼎，反而是旁邊的李啟鳴發現了劉鼎的到來。沙窩嶺沒有戰事，李啟鳴就到這裡來熟悉弩機的性能，順便給馬冰蝶提些戰場上的要求，以便改進弩機。李啟鳴急忙走過來，對劉鼎行禮說道：「大人，你怎麼來了？」
劉鼎點點頭，隨口說道：「我來看看，有沒有需要幫忙的。」
李啟鳴笑了笑說道：「謝謝大人的關心，應該沒有什麼需要幫忙的！主要材料有些不夠了，特別是牛筋不夠，屬下已經和魚總管取得聯繫，盡快將牛筋搜集起來。如果沒有意外，明天下午就可以將響應的物資送過來。」
製作大型弩機，需要大量的牛筋和其他動物筋腱，尤其是弓弦，因為比較容易斷，所以耗費的牛筋很多，需要備用的弓弦也很大。劉鼎看了看現場，發現牛筋的確不多了。桌面上只有些短短地邊角料，看來是用剩下來的。劉鼎腦海中忽然想起了什麼，他提高了聲音說道：「馬姑娘，你能不能過來一下？」
馬冰蝶這才抬頭看見她，有點冷漠的說道：「做什麼？」
劉鼎神色凝重的說道：「我想起了一種特別的弩機，不需要很長的牛筋或者其他什麼的，用馬鬃、皮繩或者其他的動物筋腱都可以，它的構造和這些床弩不同樣，或許材料上可以互補。提高材料地利用率。」
馬冰蝶疑惑的說道：「是不是啊？」
劉鼎認真的點點頭。
他在現場坐下來，叫人送來白紙和畫筆。繪圖紙他是會的，可是用這麼古老的筆來會圖紙，還不如用畫筆來的方便。事實上，他只需要描繪一個大概，只要馬冰蝶明白其中的原理，剩下的事情，就是她地技術範疇了。認真的想了想。劉鼎才慢慢的開始描繪起來，
劉鼎準備描述的弩機，其實是古代西方的弩炮，當時的希臘人和羅馬人都曾經將其當做主力武器，但是後來卻漸漸的失傳了。古代戰爭純粹是勇氣的較量，那些尚武的民族一旦踏上擴張地征程，便令其他的城幫切膚恐懼。對付那些野蠻人，防守一方總顯得無奈，他們在心理上已經敗給了那些凶殘地敵人。唯一可以仰仗的似乎只有文明。
公元前399年，希臘屬下地塞拉古城幫的狄俄尼索斯就面對著強大的迦太基人的武力威脅。迦太基人的戰鬥能力很強，軍隊都是些悍不畏死的勇士。希臘人根本不是迦太基人的對手。幸好，此時，一種讓其他努力都黯然失色地武器誕生了——狄俄尼索斯地工匠們設計製造了戰爭史上第一具扭力彈簧弩炮！正是依靠這種扭力彈簧弩炮，希臘人成功的打敗了迦太基人地進攻，取得了最後的勝利。
隨著甲冑的發展和工事築壘的出現，單兵弓弩的做用被相應的削弱了，他們無法穿透附有青銅的盾牌。當然更不可能摧毀磚石堆砌的掩體。雖然人們曾嘗試過製造巨大的弓弩。但依靠弩臂彈性形變的所產生的發射力量已接近極限，無法賦予箭石或彈丸更大的威力。狄俄尼索斯的工匠們發明的弩炮首次採用了力學研究的最新成果——扭力彈簧。即利用兩束張緊的馬鬃、皮繩或動物肌腱產生的扭力做為動力，驅動弩臂帶動弓弦拋射彈丸或箭石。
希臘人設計的弩炮帶有堅固的支架，主梁置於支架之上，其前端兩側裝有兩具扭力彈簧組，每個彈簧組帶動一隻弩臂，弩臂末端連接弓弦，弓弦正中是容納拋射物的編制網袋。橫樑上側帶著燕尾長槽，一個帶長導軌的滑塊可以沿著長槽前後滑動，滑塊的後斷裝著一套精巧的擊發機構。可以方便的瑣定和釋放弓弦，橫樑的末端裝有絞盤，使用者可以通過扳動手柄，或者拖曳繩索十滑塊移動。當弓弦向後拉開並被擊發機構瑣定的時，武器就處在待發狀態。
為了讓操作絞盤不至於太費力，在橫樑兩側設置了金屬齒條，既能讓開弓的工作不必一氣呵成，有能調節武器的拋射力量，從而獲得需要的射程。花圃來金屬齒條被圓形棘輪代替，使操作更加簡單可靠。為了賦予弩炮靈活的方向和仰角，他們為弩炮設計了可以自由轉動的基座，這可是世界上最早的萬向節設計。
弩炮具有強大的威力，性能良好的弩炮能夠將1塔輪特（古希臘重量單位，約合26公斤）重的石彈拋出300碼開外。公元前332年，當馬其頓的亞歷山大大帝圍攻波斯屬地加沙城（Gaza）時，防守者就曾使用弩炮反擊，一架弩炮發射的長矛甚至穿透了亞歷山大的青銅盾牌，刺穿了他華麗的胸甲將他擦傷。
弩炮徹底改變了功防雙方的力量均衡，他巨大的打擊力和精度讓人不寒而慄：在公元63年羅馬人圍攻耶路撒冷的戰役中，猶太將領約瑟夫回憶說，和自己並肩站在城牆上的一位夥伴，竟然被一枚羅馬弩炮發射的彈丸將頭顱整個打飛！城裡的一名孕婦則被一枚石彈擊中。他腹內地胎兒被拋到了100英尺外！羅馬人的巨型弩炮可以將400米外的敵人轟的潰不成軍，他們發射的長矛可以將兩個或三個排成密集隊型的敵人一起釘在地上。除此之外，弩炮的精度也令人歎為觀止，他們甚至能夠反覆命中同一地點，曾經有過弩炮發射的長矛將前面已經命中的長矛劈成兩片地記載。
希臘人發明了弩炮以後，羅馬人將弩炮的性能發揮到了極致，甚至出現了可以連射的弩炮，羅馬軍隊最終征戰四方，弩炮功不可沒。當然。弩炮和現在的大型絞車弩相比，威力並沒有增長，菱角洲上面安裝的大型絞車弩，殺傷距離達到了一百丈之外，而性能最好的弩炮，也大概是這樣的距離。但是，因為兩者的構造結構有較大地差異，因此在材料的使用上。可以互補，更充分的使用現有的材料。
馬冰蝶開始聽的時候明顯有點不以為然，覺得劉鼎不可能懂得弩機的製作，純粹是消遣自己來著，說不定還有些不正當的目的，但是很快的，她地神情就變得專注起來了。以她的專業知識，很快明白劉鼎不是在描空中樓閣，而是在描述一種實實在在存在地武器。於是她的興趣馬上就上來了。當她聽完第一次描述以後，馬上問了很多相關地問題。主要是弩炮的基本結構、扭力臂的組成、控制弩箭射程的卡座等等。
劉鼎一一耐心的回答了這些問題，更讓馬冰蝶堅信了弩炮的存在。這種從來沒有出現過的武器，引起了她地高度關注，說老實話，現在地弩機已經改進到了極限，以她目前的能力，是不可能繼續提升太多地性能了，如果有一種全新的武器出現。她的智慧將會得到更多機會的發揮。搞清楚了相關的細節以後。馬冰蝶馬上帶著野人投入了工作。現在野人已經成了她最得力的助手，那麼重的弩機。他一下子就能拿起來，對於研究工作實在有太多的便利。
早上，馬冰蝶就帶著弓匠們做出了最基本的模型，主要是扭力臂，儘管看起來不太完善，外觀也非常的粗糙，但是劉鼎覺得，馬冰蝶已經抓住了其中的關鍵，只要繼續在質量和工藝上進行改善，劉鼎所需要的弩炮，就基本成型了。「你真是個聰明的女孩！」
劉鼎由衷的讚美。
這不是客套話，聽完自己的描述以後，馬上就能夠加工出模型的，馬冰蝶還是第一個，其他的工匠雖然有的年紀很大了，但是在理解和領悟能力上，還是相差的太遠。
「不，你比我聰明。」
馬冰蝶淡淡的說道。
她的語氣不冷不熱的，也不知道是在讚揚劉鼎還是在敷衍劉鼎，又或者是兩者都沒有。
緊接著，馬冰蝶問了很多問題，很多有關細節上的問題，例如角度和定距上的問題。這種弩炮，要比床弩先進，就是可以控制射程的遠近，而且因為弩箭的準確度也要提高不少。她問的非常專業和詳細，完全不像十幾歲的女孩，直到劉鼎腦海中的最後一點關於弩炮的記憶，都被她全部敲詐光了為止。
第二天，鄧志超還是沒有發動攻擊，還在繼續派遣水手騷擾雷池的周圍地區。鎮南軍的手段越來越殘忍，甚至將小孩子活活掛死在樹上，卻故意讓他們的父母活著在旁邊觀看，還將大量的居民攆到湖裡面去活活的淹死，還有鎮南軍士兵將村民集中起來，然後打賭誰跑的最快，那些跑得慢的，自然就成了刀下亡魂，跑得快最後也逃不過背後的箭鏃，遍地的屍體，卻換來鎮南軍水手的狂笑。
總共有十幾個村莊受到了傷害，至少三百人死亡，鮮血順著河汊流入了白塔湖，染紅了清澈的湖水。殘酷的現場，讓劉鼎只明白了一點：在這個世界上，沒有任何一支軍隊是高尚的，哪怕他曾經製造了多麼美好的假象。淮西軍固然作惡多端，鎮南軍又何嘗不是如此？無論外界對南平王鍾傳的評價有多高，但是舒州的民眾，永遠都不會饒恕他。
「這仇，我們一定會報的。」劉鼎緩緩的說道。眼神顯得十分地平靜。
下午時候，馬冰蝶的弩炮樣本似乎出來了，但是因為扭力臂的質量問題，射程並不遠，經過多次的試驗以後，這種弩炮才逐漸有了實戰作用，成功的將弩箭射到了五十丈之外，但是需要改進的地方還很多。這時候，從各地搜集起來的牛筋、馬鬃什麼的。也送到了，馬冰蝶需要一一的進行試驗。同時，劉鼎也交代送物資前來地魚多均，可以讓秦漢那裡嘗試著生產一些彈簧，一些弩炮上面用的上的彈簧。
在鎮南軍不斷騷擾雷池周圍的同時，劉鼎的心情不可能完全是平靜的，鎮南軍的屠殺，讓他承受著巨大的壓力。但是，他不能放鬆對沙窩嶺地防禦，不能上鄧志超的當。他剛好借弩機來消除自己內心的煩躁，消除四周無形的巨大壓力。製作這種弩炮，材料是很關鍵的，馬鬃和動物的筋腱都是最好的材料，但是如果兩者都沒有，使用扭力彈簧也是可以的。
第二天晚上，鄧志超還是沒有發動攻擊。彭蠡湖水軍繼續騷擾雷池的周圍地區，造成了數百人地傷亡。但是。有了一天的時間準備，彭蠡湖水軍地騷擾沒有那麼輕鬆了。他們開始為他們的瘋狂殺戮付出代價。忠字營士兵和當地地民眾緊密結合，成功的伏擊了多股上岸燒殺搶掠的鎮南軍士兵，除了當場打死之外，還活捉到了數十人。
那些被抓到的鎮南軍士兵，有的被當場就被當地民眾打死，有的被送到望江縣的衙門去，讓逃難到那裡地民眾現場。處死這是劉鼎賦予他們地權力。鎮南軍在舒州地區犯下的惡行。讓舒州地每個民眾，都恨透了這些來自長江對岸的敵人。奮勇參軍的年輕人不少。他們都叫嚷著要殺過長江，將鎮南軍的轄地全部夷為平地。原本並沒有深仇大恨的舒州和江州地區，第一次產生了激烈的對峙。
當然，雷池周圍受到的損失還是很大，尤其是周圍的碼頭、船隻，鄧志超有的放矢，將雷池所有能夠抓到的漁船全部焚燬，所有看得見的碼頭，不論大小，全部燒掉，甚至連會划船的人也全部殺掉，堅決不給舒州水軍有任何壯大和崛起的機會。最後，他甚至下令將雷池周圍的蘆葦蕩全部都放火燒掉，一時間，整個雷池周圍火光沖天，大火一路燃燒，直到當天下午才漸漸的熄滅。這把火，將舒州民眾對鎮南軍的仇恨，燃燒到了極點。
第三天，鄧志超還是沒有發動攻擊，白塔埠軍港的外面，一片的安靜，鄧志超的旗幟依然在高高的飄揚。劉鼎一大早去看了馬冰蝶的作弩機坊，發現弩炮已經基本琢磨的差不多了，主要是扭力臂的質量問題，現在的弩炮射程，大約只有七十丈左右。相信隨著時間的推移，扭力臂的質量會慢慢的改善，到那個時候，這種弩炮就真的可以應用於實戰了。劉鼎滿意的點點頭，勉勵李啟鳴和馬冰蝶他們努力工作，狠狠的教訓鎮南軍。
令狐翼忽然來找劉鼎，低聲的說道：「大人，外面有個小孩，等了你兩天的時間了。」
劉鼎皺眉說道：「什麼事？」
令狐翼神色古怪的說道：「還不是檀木鄉和桂花灣兩個村莊的事情？這個小孩是從桂花灣跑出來的。」
劉鼎沒好氣的說道：「我現在忙的屁股冒煙，沒時間理他們。你去告訴他，還要鬧的話，三月份每個村都給我抽出三百名壯丁上戰場，我將他們全部調去攻打桐城！看看他們是不是有這麼好的精力！」
令狐翼遲疑著說道：「是個十來歲的小男孩，說是朱冉淼的弟弟，看他的樣子，怪可憐的，好像真的是出事了。」
劉鼎下意識的說道：「朱冉淼？出什麼事了？」
上次見到朱冉淼的時候，他對這個樸實的小伙子就很有好感，朱冉淼沉默寡言，卻又有一顆強烈的上進心，這樣的人才是真正幹活的，水泥的配方說不定還真的能夠被他找到。這樣樸實的年輕人，能夠出什麼事？
令狐翼卻說道：「據說是他哥哥被族長抓起來，還說是要處以極刑呢！」爬書網www.РаSнU⒏com首發,請手動輸入網址閱讀